R. H. Tawney

Richard Henry Tawney (30 de noviembre de 1880 - 16 de enero de 1962) fue un historiador económico inglés, crítico social, socialista ético, socialista cristiano e importante defensor de la educación de adultos. The Oxford Companion to British History (1997) explicó que Tawney tuvo un "impacto significativo" en los cuatro "roles interrelacionados". A. L. Rowse va más allá al insistir en que "Tawney ejerció la mayor influencia de cualquier historiador de su tiempo, política, social y, sobre todo, educativa".

Temprana edad y educación

Nacido el 30 de noviembre de 1880 en Calcuta, India británica (actual Kolkata, India), Tawney era hijo del erudito en sánscrito Charles Henry Tawney. Fue educado en la Rugby School, llegando el mismo día que William Temple, futuro arzobispo de Canterbury; siguieron siendo amigos de por vida. Leyó Greats en Balliol College, Oxford. La "fuerte ética de servicio social" de la universidad combinada con el "anglicanismo profundo y duradero" de Tawney ayudó a moldear su sentido de responsabilidad social.Después de graduarse de Oxford en 1903, él y su amigo William Beveridge vivieron en Toynbee Hall, entonces el hogar de la Asociación Educativa de Trabajadores (WEA) recientemente formada. La experiencia iba a tener un profundo efecto sobre él. Se dio cuenta de que la caridad era insuficiente y que se requería un gran cambio estructural para lograr la justicia social para los pobres.

Socialismo cristiano

Si bien Tawney seguía asistiendo a la iglesia con regularidad, su fe cristiana seguía siendo un asunto personal y rara vez hablaba públicamente sobre la base de sus creencias. De acuerdo con su radicalismo social, Tawney llegó a considerar a la Iglesia de Inglaterra como una "institución de clase, que hace respetuosas alabanzas a la propiedad y la nobleza, y con muy poca fe en su propio credo para llamar a las cosas por su nombre en la forma vulgar de la Nuevo Testamento".

Durante tres años a partir de enero de 1908, Tawney enseñó las primeras clases de tutoría de la Asociación Educativa de Trabajadores en Longton, Stoke-on-Trent y Rochdale, Lancashire. Durante un tiempo, hasta que se mudó a Manchester después de casarse con Jeannette (la hermana de William Beveridge y graduada de Somerville), Tawney trabajaba como profesor de economía a tiempo parcial en la Universidad de Glasgow. Para cumplir con sus compromisos de enseñanza con la WEA, viajó primero a Longton para la clase vespertina todos los viernes, antes de viajar al norte a Rochdale para la clase del sábado por la tarde. Tawney vio claramente estas clases como un proceso de aprendizaje de dos vías. "Los golpes amistosos de tejedores, alfareros, mineros e ingenieros me han enseñado mucho sobre el problema de las ciencias políticas y económicas que no se puede aprender fácilmente de los libros".

Servicio de la Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, Tawney se desempeñó como sargento en el 22º Regimiento de Manchester.Rechazó una comisión como oficial como resultado de sus creencias políticas, prefiriendo en cambio servir en las filas. Inicialmente se había opuesto a la guerra por motivos políticos, sin embargo, decidió alistarse tras los informes de las atrocidades cometidas durante la invasión de Bélgica por parte del ejército alemán. Sirvió en la batalla del Somme (1916), donde resultó herido dos veces el primer día y tuvo que permanecer en tierra de nadie durante 30 horas hasta que un médico lo evacuó. Fue transportado a un hospital de campaña francés y luego evacuado a Gran Bretaña. La guerra llevó a Tawney a lidiar con la naturaleza del pecado original. "La bondad que hemos alcanzado es una casa construida sobre pilotes clavados en un lodo negro y siempre deslizándose dentro de él a menos que estemos construyendo día y noche".También aumentó su sentido de urgencia por un cambio social, económico y político significativo. En 1918, escribió en gran parte El cristianismo y los problemas industriales, el quinto informe (los otros cuatro eran sobre asuntos más eclesiásticos) de una comisión de la Iglesia de Inglaterra que incluía a varios obispos. Notable por su sabor socialista, el informe "marcó la pauta para la mayoría del pensamiento social anglicano de la posguerra".

