Puente del Gard

El Pont du Gard es un antiguo puente acueducto romano construido en el siglo I d. C. para transportar agua a lo largo de 50 km (31 mi) hasta la colonia romana de Nemausus (Nimes). Cruza el río Gardon cerca de la ciudad de Vers-Pont-du-Gard en el sur de Francia. El Pont du Gard es el más alto de todos los puentes acueductos romanos, así como uno de los mejor conservados. Se agregó a la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985 debido a su excepcional conservación, importancia histórica e ingenio arquitectónico.

Descripción

El puente tiene tres hileras de arcos hechos de piedra caliza Shelly y mide 48,8 m (160 pies) de altura. Anteriormente, el acueducto transportaba aproximadamente 40 000 m³ (8 800 000 imp gal) de agua al día a lo largo de 50 km (31 mi) a las fuentes, baños y hogares de los ciudadanos de Nîmes. La construcción precisa de la estructura permitió una pendiente promedio de 1 cm (0,39 in) en 182,4 m (598 ft). Es posible que haya estado en uso hasta el siglo VI, con algunas partes usadas durante mucho más tiempo, pero la falta de mantenimiento después del siglo IV provocó la obstrucción por depósitos minerales y escombros que finalmente detuvieron el flujo de agua.

Después de que el Imperio Romano colapsara y el acueducto cayera en desuso, el Pont du Gard permaneció prácticamente intacto con una función secundaria como puente de peaje. Durante siglos, los señores locales y los obispos fueron responsables de su mantenimiento, con derecho a cobrar peajes a los viajeros que lo utilizaban para cruzar el río. Con el tiempo, algunos de sus bloques de piedra fueron saqueados y en el siglo XVII sufrieron graves daños. Atrajo cada vez más la atención a partir del siglo XVIII y se convirtió en un importante destino turístico. Una serie de renovaciones entre los siglos XVIII y XXI, encargadas por las autoridades locales y el estado francés, culminó en 2000 con la apertura de un nuevo centro de visitantes y la eliminación del tráfico y los edificios del puente y el área inmediatamente circundante. Hoy es una de las atracciones turísticas más populares de Francia y ha atraído la atención de una sucesión de visitantes literarios y artísticos.

Ruta del acueducto de Nimes

El acueducto romano de Fontaine d'Eure cerca de Uzès Nemausus (Nîmes) pasa por el Pont du Gard, y muchos otros puentes significativos (no a escala).

La ubicación de Nemausus (Nîmes) era un tanto incómoda a la hora de suministrar agua. Las llanuras se encuentran al sur y al este de la ciudad, donde cualquier fuente de agua estaría a una altitud demasiado baja para poder fluir hacia la ciudad, mientras que las colinas al oeste dificultaban demasiado la ruta de suministro de agua. Punto de vista. La única alternativa real era mirar hacia el norte y en particular hacia la zona de Ucetia (Uzès), donde hay manantiales naturales.

El acueducto de Nîmes fue construido para canalizar el agua desde los manantiales de la Fontaine d'Eure cerca de Uzès hasta el castellum divisorum (cuenca de reparto) en Nemausus. Desde allí se distribuía a fuentes, baños y domicilios particulares de la ciudad. La distancia en línea recta entre los dos es de solo unos 20 km (12 mi), pero el acueducto toma una ruta sinuosa que mide alrededor de 50 km (31 mi). Esto fue necesario para sortear las estribaciones más al sur del Macizo Central, conocidas como Garrigues de Nîmes. Son difíciles de cruzar, ya que están cubiertos de una densa vegetación y garriga y están marcados por profundos valles. No era práctico para los romanos intentar hacer un túnel a través de las colinas, ya que habría requerido un túnel de entre 8 y 10 kilómetros (5 y 6 millas), dependiendo del punto de partida. Por lo tanto, un curso en forma de V alrededor del extremo este de Garrigues de Nîmes era la única forma práctica de transportar el agua desde el manantial hasta la ciudad.

La Fontaine d'Eure, a 76 m (249 ft) sobre el nivel del mar, es solo 17 m (56 ft) más alta que la cuenca de distribución en Nîmes, pero esto proporcionó una pendiente suficiente para sostener un flujo constante de agua a los 50.000 habitantes de la ciudad romana. La pendiente promedio del acueducto es de solo 1 en 3,000. Varía ampliamente a lo largo de su curso, pero es tan pequeño como 1 en 20,000 en algunas secciones. El propio Pont du Gard desciende 2,5 cm (0,98 in) en 456 m (1496 ft), una pendiente de 1 en 18 241. La pendiente promedio entre el inicio y el final del acueducto es mucho menor de lo que era habitual en los acueductos romanos: solo alrededor de una décima parte de la pendiente promedio de algunos de los acueductos de Roma.

