Pueblos Indígenas de las Grandes Llanuras

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Los indios de las llanuras o pueblos indígenas de las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses son las tribus nativas americanas y los gobiernos de bandas de las Primeras Naciones que históricamente han vivido en las Llanuras Interiores (las Grandes Llanuras y las Praderas Canadienses) de América del Norte. Si bien las culturas de la agricultura y la caza han vivido en las Grandes Llanuras durante siglos antes del contacto con los europeos, la región es conocida por las culturas de los caballos que florecieron desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX. Su nomadismo histórico y su resistencia armada a la dominación por parte del gobierno y las fuerzas militares de Canadá y los Estados Unidos han convertido a los grupos culturales indios de las llanuras en un arquetipo en la literatura y el arte para los nativos americanos de todo el mundo.

Las tribus de las llanuras generalmente se dividen en dos clasificaciones amplias que se superponen hasta cierto punto. El primer grupo se convirtió en una cultura de caballos completamente nómada durante los siglos XVIII y XIX, siguiendo a las vastas manadas de bisontes americanos, aunque algunas tribus ocasionalmente se dedicaban a la agricultura. Estos incluyen Arapaho, Assiniboine, Blackfoot, Cheyenne, Comanche, Crow, Gros Ventre, Kiowa, Lakota, Lipan, Plains Apache (o Kiowa Apache), Plains Cree, Plains Ojibwe, Sarsi, Nakoda (Stoney) y Tonkawa. El segundo grupo era sedentario y semisedentario y, además de cazar búfalos, vivían en aldeas, cultivaban y comerciaban activamente con otras tribus. Estos incluyen Arikara, Hidatsa, Iowa, Kaw (o Kansa), Kitsai, Mandan, Missouria, Omaha, Osage, Otoe, Pawnee, Ponca, Quapaw, Wichita y Santee Dakota, Yanktonai y Yankton Dakota.

Historia

Los primeros habitantes de las Grandes Llanuras combinaron la caza y la recolección de plantas silvestres. Las culturas desarrollaron la horticultura, luego la agricultura, asentándose en pueblos y ciudades sedentarias. El maíz, originario de Mesoamérica y extendido hacia el norte desde el suroeste, se generalizó en el sur de las Grandes Llanuras alrededor del año 700 EC.

Numerosos pueblos de las llanuras cazaban bisontes americanos (o búfalos) para fabricar artículos que se usaban en la vida cotidiana, como alimentos, tazas, decoraciones, herramientas de artesanía, cuchillos y ropa. Las tribus siguieron el pastoreo estacional y la migración del bisonte. Los indios de los llanos vivían en tipis porque eran fáciles de desarmar y permitían la vida nómada de caza posterior.

El explorador español Francisco Vásquez de Coronado fue el primer europeo en describir la cultura indígena de las llanuras. Se encontró con pueblos y ciudades de las culturas de los pueblos de las Llanuras. Mientras buscaba una tierra supuestamente rica llamada Quivira en 1541, Coronado se encontró con los Querechos en la península de Texas. Los Querechos fueron las personas que más tarde llamaron Apache. Según los españoles, los querechos vivían "en tiendas hechas con las pieles curtidas de las vacas (bisontes). Secan la carne al sol, cortándola delgada como una hoja, y cuando está seca la muelen como harina para mantenerla y hacen una especie de sopa de mar para comer... Lo sazonan con grasa, que siempre tratan de asegurar cuando matan una vaca, vacían una tripa grande y la llenan de sangre, y la llevan alrededor del cuello para beban cuando tengan sed".Coronado describió muchas características comunes de la cultura de los indios de las llanuras: tipis de piel, travois tirados por perros, lenguaje de señas de los indios de las llanuras y alimentos básicos como cecina y pemmican.