Historiador académico

El primer trabajo importante de Tawney como historiador fue The Agrarian Problem in the Sixteenth Century (1912). Fue miembro del Balliol College de 1918 a 1921. De 1917 a 1931 fue profesor en la London School of Economics. En 1926 ayudó a fundar la Sociedad de Historia Económica con Sir William Ashley, entre otros, y se convirtió en el editor conjunto de su revista, The Economic History Review. Desde 1931 hasta su jubilación en 1949, fue profesor de historia económica en la LSE y profesor emérito a partir de 1949. Fue Doctor Honorario de las universidades de Oxford, Manchester, Birmingham, Sheffield, Londres, Chicago, Melbourne y París.

Las obras históricas de Tawney reflejaron sus preocupaciones y preocupaciones éticas en la historia económica. Se interesó profundamente por el tema del cercamiento de tierras en la campiña inglesa en los siglos XVI y XVII y por las tesis de Max Weber sobre la conexión entre la aparición del protestantismo y el auge del capitalismo. Su creencia en el surgimiento de la nobleza en el siglo anterior al estallido de la Guerra Civil en Inglaterra provocó la 'Tormenta sobre la nobleza' en la que sus métodos fueron objeto de severas críticas por parte de Hugh Trevor-Roper y John Cooper.

Religion and the Rise of Capitalism (1926) fue su obra clásica y se ganó su reputación como historiador. Exploró la relación entre el protestantismo y el desarrollo económico en los siglos XVI y XVII. Tawney "lamentó la división entre el comercio y la moralidad social provocada por la Reforma protestante, que condujo a la subordinación de la enseñanza cristiana a la búsqueda de la riqueza material".

La historiadora de Oxford Valerie Pearl describió una vez que Tawney les parecía a quienes estaban en su presencia tener un "aura de santidad". Prestó su nombre a la Sociedad Tawney en la Escuela de Rugby, la Sociedad de Historia Económica RH Tawney en la Escuela de Economía de Londres, las Conferencias Conmemorativas Tawney anuales (Movimiento Socialista Cristiano), el Edificio RH Tawney en la Universidad de Keele y el Salón de Residencia de la Torre Tawney. en la Universidad de Essex.

Adrián Hastings escribió:

Detrás de la lista de las principales publicaciones estaba la mente de un hombre que guió incansablemente al gobierno, al movimiento laborista, a la Iglesia ya la comunidad académica hacia una nueva sociedad, a la vez plenamente democrática, conscientemente socialista y totalmente de acuerdo con la creencia cristiana. En términos intelectuales efectivos, es dudoso que alguien más haya tenido una influencia remotamente comparable en la evolución de la sociedad británica en su generación.

Activismo

Crítica social

Dos de los libros de Tawney se destacan como su crítica social más influyente: The Acquisitive Society (1920), la "biblia socialista" de Richard Crossman e Equality (1931), "su obra fundamental". El primero, uno de sus libros más leídos, criticaba el individualismo egoísta de la sociedad moderna. El capitalismo, insistió, fomenta la codicia y, por lo tanto, corrompe a todos. En el último libro, Tawney aboga por una sociedad igualitaria.

Ambas obras reflejaron los valores morales cristianos de Tawney, "ejercieron una profunda influencia" en Gran Bretaña y en el extranjero, y "anticiparon el estado de bienestar". Como subraya David Ormrod, de la Universidad de Kent, "la oposición intermitente de las Iglesias a la nueva idolatría de la riqueza aparecía de vez en cuando, pero ningún crítico individual ha surgido con una combinación de sabiduría política, perspicacia histórica y fuerza moral para igualar la de RH Tawney, el profeta que denunció la codicia".

Política socialista cristiana

El historiador Geoffrey Foote ha destacado los "cambios políticos" de Tawney: "Desde el respaldo de un socialismo gremial radical en 1921 hasta su autoría del gradualista Labor & the Nation en 1928, sus ataques salvajes contra el gradualismo en la década de 1930 hasta su respaldo al revisionismo en el 1950". Sin embargo, el mismo autor también sostiene que "la importancia de Tawney radica en su capacidad para proponer una filosofía socialista maleable pero coherente que trasciende cualquier situación política particular. En este sentido, su pensamiento político maduro nunca cambió realmente".

