Pulpo gigante del pacífico

El pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini, anteriormente también Octopus apollyon), también conocido como pulpo gigante del Pacífico Norte o pulpo gigante de California, es un gran cefalópodo marino perteneciente al género Enteroctopus. Su distribución espacial incluye la costa del Pacífico Norte, a lo largo de Baja California, California, Oregón, Washington, Columbia Británica, Alaska, Rusia, el este de China, Japón y la península de Corea. Se puede encontrar desde la zona intermareal hasta los 2000 m (6600 pies) y se adapta mejor a aguas frías ricas en oxígeno. Es la especie de pulpo más grande, según un registro científico de un individuo de 71 kg (156 lb) pesado vivo.

Descripción

Tamaño

E. dofleini se distingue de otras especies por su gran tamaño. Los adultos suelen pesar alrededor de 15 kg (33 libras), con una envergadura de brazos de hasta 4,3 m (14 pies). Los individuos más grandes se han medido en 50 kg (110 lb) y tienen una envergadura radial de 6 m (20 pies). El zoólogo estadounidense GH Parker descubrió que las ventosas más grandes de un pulpo gigante del Pacífico miden aproximadamente 6,4 cm (2,5 pulgadas) y pueden soportar 16 kg (35 lb) cada una. El competidor alternativo para la especie más grande de pulpo es el pulpo de siete brazos (Haliphron atlanticus) basado en un cadáver incompleto de 61 kg (134 lb) que se estima tiene una masa viva de 75 kg (165 lb). Sin embargo, varios registros de tamaño cuestionables sugerirían que E. dofleinies la más grande de todas las especies de pulpo por un margen considerable, incluido un informe de uno de hasta 272 kg (600 lb) de peso con un brazo de 9 m (30 pies). Guinness World Records enumera el más grande como 136 kg (300 lb) con una envergadura de brazo de 9,8 m (32 pies). Un catálogo de la ONU de pulpos de tamaño E. dofleini de 180 kg (396 lb) con una longitud de brazo de 3 m (9,8 pies).

Ecología

Dieta

E. dofleini se alimenta de camarones, cangrejos, vieiras, abulones, berberechos, caracoles, almejas, langostas, peces, calamares y otros pulpos. La comida se obtiene con sus ventosas y luego se muerde con su duro pico de quitina. También se ha observado que captura mielga (Squalus acanthias) de hasta 1,2 m (4 pies) de largo mientras está en cautiverio. Además, se han encontrado cadáveres consumidos de esta misma especie de tiburón en basureros de pulpos gigantes del Pacífico en la naturaleza, lo que proporciona una fuerte evidencia de que estos pulpos se alimentan de pequeños tiburones en su hábitat natural.En mayo de 2012, se informó ampliamente que el fotógrafo aficionado Ginger Morneau fotografió a un pulpo gigante salvaje del Pacífico atacando y ahogando a una gaviota, lo que demuestra que esta especie no está por encima de comer cualquier fuente de alimento disponible dentro de su rango de tamaño, incluso aves.

Depredadores

Los carroñeros y otros organismos a menudo intentan comer huevos de pulpo, incluso cuando la hembra está presente para protegerlos. Las paralarvas del pulpo gigante del Pacífico son presa de muchos otros zooplancton y filtradores. Los mamíferos marinos, como las focas comunes, las nutrias marinas y los cachalotes, dependen del pulpo gigante del Pacífico como fuente de alimento. Los tiburones durmientes del Pacífico también son depredadores confirmados de esta especie. Además, el pulpo (junto con la sepia y el calamar) es una importante fuente de proteínas para el consumo humano. Cerca de 3,3 millones de toneladas se pescan comercialmente, con un valor de $ 6 mil millones anuales. Durante miles de años, los humanos los han atrapado usando señuelos, lanzas, trampas, redes y manos desnudas. El pulpo es parasitado por el mesozoario Dicyemodeca anthinocephalum, que vive en sus apéndices renales.

Vida útil y reproducción

Se considera que el pulpo gigante del Pacífico es longevo en comparación con otras especies, con una esperanza de vida típicamente de 3 a 5 años en la naturaleza. Muchos otros pulpos pasan por un ciclo de vida completo en un año, desde el huevo hasta el final de la vida. Para ayudar a compensar su vida útil relativamente corta, el pulpo es extremadamente prolífico. Puede poner entre 120.000 y 400.000 huevos que están recubiertos de corion y la hembra los adhiere a una superficie dura. El desove es cuidado intensamente exclusivamente por la hembra, que continuamente sopla agua sobre él y lo acicala para eliminar las algas y otros crecimientos. Mientras cumple con su deber de cuidado parental, la hembra permanece cerca de su cría, sin dejar nunca de alimentarse, lo que la lleva a la muerte poco después de que las crías hayan nacido.La muerte de la hembra es el resultado de la inanición, ya que ella subsiste con sus propias grasas corporales durante este período de aproximadamente 6 meses. Las crías son del tamaño de un grano de arroz y muy pocas sobreviven hasta la edad adulta. Su tasa de crecimiento es bastante rápida: comienza con 0,03 gy crece hasta 20–40 kg (44–88 lb) en la edad adulta, lo que representa un aumento de alrededor del 0,9 % por día. Debido a que son de sangre fría, pueden usar la mayor parte de su energía consumida para la masa corporal, la respiración, la actividad física y la reproducción.

