Pueblo chono

El pueblo chono o guaiteco fue un pueblo o grupo de pueblos indígenas nómadas de los archipiélagos de Chiloé, Guaitecas y Chonos.

El pueblo chono vivía como cazadores-recolectores que viajaban en canoa.

Gran parte de lo que se sabe de las fuentes españolas sobre los chonos está filtrado por una cosmovisión huilliche, ya que los huilliches y el idioma huilliche se usaban para comunicarse con los chonos.

Apariencia física

Junto con otros pueblos canoeros de la Patagonia occidental, el pueblo chono compartía las características físicas de ser de baja estatura, ser de cabeza alargada (dolicocéfalo) y tener un "rostro bajo". En opinión de Robert FitzRoy, quien vio a los chonos en la década de 1830, eran más musculosos y con una apariencia más hermosa en comparación con los canoeros más al sur. Alberto Achacaz Walakial, él mismo un kawésqar nacido alrededor de 1929, dijo que el pueblo chono era más alto y de piel más oscura que su pueblo. También agregó que sus narices y caras eran más largas.

El estudio de los huesos de Chono revela que eran propensos a sufrir problemas en las articulaciones, enfermedades infecciosas y, en algunos casos, lesiones traumáticas. Estas enfermedades estaban asociadas con su estilo de vida.

Historia

Era prehispánica

El estudioso Alberto Trivera considera que no hay continuidad entre la cultura humana vista en el sitio arqueológico de Monte Verde y cualquier grupo histórico. Según el arqueólogo Ricardo E. Latcham, el pueblo chono junto con otros nómadas marineros pueden ser restos de grupos indígenas más extendidos que fueron empujados hacia el sur por "invasiones sucesivas" de tribus más al norte.

Se cree que el pueblo chono es el primer habitante étnicamente identificable del archipiélago de Chiloé. Esto ha llevado a suponer que los Chonos fueron las personas que dejaron atrás la mayor parte de los abundantes basureros de conchas (español: conchales) del archipiélago de Chiloé, pero esta afirmación no está verificada. Existen varios topónimos en el Archipiélago de Chiloé con etimologías chono a pesar de que la principal lengua indígena del archipiélago a la llegada de los españoles era el veliche. Una teoría postulada por el cronista José Pérez García sostiene que los cuncos se asentaron en la isla de Chiloé en la época prehispánica como consecuencia del empuje de los huilliches más al norte quienes a su vez estaban siendo desplazados por los mapuches.Como tal, algunos historiadores consideran que lugares tan al norte como la costa de Osorno y el lago Llanquihue alguna vez estuvieron dentro del rango del nomadismo chono.

El arqueólogo y etnógrafo Ricardo E. Latcham se basó en estas nociones y sostuvo que los chonos llegaron al archipiélago de las Guaitecas desde el archipiélago de Chiloé luego de que estos fueran invadidos por grupos de la cultura mapuche (huilliche, cuncos, etc.) del continente en el siglo XIII.

Época colonial

El pueblo chono conoció a los europeos por primera vez cuando la expedición naval de Francisco de Ulloa llegó a sus tierras en 1553.

A fines del siglo XVI y principios del XVII hubo varias incursiones españolas destinadas a llevar a los chonos a los dominios españoles de Chiloé. Estas incursiones se convirtieron en puras redadas de esclavos tras el decreto de 1608 del rey Felipe III de España que legalizó la esclavitud de los "indígenas rebeldes". Esto fue un abuso de la ley ya que los chonos, a diferencia de los mapuches que habían destruido siete ciudades españolas en su levantamiento de 1598-1604, nunca se habían rebelado. El pueblo chono no fue el único en sufrir las incursiones esclavistas organizadas por los españoles de Chiloé; también lo hicieron los huilliche de Valdivia, Osorno y los grupos indígenas del lago Nahuel Huapi al otro lado de los Andes.Es posible que algunos esclavos chonos hayan sido exportados al norte, a los asentamientos españoles de Chile central, que se estaba convirtiendo en un crisol de pueblos indígenas desarraigados. Los españoles no solo obtuvieron al pueblo Chono como esclavos durante las redadas, sino también a otros Chono que vendieron a su propia gente. Mientras que algunos chonos se convirtieron en esclavos, otros terminaron en el sistema de encomienda de servidumbre.

El interés español en las tierras de los Chono parece haber disminuido después de la expedición de Antonio de Vea en 1675. Sin embargo, en 1710 un numeroso grupo de chonos llegó voluntariamente al asentamiento español de Calbuco escapando de conflictos internos. Los españoles decidieron asentar este grupo en la isla de Guar.

El interés por las tierras chonas resurgió en la década de 1740 cuando los españoles se enteraron del naufragio del HMS Wager en las costas de la Patagonia. Ante la amenaza de corsarios y piratas, las autoridades españolas ordenaron despoblar los archipiélagos de los Chonos y las Guaitecas para privar a sus enemigos de cualquier eventual apoyo de las poblaciones nativas. Esto luego condujo a la transferencia de población al archipiélago de Chiloé en el norte, mientras que algunos chonos se trasladaron al sur de la península de Taitao, despoblando efectivamente el territorio. Los chonos en Chiloé terminaron siendo absorbidos por la población mestiza e indígena huilliche de allí.