Los bloques de piedra de Pont du Gard, algunos de los cuales pesan hasta seis toneladas, fueron cortados precisamente para adaptarse sin necesidad de mortero.

La razón de la disparidad en las pendientes a lo largo de la ruta del acueducto es que una pendiente uniforme habría significado que el Pont du Gard habría sido inviablemente alto, dadas las limitaciones de la tecnología de la época. Al variar la pendiente a lo largo de la ruta, los ingenieros del acueducto pudieron reducir la altura del puente en 6 metros (20 pies) a 48,77 metros (160,0 pies) sobre el río, todavía excepcionalmente alto para los estándares romanos, pero dentro de límites aceptables. Este límite de altura regía el perfil y las pendientes de todo el acueducto, pero tenía el precio de crear un "sag" en medio del acueducto. El perfil de pendiente antes del Pont du Gard es relativamente empinado, desciende a 0,67 metros (2 pies 2 pulgadas) por kilómetro, pero luego desciende solo 6 metros (20 pies) en los 25 kilómetros restantes (16 mi). En una sección, la sinuosa ruta entre el Pont du Gard y St Bonnet requirió un extraordinario grado de precisión por parte de los ingenieros romanos, quienes tuvieron que permitir una caída de solo 7 milímetros (0,28 pulgadas) por cada 100 metros (330 pies) de la conducto.

Pont du Gard visto desde el puente adyacente

Se calcula que el acueducto abastecía a la ciudad con unos 40 000 metros cúbicos (8 800 000 imp gal) de agua al día, que tardaba casi 27 horas en fluir desde la fuente hasta la ciudad. El agua llegaba al castellum divisorum de Nîmes, una cuenca circular abierta y poco profunda de 5,5 m de diámetro por 1 m de profundidad. Habría estado rodeado por una balaustrada dentro de algún tipo de recinto, probablemente bajo algún tipo de pabellón pequeño pero elaborado. Cuando fue excavado, se descubrieron restos de un techo de tejas, columnas corintias y un fresco decorado con peces y delfines en un estado fragmentario. El agua del acueducto ingresaba a través de una abertura de 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de ancho, y diez grandes agujeros en la pared frontal, cada uno de 40 centímetros (16 pulgadas) de ancho, dirigían el agua hacia las tuberías principales de agua de la ciudad. También se ubicaron tres grandes desagües en el piso, posiblemente para permitir que el anfiteatro cercano se inundara rápidamente para permitir la celebración de naumachia (batallas navales simuladas).

El manantial todavía existe y ahora es el sitio de una pequeña estación de bombeo moderna. Su agua es pura pero alta en carbonato de calcio disuelto lixiviado de la piedra caliza circundante. Esto planteó a los romanos importantes problemas en el mantenimiento del acueducto, ya que los carbonatos se precipitaron fuera del agua durante su recorrido por el conducto. Esto provocó que el caudal del acueducto se redujera progresivamente por depósitos de sinter calcáreo. Otra amenaza la planteaba la vegetación que penetraba la tapa de piedra del canal. Además de obstruir el flujo del agua, las raíces colgantes introdujeron algas y bacterias que se descompusieron en un proceso llamado biolitogénesis, produciendo concreciones dentro del conducto. Requería un mantenimiento constante por parte de circitores, trabajadores responsables del mantenimiento del acueducto, quienes se arrastraban por el conducto fregando las paredes y eliminando cualquier vegetación.

Gran parte del acueducto de Nîmes se construyó bajo tierra, como era habitual en los acueductos romanos. Se construyó cavando una zanja en la que se construyó un canal de piedra y se cerró con un techo arqueado de losas de piedra, que luego se cubrió con tierra. Algunas secciones del canal están perforadas a través de roca sólida. En total, 35 km (22 mi) del acueducto se construyeron bajo tierra. El resto debía transportarse en la superficie a través de conductos colocados en una pared o en puentes arqueados. Todavía se pueden ver algunos restos sustanciales de las obras sobre el suelo, como el llamado "Pont Rue" que se extiende por cientos de metros alrededor de Vers y aún alcanza los 7,5 m (25 pies) de altura. Otras partes sobrevivientes incluyen el Pont de Bornègre, tres arcos que llevan el acueducto 17 m (56 pies) a través de un arroyo; el Pont de Sartanette, cerca del Pont du Gard, que cubre 32 m (105 ft) a través de un pequeño valle; y tres secciones del túnel del acueducto cerca de Sernhac, que miden hasta 66 m (217 pies) de largo. Sin embargo, el Pont du Gard es, con mucho, la sección mejor conservada de todo el acueducto.