Durante la reproducción, el pulpo macho deposita un espermatóforo (o paquete de esperma) de más de 1 m de largo utilizando su hectocótilo (brazo especializado) en el manto de la hembra. Los espermatóforos grandes son característicos de los pulpos de este género. La hembra almacena el espermatóforo en su espermateca hasta que esté lista para fertilizar sus óvulos. Se observó que una hembra en el Acuario de Seattle retuvo un espermatóforo durante siete meses antes de poner huevos fertilizados.

A diferencia de los machos, solo las hembras de pulpo gigante del Pacífico son semelparas, lo que significa que solo se reproducen una vez en su vida. Después de la reproducción, entran en una etapa llamada senescencia, que implica cambios evidentes en el comportamiento y la apariencia, que incluyen una reducción del apetito, retracción de la piel alrededor de los ojos que les da una apariencia más pronunciada, aumento de la actividad en patrones descoordinados y lesiones blancas en todo el cuerpo.. Si bien la duración de esta etapa es variable, generalmente dura entre uno y dos meses. La muerte generalmente se atribuye al hambre, ya que las hembras han dejado de cazar para proteger sus huevos; los machos a menudo pasan más tiempo al aire libre, lo que los hace más propensos a ser presa de ellos.

Inteligencia

Los pulpos están clasificados como los invertebrados más inteligentes. Los pulpos gigantes del Pacífico se exhiben comúnmente en acuarios debido a su tamaño e interesante fisiología, y han demostrado la capacidad de reconocer a los humanos con los que entran en contacto con frecuencia. Estas respuestas incluyen chorros de agua, cambios en la textura del cuerpo y otros comportamientos que se demuestran consistentemente a individuos específicos. Tienen la capacidad de resolver acertijos simples, abrir botellas a prueba de niños y usar herramientas. El cerebro del pulpo tiene lóbulos plegados (una característica distintiva de la complejidad), centros de memoria visual y táctil. Tienen alrededor de 300 millones de neuronas. Se sabe que abren válvulas de tanques, desmontan equipos costosos y, en general, causan estragos en laboratorios y acuarios.Algunos investigadores incluso afirman que son capaces de jugar y tener personalidad.

Conservación y cambio climático

Los pulpos gigantes del Pacífico no están actualmente bajo la protección de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ni están evaluados en la Lista Roja de la UICN. El pulpo gigante del Pacífico no ha sido evaluado por el Observatorio de Mariscos del Acuario de la Bahía de Monterey, aunque se enumeran otras especies de pulpo. Combinado con la falta de evaluación y el etiquetado incorrecto, el seguimiento de la abundancia de la especie es casi imposible. Los científicos se han basado en el número de capturas para estimar la abundancia de las poblaciones, pero los animales son solitarios y difíciles de encontrar. Las técnicas de ADN han ayudado en el análisis genético y filogenético del pasado evolutivo de la especie. Después de su análisis de ADN, el pulpo gigante del Pacífico puede ser en realidad tres subespecies (una en Japón, otra en Alaska y una tercera en Puget Sound).

En Puget Sound, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Washington adoptó reglas para proteger la captura de pulpos gigantes del Pacífico en siete sitios, luego de que una captura legal provocara una protesta pública. Las poblaciones de Puget Sound no se consideran amenazadas.

Independientemente de estos vacíos de datos en las estimaciones de abundancia, los escenarios futuros de cambio climático pueden afectar a estos organismos de diferentes maneras. El cambio climático es complejo, con cambios bióticos y abióticos previstos en múltiples procesos, incluida la limitación de oxígeno, la reproducción, la acidificación de los océanos, las toxinas, los efectos en otros niveles tróficos y la edición del ARN.

Limitación de oxígeno

Se ha descubierto que los pulpos migran por una variedad de razones. Usando métodos de marcado y recaptura, los científicos descubrieron que se mueven de una guarida a otra en respuesta a la disminución de la disponibilidad de alimentos, cambios en la calidad del agua, aumento de la depredación o aumento de la densidad de población (o disminución del espacio disponible del hábitat/guarida) Porque su sangre azul es cobre- basado en (hemocianina) y no un transportador de oxígeno eficiente, los pulpos prefieren y se mueven hacia aguas más frías y ricas en oxígeno. Esta dependencia limita el hábitat del pulpo, típicamente a aguas templadas de 8 a 12 ° C (46 a 54 ° F). Si la temperatura del agua de mar continúa aumentando, estos organismos pueden verse obligados a trasladarse a aguas más profundas y más frías.

