Puente de la Torre

Tower Bridge es un puente basculante y colgante combinado de grado I en Londres, construido entre 1886 y 1894, diseñado por Horace Jones y diseñado por John Wolfe Barry con la ayuda de Henry Marc Brunel. Cruza el río Támesis cerca de la Torre de Londres y es uno de los cinco puentes londinenses que posee y mantiene Bridge House Estates, una fundación benéfica fundada en 1282. El puente fue construido para brindar un mejor acceso al East End de Londres, que había ampliado su potencial comercial en el siglo XIX. El puente fue inaugurado por Eduardo, Príncipe de Gales y Alexandra, Princesa de Gales en 1894.

El puente tiene 800 pies (240 m) de largo y consta de dos torres de puente de 213 pies (65 m) conectadas en el nivel superior por dos pasarelas horizontales y un par central de basculantes que se pueden abrir para permitir el envío. Originalmente accionado hidráulicamente, el mecanismo operativo se convirtió en un sistema electrohidráulico en 1972. El puente es parte de London Inner Ring Road y, por lo tanto, el límite de la zona de cargos por congestión de Londres, y sigue siendo una ruta de tráfico importante con 40,000 cruces todos los días.. La plataforma del puente es de libre acceso tanto para vehículos como para peatones, mientras que las torres gemelas del puente, las pasarelas de alto nivel y las salas de máquinas victorianas forman parte de la Exposición del Puente de la Torre.

El Tower Bridge se ha convertido en un hito reconocible de Londres. A veces se confunde con el Puente de Londres, a unos 800 m (0,5 millas) río arriba, lo que ha llevado a una leyenda urbana persistente sobre un estadounidense que compró el puente equivocado.

Historia

Inicio

Elevación, con dimensiones

A fines del siglo XIX, aumentó el desarrollo comercial en el East End de Londres, lo que provocó la demanda de un nuevo cruce de río aguas abajo del Puente de Londres. No se podría construir un puente fijo tradicional a pie de calle porque cortaría el acceso de los veleros a las instalaciones portuarias en el Pool de Londres entre el Puente de Londres y la Torre de Londres.

En 1877 se formó un Comité especial de puentes o subterráneos presidido por Sir Albert Joseph Altman para encontrar una solución. Se presentaron más de cincuenta diseños, incluido uno del ingeniero civil Sir Joseph Bazalgette, que fue rechazado por falta de espacio libre suficiente. No se aprobó un diseño hasta 1884, cuando se decidió construir un puente basculante. Sir John Wolfe Barry fue nombrado ingeniero y Sir Horace Jones arquitecto (quien también fue uno de los jueces). En 1885 se aprobó una ley del Parlamento que autorizaba la construcción. Se especificaba que el tramo de apertura proporcionaría un ancho libre de 200 pies (61 m) y una altura libre de 135 pies (41 m). El diseño tenía que ser de estilo gótico. La construcción fue financiada por Bridge House Estates, una organización benéfica establecida en 1282 para el mantenimiento del Puente de Londres que posteriormente se expandió para cubrir Tower Bridge, Blackfriars Bridge, Southwark Bridge y Millennium Bridge.

Barry diseñó un puente con dos torres construidas sobre pilares. El vano central se dividía en dos basculantes u hojas iguales, que podían elevarse para permitir el paso del tráfico fluvial. Los dos vanos laterales eran puentes colgantes, con varillas ancladas tanto en los estribos como mediante varillas contenidas en las pasarelas superiores del puente.

Construcción

Tower Bridge en construcción, 1892

La construcción comenzó en 1886, con la primera piedra colocada por el Príncipe de Gales el 21 de junio, y tomó ocho años. Los principales contratistas incluyeron a Sir John Jackson (cimientos), Armstrong, Mitchell and Company (hidráulica), William Webster y Sir William Arrol & Co. 432 personas trabajaron en el sitio; EW Crutwell fue el ingeniero residente de la construcción.

Se hundieron en el lecho del río dos pilares, que contenían más de 70 000 toneladas largas (78 400 toneladas cortas; 71 123 t) de hormigón, para sostener la construcción. Se utilizaron más de 11 000 toneladas largas (12 320 toneladas cortas; 11 177 t) de acero en la estructura de las torres y pasarelas, que luego se revistieron con granito de Cornualles y piedra de Portland para proteger la estructura de acero subyacente.

