R.Austin Freeman

Dra. Richard Austin Freeman MRCS LSA (11 de abril de 1862 - 28 de septiembre de 1943) fue un Escritor británico de historias de detectives, en su mayoría protagonizadas por el investigador forense médico-legal Dr. Thorndyke. Inventó la historia de detectives invertida (una ficción policial en la que la comisión del crimen se describe al principio, generalmente incluyendo la identidad del perpetrador, y luego la historia describe el intento del detective de resolver el misterio). Este invento ha sido descrito como la contribución más notable de Freeman a la ficción policial. Freeman utilizó algunas de sus primeras experiencias como cirujano colonial en sus novelas. Muchas de las historias del Dr. Thorndyke involucran puntos de conocimiento científico genuinos, pero a veces arcanos, de áreas como la medicina tropical, la metalurgia y la toxicología.

Vida temprana

Austin Freeman era el menor de los cinco hijos del sastre Richard Freeman y Ann Maria Dunn. A los 18 años ingresó en la facultad de medicina del Hospital de Middlesex y se tituló MRCS y LSA en 1886.

Después de calificar, Freeman pasó un año como médico de cabecera en el hospital. Se casó con su novia de la infancia, Annie Elizabeth Edwards, en Londres el 15 de abril de 1887, y la pareja tuvo dos hijos más tarde. Luego ingresó al Servicio Colonial en 1887 como asistente de cirujano. Sirvió durante un tiempo en Keta, Ghana, en 1887, tiempo durante el cual tuvo que hacer frente a una epidemia de fiebre de aguas negras que mató al cuarenta por ciento de la población europea en ese puerto. Tuvo seis meses de licencia desde mediados de 1888 y regresó a Accra, en la Costa Dorada, justo a tiempo para ofrecerse como voluntario para el puesto de médico en la expedición planificada a Ashanti y Jaman.

Freeman fue el médico, naturalista y topógrafo de la expedición a Ashanti y Jaman, dos estados independientes en Gold Coast. La expedición partió de Accra el 8 de diciembre de 1888, con una banda formada por un director de banda y seis muchachos que tocaban dos tambores y cinco pífanos, tres oficiales europeos (el comisario, Freeman y el oficial a cargo de los agentes), un Oficial nativo, 100 agentes hausa, un artillero y un soldado. grupo con un comedero para cohetes, un boticario, un asistente de boticario, un enfermero del hospital y 200 porteadores. La expedición se dirigió primero a Kumasi (o Coolmassie, como aparece en relatos más antiguos), la capital del entonces reino independiente de Ashanti. Su segundo puerto de escala fue Bondoukou, Costa de Marfil, donde llegaron sólo para descubrir que el rey acababa de firmar un tratado de protectorado con los franceses.

Sin embargo, la expedición fue un fracaso político ya que el portavoz británico espetó delante de los jefes que los británicos estaban dispuestos a conceder un préstamo de 400 libras esterlinas que el rey había solicitado. Sin embargo, el rey había solicitado este préstamo con la condición de que se mantuviera en secreto para sus jefes. Por tanto, negó tener conocimiento de ello y la expedición se dirigió a Bontúku, la capital de Jaman. Aquí se quedaron esperando mientras el rey ultimaba un tratado con los franceses, que habían sido más rápidos. La expedición fue retirada después de cinco meses. Bleiler afirma, sin ninguna evidencia que lo respalde, que "fue principalmente gracias a la inteligencia y el tacto de Freeman que la expedición no fue masacrada". Aunque la misión en general fue un fracaso, la recopilación de datos por parte de Freeman fue un éxito y su futuro en el servicio colonial parecía asegurado. Desafortunadamente, enfermó de fiebre de aguas negras y fue devuelto a casa inválido en 1891, siendo dado de baja del servicio dos meses antes del período mínimo de calificación para una pensión.

