Psicología social (sociología)

En sociología, la psicología social (también conocida como psicología social sociológica) estudia la relación entre el individuo y la sociedad. Aunque estudia muchos de los mismos temas sustantivos que su contraparte en el campo de la psicología, la psicología social sociológica pone relativamente más énfasis en la influencia de la estructura social y la cultura en los resultados individuales, como la personalidad, el comportamiento y la posición de uno en las jerarquías sociales. Los investigadores se centran en general en niveles superiores de análisis, dirigiendo la atención principalmente a los grupos y la disposición de las relaciones entre las personas. Este subcampo de la sociología es ampliamente reconocido por tener tres perspectivas principales: interaccionismo simbólico, estructura social y personalidad, y psicología social estructural.

Algunos de los temas principales en este campo incluyen el estatus social, el poder estructural, el cambio sociocultural, la desigualdad social y los prejuicios, el liderazgo y el comportamiento intragrupal, el intercambio social, los conflictos grupales, la formación y la gestión de impresiones, las estructuras de conversación, la socialización, el construccionismo social, las normas sociales y la desviación, la identidad y los roles, y el trabajo emocional.

Los principales métodos de recolección de datos son las encuestas de muestreo, las observaciones de campo, los estudios de viñetas, los experimentos de campo y los experimentos controlados.

Se cree que la psicología social sociológica surgió en 1902 con un estudio fundamental del sociólogo Charles Cooley, titulado La naturaleza humana y el orden social, en el que introduce el concepto del yo en el espejo. El sociólogo Edward Alsworth Ross publicaría posteriormente el primer libro de texto sociológico sobre psicología social, conocido como Social Psychology, en 1908. Unas décadas más tarde, Jacob L. Moreno fundaría la principal revista académica del campo en 1937, titulada Sociometry, aunque su nombre cambiaría en 1978 a Social Psychology y a su título actual, Social Psychology Quarterly, el año siguiente.

En la década de 1920, William y Dorothy Thomas introdujeron lo que se convertiría no sólo en un principio básico de la psicología social sociológica, sino de la sociología en general. En 1923, ambos propusieron el concepto de definición de la situación, seguido en 1928 por el teorema de Thomas (o axioma de Thomas):

Si los hombres definen las situaciones como reales, son reales en sus consecuencias.

—Thomas " Thomas, El Niño en América: Problemas y programas de comportamiento (1928), pág. 572

Esta definición subjetiva de la situación por parte de actores sociales, grupos o subculturas sería interpretada por Robert K. Merton como una "profecía autocumplida" (en relación con la "mente sobre la materia"), convirtiéndose en un concepto central de lo que formaría la teoría del interaccionismo simbólico.

Generalmente se considera que el fundador del interaccionismo simbólico es el filósofo y sociólogo de la Universidad de Chicago George Herbert Mead, cuyo trabajo influye enormemente en el área de la psicología social en general. Sin embargo, sería el sociólogo Herbert Blumer, colega y discípulo de Mead en Chicago, quien acuñó el nombre del marco en 1937.

En la Universidad de Harvard, el sociólogo Talcott Parsons comenzó a desarrollar una teoría cibernética de la acción en 1927, que posteriormente sería adaptada a la investigación en pequeños grupos por el alumno y colega de Parsons, Robert Freed Bales. El uso del esquema de codificación de la conducta de Bales, el análisis del proceso de interacción, daría como resultado un conjunto de estudios observacionales sobre interacciones sociales en grupos. Durante sus 41 años de permanencia en Harvard, Bales fue mentor de un distinguido grupo de psicólogos sociales sociológicos interesados en los procesos grupales y otros temas de la psicología social sociológica.

La noción contemporánea de interaccionismo simbólico tiene su origen en el trabajo de George Herbert Mead y Max Weber. En este marco circular, las interacciones sociales se consideran la base a partir de la cual se construyen los significados; significados que luego influyen en el proceso de interacción social en sí. Muchos interaccionistas simbólicos ven al yo como un significado central que se construye a través de las relaciones sociales y que influye en ellas.