Jones murió en 1887 y George D. Stevenson se hizo cargo del proyecto. Stevenson reemplazó la fachada de ladrillo original de Jones con el estilo gótico victoriano más ornamentado, lo que convirtió al puente en un hito distintivo y tenía la intención de armonizar el puente con la cercana Torre de Londres. El costo total de construcción fue de £1,184,000 (equivalente a £143 millones en 2021).

Apertura

1895 pintura de la apertura de Tower Bridge, William Lionel Wyllie

El Tower Bridge fue inaugurado oficialmente el 30 de junio de 1894 por el Príncipe y la Princesa de Gales. A la ceremonia de apertura asistieron Lord Chambelán, Lord Carrington y el Ministro del Interior, H. H. Asquith. Una ley del Parlamento estipuló que un remolcador debería estar en la estación para ayudar a los barcos en peligro al cruzar el puente, un requisito que se mantuvo vigente hasta la década de 1960.

El puente conectaba Iron Gate, en la orilla norte del río, con Horselydown Lane, en el sur, ahora conocido como Tower Bridge Approach y Tower Bridge Road, respectivamente. Hasta que se inauguró el puente, el Tower Subway (0,25 mi (400 m) al oeste) era el camino más corto para cruzar el río desde Tower Hill hasta Tooley Street en Southwark. Inaugurado en 1870, Tower Subway fue uno de los primeros ferrocarriles subterráneos (tubo) del mundo, pero cerró después de solo tres meses y fue reabierto como un túnel peatonal con peaje. Una vez que Tower Bridge estuvo abierto, la mayoría del tráfico peatonal se transfirió al uso del puente, ya que no había peaje para cruzar. Habiendo perdido la mayor parte de sus ingresos, el túnel se cerró en 1898.

Los pasillos al aire libre de alto nivel entre las torres se ganaron la reputación de prostitutas y carteristas. Dado que solo eran accesibles por escaleras, los peatones habituales rara vez usaban las pasarelas y se cerraron en 1910. La pasarela se reabrió en 1982 como parte de la Exposición del Puente de la Torre.

Siglo XX

Tower Bridge durante la primera redada aérea masiva en Londres, el 7 de septiembre de 1940

Tower Bridge – 1950, BW Lee

Un Sunderland corto de No 201 Squadron RAF amarrado en Tower Bridge durante la conmemoración de 1956 de la Batalla de Gran Bretaña

Durante la Segunda Guerra Mundial, Tower Bridge se consideraba un importante enlace de transporte con el puerto de Londres y, en consecuencia, era un objetivo de la acción enemiga. En 1940, el tramo de alto nivel recibió un golpe directo, cortando el mecanismo hidráulico y dejando el puente fuera de servicio. En abril de 1941, una mina paracaídas explotó cerca del puente, causando graves daños en la basculación, las torres y la sala de máquinas. En 1942 se instaló un tercer motor por si los existentes resultaban dañados por la acción enemiga. Era un motor de compuesto cruzado horizontal de 150 hp, construido por Vickers Armstrong Ltd. en su fábrica de Elswick en Newcastle upon Tyne. Estaba equipado con un volante de inercia de 2,7 m (9 pies) de diámetro y un peso de 9 toneladas, y se regulaba a una velocidad de 30 rpm. El motor se volvió redundante cuando el resto del sistema se modernizó en 1974 y fue donado al Museo de Vapor Industrial Forncett por la Corporación de la Ciudad de Londres.

La sección sur del puente, en el distrito londinense de Southwark, se incluyó en la lista de Grado I el 6 de diciembre de 1949. El resto del puente, en el distrito londinense de Tower Hamlets, se incluyó en la lista el 27 de septiembre de 1973. En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran parte por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House, con los piñones finales originales accionados por modernos motores hidráulicos.

En 1982, se inauguró la Tower Bridge Exhibition, que se encuentra en las torres gemelas del puente, las pasarelas de alto nivel cerradas durante mucho tiempo y las salas de máquinas victorianas. Estos últimos aún albergan las máquinas de vapor originales y parte de la maquinaria hidráulica original.

