Psicología jurídica

Juntas, la psicología jurídica y la psicología forense forman el campo más generalmente reconocido como "psicología y derecho". Tras los esfuerzos anteriores de los psicólogos para abordar cuestiones legales, la psicología y el derecho se convirtieron en un campo de estudio en la década de 1960 como parte de un esfuerzo por mejorar la justicia, aunque esa preocupación original ha disminuido con el tiempo.La División 41 de la Asociación Estadounidense de Psicología multidisciplinaria, la Sociedad Estadounidense de Psicología y Derecho, está activa con el objetivo de promover las contribuciones de la psicología a la comprensión del derecho y los sistemas legales a través de la investigación, así como brindar educación a los psicólogos en cuestiones legales y brindar educación. al personal jurídico sobre cuestiones psicológicas. Además, su mandato es informar a las comunidades psicológicas y legales y al público en general sobre la investigación, la educación y los servicios actuales en el área de la psicología y el derecho. Hay sociedades similares en Gran Bretaña y Europa.

Áreas de investigación

En términos generales, cualquier investigación que combine principios psicológicos con aplicaciones o contextos legales podría considerarse psicología legal (aunque la investigación que involucra psicología clínica, p. no psicología jurídica). Durante un tiempo, los investigadores de psicología jurídica se centraron principalmente en cuestiones relacionadas con el testimonio de testigos oculares y la toma de decisiones del jurado; tanto es así, que el editor de Law and Human Behavior, la principal revista de psicología jurídica, imploró a los investigadores que ampliaran el alcance de sus investigaciones y pasaran a otras áreas.

Hay varias revistas de psicología jurídica, incluidas Law and Human Behavior, Psychology, Public Policy and Law, Psychology, Crime, and Law, y Journal of Psychiatry, Psychology and Law, que se centran en temas generales de criminología y el sistema de justicia penal. Además, la investigación de los psicólogos legales se publica regularmente en revistas más generales que cubren áreas de investigación tanto básica como aplicada.

En marzo de 1893, J. McKeen Cattell publicó preguntas para cincuenta y seis de sus estudiantes en la Universidad de Columbia, las preguntas que les hizo a sus estudiantes eran comparables a las que se hacían en un tribunal de justicia. Lo que descubrió fue que era razonable concluir que los relatos de los hechos de los testigos presenciales no eran fiables. Todos sus alumnos estaban seguros de que en su mayoría estaban en lo correcto, incluso cuando no lo estaban, y algunos dudaban cuando de hecho lo estaban. No pudo averiguar específicamente por qué cada estudiante tenía testimonios inexactos. Cattell sugirió que “un abogado sin escrúpulos” podría desacreditar a un testigo que dice la verdad al hacer “preguntas astutamente seleccionadas”. Aunque un jurado, o el juez, debe saber cuán normales son los errores en los testimonios de los testigos presenciales en diferentes condiciones. Sin embargo, incluso Cattell se sorprendió por el nivel de incorrección mostrado por sus alumnos. La investigación de Cattell se ha descrito como la base de la psicología forense en los Estados Unidos. Su investigación todavía se considera ampliamente como un interés de investigación predominante en psicología jurídica.Se ha pensado que en Estados Unidos los psicólogos han sido utilizados como testigos expertos en testimonios judiciales desde principios de la década de 1920. La consulta dentro de los tribunales civiles era más común, durante este tiempo los tribunales penales rara vez consultaban a psicólogos. Los psicólogos no eran considerados peritos médicos, los que eran como, médicos y psiquiatras, en el pasado eran los consultados para testimonios delictivos. Esto podría deberse a que en los casos penales, el estado mental del acusado casi nunca importó "Como regla general, solo los médicos, es decir, las personas autorizadas por la ley para ejercer la profesión de la medicina, pueden testificar como expertos en la cuestión de la locura; y la propiedad de esta limitación general es demasiado patente para permitir la discusión".

Entrenamiento y educación

Los psicólogos legales suelen tener un doctorado en alguna área de la psicología (p. ej., psicología clínica, psicología social, psicología cognitiva, etc.) y aplican su conocimiento de ese campo a la ley. Si bien la capacitación legal formal (como un JD o una Maestría en Estudios Legales) puede ser beneficiosa, la mayoría de los psicólogos legales solo tienen el doctorado. De hecho, algunos argumentanque la formación jurídica especializada diluye el empirismo psicológico del investigador. Por ejemplo, para comprender cómo "funciona" la memoria de los testigos oculares, un psicólogo debe preocuparse por los procesos de la memoria en su conjunto, en lugar de solo los aspectos relevantes para la ley (por ejemplo, alineaciones, precisión del testimonio). Para comprender las confesiones falsas, un psicólogo debe estar familiarizado con la investigación sobre la toma de decisiones, el cumplimiento, la obediencia, la persuasión y otras formas de influencia social.