La escuela estructural del interaccionismo simbólico utiliza el conocimiento social compartido de una cultura de nivel macro, lenguaje natural, institución social u organización para explicar patrones relativamente duraderos de interacción social y psicología a nivel micro, investigando típicamente estos asuntos con métodos cuantitativos. La Escuela de Iowa, junto con la teoría de la identidad y la teoría del control de los afectos, son los principales programas de investigación de esta tradición. Las dos últimas teorías, en particular, se centran en las formas en que las acciones controlan los estados mentales, lo que demuestra la naturaleza cibernética subyacente del enfoque que también es evidente en los escritos de Mead. Además, la teoría del control de los afectos proporciona un modelo matemático de la teoría de los roles y de la teoría del etiquetado.

El interaccionismo simbólico de procesos, que tiene su origen en la Escuela de Chicago, considera que los significados que subyacen a las interacciones sociales son situados, creativos, fluidos y, a menudo, controvertidos. Por ello, los investigadores de esta tradición suelen utilizar métodos cualitativos y etnográficos. Symbolic Interaction, una revista académica fundada por la Sociedad para el Estudio de la Interacción Simbólica, surgió en 1977 como un medio central para la investigación empírica y los estudios conceptuales producidos por académicos en esta área.

El interaccionismo simbólico posmoderno, que entiende la noción del yo y de la identidad como algo cada vez más fragmentado e ilusorio, considera que los intentos de teoría son metanarrativas sin más autoridad que otras conversaciones. El enfoque se presenta en detalle en The SAGE Handbook of Qualitative Research.

Esta perspectiva de investigación se ocupa de las relaciones entre los sistemas sociales a gran escala y los comportamientos y estados mentales individuales, incluidos los sentimientos, las actitudes y los valores, y las facultades mentales. Algunos investigadores se centran en cuestiones de salud y en cómo las redes sociales aportan un apoyo social útil a los enfermos. Otra línea de investigación se ocupa de cómo la educación, la ocupación y otros componentes de la clase social afectan a los valores. Algunos estudios evalúan las variaciones emocionales, especialmente en la felicidad frente a la alienación y la ira, entre individuos en diferentes posiciones estructurales.

La psicología social estructural se diferencia de los otros dos enfoques dominantes de la psicología social sociológica en que sus teorías buscan explicar el surgimiento y el mantenimiento de las estructuras sociales por parte de los actores (ya sean personas, grupos u organizaciones), suponiendo generalmente una mayor estabilidad en la estructura social (especialmente en comparación con el interaccionismo simbólico) y, sobre todo, suponiendo diferencias mínimas entre los actores individuales. Mientras que los otros dos enfoques de la psicología social intentan modelar la realidad social de forma precisa, la psicología social estructural se esfuerza por lograr la parsimonia, con el objetivo de explicar la gama más amplia posible de fenómenos, haciendo al mismo tiempo la menor cantidad posible de suposiciones. La psicología social estructural hace un mayor uso de teorías formales con proposiciones explícitamente enunciadas y condiciones de alcance, para especificar el rango de aplicación previsto.

La teoría del intercambio social enfatiza la idea de que la acción social es el resultado de elecciones personales que se hacen para maximizar los beneficios y minimizar los costos. Un componente clave de esta teoría es la postulación del "nivel de comparación de alternativas": la percepción que tiene un actor de la mejor alternativa posible en una situación dada (es decir, la opción con los mayores beneficios netos o los menores costos netos; similar al concepto de un "análisis de costo-beneficio").

Las teorías del intercambio social comparten muchas características esenciales con las teorías económicas clásicas, como la teoría de la elección racional. Sin embargo, las teorías del intercambio social difieren de la economía clásica en que el intercambio social hace predicciones sobre las relaciones entre personas, en lugar de simplemente la evaluación de bienes. Por ejemplo, las teorías del intercambio social se han utilizado para predecir el comportamiento humano en las relaciones románticas teniendo en cuenta el sentido subjetivo de cada actor respecto del costo (por ejemplo, la dependencia financiera), el beneficio (por ejemplo, la atracción, la química, el apego) y el nivel de comparación de alternativas (por ejemplo, si hay o no parejas alternativas viables disponibles).