Los hablantes de la lengua siouan pueden haberse originado en la región baja del río Mississippi. Eran agricultores y pueden haber sido parte de la civilización Mound Builder durante los siglos IX-XII. Las guerras con los pueblos Ojibwe y Cree empujaron a los Lakota (Teton Sioux) hacia el oeste hacia las Grandes Llanuras a mediados y finales del siglo XVII. Los Shoshone se originaron en la Gran Cuenca occidental y se extendieron hacia el norte y el este hasta los actuales Idaho y Wyoming. Para 1500, algunos Shoshone del Este habían cruzado las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras. Después de 1750, la guerra y la presión de Blackfoot, Crow, Lakota, Cheyenne y Arapaho empujaron a Eastern Shoshone hacia el sur y el oeste. Algunos de ellos emigraron tan al sur como Texas, emergiendo como los comanches en 1700.

Los colonos trajeron enfermedades contra las cuales los indios no tenían resistencia. Se cree que entre la mitad y dos tercios de los indios de las llanuras murieron de viruela en el momento de la compra de Luisiana. La epidemia de viruela de las Grandes Llanuras de 1837 se extendió por las Grandes Llanuras, matando a muchos miles entre 1837 y 1840. Al final, se estima que murieron dos tercios de la población Blackfoot, junto con la mitad de los Assiniboines y Arikaras, un tercio de los Cuervos, y una cuarta parte de los Pawnees.

Caballos

Los indios de los llanos encontrados por Coronado aún no habían obtenido caballos; fue la introducción del caballo lo que revolucionó la cultura de las Llanuras. Cuando se obtuvieron los caballos, las tribus de las Llanuras los integraron rápidamente en su vida diaria. La gente del suroeste comenzó a adquirir caballos en el siglo XVI intercambiándolos o robándolos a los colonos españoles en Nuevo México. A medida que la cultura de los caballos avanzaba hacia el norte, los comanches fueron de los primeros en comprometerse con un estilo de vida nómada completamente montado. Esto ocurrió en la década de 1730, cuando habían adquirido suficientes caballos para poner a toda su gente a caballo.

El caballo permitió a los indios de las llanuras obtener su subsistencia con relativa facilidad de las aparentemente ilimitadas manadas de búfalos. Los jinetes podían viajar más rápido y más lejos en busca de manadas de bisontes y transportar más mercancías, lo que les permitía disfrutar de un entorno material más rico que el de sus antepasados peatones. Para los pueblos de las Llanuras, el caballo se convirtió en un objeto de prestigio además de útil. Estaban extravagantemente encariñados con sus caballos y el estilo de vida que permitían.

El primer conquistador español en traer caballos al nuevo mundo fue Hernán Cortés en 1519. Sin embargo, Cortés solo trajo unos dieciséis caballos con su expedición. Coronado trajo consigo 558 caballos en su expedición de 1539-1542. En esa época, los indios de estas regiones nunca habían visto un caballo. Solo dos de los caballos de Coronado eran yeguas, por lo que es muy poco probable que él haya sido la fuente de los caballos que los indios de las llanuras adoptaron más tarde como la piedra angular de su cultura. En 1592, sin embargo, Juan de Oñate trajo consigo 7.000 cabezas de ganado cuando viajó al norte para establecer una colonia en Nuevo México. Su manada de caballos incluía yeguas y sementales.

Los indios Pueblo aprendieron sobre los caballos trabajando para los colonos españoles. Los españoles intentaron mantener el conocimiento de la equitación lejos de los nativos, pero no obstante, aprendieron y algunos huyeron de su servidumbre a sus patrones españoles y se llevaron caballos con ellos. Algunos caballos se obtuvieron a través del comercio a pesar de las prohibiciones en su contra. Otros caballos escaparon del cautiverio por una existencia salvaje y fueron capturados por nativos. En todos los casos el caballo fue adoptado en su cultura y los rebaños se multiplicaron. En 1659, los navajos del noroeste de Nuevo México asaltaban las colonias españolas para robar caballos. En 1664, los apaches intercambiaban cautivos de otras tribus con los españoles a cambio de caballos. El verdadero comienzo de la cultura del caballo de las llanuras comenzó con la Rebelión Pueblo de 1680 en Nuevo México y la captura de miles de caballos y otro ganado.En 1683, una expedición española a Texas encontró caballos entre los nativos. En 1690, los españoles encontraron algunos caballos entre los indios que vivían en la desembocadura del río Colorado de Texas y los Caddo del este de Texas tenían un número considerable.