Carrera

Así, regresó a Londres en 1891, y alrededor de 1892 sirvió como cirujano interino temporal a cargo del Departamento de Garganta y Oído en el Hospital de Middlesex. Trabajó como médico general en Londres durante unos cinco años. Fue nombrado subdirector médico interino de la prisión de Holloway alrededor de 1901 y subdirector médico interino del puerto de Londres en 1904. Un año más tarde sufrió un colapso total de su salud y abandonó la medicina para dedicarse a escribir.

Sus primeras historias exitosas fueron las historias de pícaros de Romney Pringle escritas en colaboración con John James Pitcairn (1860-1936), oficial médico de la prisión de Holloway. Algunos se publicaron primero en Australia, bajo el seudónimo conjunto de Ralph J. Jay, y todos se publicaron por entregas bajo otro seudónimo, "Clifford Ashdown" en Cassell's Magazine en 1902 y 1903.

En 1905, Freeman publicó su primera novela en solitario, The Golden Pool, con antecedentes extraídos de su propia época en África Occidental. El protagonista es un joven inglés que roba un tesoro fetiche. Barzun y Taylor señalan que, si bien se trata de un crimen, el libro no fue considerado ficción criminal "según viejas nociones"; Robar cosas a los africanos "no es un delito". Bleiler escribió que "es una historia colorida y emocionante, tanto más inusual cuanto que es etnográficamente precisa". y que "solía ser una lectura obligatoria para los miembros de los servicios coloniales británicos en África".

La primera historia de Thorndyke, La marca del pulgar rojo, se publicó en 1907, y poco después fue pionero en la historia policial invertida, en la que se muestra la identidad del criminal desde el principio. comienzo. Algunos cuentos con esta característica se recopilaron en The Singing Bone en 1912. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como médico de inducción y capitán en el Cuerpo Médico del Ejército Real y luego produjo una novela de Thorndyke casi todos los años hasta su muerte en 1943.

Vida posterior

Freeman dejó de escribir brevemente cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, pero luego volvió a escribir en un refugio antiaéreo que había construido en su jardín. Freeman padeció la enfermedad de Parkinson en sus últimos años. Esto hace que su logro sea aún más notable, ya que en sus últimos años escribió tanto Mr. Polton Explica, que Bleiler dice "... es en cierto modo su mejor novela", y The Jacob Street Mystery (1942) en la que Roberts considera que Thorndyke & #34;está en su mejor momento analítico." Vivía en 94, Windmill Street, Gravesend, Kent cuando murió el 28 de septiembre de 1943. Su patrimonio estaba valorado en £ 6.471, 5 chelines 11 peniques. Freeman fue enterrado en el antiguo cementerio de Gravesend y Milton en Gravesend. The Thorndyke File inició una campaña de financiación para erigir un marcador de granito para la tumba de Freeman, que se erigió en septiembre de 1979, con el texto: Richard Austin Freeman, 1862 – 1943, médico y autor , Erigido por los amigos del "Dr. Thorndyke", 1979.

Puntos de vista políticos

Freeman tenía opiniones políticas conservadoras. En su libro de 1921 Social Decay and Regeneration, Freeman planteó la opinión de que la mecanización había inundado Gran Bretaña con productos de mala calidad y había creado una "clase trabajadora homogeneizada, inquieta y sindicalizada". Freeman apoyó el movimiento eugenésico y argumentó que las personas con enfermedades "indeseables" Se debe evitar que los rasgos biológicos se reproduzcan mediante la “segregación, la restricción del matrimonio y la esterilización”. El libro también atacó al movimiento laborista británico y criticó al gobierno británico por permitir que los inmigrantes (a quienes Freeman se refería como "Sub-Man") se establecieran en Gran Bretaña. Decadencia y regeneración social se refirió a la Revolución Rusa como "la catástrofe rusa" y argumentó que la sociedad necesitaba estar protegida de "degenerados del tipo destructivo o "bolchevique". Se reimprimieron secciones de Social Decay and Regeneration en Eugenics Review, la revista de la Sociedad Británica de Eugenesia.

