Putrefacción

La putrefacción es la quinta etapa de la muerte, después de la palidez mortis, el algor mortis, el rigor mortis y el livor mortis. Este proceso hace referencia a la descomposición del cuerpo de un animal post-mortem. En términos generales, puede verse como la descomposición de las proteínas y la eventual ruptura de la cohesión entre los tejidos y la licuefacción de la mayoría de los órganos. Esta se produce por la descomposición de la materia orgánica por la digestión bacteriana o fúngica, lo que provoca la liberación de gases que se infiltran en los tejidos del organismo, y conduce al deterioro de los tejidos y órganos. El tiempo aproximado que tarda en producirse la putrefacción depende de varios factores. Los factores internos que afectan la tasa de putrefacción incluyen la edad a la que se produjo la muerte, la estructura general y el estado del cuerpo, la causa de la muerte y las lesiones externas que surgieron antes o después de la muerte. Los factores externos incluyen la temperatura ambiental, la humedad y la exposición al aire, la ropa, los factores de entierro y la exposición a la luz.

Los primeros signos de putrefacción se manifiestan por una decoloración verdosa en el exterior de la piel de la pared abdominal correspondiente a donde comienza el intestino grueso, así como debajo de la superficie del hígado.

Ciertas sustancias, como el ácido carbólico, el arsénico, la estricnina y el cloruro de zinc, se pueden usar para retrasar el proceso de putrefacción de varias maneras según su composición química.

Las granjas de cuerpos son instalaciones que estudian el proceso.

Descripción

En términos termodinámicos, todos los tejidos orgánicos están compuestos de energía química, la cual, cuando no es mantenida por el mantenimiento bioquímico constante del organismo vivo, comienza a descomponerse químicamente debido a la reacción con el agua en aminoácidos, lo que se conoce como hidrólisis. La descomposición de las proteínas de un cuerpo en descomposición es un proceso espontáneo. La hidrólisis de proteínas se acelera a medida que las bacterias anaeróbicas del tracto digestivo consumen, digieren y excretan las proteínas celulares del cuerpo.

Putrefacción en manos humanas después de varios días de una de las víctimas de Oba Chandler bajo el agua en Florida, Estados Unidos

La digestión bacteriana de las proteínas celulares debilita los tejidos del cuerpo. A medida que las proteínas se descomponen continuamente en componentes más pequeños, las bacterias excretan gases y compuestos orgánicos, como las aminas del grupo funcional putrescina (de la ornitina) y cadaverina (de la lisina), que tienen el olor nocivo de la carne podrida. Inicialmente, los gases de la putrefacción se restringen dentro de las cavidades del cuerpo, pero finalmente se difunden a través de los tejidos adyacentes y luego al sistema circulatorio. Una vez en los vasos sanguíneos, los gases pútridos se infiltran y difunden a otras partes del cuerpo y las extremidades.

El resultado visual de la infiltración de tejido gaseoso es una hinchazón notable del torso y las extremidades. El aumento de la presión interna del volumen de gas en constante aumento estresa, debilita y separa aún más los tejidos que restringen el gas. En el curso de la putrefacción, los tejidos de la piel del cuerpo finalmente se rompen y liberan el gas bacteriano. A medida que las bacterias anaeróbicas continúan consumiendo, digiriendo y excretando las proteínas de los tejidos, la descomposición del cuerpo avanza hasta la etapa de esqueletización. Este consumo continuo también da como resultado la producción de etanol por parte de la bacteria, lo que puede dificultar la determinación del contenido de alcohol en sangre (BAC) en las autopsias, particularmente en cuerpos recuperados del agua.

Generalmente, el término descomposición engloba los procesos bioquímicos que ocurren desde la muerte física de la persona (o animal) hasta la esqueletización del cuerpo. La putrefacción es una de las siete etapas de descomposición; como tal, el término putrescible identifica toda la materia orgánica (animal y humana) que está bioquímicamente sujeta a putrefacción. En materia de muerte por envenenamiento, la putrefacción del cuerpo es retardada químicamente por venenos como antimonio, arsénico, ácido carbólico (fenol), nux vomica (planta), estricnina (pesticida) y zinc. cloruro.