El explorador francés Claude Charles Du Tisne encontró 300 caballos entre los Wichita en el río Verdigris en 1719, pero todavía no abundaban. Otro francés, Bourgmont, solo pudo comprar siete a un alto precio de los Kaw en 1724, lo que indica que los caballos todavía escaseaban entre las tribus de Kansas. Si bien la distribución de caballos avanzó lentamente hacia el norte en las Grandes Llanuras, se movió más rápidamente a través de las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca. Los Shoshone en Wyoming tenían caballos alrededor de 1700 y el pueblo Blackfoot, la más septentrional de las grandes tribus de las Llanuras, adquirió caballos en la década de 1730.Para 1770, la cultura de los indios de las llanuras estaba madura y consistía en nómadas cazadores de búfalos montados desde Saskatchewan y Alberta hacia el sur, casi hasta el Río Grande. Poco después, la presión de los europeos por todos lados y las enfermedades europeas provocaron su declive.

Fueron los comanches, que llamaron la atención de los españoles en Nuevo México en 1706, quienes primero se dieron cuenta del potencial del caballo. Como nómadas puros, cazadores y pastores, bien provistos de caballos, barrieron a la mayoría de los apaches de economía mixta de las llanuras y en la década de 1730 dominaban las Grandes Llanuras al sur del río Arkansas.El éxito de los comanches animó a otras tribus indias a adoptar un estilo de vida similar. Los indios de las llanuras del sur adquirieron una gran cantidad de caballos. En el siglo XIX, las familias comanche y kiowa poseían un promedio de 35 caballos y mulas cada una, y solo seis o siete eran necesarios para el transporte y la guerra. Los caballos causaron estragos en el medio ambiente y requirieron mano de obra para cuidar de la manada. Las sociedades anteriormente igualitarias se dividieron más por la riqueza con un impacto negativo en el papel de la mujer. Los hombres más ricos tendrían varias esposas y cautivas que les ayudarían a administrar sus posesiones, especialmente los caballos.

Los inviernos más templados de las Llanuras del sur favorecieron una economía pastoril de los indios. En las llanuras del noreste de Canadá, los indios eran menos favorecidos, con familias que poseían menos caballos, dependían más de los perros para el transporte de mercancías y cazaban bisontes a pie. La escasez de caballos en el norte alentó las incursiones y las guerras en competencia por el número relativamente pequeño de caballos que sobrevivieron a los severos inviernos.

Los Lakota o Teton Sioux disfrutaron del feliz punto medio entre el norte y el sur y se convirtieron en la tribu dominante de las llanuras a mediados del siglo XIX. Tenían manadas de caballos relativamente pequeñas, por lo que tenían menos impacto en su ecosistema. Al mismo tiempo, ocuparon el corazón de la zona de distribución principal del bisonte, que también era una excelente región para la producción de pieles, que podían venderse a los comerciantes franceses y estadounidenses a cambio de bienes como armas. Los Lakota se convirtieron en los más poderosos de las tribus de las Llanuras.

Masacre del bisonte

En el siglo XIX, el año típico de los Lakota y otros nómadas del norte era una cacería comunal de búfalos tan temprano en la primavera como sus caballos se habían recuperado de los rigores del invierno. En junio y julio, las bandas dispersas de las tribus se reunían en grandes campamentos, que incluían ceremonias como la Danza del Sol. Estas reuniones permitieron que los líderes se reunieran para tomar decisiones políticas, planificar movimientos, arbitrar disputas y organizar y lanzar incursiones o partidas de guerra. En el otoño, la gente se dividía en grupos más pequeños para facilitar la caza y obtener carne para el largo invierno. Entre la cacería de otoño y el inicio del invierno hubo un momento en que los guerreros Lakota podían emprender incursiones y guerras. Con la llegada de las nieves invernales, los Lakota se instalaron en campamentos de invierno,En las llanuras del sur, con sus inviernos más templados, el otoño y el invierno solían ser la estación de las incursiones. A partir de la década de 1830, los comanches y sus aliados a menudo incursionaban en busca de caballos y otros bienes en las profundidades de México, a veces aventurándose 1,000 millas (1,600 km) al sur de sus hogares cerca del río Rojo en Texas y Oklahoma.

