Quercus alba

Quercus alba, el roble blanco, es una de las maderas duras preeminentes del este y centro de América del Norte. Es un roble de larga vida, originario del este y centro de América del Norte y se encuentra desde Minnesota, Ontario, Quebec y el sur de Maine hasta el norte de Florida y el este de Texas. Se ha documentado que los especímenes tienen más de 450 años.

Aunque se le llama roble blanco, es muy raro encontrar un ejemplar individual con corteza blanca; el color habitual es un gris claro. El nombre proviene del color de la madera acabada. En el bosque puede alcanzar una altura magnífica y al aire libre se convierte en un enorme árbol de copa ancha con grandes ramas que se abren en amplios ángulos.

Descripción

Quercus alba normalmente alcanza alturas de 24 a 30 metros (80 a 100 pies) en la madurez, y su copa puede llegar a ser bastante masiva ya que sus ramas inferiores tienden a extenderse lateralmente, paralelas a el terreno. Los árboles que crecen en un bosque serán mucho más altos que los que crecen en un área abierta, que se vuelven bajos y grandes. El roble Mingo era el roble blanco más alto conocido con más de doscientos pies con una altura de tronco de 44,2 m (145 pies) antes de que fuera talado en 1938. No es inusual que un roble blanco sea tan ancho como alto, pero los especímenes que crecen a gran altura pueden convertirse solo en pequeños arbustos. La corteza es de color gris ceniza claro y se pela un poco desde la parte superior, inferior y/o laterales.

El roble blanco puede vivir entre 200 y 300 años, y se conocen algunos especímenes aún más antiguos. Se estimó que Wye Oak en Wye Mills, Maryland, tenía más de 450 años cuando finalmente cayó en una tormenta eléctrica en 2002.

Otro roble blanco destacado fue el Gran Roble Blanco en Basking Ridge, Nueva Jersey, que se estima que tenía más de 600 años cuando murió en 2016. El árbol medía 8 m (25 pies) de circunferencia en la base y 5 m (16 pies) en una circunferencia de 1,2 m (4 pies) sobre el suelo. El árbol medía 23 m (75 pies) de alto y sus ramas se extendían a lo largo de 38 m (125 pies) de punta a punta. El roble, que se dice que es el más antiguo de los Estados Unidos, comenzó a mostrar signos de mala salud a mediados de la década de 2010. El árbol fue derribado en 2017.

La madurez sexual comienza alrededor de los 20 años, pero el árbol no produce grandes cosechas de bellotas hasta los 50 años y la cantidad varía de un año a otro. Las bellotas se deterioran rápidamente después de la maduración, la tasa de germinación es solo del 10% para semillas de seis meses. Como las bellotas son alimento principal para insectos y otros animales, todas pueden consumirse en años de pequeñas cosechas, sin dejar ninguna que se convierta en nuevos árboles. Las bellotas suelen ser sésiles y crecen de 15 a 25 mm (1⁄2 –1 in) de largo, cayendo a principios de octubre.

En primavera, las hojas tiernas son delicadas, de color rosa plateado y están cubiertas de una suave pelusa similar a una manta. Los pecíolos son cortos y las hojas agrupadas cerca de los extremos de los brotes son de color verde pálido y suaves, lo que hace que todo el árbol tenga un aspecto brumoso y helado. Esta condición continúa durante varios días, pasando por los cambios opalescentes de rosa suave, blanco plateado y, finalmente, amarillo verdoso. Las hojas crecen de 127 a 216 milímetros (5–8+1 ⁄2 pulgadas) de largo y de 7 a 11,5 centímetros (2+3⁄4–4+1⁄2 in) de ancho y tienen una superficie superior de color verde brillante intenso. Por lo general, se vuelven rojos o marrones en otoño, pero dependiendo del clima, el sitio y la genética del árbol individual, algunos árboles casi siempre son rojos o incluso morados en otoño. Algunas hojas muertas pueden permanecer en el árbol durante todo el invierno hasta principios de la primavera. Los lóbulos pueden ser poco profundos, extendiéndose menos de la mitad de la nervadura central, o profundos y algo ramificados.

Quercus alba a veces se confunde con el roble blanco de los pantanos, una especie estrechamente relacionada, y el roble bur. El roble blanco hibridiza libremente con el roble bur, el roble post y el roble castaño.

