Pulpo pigmeo del Atlántico
El pulpo pigmeo del Atlántico (Octopus joubini), también conocido como pulpo pigmeo caribeño de huevos pequeños, es una especie pequeña de pulpo del orden Octopoda. Cuando está completamente desarrollado, este cefalópodo alcanza una longitud de manto de 4,5 cm (1,8 pulgadas) con brazos de hasta 9 cm (3,5 pulgadas) de largo. Se los conoce por ser criaturas inteligentes con sentidos agudos, particularmente buena vista.
O. joubini suele buscar refugio de sus depredadores en conchas vacías, latas o pequeñas aberturas, cerrando la abertura con sus brazos y combinando arena y grava para formar una tapa. Emplea los dos mecanismos defensivos típicos de todos los pulpos: bolsas de tinta y camuflaje. Todos los cefalópodos tienen cromatóforos, células especiales pigmentadas y que reflejan la luz en su piel, lo que les permite cambiar de color y textura rápidamente.
Se encuentran en el océano Atlántico, particularmente en las aguas tropicales del Caribe y el golfo de México. El primer holotipo fue recolectado en 1929 por Guy Coburn Robson y se convirtió en un factor clave para distinguir entre O. joubini y su pariente cercano Octopus mercatoris (o en algunos casos, una especie no identificada denominada Octopus sp. X). Gran parte de la información sobre O. joubini se obtuvo a través de estudios de laboratorio de especímenes cautivos y lo poco que se sabe sobre su comportamiento en un entorno natural es inferencial.
Características físicas
O. joubini tiene un color rojo anaranjado que se debe a unas células pigmentadas llamadas cromatóforos, que son comunes en muchos animales. En comparación con otras especies de pulpos, el patrón de color de O. joubini es relativamente menos complejo. Pueden adoptar un tono oscuro, claro o intermedio que va del marrón al naranja. Cuando son crías, sus cromatóforos también pueden parecer amarillos.
Aunque la investigación es limitada, algunos estudios sugieren que O. joubini tiene un sistema complejo de células sensoriales a lo largo de su labio que cumplen una función quimiotáctica. Estas células están altamente ciliadas y contienen altas concentraciones de neuronas sensoriales, algunas de las cuales se cree que actúan como mecanorreceptores y otras como quimiorreceptores. Es probable que estas neuronas sean quimiorreceptores, considerando el estilo de vida bentónico de la especie y las ventajas que conlleva la sensibilidad quimiotáctica.
Hábitat
O. joubini se encuentra en aguas templadas cálidas y tropicales del Atlántico, donde prospera en temperaturas que oscilan entre 18 y 25 °C (64 y 77 °F). Son bentónicos y se encuentran típicamente en sustratos blandos y fangosos a una profundidad de entre 10 y 15 m (33 y 49 pies). Muchos experimentos de laboratorio han demostrado que O. joubini prefiere permanecer escondido o, en el caso de un entorno de tanque, cerca de los lados del recinto. Se supone que este comportamiento es para protegerse de los depredadores externos, aunque no hay literatura que describa depredadores específicos de O. joubini. En muchos casos, los O. joubini observados en su hábitat natural se encuentran escondidos en latas de refresco vacías, y algunos investigadores incluso los obtuvieron recolectando latas de refresco del fondo del océano.
Reproducción
O. joubini en cautiverio exhibe crías muy variadas que van desde 140 a más de 2.500 huevos. Pueden alcanzar la madurez sexual con un tamaño muy pequeño, aunque la mayoría de los adultos que desovan medían al menos 30 mm (1,2 pulgadas). Las hembras normalmente comenzaban a poner una nueva serie de huevos cuando los huevos más viejos empezaban a eclosionar.
Las características clave que diferencian a O. joubini de O. mercatoris y otros pulpos pigmeos no identificados son el tamaño de los huevos y su color. Si bien varían en tamaño, los huevos completamente desarrollados miden entre 2,9 y 4,8 mm (0,11 a 0,19 pulgadas) y, en general, son más pequeños que los de otras especies estudiadas, por lo que informalmente se hace referencia a ellos como la "especie de huevos pequeños", que es la más representativa del holotipo original de Robson de O. joubini. Además, O. joubini parece tener un color naranja rojizo que es más distintivo que el de las especies con huevos más grandes.
Ciclo de vida
Las hembras de esta especie se reproducen entre marzo y junio, poniendo huevos elípticos de color ámbar en un lugar protegido. Las crías son relativamente pequeñas (0,04 gramos o 0,62 granos), pero están completamente formadas y pueden cazar en cuestión de horas. Alcanzan la madurez en unos 182 días y pesan unos 30 gramos (1,1 oz) en ese momento.
Las crías pasan por una breve etapa planctónica en la que permanecen cerca de la superficie del agua durante los primeros 2 o 3 días y luego se dispersan por toda la columna de agua. Estas crías tienen un tamaño promedio de 2,5 mm (0,098 pulgadas) y un peso de 2,9 miligramos (0,045 granos). La mortalidad es alta durante la primera semana (hasta el 90 %), pero luego se estabiliza. En la tercera semana, O. joubini experimenta una alimentación intensa y un crecimiento rápido, a veces triplicando su peso, y pasa de la etapa planctónica a la etapa bentónica. Su esperanza de vida depende de la temperatura y puede oscilar entre 6 y 12 meses.
Dieta
Como todos los pulpos, el O. joubini es carnívoro. Es capaz de perforar las conchas duras de pequeñas almejas, crustáceos u otras criaturas. Utiliza su rádula, una pequeña estructura puntiaguda similar a una lengua, para perforar un agujero en la concha de la presa y procede a secretar saliva venenosa por su pico para paralizar a su víctima. Si bien el pulpo pigmeo del Atlántico se alimenta principalmente de pequeños crustáceos, solo se han registrado unas pocas especies como presas de esta especie en la naturaleza. En condiciones de laboratorio, esta dieta se amplía considerablemente.
Comportamiento
Aunque los pulpos son animales solitarios, parecen participar en diversas interacciones sociales, especialmente cuando viven en grandes densidades o en espacios limitados (como en un entorno de laboratorio). Los O. joubini muestran relaciones de dominancia laxas, en las que los pulpos más grandes se apoderan de un área en particular. Sin embargo, los O. joubini no se aíslan y a menudo se sienten atraídos por espacios donde hay otros y a menudo comparten espacios, lo que sugiere que no son territoriales. También es más probable que luchen con otras especies, en lugar de entre sí, cuando compiten por el espacio.
Threats
Además de la competencia y la presunta depredación, O. joubini también tiene que hacer frente a amenazas antropogénicas como la contaminación. En 1999, una floración de algas nocivas acabó con una población entera de Octopus mercatoris en la bahía de St. Joseph, Florida. Después de cinco años, sólo se capturó una hembra incubadora, lo que demuestra el impacto a largo plazo que estas floraciones pueden tener sobre las especies. Aunque las investigaciones indicaron que sólo la especie O. mercatoris se vio afectada, la situación de esta floración de algas podría presagiar posibles amenazas para O. joubini y otras especies, donde la contaminación podría causar floraciones de algas más graves y frecuentes.
Referencias
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Enlaces externos
- "CephBase: Atlantic pygmy octopus". Archivado desde el original el 17 de agosto de 2005.