El gobierno federal de EE. UU. y los gobiernos locales promovieron la caza del bisonte por varias razones: para permitir que los ganaderos pastorearan su ganado sin competencia de otros bovinos y para matar de hambre y debilitar a la población indígena de las llanuras para presionarlos a permanecer en las reservas. Las manadas de bisontes formaron la base de las economías de las tribus de las Llanuras. Sin bisontes, se vieron obligados a mudarse a reservas o morir de hambre.

Los bisontes fueron sacrificados por sus pieles, y el resto del animal se descompuso en el suelo. Después de que los animales se pudrieron, sus huesos fueron recolectados y enviados al este en grandes cantidades.

La industria ferroviaria también quería sacrificar o eliminar las manadas de bisontes. Las manadas de bisontes en las vías podían dañar las locomotoras cuando los trenes no se detenían a tiempo. Los rebaños a menudo se refugiaban en los cortes artificiales formados por la pendiente de la pista que serpenteaba a través de colinas y montañas en las duras condiciones invernales. Como resultado, las manadas de bisontes podrían retrasar un tren durante días.

A medida que las grandes manadas comenzaron a decaer, se discutieron propuestas para proteger a los bisontes. Buffalo Bill Cody, entre otros, se pronunció a favor de proteger al bisonte porque vio que la presión sobre la especie era demasiado grande. Pero estos fueron desalentados ya que se reconoció que los indios de las llanuras, a menudo en guerra con los Estados Unidos, dependían del bisonte para su forma de vida. En 1874, el presidente Ulysses S. Grant "vetó de bolsillo" un proyecto de ley federal para proteger a las menguantes manadas de bisontes, y en 1875 el general Philip Sheridan pidió a una sesión conjunta del Congreso que sacrificara las manadas para privar a los indios de las llanuras de su fuente de alimento.. Esto significó que los bisontes fueron cazados casi hasta la extinción durante el siglo XIX y se redujeron a unos pocos cientos a principios del siglo XX.

Guerras indias

Los conflictos armados se intensificaron a fines del siglo XIX entre las naciones nativas americanas de las llanuras y el gobierno de los EE. UU., a través de lo que se denominó generalmente Guerras Indias. Los conflictos notables en este período incluyen la Guerra de Dakota, la Gran Guerra Sioux, la Guerra de las Serpientes y la Guerra de Colorado. El poder comanche alcanzó su punto máximo en la década de 1840 cuando realizaron incursiones a gran escala a cientos de millas en México propiamente dicho, mientras también guerreaban contra los angloamericanos y los tejanos que se habían establecido en la Texas independiente. Expresando el sentimiento antiindio de la frontera, Theodore Roosevelt creía que los indios estaban destinados a desaparecer bajo la presión de la civilización blanca, afirmando en una conferencia de 1886:

No llego a pensar que los únicos indios buenos son los indios muertos, pero creo que nueve de cada diez lo son, y no quisiera indagar demasiado en el caso del décimo.

Entre los eventos más notables durante las guerras estuvo la Masacre de Wounded Knee en 1890. En los años previos, el gobierno de los EE. UU. había seguido apoderándose de las tierras Lakota. Un ritual de danza de fantasmas en la reserva de los lakotas del norte en Wounded Knee, Dakota del Sur, condujo al intento del ejército de los EE. UU. de someter a los lakotas. La danza era parte de un movimiento religioso fundado por Wovoka, el líder espiritual de Paiute del Norte, que hablaba del regreso del Mesías para aliviar el sufrimiento de los nativos americanos y prometía que si vivían una vida recta y realizaban la Danza Fantasma correctamente, los europeos americanos los colonos desaparecerían, los bisontes regresarían y los vivos y los muertos se reunirían en un mundo edénico.El 29 de diciembre en Wounded Knee, estallaron los disparos y los soldados estadounidenses mataron hasta 300 indios, en su mayoría ancianos, mujeres y niños.