Siglo XXI

El puente cerró durante un mes en 2000 para reparar los basculantes y realizar otro mantenimiento. Se instaló un sistema informático para controlar la subida y bajada de las basculantes a distancia. Sin embargo, el sistema resultó poco confiable, lo que provocó que el puente se atascara en las posiciones abierta o cerrada en varias ocasiones durante 2005 hasta que se reemplazaron sus sensores.

En abril de 2008, las autoridades anunciaron que el puente se sometería a una remodelación de 4 millones de libras que tardaría cuatro años en completarse. El trabajo implicó quitar la pintura existente hasta dejar el metal desnudo y volver a pintar en azul y blanco. Antes de esto, el esquema de colores del puente databa de 1977, cuando se pintó de rojo, blanco y azul para el Jubileo de Plata de la reina Isabel II. Sus colores fueron posteriormente restaurados a azul y blanco. Cada sección estaba envuelta en andamios y láminas de plástico para evitar que la pintura vieja cayera al Támesis y causara contaminación. A partir de mediados de 2008, los contratistas trabajaron en una cuarta parte del puente a la vez para minimizar las interrupciones, pero algunos cierres de carreteras fueron inevitables. La obra terminada debe permanecer en pie durante 25 años. La renovación del interior de la pasarela se completó a mediados de 2009. La renovación de las cuatro cadenas de suspensión se completó en marzo de 2010 utilizando un sistema de recubrimiento de última generación que requiere hasta seis capas diferentes de pintura. Se instaló un sistema de iluminación basado en luminarias LED RGB, oculto dentro de la superestructura del puente y fijado sin taladrar, debido a la clasificación de Grado I del puente.

Tower Bridge con anillos olímpicos durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012

El 8 de julio de 2012, como parte de los Juegos Olímpicos de Londres, la pasarela oeste se transformó en una escultura de música en vivo de 61 m (200 pies) de largo del compositor británico Samuel Bordoli. Se organizaron 30 músicos clásicos a lo largo del puente a 42 m (138 pies) sobre el Támesis detrás de los anillos olímpicos. El sonido viajó hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la pasarela, haciéndose eco de la estructura del puente.

Después de los Juegos Olímpicos, los anillos se retiraron del Tower Bridge y se reemplazaron por el emblema de los Juegos Paralímpicos para los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012.

En 2016, Tower Bridge estuvo cerrado a todo el tráfico rodado del 1 de octubre al 30 de diciembre. Esto fue para permitir que se realizaran trabajos de mantenimiento estructural en la cubierta de madera, el mecanismo de elevación y la impermeabilización de los arcos de ladrillo en los accesos del puente. Durante esto, el puente todavía estaba abierto al tráfico marítimo. Estuvo abierto a los peatones durante todos los fines de semana excepto tres, cuando estaba en funcionamiento un servicio de ferry gratuito.

Diseño

Estructura

Tower Bridge al amanecer

El puente tiene 800 pies (240 m) de largo con dos torres de 213 pies (65 m) de altura, construidas sobre pilares. El tramo central de 200 pies (61 m) entre las torres se divide en dos basculantes u hojas iguales, que se pueden elevar hasta un ángulo de 86 grados para permitir el paso del tráfico fluvial. Las basculantes, con un peso de más de 1.000 toneladas cada una, están contrapesadas para minimizar la fuerza necesaria y permitir la elevación en cinco minutos.

Los dos tramos laterales son puentes colgantes, cada uno de 270 pies (82 m) de largo, con las varillas de suspensión ancladas tanto en los pilares como en las varillas contenidas dentro de las pasarelas superiores del puente. Las pasarelas peatonales se encuentran a 44 m (143 pies) sobre el río durante la marea alta y se accede a ellas mediante ascensores y escaleras.

Una de las chimeneas del puente se conecta a una antigua chimenea en una sala de guardia de la Torre de Londres. Está en desuso desde hace mucho tiempo.