Descripción detallada

• Barco: gris claro, variable a gris oscuro y a blanco; poco profundo, seguro y escamoso. Las sucursales comienzan como verde brillante, luego se vuelven rojo-verde, y finalmente, gris claro. Una característica distintiva de este árbol es que un poco más de la mitad del tronco, la corteza tiende a formar escalas superpuestas que se notan fácilmente y ayudan en la identificación.
• Madera: Marrón ligero con madera de pavimento; fuerte, duro, pesado, fino y duradero. Gravedad específica, 0,7470; peso de un pie cúbico, 46.35 libras; peso de un metro cúbico 770 kg.
• Brotes de invierno: Marrón rojizo, obtuso, 3 mm (1.8largo.
• Hojas: Suplente, 13–23 cm (5–9 en) de largo, 7.5–10 cm (3–4 en) de ancho. Obovar o oblong, de siete a nueve lóbulos, generalmente siete lóbulos con lóbulos redondeados y sinusos redondeados; lóbulos indigentes; los senos a veces profundos, a veces poco profundos. En árboles jóvenes las hojas son a menudo repand. Ellos salen del brote conduplicado, son rojo brillante arriba, pálido debajo, y cubierto con tomentum blanco. El tono rojizo se desvanece en una semana o menos, y se convierten en verdoso plateado, blanco y brillante; cuando son maduros, son delgados, amarillo-verde brillante, brillante o aburrido encima, pálido, glaucous o liso debajo; el midrib es intenso y amarillo, las venas primarias son visibles. A finales del otoño las hojas giran un rojo profundo y caen, o en árboles jóvenes, permanecen en las ramas durante el invierno. Los pecíolos son cortos, estiércol, arbolados y aplanados. Los estipulos son lineales y caducos.
• Flores: Aparecer en mayo cuando las hojas se cultivan un tercio. Las flores contaminadas nacen en los amentos peludos 6.5-7.5 cm (2+1.2–3 en) largo; el cáliz es amarillo brillante, peludo, y de seis a ocho lóbulos con lóbulos más cortos que los estambres; las anteras son amarillas. Las flores de Pistillate se llevan en pedúnculos cortos; las escalas de involucral son peludas y rojizas; los lóbulos de cálice son agudos; los estigmas son rojo brillante.
• Acornios: Anual, sesil o acechado; nuez ovoide o oblonga, redondo en ápice, marrón claro, brillante, 20–25 mm (3.4–1 en) largo; la tapa es en forma de taza, encierra alrededor de una cuarta parte de la tuerca, tomentose en el exterior, tuberculada en la base, escalas con puntas de obtuso cortas se vuelven más pequeñas y más delgadas hacia el borde. Palomitas de roble blanco (con referencia a Q. alba y todos sus parientes cercanos) no tienen dormancia epigeal y germinación comienza fácilmente sin ningún tratamiento. En la mayoría de los casos, los brotes de raíz de roble en la caída, con las hojas y el tallo apareciendo en la próxima primavera. Las acornios tardan sólo una temporada en crecer para desarrollarse a diferencia del grupo de roble rojo, que requiere dos años para la maduración.

Química

Grandinina/roburina E, castalagina/vescalagina, ácido gálico, monogaloil glucosa (glucogalina) y ácido valoneico dilactona, monogaloil glucosa, digaloil glucosa, trigaloil glucosa, ácido elágico ramnosa, quercitrina y ácido elágico son compuestos fenólicos que se encuentran en q alba.

Distribución

Quercus alba es bastante tolerante en una variedad de hábitats y se puede encontrar en crestas, valles y en el medio, en hábitats secos y húmedos, y en suelos moderadamente ácidos y alcalinos. Es principalmente un árbol de tierras bajas, pero alcanza altitudes de 1.600 m (5.249 pies) en los Montes Apalaches. A menudo es un componente del dosel del bosque en un bosque de robles y brezales.

Los incendios frecuentes en la región de las Llanuras Centrales de los Estados Unidos impidieron que los bosques de robles, incluido Q. alba, de expandirse hacia el Medio Oeste. Sin embargo, una disminución en la frecuencia de estos incendios naturales después del asentamiento europeo provocó una rápida expansión de los bosques de robles en las Grandes Llanuras, lo que afectó negativamente a la vegetación natural de las praderas.

Usos

Cultivo

Quercus alba se cultiva como árbol ornamental con poca frecuencia debido a su lento crecimiento y, en última instancia, a su gran tamaño. No tolera la contaminación urbana ni la sal de las carreteras y, debido a su gran raíz pivotante, no es adecuado para un árbol en la calle o franjas/islas de estacionamiento.

Comida

Las bellotas son mucho menos amargas que las bellotas de los robles rojos, pero son pequeñas en comparación con la mayoría de los robles. Los humanos pueden comerlos, pero, si son amargos, es posible que sea necesario lixiviar los taninos. También son un alimento valioso para la vida silvestre, especialmente para pavos, patos de bosque, faisanes, grackles, arrendajos, trepadores azules, zorzales, pájaros carpinteros, conejos, ardillas y ciervos. El roble blanco es la única planta alimenticia conocida de las orugas Bucculatrix luteella y Bucculatrix ochrisuffusa.

