Punto Ronan

Ronan Point era una torre de 22 pisos en Canning Town en Newham, al este de Londres, que se derrumbó parcialmente el 16 de mayo de 1968, sólo dos meses después de su inauguración. Una explosión de gas derribó algunos muros de carga, provocando el colapso de toda una esquina del edificio; Cuatro personas murieron y 17 resultaron heridas. La naturaleza del fracaso (causada tanto por un mal diseño como por una mala construcción) provocó una pérdida de confianza del público en los edificios residenciales de gran altura, lo que dio lugar a cambios importantes en las normas de construcción británicas.

Construcción

Ronan Point, que lleva el nombre del vicealcalde Harry Ronan (ex presidente del Comité de Vivienda del distrito londinense de Newham), fue parte de la ola de bloques de pisos construidos en la década de 1960 como viviendas prefabricadas baratas y asequibles para los habitantes de West Ham y otras zonas de Londres. La torre fue construida por Taylor Woodrow Anglian utilizando una técnica conocida como construcción con sistemas de paneles grandes, que implica fundir grandes secciones prefabricadas de hormigón fuera del sitio y atornillarlas para construir el edificio. El sistema prefabricado utilizado fue el danés Larsen & Sistema Nielsen.

La construcción comenzó en 1966 y se completó el 11 de marzo de 1968.

Colapso

Aproximadamente a las 5:45 am del 16 de mayo de 1968, la residente Ivy Hodge entró en la cocina del apartamento 90, un apartamento esquinero en el piso 18 del edificio, y encendió una cerilla para encender la estufa de gas y tomar una taza de té.. El fósforo provocó una explosión de gas que voló el muro de carga del flanco que sostenía las cuatro viviendas de arriba. La pared lateral se cayó, dejando los pisos sobre la sala de estar y el dormitorio de Hodge sin soporte, lo que provocó su colapso. Y las losas del piso de Hodge y los pisos superiores que cayeron cayeron sobre los pisos inferiores, causando un colapso progresivo de todos los pisos de las partes de la sala de estar de las unidades sureste del edificio.

El edificio acababa de abrir y tres de los cuatro pisos inmediatamente encima del de Hodge estaban desocupados. Cuatro de los 260 residentes murieron inmediatamente y diecisiete resultaron heridos, incluida una joven madre que quedó varada en una estrecha cornisa cuando el resto de su sala de estar desapareció. Hodge sobrevivió, ya que la explosión la dejó inconsciente en su cocina. La fuga de gas se había acumulado en el pasillo fuera de su cocina, y el área más grande de sobrepresión de la onda expansiva de la explosión de gas se produjo en esta concentración de gas en el pasillo, lo que provocó que las presiones más altas de la onda expansiva viajaran hacia el exterior. Muro lateral exterior ininterrumpido. La sobrepresión existente en la cocina como resultado de la explosión de gas que se originó allí mitigó la sobrepresión mayor causada por la explosión en el pasillo, dejando las paredes de la cocina intactas y salvando la vida de Hodge. También sobrevivió a la explosión la estufa de gas de Hodge, que llevó a su nueva dirección.

Se determinó que la fuga de gas fue causada por una tuerca rota que conectaba la línea de gas del edificio a la estufa de Hodge, que se creía que se había agrietado debido a que se había apretado demasiado en el momento de la instalación. La fuerza de la explosión también levantó una parte del techo de la unidad de Hodge (es decir, la unidad encima de la losa del piso), causando la pérdida de la carga de gravedad entre la losa del piso y la pared lateral necesaria para mantener el muro lateral anclado a la losa del suelo. Además, una investigación posterior determinó que los elementos mecánicos de la conexión entre losa del piso y muro lateral no estaban diseñados adecuadamente para tener en cuenta los efectos de los cambios de carga por gravedad debidos a fuerzas laterales como fuertes vientos o explosiones.

Consulta de Griffiths

Inmediatamente después del colapso, el gobierno encargó una investigación, dirigida por Hugh Griffiths, QC. Informó sobre los peligros causados por la presión en los muros por explosión, viento o incendio, encontrando que si bien el diseño había cumplido con la normativa vigente, se debían implementar las siguientes recomendaciones:

• Los suministros de gas deben desconectarse de los edificios altos existentes hasta que se hayan fortalecido
• Se debe considerar la necesidad de notificar a la junta de gas las nuevas instalaciones de gas
• Se debería considerar la posibilidad de mejorar la ventilación en bloques altos
• Deben revisarse las normas para el almacenamiento de materiales explosivos en bloques altos
• Todos los bloques de más de seis pisos deben ser evaluados por un ingeniero estructural
• Cuando sea necesario se deben fortalecer los bloques altos
• Los diseñadores de nuevos bloques altos deben diseñarlos para que no sean susceptibles al colapso progresivo
• Los diseñadores deben tener en cuenta la investigación reciente sobre frecuencia y duración de altas velocidades de viento, etc.
• Los diseñadores deben tener en cuenta los efectos del fuego en el comportamiento estructural del edificio

Posterior reconstrucción y posterior demolición

Ronan Point fue parcialmente reconstruido después de la explosión, utilizando juntas reforzadas diseñadas para abordar esos problemas, y se modificaron las normas de construcción para garantizar que no se permitieran diseños similares en el futuro. Sin embargo, la confianza del público en la seguridad de los bloques de pisos residenciales se vio irremediablemente sacudida y más tarde se consideró apropiado el escepticismo público.

