Pueblo yagán

Los Yaganes (también llamados Yagán, Yaghan, Yámana, Yamana o Tequenica) son un grupo de pueblos indígenas del Cono Sur. Su territorio tradicional incluye las islas al sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego, extendiendo su presencia hasta el Cabo de Hornos, convirtiéndolos en la población humana más austral del mundo.

En el siglo XIX, los yagán eran conocidos en inglés como “fueguinos”. Ahora se evita el término ya que también puede referirse a varios otros pueblos indígenas de Tierra del Fuego, por ejemplo, los Selk'nam. La lengua yagán, también conocida como yámana, se considera una lengua aislada. Cristina Calderón (1928-2022), nacida en la isla Navarino, Chile, fue conocida como la última yagán pura y la última hablante nativa de la lengua yagán. La mayoría de los yagán hablan español.

Los yagán eran tradicionalmente nómadas y cazadores-recolectores que viajaban en canoa entre islas para recolectar alimentos. Los hombres cazaban lobos marinos y las mujeres se zambullían para recolectar mariscos.

Los yagán comparten algunas similitudes con las tribus chonos y alacalufe, más al norte. Estos grupos comparten rasgos de comportamiento; un estilo de vida tradicional de cazadores-recolectores que navegan en canoa y rasgos físicos como baja estatura, cabeza alargada (dolicocéfalo) y "cara baja". A pesar de estas similitudes, sus idiomas son completamente diferentes.

Nomenclatura y contacto misionero

En 1871, los misioneros anglicanos Thomas Bridges y George Lewis establecieron una misión en Tierra del Fuego donde criaron a sus familias. Bridges aprendió el idioma yagán cuando decidió quedarse en Keppel Island a la edad de 17 años. Durante más de una década, compiló una gramática y un diccionario yagán-inglés de 30.000 palabras.

El segundo hijo de Bridges, Lucas Bridges, también aprendió el idioma y fue uno de los pocos europeos en hacerlo. En su libro de 1948, una historia de ese período, escribe que en el autónimo yagán o el nombre de sí mismos era yamana, que significa persona, aunque el uso moderno es solo para hombres, no para mujeres. El plural es yamali(m)). El nombre Yaghan, original y correctamente escrito Yahgan, fue utilizado por primera vez por su padre, Thomas Bridges, a partir del nombre de su territorio, Yahgashaga, o Estrecho de Yahga. Se llamaban a sí mismos Yahgashagalumoala, que significa "gente del canal del valle de la montaña" (-lum significa 'de', -oala es un término colectivo para 'hombres', siendo ua en singular). Fueron los habitantes del área del Canal Murray,Yahgashaga, de quien Thomas Bridges aprendió el idioma por primera vez.

El nombre Tekenika (español: Tequenica), aplicado por primera vez a un sonido en la isla Hoste, simplemente significa "no entiendo" (de teki- ver y -vnnaka (v schwa) tienen problemas para hacerlo), y evidentemente se originó como la respuesta a una pregunta mal entendida.

Adaptaciones al clima

A pesar del clima frío, los primeros yagán usaban poca o ninguna ropa, que solo cambió después de un contacto prolongado con los europeos. Pudieron sobrevivir al duro clima porque:

• Se mantuvieron calientes acurrucándose alrededor de pequeños fuegos, incluso en los que se encienden en botes, para mantenerse calientes. El nombre de "Tierra del Fuego" (tierra de fuego) se basó en los muchos incendios vistos por los exploradores europeos que pasaban.
• Usaron formaciones rocosas en su tierra para protegerse de los elementos.
• Se cubrieron con grasa animal para atrapar el calor y proporcionar una capa extra de grasa.
• Con el tiempo, desarrollaron metabolismos significativamente más altos que los humanos promedio, lo que les permitió generar más calor corporal interno.
• Su posición de descanso natural era una posición en cuclillas profunda, lo que reducía su superficie y ayudaba a conservar el calor.

Distribución de los pueblos prehispánicos en la Patagonia Austral

Primeros pueblos yagán

Los yagán pueden haber sido conducidos a la inhóspita Tierra del Fuego por los enemigos del norte. Eran famosos por su total indiferencia al clima frío. Aunque tenían hogueras y pequeños refugios abovedados, habitualmente andaban completamente desnudos y las mujeres nadaban en aguas frías en busca de mariscos. A menudo se les observaba durmiendo a la intemperie, completamente desprotegidos y desnudos, mientras los europeos temblaban bajo las mantas. Un investigador chileno afirmó que su temperatura corporal promedio era más alta que la de un europeo en al menos un grado.

Mateo Martinic, in Crónica de las tierras del sur del canal Beagle, asserts that there were five groups of Yahgan people:

• Wakimaala en ambas márgenes del Canal Beagle desde Bahía Yendegaia hasta Puerto Róbalo y en el Canal Murray;
• Utumaala desde el actual Puerto Williams hasta la Isla Picton;
• el Canal Beagle desde Punta Divide hasta Brecknock;
• Ilalumaala en las islas del suroeste, desde Cook Bay hasta False Cape Horn; y
• Yeskumaala en las islas alrededor del Cabo de Hornos.

Los yagán establecieron muchos asentamientos en Tierra del Fuego, temporales pero a menudo reutilizados. Se ha encontrado un importante sitio arqueológico yagán del período megalítico en Wulaia Bay. C. Michael Hogan lo ha llamado Bahia Wulaia (Dome Middens).

