Pueblo guaycura

Los guaycura (waicura, waikuri, guaycuri) eran un pueblo nativo de Baja California Sur, México, que ocupaba un área que se extendía hacia el sur desde cerca de Loreto hasta Todos Santos. Se disputaban el área alrededor de La Paz con los pericú. Los guaycura eran cazadores-recolectores nómadas. Se distinguen por una lengua no relacionada con ninguna otra lengua nativa americana, lo que indica, en opinión de algunos lingüistas, que su ascendencia en Baja California se remonta a miles de años.

La Compañía de Jesús (Jesuitas) de la Iglesia Católica estableció misiones cristianas en su territorio en el siglo XVIII. Los guaycuras podían contar con 5.000 miembros en el momento del contacto español, pero su número disminuyó rápidamente, principalmente debido a las enfermedades europeas. Se extinguieron como cultura alrededor de 1800, y los sobrevivientes fueron absorbidos por la sociedad mestiza de México.

Los lingüistas y arqueólogos especulan que los guaycuras y los pericús que ocupan el extremo sur de la península de Baja California pueden haber sido descendientes de los primeros migrantes nativos americanos que llegaron a las Américas. Sus lenguas aparentemente no estaban relacionadas entre sí ni con ninguna otra lengua y su tipo físico era poco común entre los nativos americanos. Eran de cuerpo pequeño y cabeza alargada (dolicocéfalos). Su ubicación geográfica era un callejón sin salida en el que pueden haber estado aislados de la interacción extensa con otros pueblos. Por lo tanto, sus lenguas y características físicas únicas pueden haber sobrevivido durante miles de años. La falta de relaciones entre los guaycuras y otras lenguas indica que los guaycuras pueden haberse desarrollado de forma aislada durante un período de al menos 5.000 años. En algún momento, los guaycuras y los pericús pueden haber ocupado territorios mucho más grandes, pero fueron empujados hacia el sur y aislados por la expansión del pueblo cochimí que hablaba una lengua de la familia lingüística yumana-cochimí.

No hay evidencia de que los guaycuras hayan estado unidos políticamente, sino que más bien consistían en un gran número de bandas independientes, cada una con su propio territorio y a veces hostiles entre sí. Los nombres de las bandas conocidas de probables hablantes de guaycura que vivían cerca de la Bahía de La Paz son Cubí (o Cora), Huchiti (o Uchiti), Aripe, Callejué y Cantile. La mayoría de las bandas probablemente estaban formadas por unas 500 personas. Los monqui también posiblemente hablaban una lengua o dialecto guaycura. Los guaycuras ocupaban un territorio de unos 25.000 kilómetros cuadrados (9.700 millas cuadradas) de austeros desiertos y montañas con pocas fuentes de agua dulce.

Los pueblos indígenas de la península de Baja California, de 1.300 kilómetros de longitud, eran similares en el sentido de que todos eran cazadores-recolectores con un conjunto de herramientas limitado y portátil para sobrevivir. Los guaycura no tenían un gobierno tribal, sino que estaban divididos en bandas, cada una con su propio territorio. Las bandas se unían con poca frecuencia y la mayor parte del año los guaycura buscaban comida en grupos familiares o vivían en asentamientos temporales, llamados rancherías por los españoles, de 50 a 200 personas. Las bandas competían por el territorio y a veces guerreaban entre sí. Los guaycura cazaban venados mulos, borregos cimarrones y animales más pequeños, recolectaban mariscos y tortugas en las costas y recolectaban una variedad de alimentos vegetales. No tenían cerámica ni agricultura ni animales domésticos. Sus refugios estaban hechos de matorrales; los hombres generalmente iban desnudos, las mujeres usaban una falda corta hecha de juncos o pieles de animales. Su religión era chamánica.

Durante todo el año, el alimento más importante para los guaycuras eran probablemente las rosetas basales de varias especies de agave que asaban en un hoyo con piedras calientes. El fruto del cactus organero o pitahaya (Stenocereus thurberi) era el alimento básico durante dos o tres meses a fines del verano y el otoño. Su abundancia y facilidad de cosecha permitían a los guaycuras congregarse en mayor número de lo habitual para actividades sociales y religiosas.

Un buen número de exploradores y misioneros dejaron breves notas etnográficas sobre los guaycuras. Los relatos más detenidos fueron escritos por el jesuita alsaciano Johann Jakob Baegert, destinado en la misión de San Luis Gonzaga entre 1751 y 1768 (Baegert 1772, 1952, 1982). Baegert tenía una visión decididamente amarga de sus pupilos, y en un momento los caracterizó como "estúpidos, torpes, groseros, sucios, insolentes, ingratos, mentirosos, ladrones, abominablemente perezosos, grandes habladores hasta el final, ingenuos y pueriles". Sus opiniones sobre la extrema simplicidad de la organización social y los sistemas de creencias de los guaycuras a menudo se han aceptado como verídicas, pero pueden deber algo a la propia personalidad acerba del misionero. No fue mucho más amable con los críticos europeos de los jesuitas. Como dijo un erudito: "Los jesuitas, fruto de su propia autocomplacencia y vanidad, aprendieron poco... acerca de los indios".