Sistema hidráulico

Uno de los motores de vapor originales

El mecanismo de elevación original funcionaba con agua a presión almacenada en varios acumuladores hidráulicos. El sistema fue diseñado e instalado por Hamilton Owen Rendel mientras trabajaba para Armstrong, Mitchell and Company de Newcastle upon Tyne. Un par de máquinas de vapor estacionarias bombearon agua a una presión de 750 psi (5,2 MPa) a los acumuladores. Cada uno impulsaba una bomba de fuerza desde la varilla de cola del pistón. Cada uno de los acumuladores consta de un ariete de 51 cm (20 pulgadas) sobre el que se asienta un peso muy pesado para mantener la presión deseada.

Todo el sistema hidráulico junto con el sistema de iluminación de gas fue instalado por William Sugg & Co Ltd. La iluminación de gas se realizó inicialmente con quemadores de llama abierta dentro de las linternas, pero pronto se actualizó al sistema incandescente posterior.

En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran medida por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House. Las únicas partes restantes del antiguo sistema son los piñones finales, que encajaban en las cremalleras de las basculantes y eran accionados por motores hidráulicos y engranajes. Ahora se utiliza aceite en lugar de agua como nuevo fluido hidráulico.

Señalización y control

Originalmente, el tráfico fluvial que pasaba por debajo del puente debía seguir una serie de reglas y señales. El control diurno fue proporcionado por señales de semáforo rojas, montadas en pequeñas cabinas de control en cada extremo de los dos pilares del puente. Por la noche, se usaron luces de colores, en cualquier dirección, en ambos muelles: dos luces rojas para mostrar que el puente estaba cerrado y dos verdes para mostrar que estaba abierto. En tiempo de niebla, también sonaba un gong.

Los barcos que pasaban por el puente debían mostrar señales. Durante el día, una bola negra de al menos 2 pies (0,61 m) de diámetro estaba montada en lo alto donde podía verse. El paso nocturno requería dos luces rojas en la misma posición. El clima brumoso requería repetidos toques del silbato de vapor del barco. Si una bola negra estaba suspendida del medio de cada pasarela (o una luz roja en la noche) esto indicaba que el puente no podía abrirse. Estas señales se repitieron a unos 910 m (1000 yardas) río abajo, en el muelle de Cherry Garden, donde los barcos que necesitaban pasar por el puente tenían que izar sus señales/luces y hacer sonar la bocina, según correspondiera, para alertar al jefe de puente.

Parte del mecanismo de control del equipo de señalización se ha conservado y se encuentra en el museo del Puente de la Torre.

Tráfico

El barco alto Wylde Swan pasando por Tower Bridge decorado para los Juegos Olímpicos de Londres en agosto de 2012. Note los anillos olímpicos doblados para permitir el paso del mástil.

Preparando el Puente de la Torre para levantarse. Cuando esto ocurre, las puertas a través de la parte de bajo nivel están cerradas y los motoristas se ordenan para detenerse por una luz roja en las señales de tráfico ordinario, no por un par de luces rojas parpadeantes.

Carretera

El Puente de la Torre sigue siendo un cruce concurrido del Támesis, utilizado por más de 40 000 personas (automovilistas, ciclistas y peatones) todos los días. El puente se encuentra en London Inner Ring Road y se encuentra en el límite este de la zona de cargos por congestión de Londres (los conductores no incurren en cargos por cruzar el puente).

Para mantener la integridad de la estructura, la Corporación de la Ciudad de Londres impuso una restricción de velocidad de 32 km/h (20 millas por hora) y un límite de peso de 20 toneladas cortas (18 toneladas) en vehículos que utilizan el puente. Un sistema de cámaras mide la velocidad del tráfico que cruza el puente, utilizando un sistema de reconocimiento de matrículas para enviar multas fijas a los conductores que exceden el límite de velocidad.

Un segundo sistema supervisa otros parámetros del vehículo. Se utilizan bucles de inducción y sensores piezoeléctricos para medir el peso, la altura del chasis sobre el nivel del suelo y el número de ejes de cada vehículo, y los conductores de vehículos con sobrepeso también reciben avisos de multas fijas.

Peatón

Desde el principio, la conexión de alto nivel era una ruta peatonal y estaba destinada a permitir que continuara el movimiento peatonal mientras el puente estaba abierto. Este se cerró en 1910 debido al aumento de la delincuencia en esta área oculta, pero se reabrió en 1982 cuando también se instaló un piso de vidrio.

