R. Gordon Wasson
Robert Gordon Wasson (22 de septiembre de 1898 - 23 de diciembre de 1986) fue un autor, etnomicólogo y vicepresidente de Relaciones Públicas de J.P. Morgan & Co.
En el curso de su trabajo financiado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Wasson hizo contribuciones a los campos de la etnobotánica, la botánica y la antropología.
Carrera
Sector bancario
Wasson comenzó su carrera bancaria en Guaranty Trust Company en 1928 y se trasladó a J.P. Morgan & Co. en 1934. Ese mismo año, publicó un libro sobre el asunto Hall Carbine, en el que intentaba exonerar a John Pierpont Morgan de culpa con respecto al incidente, que había sido visto como un ejemplo de especulación en tiempos de guerra. Ya en 1937, Wasson había intentado influir en los historiadores Allan Nevins y Charles McLean Andrews sobre el papel de Morgan en el asunto; usó Nevins' informe como referencia para su propio libro sobre el tema. La cuestión de la responsabilidad de Morgan por el incidente de la carabina Hall sigue siendo controvertida.
El 16 de julio de 1941, los directores de Morgan & Co. nombró a Wasson para el puesto de subsecretario y en 1943 era vicepresidente de relaciones públicas.
Etnomicología
Los estudios de etnomicología de Wasson comenzaron durante su viaje de luna de miel a las montañas Catskill en 1927, cuando su esposa, Valentina Pavlovna Guercken, pediatra, se topó con algunos hongos silvestres comestibles. Fascinados por la marcada diferencia en las actitudes culturales hacia los hongos en Rusia en comparación con los Estados Unidos, la pareja comenzó una investigación de campo que condujo a la publicación de Mushrooms, Russia and History en 1957.
En el curso de sus investigaciones, organizaron expediciones a México para estudiar el uso religioso de los hongos por parte de la población nativa, y afirmaron haber sido los primeros occidentales en participar en un ritual mazateca de hongos.
Fue la curandera María Sabina quien permitió que los Wasson participaran en el ritual y quien les enseñó sobre los usos y efectos del hongo, luego de que Wasson le mintiera acerca de estar preocupada por su paradero. y el bienestar de su hijo, ya que el ritual se utilizaba tradicionalmente para localizar personas desaparecidas y objetos importantes. Sabina le permitió tomarle una foto con la condición de que la mantuviera en privado, pero Wasson de todos modos publicó la foto junto con el nombre de Sabina y el nombre de la comunidad donde vivía. Aunque no enfrentó consecuencias por sus engaños y, de hecho, se benefició enormemente del conocimiento que obtuvo de ella, Sabina fue posteriormente excluida de su comunidad como resultado de sus acciones, y su casa fue incendiada después de que ella fuera encarcelada brevemente, su hijo asesinada y finalmente murió en la pobreza.
En la reunión anual de 1951 del Consejo Americano de Sociedades Cultas, celebrada en Rye, Nueva York, del 24 al 26 de enero, Wasson fue nombrado miembro del Comité Ejecutivo por un período de un año.
Algunos de los colegas de Wasson, como Ethel Dunn, no estuvieron de acuerdo con las conclusiones de Wasson sobre Amanita muscaria.
Financiamiento de la CIA
La expedición de Wasson en 1956 fue financiada por el subproyecto MK-Ultra 58 de la CIA, como lo revelan documentos obtenidos por John Marks bajo la Ley de Libertad de Información. Los documentos afirman que Wasson fue un hombre "involuntario" participante en el proyecto.
La financiación se proporcionó bajo el nombre encubierto de Fondo Geschickter para la Investigación Médica (acreditado por Wasson al final de su posterior artículo Life sobre la expedición).
Papel en la popularización de los hongos psilocibina
En mayo de 1957, Vida revista publicó un artículo titulado "Verking the Magic Mushroom", que introdujo setas psicoactivas a un amplio público por primera vez. Seis días después, la primera cuenta de su esposa Valentina de su expedición de investigación en México fue publicada en la portada de Esta semana, una revista dominical insertada en 37 periódicos que alcanzan casi 12 millones de lectores totales.