Los guaycuras pudieron haber entrado en contacto con los españoles cerca de la actual ciudad de La Paz ya en la década de 1530. Durante el siglo y medio siguiente, tuvieron encuentros esporádicos con expediciones marítimas e intentos fallidos de los españoles de establecer una colonia y una misión cristiana en Baja California. Los pescadores de perlas también probablemente visitaron las costas donde vivían. En 1697, los jesuitas establecieron la Misión de Nuestra Señora de Loreto Conchó cerca de la actual Loreto, Baja California Sur, entre el pueblo monqui que posiblemente hablaba una lengua guaycura. La primera misión que los jesuitas establecieron entre los guaycuras fue la Misión de Nuestra Señora del Pilar de La Paz Airapí en la actual La Paz en 1720. Las misiones establecidas posteriormente entre los guaycuras fueron Dolores (1721), Todos Santos (1733) y Misión San Luis Gonzaga Chiriyaqui (1737).

Al principio, los guaycuras se resistieron a los esfuerzos misioneros de los jesuitas. En 1716, el primer intento, encabezado por el jesuita Juan María de Salvatierra, de establecer una misión y un asentamiento español entre los guaycuras en La Paz resultó en la muerte de varias mujeres guaycuras a manos de seguidores indígenas de los jesuitas. La primera misión jesuita entre los guaycuras se encontraba en La Paz y su propósito era servir no sólo como centro misionero, sino como parada de descanso y reabastecimiento para los galeones de Manila que regresaban de Filipinas. Sin embargo, La Paz era una zona conflictiva, disputada por varias bandas guaycuras y los pericús del extremo sur de Baja California. La misión, durante sus 30 años de existencia, "serviría más como base para la destrucción involuntaria de los pueblos de la región que como centro para su evangelización". La prolongada oposición a las misiones y la presencia jesuita terminó en la revuelta de los Pericúe de 1734, en la que varios jesuitas y sus seguidores y marineros españoles fueron asesinados por los Pericú y los Guaycura, especialmente la banda Uchití. Mientras tanto, los Guaycura estaban siendo devastados por enfermedades europeas introducidas, como el sarampión y la viruela. En 1748, después de muchos años de frustración, los jesuitas decidieron concentrar las bandas sureñas de los Guaycura en un solo asentamiento en Misión Todos Santos. Allí, los jesuitas detuvieron por la fuerza a los niños Guaycura en la misión y sus padres y parientes "por amor a los niños permanecieron tranquilos".

En 1768, el gobierno español expulsó a los jesuitas de Baja California. La nueva administración española y los misioneros franciscanos recién llegados obligaron a los 746 supervivientes de las bandas norteñas de los guaycuras a trasladarse al sur, a Todos Santos. Un año después, más de 300 habían muerto en una epidemia de sarampión. Muchos de los guaycuras todavía eran seminómadas y los esfuerzos de los franciscanos por convertirlos en trabajadores de la tierra en tierras de misión fracasaron, ya que muchos huyeron. En 1808, sólo 82 guaycuras seguían residiendo en Todos Santos. En esa época, Baja California estaba siendo colonizada por inmigrantes españoles y mestizos y los guaycuras restantes estaban siendo absorbidos por la población general y habían perdido los restos de su cultura.

La lengua guaycura está atestiguada por algunos textos, pero las evidencias no son suficientes para clasificarla. No está estrechamente relacionada con otras lenguas conocidas. Varios negocios en Baja California Sur conservan el nombre de guaycura.

A finales del siglo XIX aún vivían algunas personas que se identificaban como guaycuras. En 1883, el antropólogo holandés Herman ten Kate se encontró con dos guaycuras de pura sangre en Todos Santos. Ambos tenían los cráneos dolicocéfalos asociados con los guayacuras y los pericús. En 1892, el fotógrafo francés Leon Diguet fotografió a María Ignacia Melina en Loreto, Baja California Sur. Ella afirmó tener 85 años y tres cuartas partes de guaycura.

• Baegert, Johann Jakob. 1772. Nachrichten von der Amerikanischen Halbinsel Californien mit einem zweyfachen Anhand falscher Nachrichten. Churfürstl. Hof- und Academie-Buchdruckerey, Mannheim.
• Baegert, Johann Jakob. 1952. Observaciones en Baja California. University of California Press, Berkeley.
• Baegert, Johann Jakob. 1982. Cartas de Jacob Baegert 1749-1761, misionero jesuita en Baja California. La librería de Dawson, Los Ángeles.
• Gursky, Karl-Heinz. 1966. "Sobre la posición histórica de Waicura". International Journal of American Linguistics 32:41–45.[1]
• Laylander, Don. 2000. Etnografía temprana de los Californias: 1533-1825. Coyote Press, Salinas, California.