Antisemitismo

Las opiniones de Freeman sobre el pueblo judío eran estereotipos complejos. Están claramente expuestos en su libro eugenista Social Decay and Regeneración (1921). Aquí Freeman afirma que la vulgaridad "los únicos pueblos antiguos que la exhibieron en una escala apreciable fueron los judíos y especialmente los fenicios". Freeman señala que una gran proporción de los "Alien No aptos" Abarrotando el East End de Londres, "en gran parte nativos de Europa del Este" son judíos. Sin embargo, la crítica es más para los pobres que para los judíos en general, ya que estos extranjeros no aptos estaban "lejos de ser los elegidos de sus respectivas razas". Freeman considera que, al restringir el matrimonio con no judíos, los judíos han practicado la segregación racial "durante miles de años con el mayor éxito y con un beneficio muy evidente para la raza". No sorprende que algunas de estas opiniones se extiendan a su ficción.

Grost afirma que La confesión de Helen Vardon (1922) "es otra mala novela de Freeman que sufre de estereotipos raciales ofensivos". Helen Vardon es chantajeada para que se case con el viejo y gordo prestamista Otway, que era "claramente semita en apariencia" y está rodeada de judíos, para salvar a su padre de la prisión. Otway actúa de mala fe y es codicioso, manteniendo sólo un sirviente a pesar de su gran riqueza. Toda la trama es un estereotipo antisemita gratuitamente ofensivo. Grost también afirma que el uso de estereotipos raciales en El misterio de D'Arblay (1926) "lo marca como un punto bajo en la ficción de Freeman". Sin embargo, el villano no es judío en absoluto, y la única cuestión de los estereotipos surge cuando se pregunta si la (falsa) nariz aguileña del villano es "un tipo judío curvado o una nariz romana más cuadrada". " No hay tropos antisemitas en el libro, ni prestamistas codiciosos, etc. Grost describe Pontifex, Son and Thorndyke (1931), como degenerando en “otro de los libros de Freeman”. diatribas antisemitas". En esta novela, los villanos son en gran parte judíos y provienen de la comunidad de "extraterrestres no aptos"; que Freeman arremete en Social Decay and Regeneration.

Estas representaciones ofensivas de los judíos en la ficción eran típicas de la época. Rubinstein y Jolles señalan que, si bien el trabajo de muchos de los principales escritores de historias de detectives, como Agatha Christie, Dorothy L. Sayers y Freeman, presentaba muchas representaciones innecesariamente negativas de personajes judíos estereotipados, esto terminó con el ascenso de Hitler, y Luego retrató a los judíos y a los refugiados judíos bajo una luz comprensiva. Así, con Freeman, las novelas posteriores ya no presentan estereotipos raciales tan gratuitamente ofensivos, sino que presentan a los judíos de manera mucho más positiva.

En Cuando los pícaros caen (1932), el Sr. Toke describe al ebanista judío Levy como "un excelente trabajador y un hombre completamente honesto", un gran elogio de Freeman. ;s pluma. El abogado de Dolby el ladrón, "un judío apuesto llamado Lyon" ejecuta una defensa particularmente brillante de su cliente que Thorndyke admira. En Felo de Sé; o Muerte en la posada (1937), el croupier es descrito como "un judío de rostro agradable, tranquilo, impasible y cortés, aunque evidentemente muy "en el acto"" ;. En El mono de gres (1938), Thorndyke utiliza a un joven judío como mensajero. En El señor Polton explica (1938), Polton es asistido primero por el relojero judío Abraham y luego por el abogado judío Cohen, quien acude en ayuda de Polton no una sino dos veces, no sólo representándolo. sin costo, pero alimentándolo y prestándole dinero sin interés ni plazo.

Evaluación crítica

Freeman fue un autor importante de ficción policial en su época. Fue más famoso por su creación del Dr. Thorndyke, y muchos de los obituarios que registran su muerte se referían a esto en los titulares. Así, el Birmingham Daily Gazette anunció "'Dr. Thorndyke' Creator Dead", anunció el Belfast News-Letter "Obituario del Dr. R. A. Freeman, creador de 'Dr. Thorndyke'", y el Evening Star (Dunedin) anunciaron "Obituario: Creador del Dr. Thorndyke".

