PT Selbit

P. T. Selbit (1881-1938) fue un mago, inventor y escritor inglés a quien se le atribuye ser la primera persona en realizar la ilusión de cortar a una mujer por la mitad. Entre los magos era conocido por su inventiva e instinto emprendedor y se le atribuye la creación de una larga lista de ilusiones escénicas exitosas.

Vida temprana y carrera

Su nombre de nacimiento era Percy Thomas Tibbles y nació en Hampstead, Londres. Desarrolló un interés por la magia en su juventud, cuando fue aprendiz de platero. El sótano de la platería fue alquilado al mago e inventor Charles Morritt, quien lo utilizó para desarrollar nuevos trucos y el joven Tibbles entraba sigilosamente para estudiarlos cuando Morritt estaba fuera. Tibbles comenzó a hacer un acto de manipulación de monedas y cartas bajo el nombre artístico de P. T. Selbit, que creó deletreando su apellido al revés y soltando una de las "B". También utilizó Selbit como seudónimo, trabajó como periodista para un periódico teatral, escribió un manual de magia y editó una revista especializada para magos.

Entre 1902 y 1908, Selbit trabajó en salas de música bajo el nombre de Joad Heteb. Había deducido que el público quería algo que pareciera exótico, por lo que se puso pintura grasa, una túnica y una peluca para actuar como un personaje "pseudo-egipcio". personaje. Este episodio refleja dos características que marcaron gran parte de su carrera mágica: capacidad inventiva y un deseo empresarial de seguir atrayendo al público con algo nuevo. En 1910, Selbit realizó una gira con una ilusión titulada "Pinturas espirituales", en la que se pedía a los miembros de la audiencia que nombraran a un artista y luego aparecían misteriosamente imágenes con el estilo de ese artista en lienzos iluminados. Su siguiente gira incluyó un truco llamado "The Mighty Cheese", en el que se invitaba a los miembros de la audiencia a intentar volcar un enorme modelo circular de una rueda de queso, lo cual les resultó imposible porque contenía un giroscopio.

En 1912, Selbit comenzó a trabajar para John Nevil Maskelyne y David Devant, quienes habían llegado a dominar el negocio de los espectáculos de magia en Gran Bretaña con sus producciones en el Egypt Hall y el St George's Hall. El primer papel de Selbit con Maskelyne y Devant fue realizar una gira por salas de música y vodevil estadounidenses durante 1912 y 1913 presentando "La ventana de una casa encantada" de Devant. espejismo. En 1914, Selbit presentó el libro "Caminando a través de un muro" ilusión en St. George's Hall.

En 1919, Selbit organizó una sesión de espiritismo en su propio apartamento en Bloomsbury, Londres. El espiritualista Arthur Conan Doyle que asistió a la sesión no estaba al tanto del engaño y declaró que las manifestaciones de clarividencia eran genuinas.

Correspondencia con Harry Houdini

Selbit había realizado una ilusión conocida como "Caminando a través de una pared de ladrillos" en St. George's Hall, Londres, en 1913. El mago estadounidense Harry Houdini había realizado la ilusión un año después en el Roof Garden de Hammerstein en Nueva York, 1914.

Los amigos de Selbit en Inglaterra declararon que Houdini había observado originalmente a Selbit realizar la ilusión en Londres y la había robado como propia. Houdini respondió afirmando que había comprado los derechos al propietario de la ilusión, Sidney Josolyne. Selbit rechazó las afirmaciones de Josolyne y afirmó que él era el creador de la ilusión, lo que provocó una disputa con Houdini.

En la ilusión de Selbit, una joven atractiva atravesó la pared. Esto era diferente a la ilusión de Houdini, ya que él mismo había atravesado la pared. La ilusión funcionó mediante el uso de una trampilla que pasaba debajo de la pared.

Atravesando a una mujer

Hay muchas versiones de la ilusión de cortar a una mujer o de cortar a una mujer por la mitad, así como otras ilusiones que se basan en ese tema. Sigue existiendo un debate sobre los orígenes exactos de la idea, y algunos sugieren que hay un registro de ella desde 1809 o que la idea se remonta al antiguo Egipto. El inventor de la magia moderna, Jim Steinmeyer, ha escrito que el gran mago francés Jean Robert-Houdin publicó una descripción de la ilusión en 1858, pero la idea de Robert-Houdin siguió siendo solo eso, una descripción escrita de un efecto. Selbit es generalmente reconocido como el primer mago en realizar tal truco en un escenario público, lo que hizo en el teatro Empire de Finsbury Park en Londres el 17 de enero de 1921. De hecho, Selbit había realizado previamente la ilusión en diciembre de 1920 ante una audiencia selecta. de promotores y agentes teatrales en el St. George's Hall para tratar de persuadir a uno de ellos de que lo contratara para interpretarla.

