Puercoespín malayo

El puercoespín malayo o puercoespín del Himalaya (Hystrix brachyura) es una especie de roedor de la familia Hystricidae. Existen tres subespecies en el sur y sureste de Asia.

Distribución geográfica

El puercoespín malayo se distribuye desde Nepal a través del noreste de la India (Arunachal Pradesh, Sikkim, Bengala Occidental, Manipur, Mizoram, Meghalaya y Nagaland), hasta Bangladesh, China central y meridional (Xizang, Hainan, Yunnan, Sichuan, Chongqing, Guizhou, Hunnan, Guangxi, Guangdong, Hong Kong, Fujian, Jianxi, Zhejiang, Shanghái, Jiangsu, Anhui, Henan, Hubei, Shaanxi, Gansu), en Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, a través de Malasia peninsular, hasta Singapur, Sumatra (Indonesia) y en todo Borneo (Indonesia, Malasia, Sarawak y Brunei). También está presente en la isla de Penang, Malasia. Se puede encontrar desde el nivel del mar hasta por lo menos 1.300 m snm.

Evolución

Se cree que esta especie y sus parientes cercanos, según su distribución actual, se originaron en el sur de Asia. Es probable que tengan un ancestro común del Pleistoceno tardío cuando Sumatra, Borneo y Palawan formaban parte de Sundaland.

Hábitat y ecología

Los puercoespines malayos son terrestres y, por lo general, se encuentran en pequeños grupos en varios tipos de hábitats forestales, así como en áreas abiertas cerca de los bosques: también pueden desviarse hacia áreas agrícolas cercanas. A menudo habitan en madrigueras que han encontrado cerca de áreas rocosas o en los huecos de los árboles o sistemas de raíces. También pueden excavar y vivir en madrigueras, desde las cuales una red de senderos penetra en el hábitat circundante. Se pueden encontrar en todo tipo de bosques hasta los 1500 m de altitud.

Los puercoespines hembra tienen un período de gestación de 110 días y una camada de dos o tres. La especie puede dar a luz dos camadas al año.

Características

Es un roedor grande y de cuerpo robusto cubierto de púas que son estructuras afiladas y rígidas. Las púas son pelo modificado. Los de la parte superior del cuerpo son ásperos de color negro con rayas blancas o amarillas. Las suaves púas de los jóvenes se vuelven duras a medida que entran en la edad adulta. Tienen patas cortas y robustas cubiertas de pelos marrones que tienen cuatro garras en la parte delantera y cinco en las patas traseras. Tanto las patas delanteras como las traseras tienen suelas lisas. La medida de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 56-74 cm y la cola es de unos 6-11 cm. Pesan alrededor de 10 kg-18 kg.

Dieta

Normalmente se alimentan de raíces, tubérculos, cortezas y frutos caídos. También comen carroña, insectos y grandes semillas tropicales como las pertenecientes a Chisocheton cumingianus.

Comportamiento

H. brachyura se alimenta de noche y descansa durante el día. Se puede encontrar solo o en parejas. También puede nadar y roer. La cerda suele dar a luz un solo cachorro a la vez, pero también se ha registrado el parto de dos cachorros. El período de gestación es de aproximadamente 90 a 112 días. Su longevidad máxima es de unos 27 años.

Conservación e importancia económica

La UICN ha clasificado a esta especie como de Preocupación Menor. Las púas del puercoespín malayo se utilizan con fines ornamentales. Los puercoespines también se cazan por su carne y medicinas tradicionales.

Galería

• Puercoespín malayo - Parque Nacional Kaeng Krachan, Tailandia
• Puercoespín sin cresta del Himalaya H. b. hodgsoni de india