Punica protopunica

Punica protopunica, comúnmente conocida como granado o granado de Socotra, es una especie de planta con flores de la familia Lythraceae. Es endémica de la isla de Socotra (Yemen). Su hábitat natural son los bosques secos subtropicales o tropicales.

El árbol, a menudo espinoso, alcanza una altura de 2,5 a 4,5 metros. Su corteza es de color marrón rojizo en su etapa joven, que se vuelve grisácea con la edad y disminuye su producción de frutos. Las hojas son de color verde oscuro, brillantes y opuestas, y miden hasta 3 cm de largo. El fruto es globoso, de 2 a 3 cm de diámetro. Florece y fructifica desde diciembre y enero hasta el verano.

P. protopunica se considera precursora de la granada (P. granatum) y es la única otra especie del género Punica. Se diferencia de la granada por sus flores rosadas (no rojas) en forma de trompeta y sus frutos más pequeños y menos dulces. Al madurar, los frutos son de color verde amarillento o rojo parduzco.

El fruto no es un alimento importante en Socotra. El tejido medular que se encuentra bajo la piel y alrededor de las semillas de los frutos maduros más grandes es la única parte que se come. Se dice que las semillas son amargas, cáusticas y causan llagas en la lengua. La piel del fruto verde es extremadamente ácida.En las zonas de vegetación abundante de la isla, el follaje se pastorea poco, excepto en una estación seca prolongada, cuando se comen las hojas muertas. En zonas más secas, las cabras comen las hojas y, especialmente, los brotes nuevos de arbustos más pequeños y postrados, mientras que las ovejas comen la hojarasca seca. No es apetecible para el ganado. A las cabras les encantan los frutos verdes y al ganado pequeño también le gustan las flores, frescas o secas.La cáscara del fruto se tritura, se cuece y la pasta se aplica para tratar llagas y heridas. También se seca y se tritura hasta obtener un polvo que se aplica tópicamente para tratar llagas en la piel de la misma manera. En ocasiones, las semillas se consumen como purgante para aliviar el dolor de estómago. Más recientemente, se ha comenzado a usar la cáscara para tratar molestias estomacales y expulsar lombrices, un tratamiento aparentemente aprendido en el continente.La piel de una fruta verde y rosada, en lugar de una roja completamente madura, se tritura en agua y se añade a un poco de leche fresca para agriarla. Esta leche agria se utiliza para cuajar la leche fresca antes de batirla para hacer mantequilla.La madera es dura y de veta compacta, y se utiliza para fabricar pequeños utensilios. Las ramas rectas de los ejemplares más grandes se utilizan para fabricar bastones de pastoreo. Produce buena madera y es resistente a las termitas, pero suele tener un diámetro demasiado pequeño para ser útil para cualquier otra cosa que no sea relleno de techos. Las ramas se utilizan para hacer cubiertas protectoras o de ocultación para pozos de agua y cisternas de roca. Para este fin, se considera que la madera es tan duradera y resistente como la de Buxanthus pedicellatus. La madera muerta es buena para leña, ya que produce poco humo y proporciona buen calor. También produce buen carbón vegetal.Además de su distribución natural en Socotra, también se ha plantado en Hawái, en el Jardín Botánico del Cráter Koko.

• The Ethnoflora of the Soqotra Archipelago by Anthony G Miller and Mirranda Morris, Royal Botanic Garden Edimburgo, 2004, ISBN 1-872291-59-7