Los comentarios críticos han tendido a concentrarse en cuatro aspectos de Thorndyke: la calidad de Freeman como escritor; la gran atención a la lógica, la precisión científica y los métodos en sus historias; la invención del cuento policial invertido y las comparaciones con Sherlock Holmes. The Times consideró que el segundo y el tercero fueron los que destacaron a Freeman "fuera del alboroto".

Escritura

En Bloody Murder, Julian Symons escribió que los "talentos" de Freeman como escritor eran insignificantes. Leer una historia de Freeman es muy parecido a masticar paja seca." Symons luego pasó a criticar la forma en que habló Thorndyke. De Blacam también destacó la "pesada fraseología jurídica" de Thorndyke. Sin embargo, esa pesadez pedante es la naturaleza del carácter de Thorndyke. Es abogado y está acostumbrado a sopesar cuidadosamente sus palabras. Nunca discute su análisis hasta que ha construido el cuadro completo. Otros no están de acuerdo con su evaluación de las habilidades de escritura de Freeman. Raymond Chandler, en una carta del 13 de diciembre de 1949 a Hamish Hamilton, decía: "Este hombre, Austin Freeman, es un intérprete maravilloso". No tiene igual en su género y también es un escritor mucho mejor de lo que podría pensarse, si uno se inclina superficialmente, porque a pesar del inmenso ocio de su escritura logra un suspense uniforme que es bastante inesperado."

Binyon también califica la escritura de Freeman como inferior a la de Doyle y dice que "Thorndyke podría ser el detective superior, Conan Doyle es sin lugar a dudas el mejor escritor". El Birmingham Daily Post consideró que "Mr. Austin Freeman no fue, tal vez, uno de los mejores artistas del cuento, y sus historias más largas podrían, a veces, cojear. pero que su enfoque fue muy efectivo.

Sin embargo, de Blacam señala que, aparte de la descripción de la investigación, cada una de las descripciones de los crímenes en las historias invertidas "fue una excelente escritura descriptiva". Grost está de acuerdo en que "la escritura descriptiva de Freeman es excelente" Adey considera que: "La escritura de Freeman, aunque carecía del toque atmosférico de Doyle, era clara y concisa, con humor seco y un buen ojo para los detalles deductivos". Adams estuvo de acuerdo en que Freeman tenía considerables poderes de descripción narrativa cuando afirmó que "nada más que la notable habilidad del autor en la delineación de personajes y la narrativa gráfica" es un gran logro. podría salvar sus historias de ser consideradas estudios técnicos para un curso de medicina forense.

La prueba del pudín está en comerlo, y Bleiler señaló en 1973 que Freeman "... es uno de los pocos escritores de historias de detectives eduardianos que todavía se leen".

La historia invertida

Hoy en día, la historia de detectives invertida, donde primero somos testigos del crimen y luego observamos el intento de resolverlo, es algo común. Por ejemplo, este es el formato de casi todos los episodios de la serie de detectives de televisión Columbo protagonizada por Peter Falk. Sin embargo, este enfoque fue una innovación en noviembre de 1910, cuando "Oscar Brodski" apareció en la Revista de Pearson. e inmediatamente llamó la atención. El Northern Whig dijo que "Oscar Brodski" fue "una de las historias de detectives más poderosas que jamás hayamos leído". Bleiler dijo que esta historia "siempre ha sido considerada uno de los hitos en la historia de la novela policíaca".