Descripción del puente

Sección transversal del Pont du Gard (derecha) y el puente vial del siglo XVIII (izquierda) (Alfred Léger, 1875)

Construido en tres niveles, el puente tiene 49 m (161 pies) de altura sobre el río en aguas bajas y 274 m (899 pies) de largo. Su ancho varía de 9 m (30 ft) en la parte inferior a 3 m (9,8 ft) en la parte superior. Los tres niveles de arcos están empotrados, con los pilares principales alineados uno encima del otro. El tramo de los arcos varía ligeramente, ya que cada uno se construyó de forma independiente para proporcionar flexibilidad para proteger contra el hundimiento. Cada nivel tiene un número diferente de arcos:

El primer nivel del Pont du Gard está junto a un puente de carretera que se añadió en el siglo XVIII. El conducto de agua o specus, que tiene aproximadamente 1,8 m (6 pies) de alto y 1,2 m (4 pies) de ancho, se lleva en la parte superior del tercer nivel. Los niveles superiores del puente están ligeramente curvados en la dirección aguas arriba. Durante mucho tiempo se creyó que los ingenieros lo habían diseñado de esta manera deliberadamente para fortalecer la estructura del puente contra el flujo de agua, como el muro de una presa. Sin embargo, un estudio microtopográfico realizado en 1989 mostró que la curvatura se debe a que la piedra se expande y contrae unos 5 mm (0,20 pulgadas) por día bajo el calor del sol. A lo largo de los siglos, este proceso ha producido la deformación actual.

El Pont du Gard se construyó en gran medida sin el uso de mortero o abrazaderas. Contiene un estimado de 50 400 toneladas de piedra caliza con un volumen de unos 21 000 m³ (740 000 cu ft); algunos de los bloques individuales pesan hasta 6 toneladas. La mayor parte de la piedra se extrajo de la cantera local de Estel, ubicada aproximadamente a 700 metros (2300 pies) río abajo, a orillas del río Gardon. La piedra caliza de concha rojiza suave de grano grueso, conocida localmente como "Pierre de Vers", se presta muy bien para la producción de piedra de dimensión. Los bloques se cortaron con precisión para encajar perfectamente entre sí por fricción y gravedad, eliminando la necesidad de mortero. Los constructores también dejaron inscripciones en la mampostería que transmitían varios mensajes e instrucciones. Muchos bloques fueron numerados e inscritos con las ubicaciones requeridas, como fronte dextra o fronte sinistra (frente derecho o delantero izquierdo), para guiar a los constructores.

Los historiadores entienden bastante bien el método de construcción. El patrón del acueducto, un individuo rico o la propia ciudad de Nîmes, habría contratado a un gran equipo de contratistas y trabajadores calificados. Un agrimensor o mensor planificó el recorrido utilizando una groma para el avistamiento, los chorobates para nivelar, y un juego de varas de medir cinco o diez pies romanos largo. Sus figuras y tal vez diagramas fueron registrados en tabletas de cera, para luego ser escritos en rollos. Los constructores pueden haber usado plantillas para guiarse en tareas que requerían un alto grado de precisión, como tallar los bloques estandarizados a partir de los cuales se construyó el conducto de agua.

Los constructores habrían hecho un uso extensivo de grúas y poleas de poleas para colocar las piedras en su lugar. Gran parte del trabajo se podría haber realizado utilizando simples aristas accionadas por un molinete. Para los bloques más grandes, se habría utilizado una enorme cinta de correr impulsada por humanos; tales máquinas todavía se usaban en las canteras de Provenza hasta principios del siglo XX. Se erigió un andamio complejo para sostener el puente mientras se construía. Se dejaron grandes bloques que sobresalían del puente para soportar los marcos y andamios utilizados durante la construcción. El acueducto en su conjunto habría sido una empresa muy costosa; Émile Espérandieu estimó el costo en más de 30 millones de sestercios, equivalente a 50 años' pagar 500 nuevos reclutas en una legión romana.

