Puente General Rafael Urdaneta

El Puente General Rafael Urdaneta está ubicado en la desembocadura del Estrecho Tablazo del Lago de Maracaibo, en el oeste de Venezuela. El puente conecta Maracaibo con gran parte del resto del país. Lleva el nombre del general Rafael Urdaneta, héroe de la Independencia venezolano que nació en Maracaibo.

Diseño y construcción

Hecho de hormigón armado y pretensado, el puente atirantado se extiende por 8,678 kilómetros (5,392 mi) de costa a costa. Los cinco tramos principales tienen cada uno 235 metros (771 pies) de largo. Están sostenidos por torres de 92 metros (302 pies) de altura y proporcionan 46 metros (151 pies) de espacio libre hacia el agua que se encuentra debajo. El puente sólo transporta vehículos.

El concurso para diseñar el puente comenzó en 1957 y lo ganó Riccardo Morandi, un ingeniero civil italiano. El de Morandi fue el único diseño de concreto entre doce participantes y se esperaba que fuera menos costoso de mantener, además de brindar una valiosa experiencia en tecnología de concreto pretensado para Venezuela. La construcción corrió a cargo de varias empresas, entre ellas Grün & Bilfinger, Julius Berger, Bauboag AG, Philipp Holzmann AG, Precomprimido C.A., Wayss & Freytag y K Ingeniería.

Según el eminente ingeniero de puentes Michel Virlogeux:

el Lago Maracaibo Puente merece ser parte de la serie de los puentes más famosos del mundo, con el puente Golden Gate, el puente sobre el Firth of Forth, el puente de Brooklyn y el viaducto Garabit.

Historia

Fue abierto el 24 de agosto de 1962 por el entonces presidente de Venezuela Romulo Betancourt.

En abril de 1964, partes del puente colapsaron después de una colisión con el petrolero Esso Maracaibo, causando la muerte de siete personas.

La construcción de un segundo puente atirantado se ha propuesto desde 1982, con una serie de estudios realizados desde 2000. El coste del nuevo puente se ha estimado en 440 millones de dólares, que se financiará en gran medida de forma privada a través de peajes.

La integridad estructural del puente recibió mayor preocupación después del colapso de un muelle de agosto de 2018 en un puente similar, Ponte Morandi en Génova, Italia.