Pythonidae

Las Pythonidae, comúnmente conocidas como pitones, son una familia de serpientes no venenosas que se encuentran en África, Asia y Australia. Entre sus miembros se encuentran algunas de las serpientes más grandes del mundo. Actualmente se reconocen diez géneros y 42 especies.

Distribución y hábitat

Las pitones se encuentran en el África subsahariana, Nepal, India, Bangladesh, Sri Lanka, el sudeste asiático, el sureste de Pakistán, el sur de China, Filipinas y Australia.

En los Estados Unidos, una población introducida de pitones birmanas, Python bivittatus, ha existido como especie invasora en el Parque Nacional Everglades desde finales de la década de 1990.

Nombres comunes

• Sinhaála - ි letPimbura)
• Telugu - కొండచిలువ (Kondachiluva)
• Odia - ଅଜଗର (Ajagara)
• Malayalam - armonizaു Conjunto de instrumentos
• Hindi - зантеный ('Ajgar')

Conservación

Muchas especies han sido cazadas agresivamente, lo que ha reducido considerablemente la población de algunas, como la pitón india, Python molurus.

Comportamiento

Pitón de cabeza negra,
Aspidites melanocephalus

La mayoría de los miembros de esta familia son depredadores de emboscada, ya que normalmente permanecen inmóviles en una posición camuflada y luego atacan repentinamente a la presa que pasa. Los ataques a humanos, aunque se sabe que ocurren, son extremadamente raros.

Alimentación

Las pitones usan sus dientes afilados que se curvan hacia atrás, cuatro filas en la mandíbula superior y dos en la inferior, para agarrar presas que luego matan por constricción; después de que se ha agarrado a un animal para sujetarlo, la pitón rápidamente lo envuelve con una serie de espirales. La muerte se produce principalmente por paro cardíaco.

Los especímenes más grandes suelen comer animales del tamaño de un gato doméstico, pero se conocen alimentos más grandes; se sabe que algunas especies asiáticas grandes cazan ciervos adultos, y se sabe que la pitón de roca africana, Python sebae, come antílopes. En 2017, hubo un caso registrado de un ser humano devorado por una pitón en Sulawesi, Indonesia. Todas las presas se tragan enteras y pueden tardar varios días o incluso semanas en digerirse por completo.

Incluso las especies más grandes, como la pitón reticulada, Malayopython reticulatus, no aplastan a sus presas hasta la muerte; de hecho, la presa ni siquiera se deforma notablemente antes de tragarla. La velocidad con la que se aplican las bobinas es impresionante y la fuerza que ejercen puede ser significativa, pero la muerte se produce por un paro cardíaco.

Calavera de pitón

Reproducción

Las pitones son ovíparas. Esto los distingue de la familia Boidae (boas), la mayoría de los cuales tienen crías vivas (ovovivíparos). Después de poner sus huevos, las hembras suelen incubarlos hasta que eclosionan. Esto se logra haciendo que los músculos "temblen", lo que eleva la temperatura del cuerpo hasta cierto punto y, por lo tanto, la de los huevos. Mantener los óvulos a una temperatura constante es esencial para el desarrollo saludable del embrión. Durante el período de incubación, las hembras no comen y solo salen a tomar el sol para elevar su temperatura corporal.

Cautiverio

La mayoría de las especies de esta familia están disponibles en el comercio de mascotas exóticas. Sin embargo, se debe tener precaución con las especies más grandes, ya que pueden ser peligrosas; Se han documentado casos raros de especímenes grandes que matan a sus dueños.

Taxonomía

Los esquemas de clasificación obsoletos, como el de Boulenger (1890), ubican a las pitones en Pythoninae, una subfamilia de la familia de las boas, Boidae. Sin embargo, a pesar de un parecido superficial con las boas, las pitones están más estrechamente relacionadas con las serpientes rayo de sol (Xenopeltis) y las pitones excavadoras (Loxocemus).

Géneros

Relación con los humanos

Pitones furtivas

La caza furtiva de pitones es un negocio lucrativo con un comercio mundial de piel de pitón estimado en mil millones de dólares estadounidenses en 2012. Las pitones se cazan furtivamente por su carne, que se consume principalmente localmente como carne de animales silvestres y su piel, que se envía a Europa y América del Norte. para la fabricación de accesorios como bolsos, cinturones y zapatos. La demanda de caza furtiva aumenta porque la cría de pitones es muy costosa.

En los mercados de carne de animales silvestres de Camerún, la pitón de roca africana se vende comúnmente como carne y cuesta 175 dólares estadounidenses. La caza furtiva de pitones es ilegal en Camerún según su ley de vida silvestre, pero hay poca o ninguna aplicación. En Kenia, ha habido un aumento en las granjas de serpientes para abordar la demanda de piel de serpiente a nivel internacional, pero existen problemas de salud para los trabajadores y el peligro debido a que los cazadores furtivos llegan a las granjas para cazar serpientes.