Cultura material

Agricultura y alimentos vegetales

Los indios de las llanuras, semisedentarios que vivían en aldeas, dependían de la agricultura para una gran parte de su sustento, en particular aquellos que vivían en las partes orientales de las Grandes Llanuras, que tenían más precipitaciones que en el lado occidental. El maíz fue el cultivo dominante, seguido de la calabaza y los frijoles. El tabaco, el girasol, las ciruelas y otras plantas silvestres también se cultivaban o recolectaban en la naturaleza. Entre los cultivos silvestres recolectados, los más importantes probablemente fueron las bayas para dar sabor al pemmican y el Prairie Turnip.

La primera evidencia indiscutible del cultivo de maíz en las Grandes Llanuras es alrededor del año 900 d.C. Los primeros agricultores, los aldeanos de las Llanuras del Sur probablemente eran hablantes de Caddoan, los antepasados de los Wichita, Pawnee y Arikara de hoy. Los agricultores de las llanuras desarrollaron variedades de plantas alimenticias de temporada corta y resistentes a la sequía. No usaban riego, pero eran expertos en la recolección de agua y en la ubicación de sus campos para recibir el máximo beneficio de la lluvia limitada. Los Hidatsa y Mandan de Dakota del Norte cultivaron maíz en el límite norte de su área de distribución.

Las tribus agrícolas también cazaban búfalos, ciervos, alces y otros animales. Por lo general, en las llanuras del sur, plantaban cultivos en la primavera, dejaban sus aldeas permanentes para cazar búfalos en el verano, volvían a cosechar cultivos en el otoño y se iban de nuevo a cazar búfalos en el invierno. Los indios agricultores también intercambiaban maíz con las tribus nómadas a cambio de carne seca de búfalo.

Con la llegada del caballo, algunas tribus, como los lakota y los cheyenne, abandonaron la agricultura para convertirse en nómadas cazadores de búfalos a tiempo completo.

Caza

Aunque la gente de las llanuras cazaba otros animales, como el alce o el berrendo, el búfalo era la principal fuente de alimento para la caza. Antes de que se introdujeran los caballos, la caza era un proceso más complicado. Los cazadores rodeaban a los bisontes y luego trataban de arrearlos por los acantilados o hacia lugares confinados donde podrían matarlos más fácilmente. Los indios de las llanuras construyeron un embudo en forma de V, de aproximadamente una milla de largo, hecho con árboles caídos o rocas. A veces, los bisontes pueden ser atraídos a una trampa por una persona que se cubre con una piel de bisonte e imita la llamada de los animales.

Antes de adoptar las armas, los indios de las llanuras cazaban con lanzas, arcos y diversas formas de garrotes. El uso de caballos por parte de los indios de las llanuras facilitó mucho la caza (y la guerra). Con los caballos, los indios de las llanuras tenían los medios y la velocidad para correr en estampida o alcanzar al bisonte. Los indios de las llanuras redujeron la longitud de sus arcos a tres pies para adaptarse a su uso a caballo. Continuaron usando arcos y flechas después de la introducción de las armas de fuego, porque las armas tardaban demasiado en recargarse y eran demasiado pesadas. En el verano, muchas tribus se reunían para cazar en un solo lugar. Las principales temporadas de caza eran otoño, verano y primavera. En invierno, el clima adverso, como la nieve y las ventiscas, hizo que fuera más difícil localizar y cazar bisontes.

Ropa

Las pieles, con o sin pieles, proporcionaban material para mucha ropa. La mayor parte de la ropa consistía en pieles de búfalo y ciervo, así como numerosas especies de aves y otros animales de caza menor. Los mocasines lisos tendían a fabricarse con cuero suave curtido en los empeines y cuero crudo duro para las suelas. Los mocasines de los hombres solían tener solapas alrededor de los tobillos, mientras que los de las mujeres tenían la parte superior alta, que se podía subir en invierno y bajar en verano. Los guerreros y líderes honrados se ganan el derecho a usar gorros de guerra, tocados con plumas, a menudo de águilas doradas o calvas.

