Pyralis farinalis

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Pyralis farinalis, la polilla de la harina, es una polilla cosmopolita de la familia Pyralidae. Sus larvas (orugas) son plagas de ciertos alimentos almacenados, en particular productos vegetales molidos.

Es la especie tipo del género Pyralis y, por extensión, de toda su tribu (Pyralini), subfamilia (Pyralinae) y familia. Sus hábitos sinantrópicos fueron observados incluso por naturalistas de los siglos XVIII y XIX, quienes la describieron con términos como domesticalis (del hogar y del hogar), fraterna (tan cercano como un hermano) o el actualmente válido farinalis (de la harina).En reposo, las polillas adultas (imagines) suelen mantener la punta del abdomen a 90° de su cuerpo. Sus alas superiores son bastante coloridas para los estándares de las polillas y tienen una envergadura de 18 a 30 mm. Los adultos vuelan de junio a agosto. No viven mucho después del apareamiento y los huevos eclosionan rápidamente, lo que permite que esta polilla tenga un ciclo de vida rápido y pueda producir múltiples generaciones en un solo año.En Gran Bretaña y otros lugares, especialmente fuera de su área de distribución natural, se limita principalmente a hábitats antropogénicos de grano almacenado, como graneros y almacenes. Sin embargo, se ha encontrado en huertos de almendras entre detritos vegetales y en granjas avícolas entre estiércol de pollo.

P. farinalis es una especie bien adaptada a la convivencia humana y a la urbanización que conlleva. Aunque la mayoría la considera una plaga, ya que puede destruir los almacenes de grano, los humanos le han encontrado usos. En la cultura china, es el ingrediente principal del «té de insectos». Esta bebida es tan popular que los científicos han estado estudiando las condiciones óptimas de crecimiento de la polilla para, posiblemente, cultivarla con fines comerciales.

Catálogo geográfico

Pyralis farinalis ha sido descrita como una especie "cosmopolita", lo que significa que su área de distribución se extiende por casi todo el mundo. Se encuentra en todo Estados Unidos, pero se encuentra principalmente a lo largo de la costa este. Esta polilla se observa con mayor frecuencia en la región noreste. También se encuentra en Gran Bretaña, las Islas Malvinas y China.

Hábitat

P. farinalis se encuentra típicamente en silos u otros almacenes de grano donde el grano se almacena de forma deficiente y la humedad puede filtrarse. Los lugares donde se acumulan residuos vegetales tienen mayor probabilidad de albergar a P. farinalis que los almacenes de grano donde el ambiente es limpio y seco. P. farinalis prefiere vivir en detritos y se ha encontrado en zonas no urbanas, en huertos de almendros. Las polillas de la harina pueden vivir en diversos hábitats de restos vegetales húmedos, e incluso en estiércol de aves.

Recursos alimentarios

Caterpillar

Como oruga, la P. farinalis se alimenta principalmente de cereales, pero también de otros tipos de granos y verduras, como las patatas. Las larvas de la polilla de la harina también son interesantes porque se alimentan de todas las partes de la planta del cereal y no parecen tener preferencia por ninguna parte. Es igualmente probable que las larvas consuman semillas, salvado, cáscara o paja de un cereal.

Historia de la vida

Originalmente considerada una especie bienal, se ha descubierto que P. farinalis suele completar su ciclo de vida en ocho semanas y es capaz de producir cuatro generaciones en un año. Sus rápidos ciclos de vida les permiten reproducirse y aumentar sus poblaciones rápidamente.

Ciclo de vida

Egg

Los huevos de P. farinalis tienen forma elipsoide y están muy arrugados, con pliegues longitudinales. Estos pliegues forman un patrón reticulado en la superficie del huevo. Los huevos suelen ponerse entre dos y cinco días después de la cópula y eclosionan tras un periodo de incubación de nueve días. Una hembra sana produce un promedio de 235 huevos a lo largo de su vida.
Figs. 2, 2a, 2b, 2c, 2d larvas en varias etapas

Caterpillar

Las larvas de P. farinalis pasan la mayor parte del tiempo fuera de la vista de los depredadores y los humanos. Viven en túneles de seda y partículas de harina que las protegen de los depredadores y acuden a las aberturas de estos túneles para alimentarse.

Pupae

Una vez desarrolladas, las orugas abandonan sus tubos y tejen un capullo donde se convertirán en adultos. Tras 6 a 8 semanas, las pupas emergerán como adultos completamente desarrollados.

Adulto

Los adultos suelen alcanzar su pleno desarrollo entre 60 y 65 días después de la oviposición. Los adultos vírgenes se aparean lo más rápido posible. Una vez apareados, los machos y las hembras suelen vivir solo entre nueve y diez días más.

Entidades

Parásitos

P. farinalis es parasitada por varias especies. Entre ellas se incluyen:

  • Meteorus ictericus
  • Tetrasticus
  • Lespidea tarsalis
  • Apantales carpatus
  • Goniozus columbianus
  • Metacoelus mansuetos
  • Melanophora roralis

Matización

Interacciones entre mujeres y hombres

Feromonas

Un comportamiento peculiar que exhiben los machos de la polilla de la harina es el intento de aparearse con otras especies, como Amyelois transitella. Se plantea la hipótesis de que estas dos especies comparten la feromona sexual (Z,Z)-11,13-hexa decadienal, que las hembras de A. transitella utilizan para atraer a los machos de su especie. Sin embargo, los machos de P. farinalis también se sienten atraídos por esta feromona y cortejan y copulan con hembras de A. transitella, pero es poco probable que las crías de estas cópulas sean viables.

Interacciones con humanos

Pest of crop plants

Debido a su gran apetito por los cereales y granos, los agricultores la consideran una plaga. Si el grano no se almacena correctamente, una colonia de polillas de la harina puede causar daños considerables al cultivo.

Uso agrícola

Uno de los usos más sorprendentes de la P. farinalis es su uso en la producción de té de insectos en China. En China, la polilla vive en la planta huésped Litsea coreana, y los científicos han estado estudiando las temperaturas óptimas para que la polilla crezca y se desarrolle mejor con la esperanza de poder cultivarla para obtener té de insectos.

Referencias

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Bibliografía

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