Quercus ilex

Quercus ilex, la roble de hoja perenne, acebo o encina es un gran roble de hoja perenne originario de la región mediterránea. Es miembro de la sección Ilex del género, con bellotas que maduran en un solo verano.

Descripción

Árbol de hoja perenne de gran tamaño, que alcanza en lugares favorables una altura de 21 a 28 metros (69 a 92 pies) y que desarrolla en espacios abiertos una enorme cabeza de ramas densamente frondosas tanto de ancho como las partes terminales de las ramas. generalmente colgante en árboles viejos. El tronco a veces tiene más de 6 m (20 pies) de circunferencia. Los brotes jóvenes están vestidos con un fieltro gris cerrado. Las hojas tienen una forma muy variable, con mayor frecuencia de forma ovalada u ovada-lanceolada, de 4 a 8 centímetros (1+1⁄2–3 pulgadas) de largo, 1,2–2,5 cm de ancho, redondeado o cónico en la parte base, puntiaguda, los márgenes a veces enteros, a veces (especialmente en árboles jóvenes) más o menos remotamente dentados. Cuando es bastante joven, ambas superficies están cubiertas de un plumón blanquecino, que pronto se desprende por completo de la superficie superior, dejándola de un verde oscuro brillante; en el envés se vuelve gris o rojizo, y persiste hasta la caída de la hoja; el pecíolo mide de 3 a 16 milímetros (1⁄8–5⁄8 in) de largo. Los frutos se producen de uno a tres juntos en un tallo corto y suave, madurando la primera temporada; las bellotas suelen tener entre 12 y 18 mm de largo en el Reino Unido, las copas con escamas suaves y adheridas.

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  Mature acornios en un árbol en Córcega

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  Hojas y cátodos en primavera

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  Quercus ilex, MHNT

Taxonomía

La semejanza del follaje con el del acebo común europeo, Ilex aquifolium, ha llevado a sus nombres comunes y botánicos. El nombre ilex fue originalmente el nombre latino clásico de la encina, pero más tarde adoptado como un nombre de género botánico para los acebos. Quercus ilex se coloca en la sección Ilex.

Quercus rotundifolia formaba parte de esta especie, pero luego se trasladó a la suya propia. Algunos autores todavía describen a Quercus rotundifolia como una subespecie de Quercus ilex.

El nombre común 'encina' toma su nombre de encina, un nombre antiguo para el acebo.

Distribución y hábitat

La encina crece en rodales puros o bosques mixtos en el Mediterráneo y, a menudo, en elevaciones bajas o moderadas.

Quercus ilex prevalece desde Grecia hasta ciertas partes de la Península Ibérica, donde se mezcla con Q. rotundifolia, a lo largo de la franja costera del norte del Mediterráneo.

Ecología

La encina está catalogada como especie invasora en el Reino Unido. Normalmente, el árbol no puede soportar las heladas severas, lo que le impediría expandirse hacia el norte, pero con el cambio climático, ha penetrado y establecido con éxito en áreas al norte de su área de distribución nativa. La población más grande de encinas en el norte de Europa está presente en y alrededor de St. Boniface Down en la Isla de Wight y en la ciudad vecina de Ventnor, una ciudad conocida por su microclima naturalmente más cálido, y ha demostrado tolerar los fuertes vientos en el bajas Se cree que la propagación de esta población (que se estableció a fines del siglo XIX después de haber sido plantada por residentes victorianos) ha sido impulsada por arrendajos nativos de Eurasia (Garrulus glandarius), que cosechan bellotas de robles y almacenarlos enterrándolos en el suelo donde puedan germinar. Se trajeron cabras salvajes a Ventnor para controlar la propagación de la encina.

Cultivo y usos

La madera es dura y resistente, y se ha utilizado desde la antigüedad para propósitos generales de construcción como pilares, herramientas, carros (como se menciona en Hesiod, Works and Days en la página 429), vasijas y barriles de vino También se utiliza como leña y en la fabricación de carbón vegetal.

The holm oak is one of the top three trees used in the establishment of truffle orchards, or truffières. Truffles grow in an ectomycorrhizal association with the tree 's roots.

P. ilex se puede cortar para formar un seto alto, y es adecuado para cortavientos costeros, en cualquier suelo bien drenado. Forma una pintoresca cabeza redondeada, con ramas colgantes bajas. Su tamaño y su carácter sólido de hoja perenne le otorgan una imponente presencia arquitectónica que la hace valiosa en muchos entornos urbanos y de jardines. Si bien la encina se puede cultivar en gran parte del noroeste marítimo de Europa, no tolera los fríos inviernos continentales. Es padre de Quercus × turneri, junto con Quercus robur.

Los primeros árboles que se cultivaron a partir de bellotas en Inglaterra aún se encuentran en los majestuosos terrenos de Mamhead Park, Devon. De Britton & Brayley en Las bellezas de Inglaterra y Gales (1803):

Los bosques y plantaciones de Mamhead son numerosos y extensos. Muchos de ellos fueron introducidos por el Sr. Thomas Balle (sic), el último de esa familia que, al regresar del continente trajo consigo una cantidad de corcho, ilex, wainscot, roble; castaña española, acacia y otras especies de árboles exóticos.

Árboles notables

El Tree Register Champion en Gloucestershire medía 8,95 m de circunferencia y 12 m de altura en 1993. Otro árbol en Courtown House, Wexford, Irlanda, supuestamente plantado en 1648, medía 20 m de altura, con una extensión de 43 m en 2010. Un árbol antiguo que se dice que tiene 500 años en el Palacio de Fulham, Londres, figura como uno de los Grandes Árboles de Londres.

La encina más antigua de España, la Encina Tres Patas de Mendaza, situada en Navarra, tiene fama de tener 1.200 años. Se dice que un espécimen en Milo, en Sicilia, tiene 700 años, mientras que una pequeña población en las laderas del pueblo norteño de Wardija en Malta se dice que tiene entre 500 y 1,000 años. Antes del período cartaginés, la encina prevalecía en las islas.

El poeta romano Horacio predijo que la encina que crecía en su granja se volvería famosa cuando la incluyó en su himno a la Primavera de Bandusia (Odas 3.13.12–16):

fies nobilium tu quoque fontium,
me dicente cavis impositam ilicem
saxis, loquaces nodos
linfae desiliunt tuae.

(También te convertirás en uno de los famosos manantiales,
Ahora que le estoy diciendo al ilex plantado sobre tu piedra
Huevos, donde tu babuceo
Aguas saltan.)