Los ciervos comen fácilmente los brotes jóvenes de muchas especies de robles del este. Los ciervos de cola blanca también comen ocasionalmente hojas secas de roble en otoño o invierno. Los conejos a menudo buscan ramitas y pueden ceñir tallos.

Artesanía en madera

El roble blanco tiene tílides que le dan a la madera una estructura celular cerrada, haciéndola resistente al agua y a la putrefacción. Debido a esta característica, los toneleros utilizan el roble blanco para hacer barriles de vino y whisky, ya que la madera resiste las fugas. También se ha utilizado en la construcción, astilleros, implementos agrícolas y en el acabado interior de viviendas.

Los troncos de roble blanco tienen rayos medulares prominentes que producen un patrón distintivo y decorativo de rayos y motas cuando la madera se aserra en cuartos. El roble blanco aserrado en cuartos era una madera exclusiva utilizada en los muebles de roble estilo misión de Gustav Stickley en el estilo Craftsman del movimiento Arts and Crafts.

El roble blanco se usa mucho en las artes marciales japonesas para algunas armas, como el bokken y el jo. Se valora por su densidad, resistencia, resiliencia y la probabilidad relativamente baja de astillarse si se rompe por un impacto, en comparación con el roble rojo sustancialmente más barato.

El USS Constitution está hecho de roble blanco y roble vivo del sur, lo que le confiere una resistencia adicional al fuego de los cañones. El reemplazo de madera reconstructiva de las piezas de roble blanco proviene de un bosque especial de Quercus alba conocido como el "Constitution Grove" en la División de Grúas del Centro Naval de Guerra de Superficie.

Instrumentos musicales

Deering Banjo Company ha fabricado varios banjos de 5 cuerdas con roble blanco, incluidos los miembros de la serie Vega, el White Lotus y el modelo de edición limitada del 40.º aniversario. White Oak tiene un timbre más suave que el arce más tradicional y, sin embargo, aún tiene suficiente potencia y proyección para no requerir un anillo de tono de metal.

Barricas de roble

Los barriles hechos de roble blanco americano se usan comúnmente para el envejecimiento del vino en roble, en el que la madera se destaca por impartir sabores fuertes. Además, según la regulación federal, el whisky bourbon debe envejecerse en barricas de roble nuevo carbonizado (generalmente se entiende que significa específicamente roble blanco americano).

Cultura

El antiguo roble de la Carta

El roble blanco se ha convertido en el árbol oficial del estado de Illinois después de la selección por votación de niños en edad escolar. Hay dos "oficiales" robles blancos que sirven como árboles estatales, uno ubicado en los terrenos de la mansión del gobernador y el otro en el patio de una escuela en la ciudad de Rochelle. El roble blanco es también el árbol estatal de Connecticut y Maryland. El Wye Oak, probablemente el roble blanco vivo más antiguo hasta que cayó debido a una tormenta eléctrica el 6 de junio de 2002, era el árbol honorario del estado de Maryland.

Siendo el tema de una leyenda tan antigua como la propia colonia, Charter Oak de Hartford, Connecticut, es uno de los robles blancos más famosos de Estados Unidos. Una imagen del árbol ahora adorna el reverso del cuarto del estado de Connecticut.

El roble blanco de la película The Shawshank Redemption, conocido como el "Shawshank tree" y el "Árbol de la esperanza", se estimó que tenía más de 200 años cuando cayó. El árbol se ve durante los últimos diez minutos de la película. A medida que la película ganó fama, el árbol también se hizo popular y solía atraer a decenas de miles de cinéfilos y turistas cada año. Una parte del árbol se cayó el 29 de julio de 2011, cuando un rayo partió el árbol durante una tormenta. La mitad restante del árbol cayó durante fuertes vientos poco menos de cinco años después, el 22 de julio de 2016.

Bedford Oak es un roble blanco de 500 años que se encuentra en la ciudad de Bedford en Nueva York. Es la mascota del pueblo. Se encuentra en la esquina de Hook Road y la antigua Bedford Road (ahora Cantitoe Street). El suelo sobre el que se encuentra el árbol fue traspasado a la ciudad de Bedford en 1942 por Harold Whitman en memoria de su esposa, Georgia Squires Whitman. Ha visto la historia de Westchester desde los asentamientos de nativos americanos hasta la Guerra Revolucionaria y los tiempos modernos.