En la versión de Selbit, una asistente se metió en una caja de madera que era similar en proporciones a un ataúd pero un poco más grande. La ataron allí con cuerdas alrededor de sus muñecas, tobillos y cuello. Luego se cerró la caja, ocultándola de la vista. Después de colocar la caja en posición horizontal, Selbit cortó la mitad con una sierra de mano grande. La impresión que dio al público fue que, debido a las restricciones y al espacio limitado en la caja, la cintura de la asistente debía haber estado en el camino de la sierra y seguramente habría sido cortada. Finalmente se abrió la caja y el asistente, aún con las cuerdas atadas, resultó ileso.

El impacto de la ilusión fue inmenso y Selbit se convirtió en un éxito de taquilla. Jim Steinmeyer atribuye el éxito y la influencia de la ilusión no sólo a la inventiva de Selbit sino también a su sincronización. En 1920 el mundo estaba cansado de los viejos estilos de magia. Los cambios en la psique pública provocados por el trauma de la Primera Guerra Mundial, junto con los rápidos cambios sociales y tecnológicos, significaron que era el momento adecuado para un estilo de magia nuevo e impactante. La ilusión del aserrado fue fundamental para crear el cliché de la bella asistente sometida a tortura y mutilación por parte de magos. Antes de Selbit, en las ilusiones se utilizaban asistentes masculinos y femeninos.

En la época victoriana, la naturaleza voluminosa de la ropa femenina a menudo impedía el uso de una asistente femenina en ilusiones que requerían que el artista entrara en un espacio reducido. En 1920, la moda había cambiado y se volvió no sólo aceptable sino también deseable tener un elenco de mujeres atractivas que mostraran extremidades bien formadas. Steinmeyer ha señalado que, "más allá de las preocupaciones prácticas, la imagen de la mujer en peligro se convirtió en una moda específica en el entretenimiento".

Otros magos rápidamente intentaron emular y mejorar el truco de Selbit. A los pocos meses, el mago estadounidense Horace Goldin presentó una versión en la que la cabeza, las manos y los pies del asistente se veían a la vista durante todo el truco. Goldin fue agresivo en el uso de medidas legales para intentar impedir que alguien compitiera con él. Cuando Selbit llegó a Estados Unidos para hacer una gira con su Sawing Illusion, descubrió que Goldin había registrado muchos títulos posibles para el acto con el Vaudeville Managers' Agencia protectora. Por lo tanto, Selbit se vio obligado a presentar su acto como "La mujer dividida", que tuvo un impacto menos dramático que la idea de cortar a una mujer. Selbit intentó demandar a Goldin por robar su idea, pero la acción fracasó cuando se dictaminó que la ilusión de Goldin era suficientemente diferente.

La ilusión del aserrado experimentó muchos cambios después de que Selbit y otros artistas alcanzaran fama y gran éxito comercial con variantes particulares. Más tarde, Goldin creó ilusiones de corte que prescindieron de una caja de cobertura y finalmente utilizaron una gran sierra circular.

Otra variante, que debe algo al original de Selbit, ha sido atribuida a Alan Wakeling. Sin embargo, Selbit conserva su lugar en la historia como el primero en presentar un truco de sierra y, por tanto, como una figura que moldeó las percepciones populares sobre las ilusiones escénicas durante décadas.

Avivamiento

En la década de 1990, el reconocido mago inglés Paul Daniels rindió un homenaje a Selbit en su serie de televisión Secrets. Al describir los orígenes del truco, Daniels realiza la ilusión de cortar a una mujer por la mitad en su forma original, al estilo de Selbit, incluyendo también el desarrollo de Selbit en el uso de paneles de vidrio, dando el efecto de que la mujer también tiene su cabeza y piernas cortadas y su cuerpo cortado por la mitad verticalmente.

Carrera posterior e ilusiones

Después de sus batallas judiciales en Estados Unidos, que efectivamente le impidieron alcanzar el mismo nivel de éxito que había tenido en Gran Bretaña, Selbit regresó a casa en 1922. Se centró en desarrollar nuevas ilusiones con la esperanza de crear algo que se repitiera. el impacto del aserrado. Se le atribuye la creación de Niña/hombre sin intermediario (1924), A través del ojo de una aguja (1924), El misterio del millón de dólares, Estirar a una chica y Evitar el enamoramiento, Los bloques de Selbit y posiblemente también la Escape en cadena siberiana. Aunque algunos efectos fueron muy ingeniosos y varios tuvieron suficiente éxito como para que generaciones posteriores de magos continuaran realizándolos, ninguno alcanzó la fama del aserrado.

En 1928, Selbit acudió en ayuda de Morritt, el mago de quien subrepticiamente había aprendido tanto al comienzo de su carrera. Morritt había sido arrestado y acusado de "obtener dinero con falsos pretextos" como resultado de un malentendido sobre la forma en que se ganaba la vida con un acto titulado "Hombre en trance". Selbit y Will Goldston ayudaron a financiar la defensa de Morritt y éste finalmente fue absuelto.

Trabajo publicado

• El Manual del Mago (1901)
• The Magical Entertainer (1906)
• Conjuring Patter (1907)
• El arte mágico de entrar (1907)
• De 1905 a 1910, editó una revista mágica llamada El mago, que, bajo otro editor, se convirtió más tarde La manada mágica.