Aunque el exterior del Pont du Gard es tosco y relativamente inacabado, los constructores se aseguraron de que el interior del conducto de agua fuera lo más liso posible para que el flujo de agua no se obstruyera. Las paredes del conducto se construyeron con mampostería revestida y el piso con concreto. Ambos estaban cubiertos con un estuco que incorporaba diminutos fragmentos de cerámica y azulejos. Se pintaba con aceite de oliva y se cubría con maltha, una mezcla de cal apagada, grasa de cerdo y jugo viscoso de higos verdes. Esto produjo una superficie que era a la vez suave y duradera.

Aunque el Pont du Gard es famoso por su apariencia, su diseño no es óptimo ya que la técnica de apilar arcos uno encima de otro es torpe e ineficiente (y por lo tanto costosa) en la cantidad de materiales que requiere. Los acueductos posteriores tuvieron un diseño más sofisticado, haciendo un mayor uso del hormigón para reducir su volumen y costo de construcción. El puente del Acueducto de Segovia y el Pont de les Ferreres tienen una longitud aproximadamente similar pero usan muchos menos arcos. Los arquitectos romanos finalmente pudieron eliminar el "apilamiento" en total. El Acueducto de los Milagros en Mérida, España y el puente del acueducto Chabet Ilelouine, cerca de Cherchell, Argelia, utilizan pilares altos y esbeltos, construidos de arriba a abajo con mampostería de hormigón y ladrillo.

Historia

Grabado del Pont du Gard por Charles-Louis Clérisseau, 1804, mostrando el estado gravemente desolado del puente a principios del siglo XIX

La construcción del acueducto se atribuye desde hace mucho tiempo al emperador romano Augusto' yerno y ayudante, Marcus Vipsanius Agrippa, alrededor del año 19 a. En ese momento, se desempeñaba como edil, el magistrado principal responsable de administrar el suministro de agua de Roma y sus colonias. Espérandieu, escribiendo en 1926, vinculó la construcción del acueducto con la visita de Agrippa a Narbonense en ese año. Las excavaciones más recientes sugieren que la construcción pudo haber tenido lugar entre el 40 y el 60 d.C. Los constructores del acueducto de Nîmes tuvieron que pasar por alto los túneles que datan de la época de Augusto, y las monedas descubiertas en el desagüe en Nîmes no son más antiguas que el reinado del emperador Claudio (41-54 d. C.). Sobre esta base, un equipo dirigido por Guilhem Fabre ha argumentado que el acueducto debe haberse completado a mediados del siglo I d.C. Se cree que tardó unos quince años en construirse, empleando entre 800 y 1.000 trabajadores.

Desde el siglo IV en adelante, se descuidó el mantenimiento del acueducto a medida que sucesivas oleadas de invasores irrumpieron en la región. Se obstruyó con escombros, incrustaciones y raíces de plantas, lo que redujo en gran medida el flujo del agua. Los depósitos resultantes en el conducto, que consisten en capas de suciedad y material orgánico, tienen un espesor de hasta 50 cm (20 pulgadas) en cada pared. Un análisis de los depósitos sugirió originalmente que había seguido suministrando agua a Nîmes hasta el siglo IX, pero investigaciones más recientes sugieren que había dejado de usarse alrededor del siglo VI, aunque es posible que partes de ella continuaran. utilizarse durante mucho más tiempo.

West end of the Pont du Gard in 1891, showing the steps installed by Charles Laisné to enable visitors to enter the conduit

Aunque algunas de sus piedras fueron saqueadas para usarlas en otros lugares, el Pont du Gard permaneció prácticamente intacto. Su supervivencia se debió a su uso como puente de peaje sobre el valle. En el siglo XIII, el rey francés concedió a los señores de Uzès el derecho de cobrar peajes a los usuarios del puente. El derecho pasó más tarde a los obispos de Uzès. A cambio, eran responsables de mantener el puente en buen estado. Sin embargo, sufrió graves daños durante la década de 1620 cuando Enrique, duque de Rohan, hizo uso del puente para transportar su artillería durante las guerras entre los monárquicos franceses y los hugonotes, a quienes dirigía. Para hacer espacio para que su artillería cruzara el puente, el duque hizo cortar un lado de la segunda fila de arcos a una profundidad de aproximadamente un tercio de su grosor original. Esto dejó un espacio en la cubierta más baja lo suficientemente ancho como para acomodar carros y cañones, pero debilitó severamente el puente en el proceso.

