Puerto Libre, Bahamas

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Freeport es una ciudad, distrito y zona de libre comercio en la isla de Gran Bahama en el noroeste de las Bahamas. En 1955, Wallace Groves, un financiero de Virginia con intereses madereros en Gran Bahama, recibió del gobierno de las Bahamas 20.000 hectáreas (50.000 acres) de pinares con importantes áreas de pantanos y matorrales con el mandato de desarrollar económicamente la zona. Freeport ha crecido hasta convertirse en la segunda ciudad más poblada de las Bahamas.

El principal aeropuerto que sirve a la ciudad es el Aeropuerto Internacional Gran Bahama, que recibe vuelos nacionales desde varias islas de las Bahamas, así como varios vuelos internacionales desde Estados Unidos, Italia y Canadá. Freeport también cuenta con servicios de ferry nacionales de las Bahamas a otras islas y una conexión de ferry internacional a Miami.

La Autoridad Portuaria de Gran Bahama (GBPA) opera la zona de libre comercio, en virtud del Acuerdo Hawksbill Creek firmado en agosto de 1955 por el cual el gobierno de las Bahamas acordó que las empresas en el área de Freeport no pagarían impuestos antes de 1980, que luego se extendió hasta 2054. El área de concesiones de tierras dentro de las cuales se aplica el Acuerdo de Hawksbill Creek se ha incrementado a 56.000 hectáreas (138.000 acres).

Historia

Freeport es una zona de libre comercio de 600 km² (230 millas cuadradas) en la isla Gran Bahama, establecida en 1955 por el gobierno de Las Bahamas. La ciudad de Freeport surgió de una concesión de tierras que comprendía 20.000 hectáreas (50.000 acres) de pantanos y matorrales para convertirse en un centro cosmopolita. La Autoridad Portuaria de Gran Bahama (GBPA) opera la zona de libre comercio, bajo poderes especiales conferidos por el gobierno bajo el Acuerdo de Hawksbill Creek, que fue recientemente extendido hasta el 3 de agosto de 2054. El acuerdo también aumentó las concesiones de tierras a 56.000 hectáreas (138.000 hectáreas).

La ciudad se vio gravemente afectada por el huracán Dorian y los daños aún se estaban evaluando al 12 de septiembre de 2019.

Geografía

Freeport está ubicado a solo 108 kilómetros (67 millas) de la costa de Palm Beach, Florida, y en las principales rutas marítimas de EW a NS. Esto lo ha posicionado como un centro ideal para los negocios internacionales. En consecuencia, un número creciente de empresas internacionales utilizan Freeport como sitio comercial.

Parques nacionales

Los parques incluyen el Rand Nature Center, que lleva el nombre de su fundador James Rand; Petersons Cay, una pequeña isla a unos 300 metros de la costa de Gran Bahama; y el Parque Nacional Lucayan fundado por Peter Barratt, ex arquitecto y urbanista de Freeport. El Parque Nacional Lucayan tiene una extensión de 16 hectáreas (40 acres) e incluye cinco zonas ecológicas que se extienden desde la costa sur hasta el pinar. Hay un extenso sistema de cuevas submarinas debajo del parque. Se puede acceder a una entrada de la cueva por escaleras en el parque nacional, mientras que otras cuevas son accesibles para buceadores certificados.

Clima

Freeport presenta un clima de selva tropical, similar al del sur de Florida. Según la Clasificación Climática de Köppen (Af), más concretamente con condiciones cálidas y húmedas que varían poco a lo largo del año. Rara vez las temperaturas bajan de los 16 °C (60 °F). Las temperaturas promedio rondan los 27 °C (80 °F), y la temperatura del agua varía entre 22 y 26 °C (72 y 78 °F). Los inviernos suelen ser suaves y secos (a excepción de algunas precipitaciones debidas a frentes fríos), mientras que los veranos suelen ser calurosos y húmedos. Aunque nunca se ha informado de una helada en las Bahamas, se informó que la nieve se mezcló con la lluvia en Freeport en enero de 1977, al mismo tiempo que nevaba en el área de Miami. La temperatura era de unos 4,5 °C (40,1 °F) en ese momento. La temperatura de 4,5 °C (40,1 °F) quedó empatada el 30 de enero de 2022.

Datos climáticos para Freeport (1971-2000)
Mes	Jan	Feb	Mar	Apr	Mayo	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Año
Significado máximo diario °C (°F)	24.3 (75.8)	24.4 (75.9)	25.8 (78.4)	27.4 (81.3)	29.7 (85.4)	31.2 (88.2)	32.2 (90.0)	32.3 (90.2)	31,7 (89.0)	29.7 (85.4)	27.3 (81.2)	25.1 (77.2)	28.4 (83.2)
Medio diario mínimo °C (°F)	15.9 (60.7)	15.6 (60.0)	17,5 (63.5)	19.2 (66.6)	21.1 (69.9)	23.2 (73.8)	23.9 (75.1)	23.9 (75.1)	23.3 (74.0)	21.4 (70.5)	19.4 (66.9)	17.0 (62.6)	20.1 (68.2)
Promedio de precipitación mm ( pulgadas)	83.1 (3.27)	72.6 (2.86)	93,5 (3.68)	66.8 (2.63)	104,7 (4.12)	176.0 (6.93)	165.4 (6.51)	207.8 (8.18)	217.4 (8.56)	142.8 (5.62)	93.0 (3.66)	73,7 (2.90)	1.496,8 (58.92)
Días lluviosos promedio	10	9	9	7	12	17	18	19	19	16	11	10	157
Horas mensuales de sol	217	226	279	270	279	270	279	279	240	248	210	217	3014
Horas diarias de sol	7	8	9	9	9	9	9	9	8	8	7	7	8
El sol es posible	65	71	75	70	67	65	66	69	65	70	65	67	68
Índice medio de ultravioleta	5	7	9	10	11	11	11	11	10	8	6	5	9
Fuente 1: OMM
Fuente 2: Clima Atlas (días raras, sol y uv)

Economía

El turismo atrae a más de 1 millón de visitantes al año, pero ha disminuido desde 2004, cuando los grandes huracanes Huracán Frances y Huracán Jeanne tocaron tierra; En 2016, el huracán Matthew azotó la isla. A principios de septiembre de 2019, el huracán Dorian avanzó sobre la zona y se detuvo durante más de un día, causando una gran devastación. Varios cruceros hacen escala semanalmente en la isla. Gran parte de la industria turística se centra en el suburbio costero de Lucaya, que debe su nombre a los habitantes lucayanos precolombinos de la isla, de quienes se ha encontrado evidencia en la isla. Freeport cuenta con al menos dos festivales Junkanoo cerca del Año Nuevo.

La ciudad a menudo se promociona como Freeport/Lucaya. La mayoría de los hoteles de la isla están ubicados en Lucaya, a lo largo de la costa sur, frente al canal noroeste de Providence. El principal lugar de compras para los turistas es el Port Lucaya Marketplace en Lucaya. La recuperación de los huracanes Jeanne y Frances de 2004 tomó casi una década y llevó al cierre del antiguo centro comercial International Bazaar y del vecino Bahamas Princess Resort and Casino.