Qiviut

Qiviuq o qiviut (inuktitut silábicas: ᕿᕕᐅᖅ; Inuinnaqtun: qiviuq; Inupiaq: qiviu o qiviuq) es la lana interior de el buey almizclero En Inuinnaqtun, la misma palabra se puede usar para referirse a cualquier plumón, como las plumas de las aves.

El buey almizclero tiene un pelaje de dos capas, y qiviut se refiere específicamente a la lana interior suave debajo de la lana exterior más larga. El buey almizclero arroja esta capa de lana cada primavera. Qiviut se arranca del pelaje del buey almizclero durante la muda o se recolecta de objetos contra los que los animales han rozado; a diferencia de las ovejas, los animales no se esquilan. Gran parte del qiviut disponible comercialmente proviene de Canadá y se obtiene de las pieles de los bueyes almizcleros después de la caza. En Alaska, el qiviut se obtiene de animales de granja o se recolecta de la naturaleza durante la muda.

Propiedades

Qiviut es más fuerte y cálido que la lana de oveja y más suave que la lana de cachemira. Los bueyes almizcleros salvajes tienen fibras de qiviut de aproximadamente 18 micrómetros (0,018 mm; 0,00071 pulgadas) de diámetro. Las hembras y los animales jóvenes tienen lana ligeramente más fina. A diferencia de la lana de oveja, no se encoge en el agua a ninguna temperatura, pero esto significa que tampoco es útil para afieltrar.

Se usa más comúnmente para sombreros y bufandas, y se encuentra entre las lanas más suaves y cálidas. Es muy caro; una bufanda tejida de alta calidad puede costar más de $300 dólares estadounidenses, pero durará más de 20 años con buen cuidado.

Producción y procesamiento

Un buey almizclero adulto puede producir de 1,8 a 3,2 kg (4 a 7 libras) de qiviut al año. Qiviut es producido por los folículos pilosos secundarios del buey almizclero, que no están asociados con las glándulas sebáceas y, por lo tanto, es una fibra mucho más seca que la lana, que tiene solo alrededor del 7 por ciento de aceites. La densidad del folículo piloso es muy alta (aproximadamente 42 mm [0,065 pulgadas cuadradas]) y el qiviut se muda en un período de muda de primavera estrechamente sincronizado. El qiviut se soltará de la piel del animal y se separará ligeramente, creando una apariencia de "anteojos" alrededor de los ojos y haciéndose visible en todo el cuerpo en la superficie de la piel. En esta etapa de la muda, la capa interna está a una distancia corta pero relativamente uniforme de la piel. Esto se presta para peinar el qiviut del animal en una sola hoja grande. Si no se peina, el qiviut comenzará a caerse en grumos o será frotado por el animal, y puede ser arrancado del suelo o de los arbustos, pero el qiviut recolectado de esta manera es de menor calidad y requiere más limpieza.

En la Estación de Investigación de Animales Grandes Robert G. White (LARS), se usa un aplastador de bisontes modificado para sujetar suave pero firmemente a los bueyes almizcleros en su lugar, y se peina la piel con un peine de dientes largos o un peine. Después de quitar el vellón, se limpia a mano, eliminando la vegetación y otras materias extrañas, y luego se depila. El depilado es la eliminación de pelos intermedios (más de 30 μm (0,030 mm; 0,0012 pulgadas) de diámetro). El depilado se realiza cardando como se haría con la cachemira. El cardado mecánico puede causar roturas y debilitar y endurecer el qiviut. Debido a que la piel se peina en lugar de afeitarse, muy pocos pelos protectores salen con el qiviut usando este método. Las pieles de los animales cazados se rasuran, por lo que el proceso de depilado en este caso es más laborioso. Después del depilado, el qiviut puede volver a limpiarse, si es necesario.

El qiviut crudo y limpio se hila y luego se lava el hilo. El qiviut natural es de color marrón grisáceo suave, pero se tiñe bien y se puede encontrar a la venta en una miríada de colores. El blanqueamiento debilita la fibra, sin embargo, muchos hilanderos y tejedores recomiendan usar solo qiviut natural sobreteñido, que tiene colores más oscuros y tenues.

El buey almizclero fue cazado hasta su extinción en Alaska a fines del siglo XIX y se reintrodujo en 1935. La producción de hilo se realizó por primera vez poco después de la reintroducción por una maestra de economía doméstica de Alaska que recolectó la fibra y la hilaba ella misma.

Los bueyes almizcleros no fueron domesticados hasta 1954. La domesticación comenzó con el Proyecto Musk Ox, encabezado por John J. Teal, Jr con la primera granja doméstica de bueyes almizcleros en Fairbanks, Alaska. El proyecto continúa en la granja de bueyes almizcleros en Palmer, Alaska. La Cooperativa de productores de bueyes almizcleros de Oomingmak fue formada a fines de la década de 1960 por mujeres indígenas en la isla de Nunivak, con la ayuda del Dr. Teal y la Sra. L. Schell. Es una cooperativa de tejidos que trabaja con qiviut y sigue en funcionamiento hoy en día. La cooperativa tiene su sede en Anchorage, Alaska, y es propiedad de aproximadamente 200 nativos de Alaska de muchas aldeas remotas de Alaska. El nombre de la cooperativa proviene de la palabra inuit para buey almizclero, umingmak, "el animal con piel como una barba".

A partir de 2016, había alrededor de cuatro mil bueyes almizcleros en Alaska y la fibra de qiviut en bruto se vendía a $ 35 por onza, aproximadamente el doble que la cachemira. Una bufanda tejida con qiviut cuesta $275 en el colectivo Oomingmak.