Línea de tiempo aproximada

Timeline of postmortem changes (stages of death), with putrefaction labeled near middle.

La cronología aproximada de los eventos durante la etapa de putrefacción es la siguiente:

• 1–2 días: Pallor mortis, algor mortis, rigor mortis y livor mortis son los primeros pasos en el proceso de descomposición antes del proceso de putrefacción.
• 2-3 días: La decoloración aparece en la piel del abdomen. El abdomen comienza a hincharse debido a la formación de gas.
• 3-4 días: La decoloración se extiende y las venas decoloradas se vuelven visibles.
• 5-6 días: El abdomen se hincha notablemente y las ampollas de la piel.
• 10-20 días: La putrefacción negra ocurre, que es cuando los olores nocivos son liberados del cuerpo y las partes del cuerpo sufren una decoloración negra.
• 2 semanas: El abdomen está hinchado; la presión interna del gas se acerca a la máxima capacidad.
• 3 semanas: Los tejidos se han suavizado. Los órganos y las cavidades están estallando. Las uñas y el pelo se caen.
• 4 semanas: Los tejidos blandos como los órganos internos comienzan a licuar y la cara se vuelve irreconocible. La piel, los músculos, los tendones y los ligamentos se degradan exponiendo el esqueleto.

Orden de los órganos' descomposición en el cuerpo:

La tasa de putrefacción es mayor en el aire, seguida por el agua, el suelo y la tierra. La tasa exacta de putrefacción depende de muchos factores, como el clima, la exposición y la ubicación. Por lo tanto, la refrigeración en una morgue o funeraria puede retrasar el proceso, permitiendo el entierro en aproximadamente tres días después de la muerte sin embalsamamiento. La tasa aumenta dramáticamente en climas tropicales. El primer signo externo de putrefacción en un cuerpo que yace en el aire suele ser una decoloración verdosa de la piel sobre la región del ciego, que aparece en 12 a 24 horas. El primer signo interno suele ser una decoloración verdosa en la superficie inferior del hígado.

Factores que afectan la putrefacción

Varios factores afectan la tasa de putrefacción.

Exógena (externa)

Temperatura ambiental: la descomposición se acelera por la alta temperatura atmosférica o ambiental, con una velocidad de putrefacción optimizada entre 21 °C (70 °F) y 38 °C (100 °F), acelerada aún más por los altos niveles de humedad. Esta temperatura óptima ayuda a la descomposición química del tejido y promueve el crecimiento de microorganismos. La descomposición casi se detiene por debajo de los 0 °C (32 °F) o por encima de los 48 °C (118 °F).

Exposición a la humedad y al aire: la putrefacción normalmente se ralentiza cuando el cuerpo se sumerge en agua, debido a la menor exposición al aire. La exposición al aire y la humedad pueden contribuir tanto a la introducción como al crecimiento de microorganismos, acelerando la degradación. En un ambiente cálido y seco, el cuerpo puede pasar por un proceso llamado momificación donde el cuerpo está completamente deshidratado y se inhibe la descomposición bacteriana.

Ropa: la ropa holgada puede acelerar el índice de putrefacción, ya que ayuda a retener el calor corporal. La ropa ajustada puede retrasar el proceso al cortar el suministro de sangre a los tejidos y eliminar los nutrientes de los que se alimentan las bacterias.

Forma de entierro: el entierro rápido puede retardar la putrefacción. Los cuerpos dentro de tumbas profundas tienden a descomponerse más lentamente debido a la menor influencia de los cambios de temperatura. La composición de las tumbas también puede ser un factor contribuyente significativo, ya que el suelo denso y arcilloso tiende a acelerar la putrefacción, mientras que el suelo seco y arenoso la ralentiza.

Exposición a la luz: la luz también puede contribuir indirectamente, ya que las moscas y los insectos prefieren poner huevos en áreas del cuerpo que no están expuestas a la luz, como las grietas formadas por los párpados y las fosas nasales.