Río

Las basculas se levantan unas mil veces al año. El tráfico fluvial es ahora muy reducido, pero aún tiene prioridad sobre el tráfico rodado. Hoy, 24 horas' se requiere aviso antes de abrir el puente, y los horarios de apertura se publican con anticipación en el sitio web del puente; no se cobra a los buques por abrir el puente.

Proximidad al metro

Las estaciones de metro de Londres más cercanas a Tower Bridge son Tower Hill en las líneas Circle y District, London Bridge en las líneas Jubilee y Northern y Bermondsey en la línea Jubilee, y la estación de Docklands Light Railway más cercana es Tower Gateway. Las estaciones de National Rail más cercanas están en Fenchurch Street y London Bridge.

Ciclismo

Transport for London ha propuesto que la Cycle Superhighway 4 cruce el Tower Bridge.

Exposición

Interior de la autopista de alto nivel (utilizada como espacio de exposición)

La Exposición del Puente de la Torre es una exhibición ubicada en las torres gemelas del puente, las pasarelas de alto nivel y las salas de máquinas victorianas. Utiliza películas, fotos y pantallas interactivas para explicar por qué y cómo se construyó Tower Bridge. Los visitantes pueden acceder a las máquinas de vapor originales que una vez impulsaron las basculantes del puente, ubicadas en un edificio cerca del extremo sur del puente.

La exhibición cobra una tarifa de admisión. La entrada es desde el lado oeste de la cubierta del puente hasta la torre norte, desde donde los visitantes ascienden al nivel 4 en ascensor antes de cruzar las pasarelas de alto nivel hacia la torre sur. En las torres y pasarelas hay una exposición sobre la historia del puente. Las pasarelas también brindan vistas de la ciudad, la Torre de Londres y la Piscina de Londres, e incluyen una sección con piso de vidrio. Desde la torre sur, los visitantes pueden visitar las salas de máquinas, con las máquinas de vapor originales, que están situadas en un edificio separado al lado del acceso sur al puente.

Reacción

Vista lateral del Puente Torre, desde los jardines de las escaleras del rey

Aunque Tower Bridge es un hito indudable, los comentaristas profesionales de principios del siglo XX criticaron su estética. "Representa el vicio de la vulgaridad y la pretensión, y de la falsificación de los hechos reales de la estructura", escribió Henry Heathcote Statham, mientras que Frank Brangwyn afirmó que "una estructura más absurda que el Tower Bridge era nunca arrojado a través de un río estratégico".

Benjamin Crisler, el crítico de cine del New York Times, escribió en 1938: "Tres instituciones únicas y valiosas que tienen los británicos que nosotros en Estados Unidos no tenemos: la Carta Magna, el Tower Bridge y Alfred Hitchcock." El historiador de arquitectura Dan Cruickshank seleccionó Tower Bridge como una de sus cuatro opciones para la serie documental de televisión de la BBC de 2002 Britain's Best Buildings. El puente y el paisaje que lo rodea se representaron en un tráiler oficial de la BBC de la Copa Mundial de la Liga de Rugby de 2021 (en referencia a que Londres es una de las ciudades anfitrionas).

El Puente de la Torre se ha confundido con el siguiente puente aguas arriba, el Puente de Londres. Una leyenda urbana popular es que en 1968, Robert P. McCulloch, el comprador del antiguo Puente de Londres que luego se envió a Lake Havasu City en Arizona, creía que de hecho estaba comprando el Puente de la Torre. Esto fue negado por el mismo McCulloch y ha sido desacreditado por Ivan Luckin, el vendedor del puente.

Se ha construido una réplica parcial del Puente de la Torre en la ciudad de Suzhou en China. La réplica se diferencia del original en que no tiene mecanismo de elevación y tiene cuatro torres separadas. La réplica de Suzhou se renovó en 2019, dándole un nuevo aspecto que difiere del diseño original de Londres.

Incidentes

El 10 de agosto de 1912, el pionero piloto de acrobacias Francis McClean voló entre los bascules y las pasarelas de alto nivel en su hidroavión Short Brothers S.33. McClean se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana debido a la acrobacia y voló por debajo del puente de Londres, el puente de Blackfriars y el puente de Waterloo.

