Puercoespín crestado indio
El puercoespín crestado indio (Hystrix indica) es una especie de roedor histricomorfo originaria del sur de Asia y Oriente Medio. Está catalogado como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN. Pertenece a la familia de los puercoespines del Viejo Mundo, Hystricidae.
Descripción
El puercoespín crestado indio es un roedor grande que pesa entre 11 y 18 kg (24 y 40 libras). Su cuerpo (desde la nariz hasta la base de la cola) mide entre 70 y 90 cm (28 y 35 pulgadas) y la cola agrega entre 8 y 10 cm adicionales (3,1 a 3,9 pulgadas). Se desconoce la esperanza de vida de un puercoespín con cresta indio en la naturaleza; sin embargo, el puercoespín con cresta indio más antiguo conocido en cautiverio era una hembra; y vivió hasta los 27,1 años.
Está cubierto por múltiples capas de cabello modificado llamadas púas, con púas más largas y delgadas que cubren una capa de otras más cortas y gruesas. Las púas son de color marrón o negro con bandas alternas blancas y negras. Están hechos de queratina y son relativamente flexibles. Cada púa está conectada a un músculo en su base, lo que permite al puercoespín levantar las púas cuando se siente amenazado. Las púas más largas se encuentran en el cuello y el hombro, donde forman una "falda" alrededor del animal. Estas púas pueden crecer hasta 51 cm (20 pulgadas) de largo, y la mayoría mide entre 15 y 30 cm (5,9 y 11,8 pulgadas). Las púas más pequeñas (20 cm) y más rígidas están densamente empaquetadas en la espalda y la grupa. Estas púas más pequeñas se utilizan para apuñalar a amenazas potenciales. La base de la cola contiene púas más cortas que parecen de color blanco, con púas más largas y huecas que el puercoespín puede hacer sonar para producir un sonido de advertencia cuando se siente amenazado. Contrariamente a la creencia popular, los puercoespines con cresta indios (como todos los puercoespines) no pueden disparar sus púas.
El porcupino crestado indio tiene una construcción mediana con una superficie baja a una relación de volumen, que ayuda a la conservación del calor. Tiene pies anchos con garras largas utilizadas para el cultivo. Como todos los puercos, el indio crested porcupine tiene un buen sentido del olor y los incisivos agudos como el chisel.
Distribución y hábitat
Los puercoespines crestados indios se encuentran en todo el suroeste y centro de Asia, incluidos Afganistán, Armenia, Azerbaiyán, China, Georgia, India, Irán, Irak, Israel, Palestina, Jordania, Kazajstán, Kirguistán, Líbano, Nepal, Pakistán, Arabia Saudita. Sri Lanka, Turquía, Turkmenistán y Yemen. Debido a sus flexibles tolerancias ambientales, los puercoespines crestados indios ocupan una amplia gama de hábitats. Prefieren las laderas rocosas, pero también son comunes en matorrales, pastizales, bosques, plantaciones y jardines tropicales y templados. Su área de distribución parece estar limitada por las densidades estacionales de forraje y la disponibilidad de sustratos adecuados para cavar madrigueras. Más específicamente, la distribución septentrional del puercoespín crestado indio está limitada por la duración mínima de las noches de verano: no se encuentran por encima de latitudes donde la duración mínima de la noche es inferior a 7 horas, presumiblemente debido a la cantidad de tiempo de búsqueda de alimento necesario para satisfacer sus necesidades dietéticas.
En 2018, se vio un puercoespín en Wadi Wurayah, en los Emiratos Árabes Unidos. En 2019, fue visto en la república rusa de Daguestán.
Dieta
Los puercoespines crestados indios tienen una dieta muy amplia y mayoritariamente herbívora. Consumen una variedad de material vegetal natural y agrícola, incluidas raíces, bulbos, frutos, granos, drupas y tubérculos, además de insectos y pequeños vertebrados. Por ser digestores cecales, son capaces de explotar forrajes de baja calidad. También se sabe que mastican huesos para adquirir minerales, como el calcio, que ayudan al crecimiento de las púas. Su capacidad para formar importantes reservas de grasa es una adaptación útil para vivir en hábitats que fluctúan estacionalmente.
Estos puercoespines pueden actuar como modificadores sustanciales del hábitat al excavar en busca de tubérculos. También se consideran plagas agrícolas graves en muchas partes de su área de distribución debido a su gusto por los cultivos agrícolas. Por estas razones, a menudo se los considera una molestia.
Comportamiento
Al igual que otros puercoespines del Viejo Mundo, el puercoespín crestado indio es nocturno. Tanto los adultos como los juveniles destetados pasan un promedio de 7 horas buscando comida cada noche. Suelen evitar la luz de la luna en los meses de invierno, lo que podría ser una estrategia para evadir la depredación. Sin embargo, durante los meses de verano no evitan la luz de la luna (probablemente porque hay menos horas de oscuridad para buscar comida), sino que tienden a permanecer más cerca de sus guaridas. Durante el día, permanecen en sus guaridas, pero durante el invierno, ocasionalmente salen de sus guaridas durante las horas del día para tomar el sol.
El puercoespín crestado indio es semifosorial. Viven en cuevas naturales o en madrigueras excavadas. Como no trepan ni saltan bien, pasan la mayor parte de su vida sobre o bajo tierra. Sin embargo, son buenos nadadores.
Los depredadores del puercoespín crestado indio incluyen grandes felinos, caracales, lobos, hienas rayadas, perros salvajes asiáticos, cocodrilos de agua salada y humanos. Cuando está emocionado o asustado, un puercoespín levanta sus púas para parecer más grande. También puede hacer sonar las púas huecas en la base de su cola, pisotear, gruñir, gruñir o cargar hacia atrás contra la amenaza.
Reproducción
Los puercoespines crestados indios se aparean en febrero y marzo. La gestación dura una media de 240 días. Una hembra da a luz a una camada de dos a cuatro crías por año. Las crías nacen con los ojos abiertos y están cubiertas de púas cortas y suaves que se endurecen a las pocas horas de nacer. Las crías son destetadas por completo entre 13 y 19 semanas después del nacimiento, pero permanecen en la guarida con sus padres y hermanos hasta la madurez sexual, alrededor de los 2 años de edad. Se ha informado que el puercoespín crestado indio suele ser monógamo y se aparea todas las noches durante toda su vida, no sólo para reproducirse, sino también para mantener y fortalecer el vínculo de pareja, la relación entre la pareja masculina y femenina. Anteriormente, esto sólo se había encontrado en humanos, bonobos y algunos delfines.
Conservación
Debido a su adaptabilidad a una amplia gama de hábitats y tipos de alimentos, el puercoespín crestado indio figura en la Lista Roja de la UICN como de Preocupación Menor a partir de 2008. Las poblaciones son estables y no están muy fragmentadas, y aunque el estado de la población varía a lo largo de su rango, en muchos lugares es lo suficientemente común como para ser considerado una plaga. Sin embargo, como resultado de la urbanización, el desarrollo de infraestructura y el uso de pesticidas, el hábitat adecuado para el puercoespín está disminuyendo actualmente.
El puercoespín crestado indio está protegido por el Anexo IV de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972, modificada hasta 2002. Sin embargo, debido a que es destructivo para los jardines y cultivos agrícolas, es ampliamente cazado. Se comercializa para consumo y uso medicinal.