En 1906, Tawney se unió a la Fabian Society y fue elegido miembro de su ejecutivo de 1921 a 1933. Su compañera Fabian Beatrice Webb lo describió como un "santo del socialismo" que ejerce influencia sin rencor. Se unió al Partido Laborista Independiente en 1909 y al Partido Laborista en 1918. Se presentó tres veces, todas sin éxito, a las elecciones para un escaño en la Cámara de los Comunes: por Rochdale en 1919, por Tottenham South en 1922 y por Swindon en 1924. En 1935, Tawney rechazó la oferta de un "asiento seguro", creyendo que ser diputado ahora no era la contribución más efectiva que podía hacer al Partido Laborista.

Participó en numerosos organismos gubernamentales relacionados con la industria y la educación. En 1919, él y Sidney Webb se encontraban entre los representantes sindicales en la Comisión Real sobre la Industria Minera del Carbón, presidida por Sir John Sankey. La división equitativa de la membresía entre los representantes sindicales y de los empleadores resultó en recomendaciones opuestas sobre la futura organización de la industria. El lado sindical recomendó la nacionalización en gran parte debido a Tawney y Webb.

Su Educación secundaria para todos (1922) "política laboral informada para una generación" y Tawney ha sido acreditado por el documento del Partido, Labor & the Nation (1928), que formó la base del manifiesto de las elecciones generales de 1931. Geoffrey Foote ha afirmado que

La importancia de Tawney en el ámbito del pensamiento político y su contribución al Partido Laborista no pueden subestimarse. Su llamado a reformas específicas en salud y educación fueron importantes para sentar las bases de los planes laboristas para el estado de bienestar, mientras que sus críticas a la moralidad adquisitiva fueron una importante base intelectual y emocional para muchos futuros políticos comprometidos con la reforma social. Sin embargo, las reformas en los servicios sociales que eventualmente llevaría a cabo el gobierno laborista de 1945 se llevaron a cabo dentro de los límites de la sociedad adquisitiva condenada por Tawney. Los avances sociales realizados por el Partido Laborista no iban a ser tan permanentes como muchos creían.

Promoción de la educación de adultos

Aprovechando su base entre los intelectuales del Partido Laborista, pasó años logrando un impacto duradero en la democratización de la educación superior. Impulsó la igualdad, a través de la reestructuración y la innovación curricular. Durante más de cuarenta años, desde 1905 hasta 1948, Tawney sirvió en el ejecutivo de la Asociación Educativa de Trabajadores, ocupando los cargos de Vicepresidente (1920–28; 1944–48) y Presidente (1928–44). Sirvió en el Comité Consultivo de la Junta de Educación (1912-1931),el Comité de Educación del Consejo del Condado de Londres y el Comité de Becas Universitarias. Contribuyó a varios informes gubernamentales sobre educación. Su pensamiento influyó en la creación del Colegio Universitario de North Staffordshire, que se inauguró en 1950 y recibió su Carta Universitaria en 1962 como la Universidad de Keele. El nuevo bloque de enseñanza pasó a llamarse Edificio Tawney en mayo de 1960 en reconocimiento del impacto de Tawney en los ideales y principios educativos que inspiraron el "Experimento Keele".

Muerte y entierro

Tawney murió en Londres el 16 de enero de 1962. Está enterrado en el cementerio de Highgate.

Obras

• El problema agrario en el siglo XVI (1912), Londres: Longman, Green and Co.
• La sociedad adquisitiva (1920); reeditado Harcourt Brace and Howe (Mineola, NY, Dover: 2004; ISBN 0-486-43629-2)
• Educación secundaria para todos (1922)
• Educación: la política socialista (1924)
• Religion and the Rise of Capitalism (Londres: John Murray, 1926); Mentor republicado (1953) y Peter Smith (1962; ISBN 0-7658-0455-7)
• Igualdad (1931; ISBN 0-04-323014-8)
• Tierra y trabajo en China (extracto) (1932)
• Negocios y política bajo James I: Lionel Cranfield como comerciante y ministro (1958), Cambridge: Cambridge University Press
• La tradición radical: doce ensayos sobre política, educación y literatura (1964), Harmondsworth, Penguin; ISBN 0-14-020834-8