Quercus lobata

Quercus lobata, comúnmente llamado roble de valle o roble, es el más grande de los robles de California. Es endémico del estado y crece en los valles interiores y las estribaciones desde los condados de Siskiyou hasta San Diego. De hoja caduca, requiere agua subterránea durante todo el año y puede vivir hasta 600 años. Su corteza gruesa y estriada (que se asemeja a la piel de un caimán) y sus hojas profundamente lobuladas son características y ayudan en la identificación.

Descripción

El roble del valle puede superar los 30 metros (98 pies) de altura, con un tronco robusto que posiblemente supere los 3 m (10 pies) de diámetro. El "Henley Oak", en Covelo, California, es el roble de valle más alto conocido, con 47 m (153 pies).

Las ramas tienen un aspecto irregular, extendido y arqueado. Durante el otoño, las hojas se vuelven de color amarillo a naranja claro, pero se vuelven marrones más adelante en la temporada. A medida que avanza la edad, las ramas se caen. Los árboles tienen la corteza ondulada de color peltre.

Por lo general, las hojas miden de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de largo y son redondeadas y profundamente lobuladas. El ancho de la hoja es aproximadamente la mitad de su largo. Cada hoja es de color verde mate con una apariencia de color verde pálido debajo; además, la hoja está cubierta de abundante y suave pelusa, dando una sensación casi aterciopelada. Cuando se frota o se rompe una hoja fresca, se desprende un aroma aromático que evoca el olor del bosque. La madera es de un marrón opaco que se acerca al amarillo.

Las bellotas son de color marrón medio a oscuro y miden de 2 a 3 cm (3⁄4< /span> a 1+1⁄4 pulgadas) de largo. Los sombreros tienen un punteado profundo y se encuentran con mayor frecuencia como singletes, pero ocasionalmente como dobletes. Las bellotas maduran de octubre a noviembre. Las bellotas viables germinan en su primer invierno y no queda ninguna a mediados del invierno.

Taxonomía

El roble del valle pertenece al linaje evolutivo del roble blanco, que se conoce oficialmente como subgénero Lepidobalanus. Este subgénero comprende numerosos robles de California y otros lugares, cuyas especies comparten hojas, bellotas, corteza y pulpa de madera similares. Los primeros pobladores utilizaron una variedad de nombres comunes para el roble del valle, que incluyen: roble blanco, roble de fondo, roble de pantano, roble de agua y roble de papilla. Los españoles, debido a que el árbol se parecía a los robles blancos de Europa, lo llamaban "roble".

La tribu Concow llama a las bellotas lō-ē’ (idioma Konkow).

Distribución y hábitat

El roble del valle tolera inviernos frescos y húmedos y veranos calurosos y secos, pero requiere abundante agua. Es más abundante en suelos ricos y profundos de los fondos de los valles por debajo de los 600 metros (2000 pies) de altura. El roble del valle se encuentra en densos bosques ribereños, bosques abiertos al pie de las estribaciones y sabanas de los valles. Los árboles comúnmente asociados son el roble de la costa, el roble del interior, el roble azul, el nogal negro de California, el sicomoro de California y el pino gris.

El roble de valle se distribuye ampliamente en: el Valle Central de California; muchos valles más pequeños como el Valle de San Fernando (topónimo original en español de la sabana de robles), el Valle del Conejo y el Valle de Santa Ynez; las Cordilleras de la Costa Interior al sur del río Eel; y las Cordilleras Transversales desde las Montañas Tehachapi hasta las Colinas Simi, Montañas de Santa Susana. También está presente en la isla Santa Cruz y la isla Catalina en el Océano Pacífico. Algunos de los rodales más pintorescos se encuentran en el valle de Sonoma, el valle Round en el condado de Mendocino y el sur del valle de Salinas, cerca del tramo río arriba del río Salinas.

Ecología

Como muchos robles, los robles de los valles pueden tolerar los incendios forestales. Aunque los individuos más pequeños pueden morir en la parte superior, la mayoría rebrotan de la corona de la raíz.

Una variedad de mamíferos y aves comen las bellotas, incluido el pájaro carpintero bellotero, el arrendajo matorral de California, la urraca de pico amarillo y la ardilla terrestre de California. Las bellotas también son atacadas por los escarabajos brúquidos, pero pueden sobrevivir a niveles moderados de infestación.

Con frecuencia se adhieren agallas globulares de hasta varios centímetros de diámetro a las ramitas de especímenes maduros de roble del valle. Estos albergan la etapa larvaria de pequeñas avispas autóctonas Andricus quercuscalifornicus. Una especie de avispa relacionada, A. kingi, produce pequeñas agallas con forma de besos de Hershey en la superficie de las hojas. El roble del valle es la única planta alimenticia conocida de las orugas Chionodes petalumensis.

Usos

Las bellotas son dulces y comestibles; Los nativos americanos, incluidos los paiute del sur, los asaron y molieron la porción comestible para convertirlos en pan y papilla.

Las dificultades para adquirir madera de roble del valle, así como los problemas derivados de su secado, como grietas y deformaciones, han desplazado su consumo de una madera de uso general a un producto principalmente de nicho. Sin embargo, la madera de roble del valle tiene un mercado pequeño pero importante para su uso en gabinetes y también es adecuada para pisos de madera. Las tilosas presentes en los poros de la madera de roble de valle aumentan su impermeabilidad a los fluidos permitiendo su utilización en la producción de recipientes estancos. Dichos recipientes incluyen barricas de vino donde la madera de roble del valle tiene un papel limitado en la composición y donde tiene propiedades similares a otros robles blancos, como una carga reducida de taninos en comparación con los robles rojos y una veta abierta que permite una mayor transferencia de oxígeno.

Historial de observación

En 1792, el explorador inglés George Vancouver anotó en su expedición por el valle de Santa Clara, después de ver una extensión de robles del valle:

Durante unas veinte millas sólo podía compararse con un parque que originalmente había sido plantado de cerca con el verdadero viejo roble inglés; la leña, que probablemente había asistido a su crecimiento temprano, tenía la apariencia de haber sido despejado y dejó a los señores estatales del bosque en posesión completa del suelo que estaba cubierto con el follaje exuberante.

En el año 1861, William Henry Brewer, el botánico jefe del primer Servicio Geológico de California, escribió sobre los robles del valle que vio en el condado de Monterey:

Primero pasé por un cañón salvaje, luego sobre colinas cubiertas de avena, con árboles aquí y allá, robles y pinos. Algunos de estos robles eran de hecho nobles. Cómo deseo que uno se paró en nuestro patio en casa....Medí un [ roble de Valley] con amplias ramas extendidas y arrugadas, que era de 26,5 pies en circunferencia. Otro tenía un diámetro de más de seis pies, y las ramas se extendían a más de 75 pies cada uno. Me quedo bajo su sombra un poco antes de continuar.

El roble Hooker de Chico, California, alguna vez fue considerado el roble de valle más grande conocido. Cuando cayó el 1 de mayo de 1977, tenía casi 30 m (100 pies) y 8,8 m (29 pies) de circunferencia a 2,4 m (8 pies) del suelo.