Pitones y salud humana

Si bien las pitones no son venenosas, sí conllevan una gran cantidad de posibles problemas de salud para los humanos. Las pitones son vectores de enfermedades para múltiples enfermedades, incluidas Salmonella, Chlamydia, Leptospirosis, Aeromoniasis, Campylobacteriosis y Zygomycosis. Estas enfermedades pueden transmitirse a los humanos a través de desechos excretados, heridas abiertas y agua contaminada. Un estudio de 2013 encontró que la Salmonella asociada a reptiles (RAS, por sus siglas en inglés) es más común en niños pequeños que han estado en contacto con pitones invasoras, con síntomas que incluyen "sepsis, meningitis e infección de huesos y articulaciones".

Las pitones también están integradas en algunos aspectos de la salud africana y el uso de creencias, a menudo con el riesgo adicional de contraer enfermedades zoonóticas. Los cuerpos y la sangre de pitón se utilizan para la medicina tradicional africana y también para otros usos de creencias. Un estudio en profundidad de todos los animales utilizados por los yorubas de Nigeria para la medicina tradicional descubrió que la pitón africana se utiliza para curar el reumatismo, el veneno de serpiente y apaciguar a las brujas., y prevención de accidentes.

Los hábitats, las dietas y la invasión de las pitones a nuevas áreas también afectan la salud y la prosperidad humanas. Un estudio del Instituto de Ciencias de la Alimentación y la Agricultura de la Universidad de Florida encontró que la pitón birmana, como especie invasora, ingresa a nuevos hábitats y se come a un número cada vez mayor de mamíferos, dejando especies limitadas para que los mosquitos piquen, obligándolos a morder algodón híspido portador de enfermedades. ratas y luego infectar a los humanos con el virus Everglades, una infección peligrosa que muy pocos animales transmiten. Si bien las interacciones directas entre humanos y pitones pueden ser potencialmente peligrosas, el riesgo de enfermedades zoonóticas siempre es una preocupación, ya sea considerando el uso médico y de creencias en Nigeria o al abordar los impactos de las especies invasoras en Florida.

Uso tradicional

Piel

La piel de pitón se ha utilizado tradicionalmente como el atuendo elegido por curanderos y curanderos. Por lo general, los curanderos tradicionales zulúes de Sudáfrica usarán piel de pitón en las insignias ceremoniales. La tradición zulú considera que las pitones son un signo de poder. Esta es probablemente la razón por la cual los curanderos tradicionales usan la piel. Los curanderos son vistos como todopoderosos ya que tienen una gran cantidad de conocimientos, así como accesibilidad a los antepasados.

Grasa

Normalmente, a las especies se les atribuye la curación de diversas dolencias en función de su similitud con un atributo corporal específico. Por ejemplo, en muchas culturas, la pitón es vista como una criatura fuerte y poderosa. Como resultado, las pitones a menudo se recetan como un método para aumentar la fuerza. Es muy común que la grasa corporal de las pitones se use para tratar una gran variedad de problemas, como dolor en las articulaciones, dolor reumático, dolor de muelas y vista. Además, la grasa de pitón se ha utilizado para tratar a quienes padecen enfermedades mentales como la psicosis. Se cree que su naturaleza tranquila es útil para tratar pacientes combativos. La grasa de la pitón se frota sobre la parte del cuerpo que siente dolor. Para mejorar las enfermedades mentales, a menudo se frota en la sien. La existencia de evidencia de propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas genuinas del 'aceite de serpiente' irónico con respecto a la expresión "vendedor de aceite de serpiente".

Sangre

La sangre de pitón juega otro papel importante en la medicina tradicional. Muchos creen que la sangre de pitón evita que la acumulación de ácidos grasos, triglicéridos y lípidos alcance niveles críticamente altos. Además, su sangre se ha utilizado como fuente de hierro para personas anémicas, lo que ayuda a reducir la fatiga.[Las fuentes no fueron específicas sobre la forma en que se administra esta sangre; sin embargo, debido al uso de sangre de serpiente en tratamientos tradicionales en otras partes del mundo por causas similares, es probable que el paciente beba la sangre para sentir los efectos.

Heces

Se sabe que la tribu Sukuma de Tanzania usa heces de pitón para tratar el dolor de espalda. Las heces se mezclan frecuentemente con un poco de agua, se colocan en la espalda y se dejan durante dos o tres días.

Órganos

En Nigeria, la vesícula biliar y el hígado de una pitón se utilizan para tratar el veneno o las mordeduras de otras serpientes. La cabeza de pitón se ha utilizado para "apaciguar a las brujas". Muchas culturas africanas tradicionales creen que las brujas pueden maldecirlas. Para revertir los hechizos y la mala suerte, los médicos tradicionales prescriben cabezas de pitón.

Folklore

En el noroeste de Ghana, la gente ve a las pitones como un salvador y tiene tabúes para evitar que la serpiente sea lastimada o devorada. Su folclore dice que esto se debe a que una vez una pitón los ayudó a huir de sus enemigos transformándose en un tronco para permitirles cruzar un río.

En Botswana, las prácticas rituales de los san en torno a las pitones datan de hace 70 000 años. En la mitología San, la pitón es una criatura sagrada muy respetada. Creen que la humanidad fue creada por una pitón que se movió entre las colinas para crear lechos de arroyos.

En Benin, los practicantes de Vodun creen que las pitones simbolizan la fuerza y el espíritu de Dagbe ["hacer el bien" en yoruba]. Anualmente, las personas sacrifican animales y proclaman sus pecados a pitones que se mantienen dentro de los templos.