Cada otoño en el Canal Hood de Washington, un hábitat para muchos pulpos, el fitoplancton y las macroalgas mueren y crean una zona muerta. A medida que estos microorganismos se descomponen, el oxígeno se consume en el proceso y se ha medido en tan solo 2 partes por millón (ppm). Este es un estado de hipoxia. Los niveles normales se miden entre 7 y 9 ppm. Los peces y los pulpos se mueven desde las profundidades hacia las aguas poco profundas en busca de más oxígeno. Las hembras no se van y mueren con sus huevos en los sitios de anidación. El aumento de la temperatura del agua de mar promueve el crecimiento del fitoplancton y se ha descubierto que las zonas muertas anuales aumentan de tamaño. Para evitar estas zonas muertas, los pulpos deben trasladarse a aguas menos profundas, que pueden tener una temperatura más cálida y menos oxígeno, atrapándolos entre dos zonas con poco oxígeno.

Reproducción

El aumento de la temperatura del agua de mar también aumenta los procesos metabólicos. Cuanto más caliente esté el agua, más rápido se desarrollarán y eclosionarán los huevos de pulpo. Después de la eclosión, las paralarvas nadan hacia la superficie para unirse a otro plancton, donde a menudo son presa de pájaros, peces y otros comedores de plancton. Un tiempo de eclosión más rápido también puede afectar el momento crítico para la disponibilidad de alimentos. Un estudio encontró que las temperaturas más altas del agua aceleraron todos los aspectos de la reproducción e incluso acortaron la vida útil hasta en un 20%. Otros estudios coinciden en que los escenarios climáticos más cálidos deberían resultar en una mayor mortalidad de embriones y paralarvas.

Acidificación oceánica

La quema de combustibles fósiles, la deforestación, la industrialización y otros cambios en el uso de la tierra provocan un aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. _{El océano absorbe aproximadamente el 30% del CO 2} antropogénico emitido. A medida que el océano absorbe CO ₂, se vuelve más ácido y su pH baja. La acidificación de los océanos reduce los iones de carbonato disponibles, que es un elemento básico para el carbonato de calcio (CaCO ₃). Los organismos calcificadores usan carbonato de calcio para producir caparazones, esqueletos y pruebas. La base de presas que prefieren los pulpos (cangrejos, almejas, vieiras, mejillones, etc.) se ve afectada negativamente por la acidificación del océano y puede disminuir en abundancia. Los cambios en las presas disponibles pueden forzar un cambio en las dietas de los pulpos a otros organismos sin caparazón.

Debido a que los pulpos tienen hemocianina como sangre a base de cobre, un pequeño cambio en el pH puede reducir la capacidad de transporte de oxígeno. Un cambio de pH de 8,0 a 7,7 o 7,5 tendrá efectos de vida o muerte en los cefalópodos.

Toxinas

Los investigadores han encontrado altas concentraciones de metales pesados ​​y PCB en tejidos y glándulas digestivas, que pueden provenir de la presa preferida de estos pulpos, el cangrejo rojo de roca (Cancer productus). Estos cangrejos se entierran en sedimentos contaminados y comen presas que viven cerca. Se desconocen los efectos que estas toxinas tienen en los pulpos, pero se sabe que otros animales expuestos muestran daño hepático, cambios en el sistema inmunológico y muerte.

Efectos sobre otros niveles tróficos

Los cambios potenciales en las poblaciones de pulpo afectarán los niveles tróficos superior e inferior. Los niveles tróficos inferiores incluyen todas las presas y pueden fluctuar inversamente con la abundancia de pulpos. Los niveles tróficos más altos incluyen todos los depredadores de pulpos y pueden fluctuar con la abundancia de pulpos, aunque muchos pueden depredar una variedad de organismos. La protección de otras especies amenazadas puede afectar a las poblaciones de pulpos (la nutria marina, por ejemplo), ya que pueden depender de los pulpos para alimentarse. Algunas investigaciones sugieren que la pesca de otras especies ha ayudado a las poblaciones de pulpos al eliminar a los depredadores y competidores.

Edición de ARN

Algunos pulpos muestran la capacidad de alterar la velocidad del movimiento de los iones de sodio y potasio a través de las membranas celulares, lo que les permite vivir en agua muy fría. Investigadores del Instituto de Neurobiología de la Universidad de Puerto Rico han descubierto que han alterado la síntesis de proteínas y pueden acelerar la producción de canales de potasio en agua fría para mantener el intercambio de iones de sodio. Ahora están investigando si los individuos pueden alterar su síntesis de proteínas en respuesta a los cambios de temperatura, o si este cambio ocurre en toda la especie, durante adaptaciones a largo plazo. Si los cambios son posibles por parte del individuo, estos pulpos podrían adaptarse rápidamente a los escenarios climáticos cambiantes.