Sociedad y Cultura

Religión

Si bien existen algunas similitudes entre los grupos lingüísticos y regionales, las diferentes tribus tienen sus propias cosmologías y visiones del mundo. Algunos de estos son de naturaleza animista, con aspectos de politeísmo, mientras que otros tienden más hacia el monoteísmo o el panenteísmo. La oración es una parte regular de la vida diaria, tanto para individuos regulares como para líderes espirituales, solos y como parte de ceremonias grupales. Una de las reuniones más importantes para muchas de las tribus de las Llanuras es la Danza del Sol anual, una elaborada ceremonia espiritual que implica el sacrificio personal, varios días de ayuno y oración por el bien de los seres queridos y el beneficio de toda la comunidad.

Ciertas personas son consideradas wakan (Lakota: "santo"), y pasan por muchos años de entrenamiento para convertirse en curanderos o curanderos, a quienes se les confían roles de liderazgo espiritual en la comunidad. El búfalo y el águila son particularmente sagrados para muchos de los pueblos de las llanuras y pueden estar representados en la iconografía o en partes utilizadas en las insignias. En la cosmología de las Llanuras, ciertos artículos pueden poseer poder espiritual, particularmente paquetes de medicamentos que solo se confían a figuras religiosas prominentes de una tribu y se transmiten de guardián a guardián en cada generación sucesiva.

Roles de genero

Históricamente, las mujeres indígenas de las llanuras tenían roles de género claramente definidos que eran diferentes pero complementarios a los roles de los hombres. Por lo general, eran dueños de la casa de la familia y la mayoría de sus contenidos. En la cultura tradicional, las mujeres curtían pieles, cuidaban los cultivos, recolectaban alimentos silvestres, preparaban alimentos, confeccionaban ropa y desmontaban y construían los tipis de la familia. En la actualidad, estas costumbres todavía se observan cuando se instalan albergues para uso ceremonial, como en pow wows. Históricamente, las mujeres de las llanuras no participaban tanto en la vida política pública como las mujeres de las tribus costeras. Sin embargo, todavía participaban en un papel consultivo ya través de las sociedades de mujeres.

En las culturas contemporáneas de las Llanuras, los tradicionalistas trabajan para preservar el conocimiento de estas tradiciones de la vida cotidiana y los valores que se les atribuyen.

Históricamente, las mujeres de las llanuras en general han tenido derecho a divorciarse y conservar la custodia de sus hijos. Debido a que las mujeres son propietarias de la casa, un marido poco amable puede encontrarse sin hogar. Un ejemplo histórico de una mujer de las llanuras que se divorcia es Making Out Road, una mujer cheyenne que en 1841 se casó con el hombre de la frontera no nativo Kit Carson. El matrimonio fue turbulento y terminó formalmente cuando Making Out Road arrojó a Carson y sus pertenencias de su tipi (en la forma tradicional de anunciar un divorcio). Más tarde se casó y se divorció de varios hombres más, tanto europeos-americanos como indios.

Guerra

Artículo principal: Guerra de los indios de las llanuras

Los primeros exploradores españoles del siglo XVI no encontraron a los indios de las llanuras especialmente belicosos. Los wichita de Kansas y Oklahoma vivían en asentamientos dispersos sin obras defensivas. Los españoles inicialmente tenían contactos amistosos con los Apache (Querechos) en el Panhandle de Texas.

Tres factores llevaron a una creciente importancia de la guerra en la cultura india de las llanuras. Primero, fue la colonización española de Nuevo México que estimuló incursiones y contra-incursiones de españoles e indios por bienes y esclavos. En segundo lugar, fue el contacto de los indios con los comerciantes de pieles franceses que aumentó la rivalidad entre las tribus indias para controlar el comercio y las rutas comerciales. En tercer lugar, fue la adquisición del caballo y la mayor movilidad que les dio a los indios de los llanos. Lo que evolucionó entre los indios de las llanuras desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX fue la guerra como medio de vida y como deporte. Los jóvenes ganaron tanto prestigio como botín luchando como guerreros, y este estilo de guerra individualista aseguró que el éxito en el combate individual y la captura de trofeos de guerra fueran muy apreciados.