La teoría de los estados de expectativa, así como su popular subteoría, la teoría de las características de estatus, propone que los individuos utilizan la información social disponible para formar expectativas para sí mismos y para los demás. Los miembros de un grupo, por ejemplo, utilizan estereotipos sobre la competencia para intentar determinar quién será comparativamente más hábil en una tarea determinada, lo que indica la autoridad y el estatus de uno en el grupo. Para determinar la capacidad relativa de los demás y asignarles un rango en consecuencia, dichos miembros utilizan la pertenencia a categorías sociales (p. ej., raza, género, edad, educación, etc.); su capacidad conocida en tareas inmediatas; y sus conductas dominantes observadas (p. ej., miradas de reojo, velocidad del habla, interrupciones, etc.).

Aunque exhibir conductas dominantes y, por ejemplo, pertenecer a una determinada raza no tiene una conexión directa con la capacidad real, las creencias culturales implícitas sobre quién posee cuánto valor social impulsarán a los miembros del grupo a "actuar como si" creyeran que algunas personas tienen contribuciones más útiles que otras. Como tal, la teoría se ha utilizado para explicar el surgimiento, la persistencia y la promulgación de jerarquías de estatus.

La influencia social es un factor en la vida de cada individuo. La influencia social se produce cuando los pensamientos, acciones y sentimientos de una persona se ven afectados por otras personas. Es una forma de interacción que afecta el comportamiento individual y puede ocurrir dentro de grupos y entre grupos. Es un proceso fundamental que afecta las formas de socialización, conformidad, liderazgo y cambio social.

Otro aspecto de la microsociología se centra en el comportamiento individual en situaciones sociales. Un investigador específico en este campo, Erving Goffman, afirma que los seres humanos tienden a creer que son actores en un escenario, lo que explica en el libro La presentación de uno mismo en la vida cotidiana. Sostiene que, como resultado, los individuos procederán con sus acciones en función de la respuesta de la "audiencia" de ese individuo o, en otras palabras, las personas a las que se dirige. Al igual que en una obra de teatro, Goffman cree que existen reglas de conversación y comunicación: mostrar confianza, mostrar sinceridad y evitar infracciones, también conocidas como situaciones embarazosas. El incumplimiento de dichas reglas es lo que hace que las situaciones sociales sean incómodas.

Desde una perspectiva sociológica, la dinámica de grupos se refiere a las formas en que el poder, el estatus, la justicia y la legitimidad afectan la estructura y las interacciones que tienen lugar dentro de los grupos. Un área particular de estudio, en la que los académicos examinan cómo el tamaño del grupo afecta el tipo y la calidad de las interacciones que tienen lugar entre los miembros del grupo, fue introducida por el trabajo del teórico social alemán Georg Simmel. Quienes estudian los procesos grupales también estudian las interacciones entre grupos, como en el caso del experimento de la cueva de los ladrones de Muzafer Sherif.

Inicialmente, los grupos pueden caracterizarse como díadas (dos personas) o tríadas (tres personas), donde la diferencia esencial es que, si una persona abandonara la díada, el grupo se disolvería por completo, mientras que no sucede lo mismo con una tríada. Lo que indica esta diferencia es la naturaleza fundamental del tamaño del grupo: cada miembro adicional de un grupo aumenta la estabilidad del grupo mientras que disminuye la posible cantidad de intimidad o interacciones entre dos miembros cualesquiera.

Un grupo también se puede distinguir en función de cómo y por qué sus miembros se conocen entre sí. En este sentido, los miembros individuales del grupo pertenecen a uno de los siguientes grupos:

• Grupo primario: Consistas de amigos cercanos y familiares que se reúnen expresiva lazos;
• Grupo secundario: Consistas de compañeros de trabajo, colegas, compañeros de clase, y así sucesivamente, que son mantenidos juntos por instrumental vínculos; o
• Grupo de referencia: Consistas de personas que no necesariamente conocen o interactúan entre sí, pero que se utilizan entre sí para estándares de comparación para comportamientos apropiados.

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