Puente de tierra

El Istmo de Panamá es un puente terrestre cuya aparición hace 3 millones de años permitió el Gran Intercambio Biotico Americano, en el que los animales y plantas del norte colonizaron el sur, y viceversa.

En biogeografía, un puente terrestre es un istmo o una conexión terrestre más amplia entre áreas separadas, sobre las cuales los animales y las plantas pueden cruzar y colonizar nuevas tierras. Se puede crear un puente terrestre mediante la regresión marina, en la que los niveles del mar caen, exponiendo secciones poco profundas y previamente sumergidas de la plataforma continental; o cuando la tectónica de placas crea nuevas tierras; u ocasionalmente cuando el fondo del mar se eleva debido al rebote posglacial después de una edad de hielo.

Ejemplos destacados

• Puente de Adán (también conocido como Rama Setu), conectando India y Sri Lanka
• La llanura bassiana, que vinculó a Australia y Tasmania
• El Puente de Tierras de Bering (aka Beringia), que conectaba intermitentemente Alaska (América del Norte) con Siberia (Asia del Norte) a medida que los niveles de mar aumentaron y cayeron bajo el efecto de las edades de hielo
• Puentes terrestres de Japón, varios puentes terrestres que conectaban Japón con Rusia y Corea en varios momentos de la historia.
• De Geer Land Bridge, una ruta que conecta Fennoscandia con el norte de Groenlandia
• Doggerland, antigua masa de tierra en el sur del Mar del Norte que conecta la isla de Gran Bretaña con Europa continental durante la última era de hielo
• El Istmo de Panamá, cuya aparición hace tres millones de años permitió el Gran Intercambio Biotico Americano entre América del Norte y Sudamérica
• El Puente Tierra del Thule, un puente de tierra desaparecido desde entonces entre la Isla Británica y Groenlandia
• La península del Sinaí, que une África y Eurasia
• Puente terrestre del Estrecho de Torres, Sahul, entre Papua Occidental de hoy y Cabo York

Teoría de los puentes terrestres

El botánico Joseph Dalton Hooker, señalando similitudes de las floras de Australia, Nueva Zelanda, y el sur de América en su seis volúmenes Flora Antártida, publicado entre 1844 y 1859, propuso puentes terrestres entre estas masas terrestres.

En el siglo XIX, científicos como Joseph Dalton Hooker notaron desconcertantes similitudes geológicas, botánicas y zoológicas entre áreas muy separadas. Para resolver estos problemas, propusieron puentes de tierra entre masas de tierra apropiadas. En geología, el concepto fue propuesto por primera vez por Jules Marcou en Lettres sur les roches du Jura et leur distribution géographique dans les deux hémisphères ("Letras sobre las rocas del Jura [Montañas] y su distribución geográfica en los dos hemisferios"), 1857–1860.

Los puentes terrestres hipotéticos incluían:

• Archatlantis de las Indias Occidentales al norte de África
• Archhelenis de Brasil a Sudáfrica
• Archiboreis en el Atlántico Norte
• Archigalenis de América Central a través de Hawai al noreste de Asia
• Archinotis de América del Sur a la Antártida
• Lemuria en el Océano Índico

La teoría de la deriva continental proporcionó una explicación alternativa que no requería puentes terrestres. Sin embargo, la teoría de la deriva continental no fue ampliamente aceptada hasta el desarrollo de la tectónica de placas a principios de la década de 1960, que explicó más completamente el movimiento de los continentes a lo largo del tiempo geológico.