Endógena (interna)

Edad en el momento de la muerte: los fetos y los bebés nacidos muertos se pudren lentamente debido a su esterilidad. De lo contrario, sin embargo, las personas más jóvenes generalmente se pudren más rápidamente que las personas mayores.

Condición del cuerpo: Un cuerpo con mayor porcentaje de grasa y menor masa corporal magra tendrá una tasa de putrefacción más rápida, ya que la grasa retiene más calor y transporta una mayor cantidad de líquido en los tejidos.

Causa de la muerte: la causa de la muerte tiene una relación directa con la velocidad de putrefacción, ya que los cuerpos que murieron por violencia aguda o accidente generalmente se pudren más lentamente que los que murieron por enfermedades infecciosas. Ciertos venenos, como el cianuro de potasio o la estricnina, también pueden retrasar la putrefacción, mientras que el alcoholismo crónico y la cocaína la aceleran.

Lesiones externas: las lesiones antemortem o postmortem pueden acelerar la putrefacción, ya que las áreas lesionadas pueden ser más susceptibles a la invasión de bacterias.

Purefacción retardada

Ciertas sustancias venenosas para el cuerpo pueden retrasar el proceso de putrefacción. Incluyen:

• Ácido carbólico (Phenol)
• Arsénico y antimonio
• Strychnine
• Nux vomica (planta)
• Cloruro de zinc, ZnCl₂
• Morphine
• Aconitine

Embalsamamiento

El embalsamamiento es el proceso de preservar los restos humanos retrasando la descomposición. Esto se adquiere mediante el uso de líquido de embalsamamiento, que es una mezcla de formaldehído, metanol y varios otros solventes. Las razones más comunes para preservar el cuerpo son para verlo en un funeral, para el entierro en la superficie o el transporte distante del difunto, y para prácticas médicas o religiosas.

Investigación

Las granjas de cadáveres someten los cadáveres donados a diversas condiciones ambientales para estudiar el proceso de descomposición humana. Estos incluyen el Centro de Antropología Forense de la Universidad de Tennessee, la Estación de Investigación de Osteología de las Universidades de Carolina del Oeste (FOREST), el Centro de Investigación de Antropología Forense de la Universidad Estatal de Texas (FARF), el Centro de Investigación Aplicada del Sudeste de Texas de la Universidad Estatal de Sam Houston. Centro de Ciencias Forenses (STAFS), el Complejo de Investigación de Antropología Forense de la Universidad del Sur de Illinois y la Estación de Investigación de Investigación Forense de la Universidad de Colorado Mesa. La Instalación Australiana para la Investigación Experimental Tafonómica, cerca de Sydney, es la primera granja de cadáveres ubicada fuera de los Estados Unidos. En el Reino Unido hay varias instalaciones que, en lugar de utilizar restos humanos o cadáveres, utilizan cerdos muertos para estudiar el proceso de descomposición. Los cerdos tienen menos probabilidades de tener enfermedades infecciosas que los cadáveres humanos, y están más fácilmente disponibles sin preocuparse por cuestiones éticas, pero una granja de cuerpos humanos sigue siendo muy buscada para futuras investigaciones. Cada granja de cuerpos es única en su composición ambiental, lo que brinda a los investigadores un conocimiento más amplio y permite investigar cómo los diferentes factores ambientales pueden afectar significativamente la tasa de descomposición, como la humedad, la exposición al sol, la lluvia o la nieve, el nivel de altitud y más.

Otros usos

Putrefaction, la octava clave alquímica de Basil Valentine, 1678, Chemical Heritage Foundation

En alquimia, la putrefacción es lo mismo que la fermentación, en la que se permite que una sustancia se pudra o se descomponga sin ser perturbada. En algunos casos, el comienzo del proceso se facilita con una pequeña muestra del material deseado para que actúe como una 'semilla', una técnica similar al uso de un cristal semilla en la cristalización.