Los chonos sirvieron como pilotos marítimos en muchas de las expediciones realizadas por los españoles a los archipiélagos patagónicos. Sin embargo, algunos españoles como José de Moraleda y Montero señalaron que los Chonos no siempre decían la verdad y, a veces, engañaban a los navegantes. De hecho, los Chonos lograron mantener a los exploradores españoles alejados del lago Presidente Ríos con tanta eficacia que los chilenos no lo conocieron oficialmente hasta 1945.

Como consecuencia de la proximidad a los asentamientos españoles en Chiloé, los chonos fueron los pueblos canoeros de la Patagonia con el contacto más intenso con los españoles. La evidencia anecdótica muestra que los Chonos se aculturaron cada vez más en la cultura española durante los siglos XVII y XVIII. Por ejemplo, Cristóbal Talcapillán, quien fue entrevistado por las autoridades españolas en la década de 1670, entendió la diferencia entre el español y el inglés. En la década de 1740 Martín Olleta supo comprender la importancia de los restos del naufragio del HMS Wager y la aprovechó entregando a los supervivientes a las autoridades españolas y conservando valiosos objetos metálicos obtenidos del naufragio.El dominio del español de los Chonos dirigidos por Martín Olleta fue lo suficientemente bueno para comunicarse con el cirujano de habla hispana del grupo británico.

Fallecimiento

Los chonos desaparecen en gran medida del registro histórico después del siglo XVIII, pero quedan referencias esporádicas. Thomas Bridges informó haber conocido a Chonos a fines del siglo XIX. Alberto Achacaz Walakial, él mismo un kawésqar nacido alrededor de 1929, afirmó haber conocido a los chonos cuando era joven. El escritor Benjamín Subercaseaux visitó la península de Taitao en 1946 e informó haber visto pasos y heces humanas frescas que pensó que indicaban que los chonos nómadas, como se sabe por el registro histórico, todavía existían. Ricardo Vásquez dirigió una expedición en 2006 a partes remotas de la península de Taitao, en parte motivado por posibles indicios de que los chonos todavía vivían aislados allí.

En 1743 miembros del cabildo de Castro explicaron el declive de los chonos que se habían asentado en las misiones jesuíticas a causa de la escasez de mujeres. El historiador Rodolfo Urbina Burgos da seguimiento a este pensamiento y argumenta que los Chonos en su conjunto se extinguieron como un grupo distintivo debido a la escasez crónica de mujeres. Urbina Burgos argumenta que esto significaba que los Chonos se estaban casando con mujeres indígenas de estirpe Veliche, Caucahué o Payo. Así los Chono se mestizaron y asimilaron a las culturas indígenas de Chiloé por sustitución de la mujer. Las mujeres chono eran las encargadas de bucear en aguas frías en busca de mariscos, y esto puede haber sido la causa de la corta esperanza de vida entre ellas.Los chonos que huyeron al sur de la península de Taitao en el siglo XVIII pueden haber terminado siendo mezclados con los kawésqar.

Los habitantes de la isla de Laitec, que tiene fuertes vínculos históricos con los Chonos, tienen una mezcla genética indígena que promedia el 80%. No se sabe hasta qué punto los descendientes mestizos de chonos en esta isla conservan aspectos de la cultura chono. La costumbre de los habitantes de Melinka de llevar perros a bordo en sus viajes puede tener sus raíces en las tradiciones chono.

Cultura

Culturalmente, los chonos tenían mucho en común con los marineros del sur como los kawésqar, pero los chonos también tenían influencias del mundo mapuche. Autores como Harb D. et al. (1998) enumera al pueblo chono como culturalmente "fueguino" en contraste con los grupos mapuche más al norte. Urbina Burgos (2007) menciona al Archipiélago de Chiloé como la frontera entre la cultura mapuche y la cultura de los "pueblos del sur".

El supuesto idioma chono se conoce solo a partir de topónimos locales y de un catecismo no traducido.

Los hombres cazaban mamíferos marinos, especialmente lobos marinos, mientras que las mujeres recolectaban mariscos y algas. Los Chonos usaban redes y lanzas para recolectar alimentos del mar, pero complementaban su captura con papas y otras plantas de pequeños huertos. Sus lugares de curación consistían en cuevas o estructuras de cuero.

Tanto el pueblo chono como los kawésqars utilizaban Pilgerodendron uviferum como leña, así como madera para hileras, botes y casas.

Los estudios de isótopos de huesos humanos encontrados en el antiguo territorio chono sugieren que los chonos mantuvieron una dieta principalmente basada en el mar durante siglos o milenios hasta que, después de la época del contacto español (c. 1550), los alimentos terrestres se volvieron más importantes en la dieta chono.

Los objetos de hierro eran muy apreciados por los chonos y generalmente se obtenían de los asentamientos españoles en Chiloé, ya sea por comercio o robo. En algunos casos, el hierro se extrajo de los naufragios europeos.