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Charles William Post (26 de octubre de 1854 - 9 de mayo de 1914) fue un innovador estadounidense, fabricante de alimentos y cereales para el desayuno y pionero en la industria de alimentos preparados. Fue el fundador de lo que ahora es Post Consumer Brands.

Primeros años

Charles William Post, comúnmente conocido como "C. W.", nació el 26 de octubre de 1854 en Springfield, Illinois. Era hijo de Charles Rollin Post y Caroline Lathrop Post, y creció en la ciudad natal adoptiva de Abraham Lincoln, presidente de los Estados Unidos durante la infancia de Post.

Post se graduó de las escuelas públicas de Springfield y se matriculó en la Universidad Industrial de Illinois (conocida hoy como la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign), donde permaneció dos años antes de irse sin título.

Después de una breve estadía en Independence, Kansas, Post regresó a Springfield, donde permaneció durante más de una década trabajando como vendedor y fabricante de maquinaria agrícola. Durante este intervalo, Post inventó y patentó varios implementos agrícolas, incluidos un arado, una grada y una máquina para apilar heno.

Ella Letitia Merriweather

En noviembre de 1874, Post se casó con Ella Letitia Merriweather; tenían una hija, Marjorie. Ella apoyó a su esposo a lo largo de su carrera y lo cuidó cuando estuvo enfermo. A medida que Post se hizo más rico y comenzó a pasar más tiempo lejos de Ella, que a menudo estaba enferma, se alejó lentamente de ella. En contra de sus deseos, Post se separó de ella en 1904 y se casó con su segunda esposa, Leila Young, su secretaria de 27 años, en noviembre de 1904. Marjorie, que permaneció cerca de su padre, dijo más tarde que su madre murió de "un corazón roto" después de que Post se divorciara de ella y se casara con su secretaria. En un intento engañoso de que su hija se acerque más a su secretaria (que pronto será su esposa), C.W. la contrata para que sea la compañera de viaje de Marjorie. Cuando Marjorie se dio cuenta de la artimaña, Leila sintió un profundo resentimiento.

Carrera

C.W. Post holding his only child, daughter Marjorie Merriweather Post

Post sufrió un colapso mental en noviembre de 1885, como resultado del estrés y el exceso de trabajo que acompañaban a su trabajo como fabricante de implementos agrícolas. Post rompió con su vida anterior y se mudó a Texas en 1886, donde se asoció con un grupo de promotores inmobiliarios en Fort Worth, que intentaban establecer una nueva comunidad en las afueras del este de una ciudad llamada Riverside. En 1888, Post comenzó un desarrollo inmobiliario propio en Fort Worth en 200 acres (81 ha) que había obtenido, planificó el terreno para calles y viviendas y construyó dos molinos.

El estrés de este trabajo volvió a resultar demasiado para la constitución de Post, y en 1891 siguió un segundo colapso. Post comenzó un período de extensos viajes en busca de una cura, llegando a interesarse particularmente en la química de digestión. Después de un período atravesando Europa, Post visitó el Sanatorio Battle Creek de Battle Creek, Michigan, una instalación operada por John Harvey Kellogg (hermano del fundador de Kellogg Company, Will Keith Kellogg). Post ha sido acusado de robar varias de las recetas de Kellogg, incluido el Cereal de café con caramelo de Kellogg (Postum Postum), Cornflakes (Toasties) y Malted Nuts (Grape Nuts).

En 1895, Post fundó Postum Cereal Co., con su primer producto, la bebida de cereales Postum. El primer cereal para el desayuno de Post se estrenó en 1897, y llamó al producto cereal Grape-Nuts debido al aroma afrutado que se notó durante el proceso de fabricación y el crujido a nuez del producto terminado. En 1904, siguió la etiqueta Grape Nuts con una marca de hojuelas de maíz, que primero se llamó Elijah's Manna antes de pasar a llamarse Post Toasties en 1908. El gobierno británico se negó a permitir que Post comercializara su cereal en el Reino Unido. usando el nombre Maná de Elías, afirmando que era un sacrilegio.

En 1906, Post invirtió parte de sus ganancias sustanciales de la fabricación de productos alimenticios en bienes raíces en Texas, comprando un enorme terreno de 225 000 acres (91 000 ha) en los condados de Garza y Lynn. Post trazó una nueva ciudad, a la que llamó Post City. Se plantaron árboles de sombra, se distribuyeron parcelas agrícolas y se construyeron un hotel, una escuela, iglesias y una tienda por departamentos para la nueva sede del condado de Garza.

En 1907, Collier's Weekly publicó un artículo cuestionando la afirmación hecha en los anuncios de Grape Nuts de que podría curar la apendicitis. Post respondió con anuncios que cuestionaban la capacidad mental del autor del artículo, y Collier's Weekly demandó por difamación. El caso se escuchó en 1910 y Post fue multado con $ 50,000. La decisión fue revocada en apelación, pero los anuncios de los productos Postum dejaron de hacer tales afirmaciones.

Post fue un opositor acérrimo del movimiento sindical y fue recordado por la Asociación Nacional de Fabricantes como alguien que "se opuso amargamente a boicots, huelgas, cierres patronales, piquetes y otras formas de coerción en las relaciones entre empleador y empleado." Post también fue un destacado defensor público del sistema de tiendas abiertas. Sin embargo, como compensación, Post pagó los salarios más altos y proporcionó bonos y beneficios. Cerca de Battle Creek, hizo construir casas modelo que se vendieron a los empleados bajo ciertas condiciones.

Muerte y legado

Post mausoleum en Oak Hill Cemetery

Una estatua de C. W. Post en frente de la Corte del Condado de Garza

A finales de 1913, la salud de Post, enfermo crónico, se deterioró hasta el punto de cancelar sus apariciones públicas. A principios de marzo de 1914, se creía que Post sufría de apendicitis y fue trasladado de urgencia en un tren sin escalas desde California a Rochester, Minnesota, para ser operado por los Dres. William y Charles Mayo, considerados los cirujanos preeminentes del momento. Los hermanos Mayo operaron (con éxito) en algún momento entre el 5 y el 10 de marzo de 1914, sin ningún alivio de los dolores abdominales de toda la vida, según el libro American Empress: The Life and Times of Marjorie Merriweather Post. El magnate de los cereales para el desayuno regresó a su hogar en Santa Bárbara. Incluso con el remedio quirúrgico, todavía estaba atormentado por el dolor de estómago. El 9 de mayo de 1914, abatido por su enfermedad estomacal en curso, Post se suicidó con un disparo autoinfligido. Tenía 59 años. Fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Battle Creek.

Su hija de 27 años, Marjorie Merriweather Post, heredó su empresa junto con la mayor parte de su gran fortuna, una de las más grandes de principios del siglo XX.

Marjorie Merriweather Post se casó más tarde con el financiero E. F. Hutton y era propietaria de una finca de 72 ha (177 acres) en la costa norte de Long Island llamada "Hillwood". Marjorie vendió la propiedad en 1951 por $ 200,000 a la Universidad de Long Island, que fundó su C.W. Post College residencial en 1954, marcando el centenario del nacimiento de C.W. Post. Durante un tiempo llamado C.W. Post Center y luego C.W. Post Campus, lo que era C.W. Post College ahora se ha convertido principalmente en un campus de cercanías llamado LIU/Post, y tiene alrededor de 8500 estudiantes a tiempo completo y parcial y más de 100 000 ex alumnos.

El Liberty Ship SS C. W. Post de la Segunda Guerra Mundial recibió su nombre en su honor.