El 3 de agosto de 1922, un niño de 13 años se cayó de una grada junto al lado sur del Tower Bridge. Un hombre saltó al Támesis para salvarlo, pero ambos fueron arrastrados bajo una barcaza por Butler's Wharf y se ahogaron.

En diciembre de 1952, el puente se abrió mientras un autobús de dos pisos número 78 cruzaba desde la orilla sur. En ese momento, el portero tocaría una campana de advertencia y cerraría las puertas cuando el puente estuviera despejado antes de que el vigilante ordenara levantar el puente. El proceso fracasó mientras un vigilante de relevo estaba de servicio. El autobús estaba cerca del borde de la bascula sur cuando comenzó a subir; el conductor Albert Gunter tomó la decisión de una fracción de segundo de acelerar, despejando un espacio de 3 pies (1 m) para caer 6 pies (2 m) en la bascula norte, que aún no había comenzado a elevarse. No hubo heridos graves. Gunter recibió £ 10 (equivalente a £ 310 en 2021) de City Corporation para honrar su acto de valentía.

El 5 de abril de 1968, un caza a reacción Hawker Hunter FGA.9 de la Royal Air Force del escuadrón n.º 1 realizó un vuelo no autorizado a través del Tower Bridge. No impresionado de que el personal superior no fuera a celebrar el 50.° aniversario de la RAF con un sobrevuelo, el piloto voló a baja altura por el Támesis sin autorización, pasó las Casas del Parlamento y continuó hacia el puente. Voló debajo de la pasarela, a una velocidad estimada de 300 millas por hora (500 km/h). Fue puesto bajo arresto al aterrizar y dado de baja de la RAF por motivos médicos sin la posibilidad de defenderse en un consejo de guerra.

El 31 de julio de 1973, Peter Martin, un corredor de bolsa de 29 años, hizo volar dos veces un Beagle Pup monomotor por debajo de la pasarela peatonal de Tower Bridge. Martin, que estaba en libertad bajo fianza tras las acusaciones de fraude bursátil, luego 'zumbó' edificios de la ciudad antes de volar al norte hacia el Distrito de los Lagos, donde murió cuando su avión se estrelló unas dos horas más tarde.

En mayo de 1997, la caravana del presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, quedó dividida por la apertura del puente. La barcaza de vela del Támesis Gladys, que se dirigía a una reunión en St Katharine Docks, llegó a tiempo y se abrió el puente para ella. Al regresar de un almuerzo junto al Támesis en el restaurante Le Pont de la Tour con el primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, el presidente Clinton fue menos puntual y llegó justo cuando el puente se estaba levantando. La apertura del puente partió la caravana en dos, para consternación del personal de seguridad. Se cita a un portavoz de Tower Bridge diciendo: "Tratamos de comunicarnos con la embajada estadounidense, pero no contestaron el teléfono".

El 19 de agosto de 1999, Jef Smith, un hombre libre de la ciudad de Londres, condujo un rebaño de dos ovejas por el puente. Estaba ejerciendo un antiguo permiso reclamado, otorgado como un derecho a los hombres libres, para señalar los poderes de los ciudadanos mayores y la forma en que sus derechos se estaban erosionando.

Antes del amanecer del 31 de octubre de 2003, un activista de Fathers 4 Justice se subió a una grúa torre de 30 m (100 ft) cerca del Tower Bridge al comienzo de una protesta de seis días disfrazado de Spider-Man. Temiendo por su seguridad y la de los automovilistas en caso de que se cayera, la policía acordonó el área, cerró el puente y las carreteras circundantes y provocó una congestión de tráfico generalizada en la ciudad y el este de Londres.

El 11 de mayo de 2009, seis personas quedaron atrapadas y resultaron heridas después de que un ascensor cayera 3 m (10 pies) dentro de la torre norte.

El 9 de agosto de 2021, el puente permaneció abierto después de una falla técnica. El puente se había abierto para permitir el paso del Jubilee Trust Tall Ship desde las 2 p.m. antes de atascarse. El puente fue cerrado y reabierto al tráfico aproximadamente 12 horas después.

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