En sus memorias, el autor Tom Robbins habla sobre el impacto de este artículo en "encender" Los propios estadounidenses incluidos. El artículo despertó un inmenso interés en la práctica ritual mazateca entre beatniks y hippies, interés que resultó desastroso para la comunidad mazateca y para María Sabina en particular. Mientras la comunidad era asediada por occidentales que querían experimentar las alucinaciones inducidas por los hongos, Sabina llamó la atención de la policía mexicana, que pensó que vendía drogas a los extranjeros. La atención no deseada alteró por completo la dinámica social de la comunidad mazateca y amenazó con acabar con la costumbre mazateca. La comunidad culpó a Sabina, que fue condenada al ostracismo en la comunidad y quemaron su casa. Más tarde, Sabina se arrepintió de haber introducido a Wasson en la práctica, pero Wasson sostuvo que su única intención era contribuir a la suma del conocimiento humano.
Metodología
Juntos, Wasson y el botánico Roger Heim recolectaron e identificaron varias especies de la familia Strophariaceae y del género Psilocybe, mientras que Albert Hofmann, utilizando material cultivado por Heim a partir de especímenes recolectados por Wassons, identificó la estructura química de los compuestos activos, psilocibina y psilocina. Hofmann y Wasson también estuvieron entre los primeros occidentales en recolectar especímenes del alucinógeno mazateca Salvia divinorum, aunque más tarde se consideró que estos especímenes no eran aptos para un estudio científico riguroso o una clasificación taxonómica. Dos especies de hongos, Psilocybe wassonii R.Heim y Psilocybe wassoniorum Guzman & S.H.Pollock, fueron nombrados en honor a Wasson por Heim y Gastón Guzmán, este último a quien Wasson conoció durante una expedición a Huautla de Jiménez en 1957.
La siguiente gran contribución de Wasson fue un estudio del antiguo soma, un intoxicante védico, que, según su hipótesis, se basaba en el hongo psicoactivo agárico de mosca (Amanita muscaria). Esta hipótesis fue publicada en 1967 con el título Soma: Hongo Divino de la Inmortalidad. Su atención luego se centró en los Misterios de Eleusis, la ceremonia de iniciación del antiguo culto griego de Deméter y Perséfone. En El camino a Eleusis: Revelando el secreto de los misterios (1978), en coautoría con Albert Hofmann y Carl A. P. Ruck, se propuso que la poción especial "kykeon", un componente fundamental de la ceremonia, contenía alcaloides psicoactivos de ergolina del hongo Ergot (Claviceps spp.).
Varios de sus libros fueron autoeditados en ediciones limitadas ilustradas, utilizando papel hecho a mano e impresos en Italia, que nunca han sido reimpresos, con una excepción. Su último trabajo terminado, The Wondrous Mushroom, que inicialmente formaba parte de sus trabajos autoeditados, fue reeditado por City Lights Publishers en 2014.
Etnografía
Antes de su trabajo sobre el soma, los teólogos habían interpretado que las prácticas védicas y mágicas se basaban en bebidas alcohólicas que producían embriaguez. Wasson fue el primer investigador en proponer que la forma real de intoxicación védica era enteogénica.
Legado
Wasson donó sus documentos personales como regalo al Museo Botánico de la Universidad de Harvard, como parte de la "Colección Etnomicológica Tina y Gordon Wasson." La colección cuidadosamente seleccionada de libros, artículos y artefactos contenidos en la colección se instaló por completo en su nuevo hogar adoptivo en abril de 1982.
El obituario de Wasson en el San Francisco Chronicle afirmaba que junto con su esposa y coautora, Valentina P. Wasson, había "iluminado la santidad de los hongos psicotrópicos, no sólo en Rusia y Siberia, sino también en las escrituras hindúes más antiguas, en los cultos mistéricos de la antigua Grecia y entre los pueblos nativos de México y Guatemala, tanto antiguos como modernos."
En 2015, la Sociedad Micológica de América (MSA) creó un nuevo premio que lleva el nombre de Gordon y Valentina para reconocer a los no profesionales y a las personas con formación académica no tradicional que han hecho contribuciones destacadas a la micología. El primer "Premio Gordon y Tina Wasson" fue presentado a Paul Stamets el 29 de julio de 2015 por el ex presidente de la organización, D. Jean Lodge, durante la reunión de la MSA en Edmonton, Canadá.