Los yagán domesticaron un culpeo conocido como perro fueguino.

Contacto europeo

Los yagán dejaron fuertes impresiones en todos los que los encontraron, incluidos Ferdinand Magellan, Charles Darwin, Francis Drake, James Cook, James Weddell y Julius Popper.

El explorador portugués Fernão de Magalhães llegó a la zona de Tierra del Fuego a principios del siglo XVI, pero no fue hasta el siglo XIX que los europeos se interesaron por la zona y sus gentes. Se estimó que los yagán eran 3000 personas a mediados del siglo XIX, cuando los europeos comenzaron a colonizar la zona.

El oficial de la Royal Navy, Robert FitzRoy, se convirtió en capitán del HMS Beagle en noviembre de 1828 y continuó su primer viaje de reconocimiento. En la noche del 28 de enero de 1830, los fueguinos robaron el bote ballenero del barco. Durante un mes de búsqueda infructuosa para recuperar el bote, FitzRoy tomó guías y luego prisioneros, que en su mayoría escaparon, y finalmente tomaron como rehenes a un hombre conocido como York Minster, de 26 años, y a una niña conocida como Fuegia Basket, de nueve años. Una semana después, tomó otro rehén fueguino, conocido como Boat Memory, de unos 20 años, y el 11 de mayo capturó a Jemmy Button, de unos 14 años. Como no era posible desembarcarlos fácilmente, decidió traerlos de vuelta a Inglaterra. en cambio. Les enseñó "inglés... las verdades más claras del cristianismo... y el uso de herramientas comunes".El viaje de regreso de Beagle a Inglaterra. Boat Memory murió de viruela poco después de llegar a Gran Bretaña, pero los otros se convirtieron brevemente en celebridades en Inglaterra y fueron presentados en la corte de Londres en el verano de 1831. En el famoso segundo viaje del HMS Beagle, los tres fueguinos regresaron a su tierra natal junto con un misionero en prácticas.

Impresionaron a Charles Darwin con su comportamiento, a diferencia de los otros fueguinos que Darwin conoció cuando el Beagle llegó a sus tierras natales. Darwin describió su primer encuentro con los nativos fueguinos en las islas como

"sin excepción el espectáculo más curioso e interesante que he visto nunca: no podría haber creído cuán grande era la diferencia entre el hombre salvaje y el civilizado: es mayor que entre un animal salvaje y domesticado, en la medida en que en el hombre hay una mayor poder de mejora".

En contraste, dijo del Yagan Jemmy Button: "Aún me parece maravilloso, cuando pienso en todas sus muchas buenas cualidades, que haya sido de la misma raza, y sin duda compartido del mismo carácter, con el miserable, salvajes degradados a quienes conocimos aquí por primera vez".

Se instaló una misión para los tres fueguinos. Cuando el Beagle regresó un año después, su tripulación solo encontró a Jemmy, que había regresado a sus costumbres tribales. Todavía hablaba inglés, asegurándoles que no deseaba dejar las islas y que estaba "feliz y contento" de vivir con su esposa, descrita por Darwin como "joven y agradable". Este encuentro con los fueguinos tuvo una influencia importante en el trabajo científico posterior de Darwin.

Los yagán finalmente fueron diezmados por las enfermedades infecciosas introducidas por los europeos. Los yagán sufrieron alteraciones en su hábitat desde principios hasta mediados del siglo XIX cuando los balleneros y cazadores de focas europeos agotaron sus fuentes de alimentos más ricas en calorías, lo que los obligó a depender de mejillones cortados de las rocas, que proporcionaban significativamente menos calorías para el esfuerzo necesario para recopilarlos y procesarlos. A finales del siglo XIX, cuando llegaron oleadas de inmigrantes europeos a la zona por la incipiente fiebre del oro y el auge de la cría de ovejas, las milicias de ganaderos perseguían a los yagán por cazar furtivamente ovejas en sus antiguos territorios, ya que no tenían ningún concepto de propiedad..

En Navegando solo alrededor del mundo (1900), Joshua Slocum escribió que cuando navegó solo a Tierra del Fuego, los chilenos europeos le advirtieron que el yagán podría robarle y posiblemente matarlo si amarraba en un área en particular, por lo que roció con tachuelas el cubierta de su barco, el Spray.

En la década de 1920, misioneros anglicanos reasentaron a algunos yagán en la isla Keppel en las Islas Malvinas en un intento por preservar la tribu, como lo describe E. Lucas Bridges en Uttermost Part of the Earth (1948), pero su población continuó disminuyendo.. La penúltima yagán de pura sangre, Emelinda Acuña, falleció en 2005. La última yagán de pura sangre, "Abuela" (abuela) Cristina Calderón, que vivía en territorio chileno, murió en 2022 a los 93 años. Fue la última hablante nativa del idioma yagán.

Yaganes hoy

Según el censo chileno de 2002, había 1.685 yagán en Chile.

Personas notables de Yagan

• Cristina Calderón, última hablante de la lengua yagán
• Lidia González, hija de Cristina Calderón y miembro de la Convención Constituyente de Chile
• Fuegia Basket, York Minster y Jemmy Button, tres fueguinos (yahganes) que fueron llevados a Inglaterra por el capitán y la tripulación del HMS Beagle. Los marineros acuñaron estos nombres para la niña y los hombres, respectivamente, durante este primer viaje.