Pulga de rata oriental

La pulga de la rata oriental (Xenopsylla cheopis), también conocida como pulga de la rata tropical o pulga de la rata, es un parásito de roedores, principalmente del género Rattus, y es un vector primario de la peste bubónica y el tifus murino. Esto ocurre cuando una pulga que se ha alimentado de un roedor infectado pica a un humano, aunque esta pulga puede vivir en cualquier mamífero de sangre caliente.

La pulga de la rata oriental no tiene crestas genales ni pronotales. Esta característica se puede utilizar para diferenciarla de la pulga del gato, la pulga del perro y otras pulgas. El cuerpo de la pulga mide aproximadamente una décima parte de una pulgada de largo (aproximadamente 2,5 mm). Su cuerpo está construido para que le resulte más fácil saltar largas distancias. El cuerpo de la pulga consta de tres regiones: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza y el tórax tienen filas de cerdas (llamadas crestas) y el abdomen consta de ocho segmentos visibles. La boca de una pulga tiene dos funciones: una para expulsar saliva o sangre parcialmente digerida en la picadura y otra para succionar la sangre del huésped. Este proceso transmite mecánicamente patógenos que pueden causar enfermedades que podría portar. Las pulgas huelen el dióxido de carbono exhalado por humanos y animales y saltan rápidamente a la fuente para alimentarse del huésped recién encontrado. La pulga no tiene alas, por lo que no puede volar, pero puede saltar grandes distancias con la ayuda de unas pequeñas y potentes patas. La pata de la pulga consta de cuatro partes: la parte más cercana al cuerpo es la coxa; a continuación están el fémur, la tibia y el tarso. Una pulga puede usar sus patas para saltar hasta 200 veces la longitud de su propio cuerpo (aproximadamente 20 pulgadas o 50 cm).

La vida de una pulga tiene cuatro etapas. La primera es la de huevo. Los huevos blancos microscópicos caen fácilmente de la hembra al suelo o del animal sobre el que se pone. Si los pone sobre un animal, pronto caen en el polvo o en la cama del animal. Si los huevos caen inmediatamente al suelo, entonces caen en grietas del suelo donde estarán seguros hasta que eclosionen entre uno y diez días después (dependiendo del entorno en el que vivan, puede tardar más en eclosionar). De esta forma, se forma una larva que se parece mucho a un gusano y mide unos dos milímetros de largo. Solo tiene un cuerpo pequeño y una pieza bucal. En esta etapa, la pulga no bebe sangre; en cambio, come células cutáneas muertas, excrementos de pulga y otros parásitos más pequeños que se encuentran a su alrededor en el polvo. Cuando la larva madura, forma un capullo de seda a su alrededor y se transforma en pupa. La pulga permanece como pupa de una semana a seis meses y cambia en un proceso llamado metamorfosis. Cuando la pulga emerge, comienza el ciclo final, llamado etapa adulta. Una pulga ahora puede chupar sangre de sus huéspedes y aparearse con otras pulgas. Una sola pulga hembra puede aparearse una vez y poner huevos todos los días, hasta 50 huevos por día.

Se ha demostrado experimentalmente que las pulgas prosperan en condiciones climáticas secas con temperaturas de 20–25 °C (68–77 °F), pueden vivir hasta un año y pueden permanecer en estado de capullo hasta un año si las condiciones no son favorables.

La pulga de rata oriental fue recolectada en Shendi, Sudán, por Charles Rothschild junto con Karl Jordan y descrita en 1903. La llamó cheopis en honor a las pirámides de Keops.

Esta especie puede actuar como vector de la peste, de Yersinia pestis y de Rickettsia typhi, y también como hospedador de las tenias Hymenolepis diminuta y Hymenolepis nana. Las enfermedades pueden transmitirse de una generación de pulgas a la siguiente a través de los huevos.

• "Xenopsylla cheopis (flea de ratas oriental)". Diversidad animal Web. Retrieved 3 de septiembre 2016.
• "Placa de rata orgánica". parasitología.informatik.uni-wuerzburg.de. Archivado desde el original el 25 de septiembre de 2007. Retrieved 3 de septiembre 2016.