Psilo

Los psylli (seli) eran una tribu bereber nativa que habitaba la antigua Libia.

Plinio el Viejo (Hist. Nat., vii 14) sitúa el Psylli en la costa sirtica, por encima del Garamantes, y da a Psyllikos Kolpos como un nombre primitivo del golfo sirtico.

Según John C. Murphy, "los psylli eran los restos desplazados de una antigua tribu libia que vivía en el golfo de Sidra. Conquistados por los nómadas nasamones, los psylli se convirtieron en una conocida secta de encantadores de serpientes".

De los psylli, Heródoto describió a los psylli como una tribu que se extinguió después de que el viento del desierto secara sus pozos de agua (IV.173). Plinio el Viejo dijo que fueron "casi exterminados" en una guerra con sus vecinos, los nasamones, pero los descendientes de los que escaparon "sobreviven hoy en unos pocos lugares" (VII.2.14). Estrabón no menciona ninguna guerra infructuosa contra el viento del desierto ni contra los nasamones, sino que sólo dice que los psylli todavía existían y que ocupaban "una región estéril y árida" (XVII.3.23) por debajo de los nasamones. Escritores posteriores, especialmente poetas, otorgaron a los psylli una reputación de grandes encantadores de serpientes.

En su Historia romana, Dión Casio hace referencia a los psilos que Octavio buscó para extraer el veneno de serpiente con el que Cleopatra se había envenenado (LI.14). Según Dión, los psilos eran completamente inmunes a las mordeduras de serpiente y todos eran machos (LI.14). Lucano, hablando de los psilos, cuya peculiar propiedad era no sufrir daño alguno ante la mordedura de las serpientes que abundaban en su país, escribió:

"De todos los que soportan el abrasador sol de África, ninguno como los morenos psilianos están seguros: con dones y privilegios curativos, bien situados en la tierra de las serpientes fueron: han hecho una tregua con la terrible muerte tirana, y bordean con seguridad su reino, la tumba" (Farsalia ix. 891, trad. de Rowe)

Aduanas

Se afirma que los psilos utilizaban pruebas con animales para averiguar si su descendencia era genuina y, al mismo tiempo, si sus esposas eran fieles. Los bebés psilos eran sometidos a mordeduras de serpientes. Si el niño moría a causa de la mordedura de serpiente, se suponía que había ilegitimidad.