En 1703, las autoridades locales renovaron el Pont du Gard para reparar grietas, rellenar surcos y reemplazar las piedras perdidas en el siglo anterior. El ingeniero Henri Pitot construyó un nuevo puente en 1743-1747 junto a los arcos del nivel inferior, para que el tráfico rodado pudiera cruzar por un puente especialmente diseñado. El novelista Alexandre Dumas criticó fuertemente la construcción del nuevo puente, comentando que "estaba reservado al siglo XVIII para deshonrar un monumento que los bárbaros del quinto no se habían atrevido a destruir". El Pont du Gard continuó deteriorándose y, cuando Prosper Mérimée lo vio en 1835, corría un grave riesgo de colapso por la erosión y la pérdida de la mampostería.

Napoleón III, que tenía una gran admiración por todo lo romano, visitó el Pont du Gard en 1850 y se interesó mucho por él. Aprobó los planos del arquitecto Charles Laisné para reparar el puente en un proyecto que se llevó a cabo entre 1855 y 1858, con financiación aportada por el Ministerio de Estado. El trabajo involucró renovaciones sustanciales que incluyeron reemplazar la piedra erosionada, rellenar algunos de los pilares con concreto para ayudar a la estabilidad y mejorar el drenaje al separar el puente del acueducto. Se instalaron escaleras en un extremo y se repararon las paredes del conducto, lo que permitió a los visitantes caminar a lo largo del conducto con una seguridad razonable.

Ha habido una serie de proyectos posteriores para consolidar los pilares y arcos del Pont du Gard. Ha sobrevivido a tres graves inundaciones durante el último siglo; en 1958 todo el nivel inferior quedó sumergido por una inundación gigante que arrasó con otros puentes, y en 1998 otra gran inundación afectó el área. En 2002 se produjo otra inundación que dañó gravemente las instalaciones cercanas.

El Pont du Gard se agregó a la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985 según los criterios de "genio creativo humano; testimonio de la tradición cultural; importancia para la historia de la humanidad". La descripción de la lista dice: "Los ingenieros hidráulicos y... los arquitectos que concibieron este puente crearon una obra maestra tanto técnica como artística."

Turismo

El Pont du Gard ha sido una atracción turística durante siglos. La excelente calidad de la mampostería del puente hizo que se convirtiera en una parada obligada para los albañiles oficiales franceses en su tradicional gira por el país (ver Compagnons du Tour de France), muchos de los cuales han dejado sus nombres en la mampostería. A partir del siglo XVIII, sobre todo después de la construcción del nuevo puente de carretera, se convirtió en un famoso punto de parada para los viajeros del Grand Tour y se hizo cada vez más conocido como objeto de importancia histórica y orgullo nacional francés.

El puente ha tenido una larga asociación con los monarcas franceses que buscan asociarse con un símbolo del poder imperial romano. El rey Carlos IX de Francia lo visitó en 1564 durante su Gran Tour de Francia y fue recibido con un gran espectáculo organizado por el duque de Uzès. Doce jóvenes vestidas de ninfas salieron de una cueva junto al río cerca del acueducto y ofrecieron al rey pasteles y frutas en conserva. Un siglo después, Luis XIV y su corte visitaron el Pont du Gard durante una visita a Nîmes en enero de 1660 poco después de la firma del Tratado de los Pirineos. En 1786, su tatara-tatara-tatara-nieto Luis XVI encargó al artista Hubert Robert que produjera un conjunto de pinturas de las ruinas romanas del sur de Francia para colgar en el nuevo comedor del rey en el Palacio de Fontainebleau, incluida una imagen que representa el Pont du Gard en un paisaje idealizado. La comisión estaba destinada a reafirmar los lazos entre la monarquía francesa y el pasado imperial. Napoleón III, a mediados del siglo XIX, se identificó conscientemente con Augusto y concedió un gran respeto a las antigüedades romanas; su patrocinio de la restauración del puente en la década de 1850 fue esencial para su supervivencia.

Punto de acceso al interior del acueducto de Pont du Gard.

