Purussaurus
Purussaurus es un género extinto de caimán gigante que vivió en América del Sur durante la época del Mioceno, desde el Friasiano hasta el Huayqueriense en la clasificación SALMA. Se conoce por material de cráneos encontrado en la Amazonía brasileña y peruana, la Formación Villavieja colombiana, la Formación Culebra panameña, las Formaciones Urumaco y Socorro del norte de Venezuela.
Descripción
La longitud del cráneo del individuo más grande conocido de la especie tipo, P. brasiliensis mide 1.453 milímetros (57,2 pulgadas). Se ha estimado que P. brasiliensis alcanzó unos 10,3 metros (34 pies) de largo y pesaba alrededor de 5,16 toneladas métricas (5,69 toneladas cortas). Otra estimación arrojó un tamaño mayor de 12,5 metros (41 pies) de largo, con un rango de 9,9 a 15,8 metros (32 a 52 pies), y 8,4 toneladas métricas (9,3 toneladas cortas) de peso, con un rango de 5,6 a 12,6 toneladas métricas (6,2 –13,9 toneladas cortas), con una ingesta media diaria de alimentos de 40,6 kilogramos (90 libras). También es probable que el Purussaurus alcanzara sólo 10,9 metros (36 pies) de largo y 5,6 toneladas métricas (6,2 toneladas cortas). Un estudio de 2022 estimó una longitud de 7,6 a 9,2 metros (25 a 30 pies) y una masa de 2 a 6,2 toneladas métricas (2,2 a 6,8 toneladas cortas) utilizando un enfoque filogenético; y una longitud de 9,2 a 10 metros (30 a 33 pies) y una masa de 3,9 a 4,9 toneladas métricas (4,3 a 5,4 toneladas cortas) utilizando un enfoque no filogenético. Como sólo se han encontrado cráneos, no se sabe con certeza la longitud real. Se ha estimado que la fuerza de mordida es de alrededor de 52.500 N (alrededor de 5,3 toneladas métricas de fuerza), y las estimaciones superiores indican que Purussaurus era capaz de generar 69.000 N (alrededor de 7 toneladas métricas de fuerza). El gran tamaño y la fuerza estimada de este animal parecen haberle permitido incluir una amplia gama de presas en su dieta, convirtiéndolo en un superdepredador en su ecosistema. Como adulto, se habría aprovechado de vertebrados grandes o muy grandes, como los xenartros y los notoungulados presentes, sin competencia real de los carnívoros simpátricos y más pequeños. Los investigadores han propuesto que el gran tamaño del Purussaurus, aunque ofrece muchas ventajas, también puede haber conducido a su vulnerabilidad. El entorno en constante cambio a gran escala geológica puede haber reducido su supervivencia a largo plazo, favoreciendo a especies más pequeñas y más resistentes a los cambios ecológicos. En otras palabras, estaba demasiado especializado y no podía sobrevivir cuando su hábitat cambiaba, a diferencia de especies más pequeñas de caimanes.
La anatomía esquelética de P. mirandai muestra algunas adaptaciones para una orientación más erguida de las extremidades o soporte de peso. A diferencia de todos los demás miembros de la corona Crocodylia, que tienen dos sacros, P. mirandai tiene tres.
Los dientes varían entre las tres especies de Purussaurus, pero siempre miden alrededor de 50 mm (2 pulgadas) de largo y se curvan ligeramente hacia atrás. Tienen pequeñas crestas a lo largo de dos de los bordes que se asemejan a las de los ziphodonts. Esto indica que el Purussaurus cazaba vertebrados de gran tamaño, ya que estas crestas se utilizaban para perforar y sujetar la carne. Los dientes están ligeramente aplanados en la parte superior y son aproximadamente cónicos, lo que significa que era poco probable que se rompieran al impactar con un hueso grueso. Los dientes anteriores son más altos y puntiagudos, mientras que los posteriores son más bajos y redondeados.
Purussaurus es uno de los cocodyliformes más conocidos que haya existido. Otros tres crocodyliformes extintos, Sarcosuchus, Deinosuchus, y Rhamphosuchus tenía tamaños de cuerpo similares. Sarcosuchus y Deinosuchus tenían proporciones similares, pero ambas eran geológicamente mucho mayores, que datan de la Cretácea Temprana y tardía, respectivamente. Un estudio también indica que Purussaurus puede haber sido más pesado que cualquiera Sarcosuchus o Deinosuchus, ya que tenía un hocico mucho más amplio, más corto y esto requeriría un cuello más grueso y más fuerte para soportar la cabeza más grande. Rhamphosuchus vivió alrededor del mismo tiempo Purussaurus, pero era un poco más pequeño, tenía un hocico más parecido al gharial y vivía en la India. Durante el verano de 2005, una expedición franco-peruana (la expedición Fitzcarrald) encontró nuevos fósiles de Purussaurus en la Amazonía peruana (600 km de Lima).
El análisis de un modelo biomecánico del cráneo de Purussaurus indicó que era capaz de realizar la "tirada de la muerte" Maniobra utilizada por los cocodrilos actuales para someter y desmembrar a sus presas.
Todos los órganos de los sentidos (ojos, oídos, fosas nasales) estaban en la parte superior de la cabeza, lo que indica que el Purussaurus era un depredador de emboscada como muchos caimanes modernos.
Paleoecología
La dieta probable de Purussaurus probablemente incluía la tortuga extinta Stupendemys, cocodrilos como Charactosuchus, Gryposuchus y Mourasuchus, Anhinga aves y mamíferos, incluidos: perezosos, murciélagos y roedores emparentados con el carpincho moderno (Josephoartigasia) que pesan hasta 700 kilogramos (1540 lb), el primate Stirtonia y los delfines de río. Estuvieron presentes ríos, llanuras aluviales y entornos lacustres. Los peces marinos y de agua dulce, las tortugas, los cocodrilos y los mamíferos terrestres y acuáticos están asociados con el P. mirandai. Su ambiente se describe como tropical y costero. El anterior colombiano P. neivensis convivió con una enorme variedad de fauna, incluidos astrapotheres como Granastrapotherium y Xenastrapotherium, las primeras especies de Mourasuchus y Gryposuchus y el crocodiliforme terrestre Langstonia. Esta fauna data de hace 13 millones de años, en la etapa Laventana del Mioceno Superior.
Etimología
El género recibió su nombre del río Purus, donde se encontraron sus fósiles por primera vez.
Distribución
Se han encontrado fósiles de Purussaurus en:
- Mioceno
- Formación Solimões, Brasil
- Honda Group and Castilletes Formation, Colombia
- Formación Culebra, Panamá
- Fitzcarrald Arch and Pebas Formation, Peru
- Formación Urumaco, Urumaco y Socorro, Venezuela