Un número creciente de universidades ofrece formación especializada en psicología jurídica, ya sea como un programa de doctorado independiente o como un programa conjunto de JD/PhD. Puede encontrar una lista de universidades estadounidenses que ofrecen capacitación de posgrado en psicología legal aquí en el sitio web de la Sociedad Estadounidense de Psicología y Derecho.

Roles de un psicólogo legal

Académicos e investigación

Muchos psicólogos legales trabajan como profesores en departamentos de psicología universitarios, departamentos de justicia penal o facultades de derecho. Al igual que otros profesores, los psicólogos legales generalmente realizan y publican investigaciones empíricas, enseñan varias clases y asesoran a estudiantes de pregrado y posgrado. Muchos psicólogos legales también realizan investigaciones en un área más general de la psicología (p. ej., social, clínica, cognitiva) con un enfoque legal tangencial. Los psicólogos legales que trabajan en facultades de derecho casi siempre tienen un JD además de un PhD.

Testigos expertos

Los psicólogos específicamente capacitados en temas legales, así como aquellos sin capacitación formal, a menudo son llamados por las partes legales para que testifiquen como testigos expertos. En los juicios penales, se puede llamar a un testigo experto para que testifique sobre la memoria del testigo ocular, la identidad equivocada, la competencia para comparecer en juicio, la propensión de un jurado calificado para la muerte a ser también "pro-culpabilidad", etc. Los psicólogos que se enfocan en cuestiones clínicas a menudo testificar específicamente sobre la competencia, la inteligencia, etc. de un acusado. También pueden surgir en el juicio testimonios más generales sobre cuestiones de percepción (p. ej., la idoneidad de las sirenas de la policía).

Los expertos, en particular los expertos en psicología, a menudo son acusados ​​de ser "asesinos a sueldo" o de "declarar lo obvio". Los expertos en memoria de testigos oculares, como Elizabeth Loftus, a menudo son descartados por jueces y abogados sin capacitación empírica porque su investigación utiliza estudiantes universitarios y escenarios "poco realistas". Si ambas partes tienen testigos psicológicos, los miembros del jurado pueden tener la abrumadora tarea de evaluar información científica difícil.

Formulación de políticas y orientación legislativa

Los psicólogos empleados en los centros de política pública pueden intentar influir en la política legislativa o pueden ser llamados por los legisladores estatales (o nacionales) para abordar algún problema de política a través de la investigación empírica. Un psicólogo que trabaje en políticas públicas podría sugerir leyes o ayudar a evaluar una nueva práctica legal (p. ej., ruedas de testigos oculares).

Funciones de asesoramiento

Los psicólogos legales pueden desempeñar funciones de asesoramiento en los sistemas judiciales. Pueden asesorar a los tomadores de decisiones legales, en particular a los jueces, sobre los hallazgos psicológicos relacionados con los problemas de un caso. El psicólogo que actúa como asesor judicial proporciona información similar a la de un testigo experto, pero actúa fuera del dominio de un sistema contradictorio.

Escritos amicus

Los psicólogos pueden proporcionar un informe amicus curiae a la corte. La Asociación Estadounidense de Psicología ha proporcionado informes sobre enfermedades mentales, retraso mental y otros factores. El escrito de amicus usualmente contiene una opinión respaldada por citas científicas y estadísticas. El impacto de un escrito de amicus curiae por una asociación psicológica es cuestionable. Por ejemplo, el juez Powell una vez llamó "numerología" a la confianza en las estadísticas y descartó los resultados de varios estudios empíricos. Los jueces que no tienen formación científica formal también pueden criticar los métodos experimentales, y algunos sienten que los jueces solo citan un informe amicus cuando el informe apoya las creencias personales del juez.

Consultoría de prueba

Algunos psicólogos jurídicos trabajan en consultoría de juicio. No se necesita capacitación especial ni certificación para ser un consultor de ensayos, aunque aquellos que contratarían al consultor de ensayos generalmente agradecen un título avanzado. La Sociedad Estadounidense de Consultores de Pruebas tiene un código de ética para los miembros, pero no existen reglas éticas legalmente vinculantes para los consultores.

Algunos psicólogos que trabajan en el ámbito académico son contratados como consultores de ensayos cuando su experiencia puede ser útil para un caso particular. Otros psicólogos/consultores trabajan para o con firmas consultoras de ensayos establecidas. La práctica de los bufetes de abogados que contratan consultores judiciales "internos" se está volviendo más popular, pero estos consultores generalmente también pueden ser utilizados por las firmas como abogados en ejercicio.

Los consultores de juicios realizan una variedad de servicios para abogados, como elegir jurados (generalmente basándose en estudios estadísticos internos o publicados) o realizar "juicios simulados" con grupos focales. Los consultores de juicio trabajan en todas las etapas de un caso, desde ayudar a organizar el testimonio, preparar a los testigos para testificar, elegir jurados e incluso organizar "jurados en la sombra" para observar el desarrollo del juicio y proporcionar información sobre el juicio. Existe cierto debate sobre si el trabajo de un consultor litigante está protegido por el privilegio abogado-cliente, especialmente cuando el consultor es contratado por una de las partes en el caso y no por un abogado.