Vista desde Pont du Gard

En la década de 1990, el Pont du Gard se había convertido en una atracción turística muy popular, pero estaba congestionado por el tráfico (todavía se permitía que los vehículos pasaran por el puente de la carretera de 1743) y estaba repleto de estructuras construidas ilegalmente y tiendas para turistas a lo largo de las orillas del río. Como dijo el arquitecto Jean-Paul Viguier, el "apetito de ganancia" había transformado el Pont du Gard en "una atracción de feria". En 1996, el Consejo General del departamento de Gard inició un importante proyecto de cuatro años para mejorar la zona, patrocinado por el gobierno francés, junto con fuentes locales, la UNESCO y la UE. Toda el área alrededor del puente fue peatonal y se construyó un nuevo centro de visitantes en la orilla norte con un diseño de Jean-Paul Viguier. La remodelación ha asegurado que el área alrededor del Pont du Gard sea ahora mucho más tranquila debido a la eliminación del tráfico de vehículos, y el nuevo museo ofrece un contexto histórico mucho mejor para los visitantes. El Pont du Gard es hoy una de las cinco principales atracciones turísticas de Francia, con 1,4 millones de visitantes en 2001.

Visitantes literarios

Le Pont du Gard, pintado por Hubert Robert para el rey Luis XVI en 1786

Desde que se convirtió en un destino turístico, muchos novelistas y escritores han visitado el Pont du Gard y han escrito sobre su experiencia. Jean-Jacques Rousseau quedó abrumado cuando lo visitó por primera vez en 1738:

Me habían dicho que fuera a ver al Pont du Gard; no lo hice. Fue la primera obra de los romanos que había visto. Esperaba ver un monumento digno de las manos que lo habían construido. Esta vez el objeto superó mi expectativa, por la única vez en mi vida. Sólo los romanos podrían haber producido tal efecto. La vista de esta obra simple y noble me golpeó más, ya que está en medio de un desierto donde el silencio y la soledad hacen que el objeto sea más llamativo y la admiración más viva; porque este llamado puente era sólo un acueducto. Uno se pregunta qué fuerza ha transportado estas enormes piedras tan lejos de cualquier cantera, y qué reunió los brazos de tantos miles de hombres en un lugar donde ninguno de ellos vive. Vagué por los tres almacenes de este magnífico edificio, aunque mi respeto por ello casi me impidió atreverme a pisotearlo bajo tierra. El eco de mis pasos bajo estas inmensas bóvedas me hizo imaginar que escuché las voces fuertes de los que las habían construido. Me sentí perdido como un insecto en esa inmensidad. Mientras me hacía pequeño, sentí una indefinible cosa que levantó mi alma, y me dije con un suspiro: "¡Por qué no nací un romano!"

El novelista Henry James, de visita en 1884, quedó igualmente impresionado; describió el Pont du Gard como "indescriptiblemente imponente, y nada podría ser más romano". Comentó:

La grandeza, la solidez, la inesperación, la monumental rectitud de todo el asunto no te deja nada que decir – en ese momento – y te hace estar mirando. Simplemente sientes que es noble y perfecto, que tiene la calidad de la grandeza... Cuando el vago crepúsculo comenzó a reunirse, el valle solitario parecía llenarse con la sombra del nombre romano, como si el imperio poderoso todavía fuera tan erecto como los soportes del acueducto; y estaba abierto a un turista solitario, sentado allí sentimental, creer que ninguna gente ha sido, o será, tan grande como eso, medida, mientras midemos la grandeza de un individuo, por el empujo que dieron a lo que empujó. El Pont du Gard es una de las tres o cuatro impresiones más profundas que han dejado; habla de ellas de una manera con la que podrían haberse satisfecho.

El escritor de mediados del siglo XIX Joseph Méry escribió en su libro de 1853 Les Nuits italiennes, contes nocturnes que al ver el Pont du Gard:

[O]ne es tonta con asombro; usted está caminando en un desierto donde nada le recuerda al hombre; el cultivo ha desaparecido; hay barrancos, vainas, bloques de roca, racimos de prisas, robles, enmascarados, un arroyo que fluye por un hilo melancólico, montañas salvajes, un silencio como el de Thebaid, y en medio de este paisaje brota la gloria más magnífica que la civilización ha creado

Hilaire Belloc escribió en 1928 que:

[W]hen uno ve la cosa todo lo que se dice de ella se hace realidad. Su aislamiento, su dignidad, su peso, son los tres horribles. Parece que se había construido mucho antes de que todos los registros por seres mayores que nosotros mismos, y estaban destinados a permanecer mucho después de la disolución de nuestra raza pequeña. Uno puede repose en él. Confeso una gran renuencia a alabar lo que se ha alabado demasiado; pero así es. Un hombre, que sufre el malestar de nuestro tiempo, podría hacer peor que acampar por tres días, pescando y bañando bajo la sombra del Pont du Gard.