En su ensayo El arte de la historia policial Freeman escribió que en la historia invertida: "El lector había visto el crimen cometido, sabía todo sobre el criminal y estaba en posesión de todos los hechos. Parecía que ya no quedaba nada que contar, pero calculé que el lector estaría tan ocupado con el crimen que pasaría por alto las pruebas. Y así resultó. La segunda parte, que describía la investigación del crimen, tuvo para la mayoría de los lectores el efecto de material nuevo." Sin embargo, Binyon señala que Freeman está siendo demasiado modesto aquí y que fue su arte lo que mantuvo la atención del lector en la segunda parte.

Los críticos aprobaron los cuentos invertidos de Freeman. El escocés dijo que Freeman había "... demostrado que una historia que cuenta primero la historia del crimen, dejándonos seguir al detective mientras rastrea al criminal, puede ser al menos tan absorbente como los viejos hilos que nos dejaron en la oscuridad hasta el final". Rodgers señaló que "se necesita una gran habilidad narrativa para mantener el interés del lector". en una historia en la que el crimen se revela desde el principio y en la que ha habido imitadores, "Freeman es el único que se destaca no sólo como el creador, sino también como el defensor más exitoso de esta forma de ficción detectivesca".

Precisión de la lógica, los hechos y el método

Freeman prestó mucha atención a los detalles y llevó a cabo los experimentos descritos en sus libros para asegurarse de que funcionaran y dieran los resultados esperados. También se tomó la molestia de visitar los lugares sobre los que escribió para que los detalles de sus descripciones fueran correctos. De Balcam dice que "Freeman muestra un dominio del oficio" en cada historia, y que siempre utilizó el lenguaje del oficio en cuestión. Freeman es "un hombre que escribe sobre cosas que ha visto, manipulado y comprendido, y no sobre cosas que ha conocido sólo en forma impresa o en una observación confusa y desatendida". Este es un aspecto crítico de Freeman: probó los métodos que utilizó. El último piso de su casa era taller y laboratorio, y sus libros incluían en ocasiones dibujos o micrografías que ilustraban la evidencia.

Un ejemplo que muestra que los métodos y enfoques descritos por Freeman eran practicables radica en el procesamiento de un aprendiz de Barrow por acuñar. El aprendiz había seguido un método descrito en una de las historias de Danby Croker de Freeman y había obtenido varios soberanos que había aprobado con éxito.

El Birmingham Post señaló que su atención a la ciencia forense fue más completa y "ciertamente más sistemática que la de cualquier otro escritor de historias de detectives" y que la exactitud de sus historias le valió "una proporción excepcionalmente grande de lectores del tipo más exigente y menos fácilmente satisfecho".

Sobre la lógica, Adams afirmó que leer los casos de Freeman de manera inteligente "... implica un ejercicio definido en el uso de los "cánones de lógica inductiva de Mill" 34; y los libros ofrecían un medio muy práctico para evaluar las habilidades de los estudiantes. comprensión de los cánones. Herbert señala que el razonamiento de Thorndyke "... se distingue por su lógica rigurosa". Thorndyke, al igual que su creador, era médico y también abogado, y "combinó su formación jurídica y médica en un personaje de dominio voluntarioso, lógica impecable y razonamiento inductivo erudito y completo".

Comparaciones con Sherlock Holmes

Inevitablemente, los comentaristas compararon a Thorndyke con Holmes. Binyon dice que Thorndyke se destaca de otros detectives de finales de la época victoriana y principios de la época eduardiana por ser un rival de Sherlock Holmes, en lugar de simplemente deber su existencia a su éxito. "Thorndyke es el más impresionante e intelectualmente poderoso de los detectives de ficción". Poupard señala que "en comparaciones críticas con Holmes, el Dr. Thorndyke es considerado el pensador más preciso y superior como autoridad científica, mientras que Holmes es considerado la creación literaria superior". Una pista inmediata de la diferencia entre Thorndyke y Holmes es que Holmes llama a su razonamiento inductivo deducción, un error que Thorndyke nunca cometería. Binyon señala que Holmes a menudo comete errores fácticos, refiriéndose al carbunco azul como carbón cristalizado, cuando no contiene carbono, y refiriéndose a especies o artes marciales inexistentes.