Sam Webb, un arquitecto que había prestado testimonio en la investigación de Griffiths, predijo que después de aproximadamente 15 años, Ronan Point desarrollaría problemas estructurales y colapsaría. Las preocupaciones de Webb finalmente llevaron al ayuntamiento a evacuar el edificio y luego a demolerlo en 1986 de manera gradual (en lugar de, por ejemplo, utilizar explosivos). Cuando se hizo esto, la magnitud de los defectos encontrados sorprendió incluso a algunos de los activistas, incluido el propio Webb. Se descubrió que la mayoría de las conexiones mecánicas entre los forjados y los muros laterales no se habían fijado correctamente durante la construcción. En los pisos inferiores, se encontraron grietas en el concreto donde se había cargado puntualmente, y se alegó que la presión adicional en esos puntos durante un fuerte viento (como durante la Gran Tormenta de 1987, apenas un año después de la demolición)) pronto habría provocado el derrumbe del edificio.

Efecto sobre la legislación

El colapso parcial de Ronan Point provocó cambios importantes en las normas de construcción. El primero de ellos llegó con la Quinta Enmienda al Reglamento de Construcción en 1970. Ahora están incorporados en la Parte A del Reglamento de Construcción y cubren el "colapso desproporcionado". Requieren que "el edificio se construya de manera que, en caso de accidente, no sufra un colapso desproporcionado con respecto a la causa". Cubren específicamente presiones que pueden ser causadas, por ejemplo, por fuerzas del viento, explosiones (ya sean internas o externas) o incursiones de vehículos, y señalan que ocasionalmente puede ser necesario un diseño sísmico.

Inmediatamente después de la publicación del informe, el Gobierno adoptó medidas provisionales para garantizar la seguridad y la integridad de los edificios en caso de una explosión. Todos los edificios nuevos de más de cinco pisos construidos después de noviembre de 1968 debían poder resistir una fuerza explosiva de 34 kPa (4,9 psi). Se permitió que los edificios existentes resistieran una fuerza explosiva de 17 kPa (2,5 psi), siempre que se retirara el suministro de gas y se reacondicionaran los pisos para cocinar y calentar eléctricamente.

Muchas otras jurisdicciones, incluido Estados Unidos, han modificado desde entonces sus códigos de construcción para exigir que los edificios sujetos a explosiones u otros accidentes no colapsen en un grado desproporcionado con respecto a la causa.

Dos días después del incendio de la Torre Grenfell en 2017, John Knapton, profesor emérito de ingeniería estructural en la Universidad de Newcastle, afirmó que las regulaciones que entraron en vigor en 1971, siguiendo las lecciones aprendidas de Ronan Point, habían mejorado la resistencia estructural del edificio en tal manera de evitar el colapso de la Torre Grenfell, construida en 1974.

Efecto sobre la vivienda

En 1985, el Building Research Establishment publicó un informe titulado "La estructura de Ronan Point y otros edificios de Taylor Woodrow – Anglian" Asesorar a los ayuntamientos y propietarios de edificios en la comprobación de la estabilidad estructural de sus manzanas. El Ayuntamiento de Southwark confirmó en 2017 que es posible que los trabajos de refuerzo ordenados después de Ronan Point no se hayan llevado a cabo en Ledbury Estate, después de que se encontraron debilidades estructurales que llevaron a la evacuación de cuatro bloques de pisos.

Un par de décadas después del colapso de Ronan Point, la falta de confianza del público en la técnica de construcción utilizada en Ronan Point, junto con los problemas sociales dentro de dichos desarrollos, llevaron a la demolición de muchos bloques de pisos.. En particular, la técnica de construcción utilizó pernos metálicos que se expanden cuando se oxidan y agrietan el hormigón que los rodea. En 2018, se informó que dos bloques de pisos en la finca Broadwater Farm en Tottenham, Tangmere House y Northholt House, eran estructuralmente defectuosos y podrían colapsar catastróficamente si se producía una explosión de gas o si un vehículo chocaba con la base. Ambos deben ser evacuados urgentemente. Otros edificios en Broadwater Farm tuvieron problemas menos graves.

Legado

En mayo de 2018, 50 años después del colapso parcial, Ronan Point fue objeto de un documental experimental, And Then We Heard Shouts and Cries, del artista Ricky Chambers. Cámaras' En el momento de la explosión de gas, sus abuelos y su madre vivían en el apartamento 87, en el piso 18 de la torre.