Pterodaustro

pterodaustro es un género de pterosaurio de pterodactiloide ctenocasmádido de América del Sur. Su fósil permanece fechado en el período del Cretácico temprano, hace unos 105 millones de años.

Discovery and Naming

Los primeros fósiles, entre ellos el holotipo PVL 2571, un fémur, fueron descubiertos a finales de la década de 1960 por José Bonaparte en la Formación Lagarcito, situada en la provincia de San Luis de Argentina, y datan de del Albiano. Posteriormente, el género también se encontró en Chile en la Formación Santa Ana. En el sitio argentino, la "Loma del Pterodaustro" de sólo 50 metros cuadrados (540 pies cuadrados), desde entonces, durante varias expediciones, más de 750 Pterodaustro Se han recolectado ejemplares, habiéndose catalogado 288 de ellos hasta 2008, lo que convierte a la especie en uno de los pterosaurios más conocidos, con ejemplares de todas las etapas de crecimiento, desde huevo hasta adulto.

El género fue nombrado en 1969 por José Bonaparte como un nomen nudum aún no descrito. La primera descripción se produjo en 1970, dando validez al nombre, siendo la especie tipo Pterodaustro guiñazui. El nombre genérico deriva del griego pteron, "ala" y del latín auster, "sur (viento)". Los elementos se combinan como un pteron de austro condensado, "ala del sur". El nombre específico honra al paleontólogo Román Guiñazú. Fue modificado en 1978 por Peter Wellnhofer a guinazui, porque los signos diacríticos como la tilde no están permitidos en nombres específicos.

Descripción

Pterodaustro tiene un cráneo muy alargado, de hasta 29 centímetros (11 pulgadas) de largo. La porción delante de las cuencas de los ojos comprende el 85 por ciento de la longitud del cráneo. El largo hocico y la mandíbula inferior se curvan fuertemente hacia arriba; la tangente en la punta del hocico es perpendicular a la de la articulación de la mandíbula. Pterodaustro tiene alrededor de mil dientes modificados con forma de cerdas en su mandíbula inferior que podrían haber sido utilizados para extraer crustáceos, plancton, algas y otras pequeñas criaturas del agua. Estos dientes no se encuentran en su mayor parte en alvéolos separados, sino en dos largos surcos paralelos a los bordes de la mandíbula. Tienen una longitud de 3 centímetros (0,098 pies) y tienen una sección transversal ovalada, con un ancho de sólo 0,2 a 0,3 milímetros (0,0079 a 0,0118 pulgadas). Al principio se sospechó que estas estructuras no eran dientes verdaderos, pero investigaciones posteriores establecieron que estaban construidas como dientes normales, incluyendo esmalte, dentina y pulpa. A pesar de estar hechos de un material muy duro, debido a su extrema relación longitud-anchura, todavía podían ser flexibles en cierta medida, siendo posible una curvatura de hasta 45 grados. Las mandíbulas superiores también tenían dientes, pero eran muy pequeños con una base cónica plana y una corona en forma de espátula. Estos dientes tampoco tenían alvéolos separados, sino que aparentemente estaban sujetos por ligamentos en una almohadilla dental especial, que también estaba cubierta con pequeños huesecillos o placas óseas.

La parte posterior del cráneo también era bastante alargada y en una posición baja; Hay algunos indicios de una cresta parietal baja.

Pterodaustro tenía una envergadura adulta máxima de aproximadamente 3 m (9,8 pies) y una masa corporal máxima de aproximadamente 9,2 kg (20 lb). Sus patas traseras son bastante robustas y sus pies grandes. Su cola es excepcionalmente alargada para un pterodactiloide y contiene veintidós vértebras caudales, mientras que otros miembros de este grupo tienen como máximo dieciséis.

Paleobiología

Pterodaustro probablemente filtraba la comida con su peine de dientes, un método llamado "alimentación por filtración", que también practican los flamencos modernos. Una vez que cogía su comida, Pterodaustro probablemente la aplastaba con los pequeños dientes globulares presentes en su mandíbula superior. Al igual que otros ctenochasmatoides, Pterodaustro tiene un torso largo y patas traseras proporcionalmente masivas y extendidas, adaptaciones para nadar.

Robert Bakker sugirió que, al igual que los flamencos, la dieta de este pterosaurio puede haber dado lugar a un tono rosado.

Se han encontrado al menos dos especímenes de Pterodaustro, MIC V263 y MIC V243, con cálculos en la molleja en la cavidad del estómago, los primeros reportados para un pterosaurio. Estos grupos de pequeñas piedras con bordes en ángulo apoyan la idea de que el Pterodaustro se alimentaba principalmente de pequeños crustáceos acuáticos de caparazón duro mediante alimentación por filtración. Estos invertebrados abundan en los sedimentos del yacimiento fósil.

Un estudio de las etapas de crecimiento de Pterodaustro concluyó que los juveniles crecieron relativamente rápido en sus primeros dos años, alcanzando aproximadamente la mitad del tamaño adulto. Luego alcanzaron la madurez sexual, creciendo a un ritmo más lento durante cuatro o cinco años hasta que se produjo una determinada parada en el crecimiento.

En 2004 se informó de un embrión de Pterodaustro en un huevo, espécimen MHIN-UNSL-GEO-V246. El huevo era alargado, de 6 centímetros (2,4 pulgadas) de largo y 22 milímetros (0,87 pulgadas) de ancho, y su cáscara principalmente flexible estaba cubierta con una fina capa de calcita, de 0,3 milímetros de espesor. En 2014 se informaron huevos conservados tridimensionalmente.

Las comparaciones entre los anillos esclerales de Pterodaustro y las aves y reptiles modernos sugieren que puede haber sido nocturno y similar en patrones de actividad a las aves anseriformes modernas que se alimentan de noche, aunque se cuestiona el método de esta investigación. por algunos investigadores.

Debido a su torso y cuello largos y sus piernas comparativamente cortas, Pterodaustro era único entre los pterosaurios por tener dificultades para lanzarse. Incluso con el mecanismo de lanzamiento cuadrúpedo del pterosaurio, habría requerido despegues frenéticos y en ángulos bastante bajos, posibles sólo en áreas abiertas, muy parecidos a los gansos y cisnes modernos.

Filogenia

Bonaparte en 1970 asignó Pterodaustro a los Pterodactylidae; en 1971 a un Pterodaustriidae. Sin embargo, desde 1996, estudios cladísticos realizados por Alexander Kellner y David Unwin han demostrado una posición dentro de la familia Ctenochasmatidae, junto con otros filtradores.

En 2018, una topología de Longrich, Martill y Andres recuperó Pterodaustro dentro de la familia Ctenochasmatidae, más precisamente dentro de la tribu llamada Pterodaustrini, en una posición más basal que Beipiaopterus y Gegepterus.