Los indios de las llanuras se asaltaron entre sí, las colonias españolas y, cada vez más, la frontera invasora de los anglos en busca de caballos y otras propiedades. Adquirieron armas y otros bienes europeos principalmente a través del comercio. Sus principales productos comerciales eran pieles de búfalo y pieles de castor. Los más renombrados de todos los indios de las llanuras como guerreros fueron los comanches, a quienes The Economist señaló en 2010: "Podían lanzar una bandada de flechas mientras colgaban del costado de un caballo al galope, usando al animal como protección contra el fuego devuelto. La vista asombró y aterrorizaron a sus adversarios blancos (e indios)". El historiador estadounidense SC Gwynne llamó a los comanches "la caballería ligera más grande de la tierra" en el siglo XIX, cuyas incursiones en Texas aterrorizaron a los colonos estadounidenses.

Aunque podían ser tenaces en la defensa, los guerreros de los indios de las llanuras tomaban la ofensiva principalmente por ganancias materiales y prestigio individual. Los más altos honores militares fueron por "golpe de conteo": tocar a un enemigo vivo. Las batallas entre indios a menudo consistían en guerreros opuestos que demostraban su valentía en lugar de intentar lograr objetivos militares concretos. El énfasis estaba en las acciones de emboscada y golpe y fuga en lugar de cerrar con un enemigo. El éxito a menudo se contaba por la cantidad de caballos o propiedades obtenidas en la redada. Las bajas solían ser leves. "Los indios consideran una temeridad hacer un ataque donde es seguro que algunos de ellos morirán".Dado su menor número, la pérdida de incluso unos pocos hombres en la batalla podría ser catastrófica para una banda y, en particular, en las batallas de Adobe Walls en Texas en 1874 y Rosebud en Montana en 1876, los indios abandonaron la batalla a pesar de que estaban ganando ya que las bajas no se consideraban dignas de una victoria. La victoria más famosa jamás ganada por los indios de las llanuras sobre los Estados Unidos, la batalla de Little Bighorn, en 1876, fue ganada por los lakota (sioux) y los cheyenne luchando a la defensiva. Las decisiones de pelear o no se basaban en una relación costo-beneficio; incluso la pérdida de un guerrero no se consideraba que valiera la pena tomar algunos cueros cabelludos, pero si se podía obtener una manada de caballos, la pérdida de uno o dos guerreros se consideraba aceptable.En términos generales, dado el pequeño tamaño de las bandas y la gran población de los Estados Unidos, los indios de las llanuras buscaban evitar bajas en la batalla y evitarían pelear si eso significaba pérdidas.

Debido a su movilidad, resistencia, equitación y conocimiento de las vastas llanuras que eran su dominio, los indios de las llanuras a menudo eran vencedores en sus batallas contra el ejército de los EE. UU. en la era estadounidense desde 1803 hasta alrededor de 1890. Sin embargo, aunque los indios ganaron muchas batallas, no podían emprender largas campañas. Los ejércitos indios solo podían reunirse durante breves períodos de tiempo, ya que los guerreros también tenían que buscar comida para sus familias. La excepción a eso fueron las incursiones en México por parte de los comanches y sus aliados en las que los invasores a menudo subsistían durante meses con las riquezas de las haciendas y asentamientos mexicanos. El arma básica del guerrero indio era el arco corto y robusto, diseñado para montar a caballo y letal, pero sólo a corta distancia. Por lo general, las armas escaseaban y las municiones eran escasas para los guerreros nativos.El gobierno de EE. UU., a través de la Agencia India, vendería armas de caza a los indios de las llanuras, pero los comerciantes sin licencia cambiarían armas por pieles de búfalo. La escasez de municiones junto con la falta de formación en el manejo de armas de fuego hizo que el arma preferida fuera el arco y la flecha.

Investigar

Se ha descubierto que las personas de las Grandes Llanuras son las personas más altas del mundo a fines del siglo XIX, según el análisis del siglo XXI de los datos recopilados por Franz Boas para la Exposición Mundial Colombina. Esta información es importante para los historiadores antropométricos, quienes generalmente equiparan la altura de las poblaciones con su salud general y nivel de vida.