Ward compara cómo Holmes utiliza un sombrero como pista en el cuento de Doyle La aventura del carbunclo azul (1892) con cómo Thorndyke trata una pista similar en la novela de Freeman. Cuento El antropólogo en general (1909). Después de examinar el sombrero, Holmes declara que:

1. El hombre es intelectual, ya que tiene un gran tamaño de cabeza.
2. Que estaba bien para hacer, pero ya no lo es, ya que el sombrero era un estilo costoso de hace tres años que ahora es afeitado.
3. Que era un hombre de previsión, pero ha sufrido retroceso moral, probablemente debido a la bebida – como el sombrero ha tenido un guardia de seguridad equipado con él, pero el propietario no ha renovado el elástico.
4. Que él es de mediana edad, tiene pelo agrietado que había sido cortado recientemente y que él usó crema de limón - de un examen del revestimiento
5. Que su esposa ha dejado de amarlo, ya que el sombrero no ha sido cepillado durante semanas (hay otra evidencia de que está casado).
6. Que probablemente no tenga gas de pueblo en su casa, ya que hay varias manchas de tala, presumiblemente de encender velas, en el sombrero.

Por su parte, la primera observación que hace Thorndyke es que los sombreros a menudo cambian de dueño a lo largo de sus vidas, por lo que es necesario interpretar la evidencia con cautela. Esto inmediatamente hace estallar al menos la segunda y tercera de las conclusiones de Holmes. Thorndyke luego induce que:

1. El hombre es japonés – desde la forma de la cabeza, ya que el sombrero ha sido claramente vaporizado para adaptarse a una cabeza particular, y de una muestra de pelo, que coincide con el pelo japonés más que europeo o africano.
2. Que trabaja en una madre de fábrica de perlas, debido a la gran cantidad de polvo de cáscara de perlas dentro del sombrero. En ese momento, este negocio fue llevado a cabo en gran medida por inmigrantes japoneses y chinos.
3. Que es un hombre ordenado decente, ya que no hay acumulación de polvo en el exterior de su sombrero.

Ward señala que las conclusiones de Thorndyke son sólidas, menos caprichosas y más prácticas, y le permiten a Thorndyke localizar a su hombre, mientras que Holmes tiene que hacer publicidad para encontrar al suyo.

Herbert señala que, en comparación con Holmes, "Thorndyke no tiene excentricidades y su razonamiento, a diferencia del de su contemporáneo, se distingue por su lógica rigurosa: considerado puramente como un detective, es quizás el más impresionante de todos". todos detectives ficticios".

Adaptaciones

Adaptaciones televisivas

En la cultura popular

Literatura

Biografías y estudios

• R. Austin Freeman: El antropólogo en grande, Oliver Mayo, Hawthornedene, Australia del Sur: Investigator Press, (1980). Esta biografía, además de revisar la ficción de Freeman, presta especial atención a las obras africanas y sociológicas. Fue reimprimido en el Volumen 11 de la Edición Freeman por Battered Silicon Dispatch Box en 1998.
• En busca del Doctor Thorndyke, Norman Donaldson (Bowling Green, Ohio, 1971). En 1998 se publicó una segunda edición ampliada como Volumen 10 de la edición Battered Silicon Dispatch Box de Freeman.
• El archivo Thorndyke fue iniciado por Philip T. Asdell de Maryland en primavera de 1976, y publicado artículos de beca sobre Freeman dos veces al año. John McAleer asumió el cargo en 1980 y la revista se llevó a cabo hasta 1988. La mitad de los suscriptores eran médicos.
• Diario de John Thorndyke fue publicado en Inglaterra de 1991 a 1998 por David Ian Chapman de Aldershot, Hampshire.
• Recopilación R. Austin Freeman, David Ian Chapman (Highfield Press, Aldershot, 2022) Edición Segunda revisada.
• R. Austin Freeman y The Adventures of Romney Pringle: An Investigation, David Ian Chapman (Highfield Press, Aldershot, 2023).