Psicología funcional

La psicología funcional o funcionalismo se refiere a una escuela de pensamiento psicológico derivada directamente del pensamiento darwiniano, que se centra en la utilidad y el propósito del comportamiento modificado a lo largo de los años de existencia humana. Edward L. Thorndike, conocido por sus experimentos con el aprendizaje por ensayo y error, llegó a ser reconocido como el líder de este movimiento, definido con mayor amplitud. Este movimiento surgió en Estados Unidos a finales del siglo XIX en contraste directo con el estructuralismo de Edward Titchener, que se centraba en el contenido de la conciencia en lugar de en los motivos e ideales del comportamiento humano. El funcionalismo niega el principio de introspección, que tiende a investigar el funcionamiento interno del pensamiento humano en lugar de comprender los procesos biológicos de la conciencia humana.Si bien el funcionalismo acabó convirtiéndose en su propia escuela formal, se basó en el interés del estructuralismo por la anatomía de la mente y condujo a una mayor preocupación por las funciones de la mente y, posteriormente, al enfoque psicológico del conductismo.El funcionalismo se opuso al estructuralismo imperante en la psicología a finales del siglo XIX. Edward Titchener, el principal estructuralista, dio a la psicología su primera definición como ciencia del estudio de la experiencia mental, de la conciencia, que debía estudiarse mediante la introspección entrenada.A principios del siglo XIX, existía una discrepancia entre los psicólogos interesados en el análisis de las estructuras de la mente y quienes se dedicaban al estudio de la función de los procesos mentales. Esto desencadenó una batalla entre el estructuralismo y el funcionalismo.El objetivo principal del estructuralismo era intentar estudiar la conciencia humana dentro de los límites de la experiencia vital real, pero esto podría imposibilitar el estudio de la mente humana; el funcionalismo contrasta marcadamente con esto. La psicología estructural se ocupaba de los contenidos mentales, mientras que el funcionalismo se ocupa de las operaciones mentales. Se argumenta que la psicología estructural emanó de la filosofía y permaneció estrechamente ligada a ella, mientras que el funcionalismo tiene un aliado cercano en la biología.William James es considerado el fundador de la psicología funcional. Sin embargo, no se consideraba funcionalista ni le gustaba la forma en que la ciencia se dividía en escuelas. John Dewey, George Herbert Mead, Harvey A. Carr y, especialmente, James Rowland Angell fueron los principales defensores del funcionalismo en la Universidad de Chicago. Otro grupo en Columbia, que incluía notablemente a James McKeen Cattell, Edward L. Thorndike y Robert S. Woodworth, también se consideraba funcionalista y compartía algunas de las opiniones de los profesores de Chicago. Egon Brunswik representa una versión más reciente, pero continental. Los funcionalistas mantuvieron un énfasis en la experiencia consciente.Los conductistas también rechazaron el método de introspección, pero criticaron el funcionalismo porque no se basaba en experimentos controlados y sus teorías ofrecían poca capacidad predictiva. B.F. Skinner fue uno de los impulsores del conductismo. No creía que valiera la pena considerar cómo la mente afecta la conducta, pues consideraba la conducta simplemente como una respuesta aprendida a un estímulo externo. Sin embargo, estos conceptos conductistas tienden a negar la capacidad humana para la toma de decisiones aleatoria, impredecible y consciente, lo que obstaculiza aún más el concepto funcionalista de que la conducta humana es un proceso activo impulsado por el individuo. Quizás una combinación de las perspectivas funcionalista y conductista proporcione a los científicos el mayor valor empírico, pero, aun así, sigue siendo filosóficamente (y fisiológicamente) difícil integrar ambos conceptos sin plantear más preguntas sobre la conducta humana. Por ejemplo, considere la interrelación entre tres elementos: el entorno humano, el sistema nervioso autónomo (nuestras respuestas musculares de lucha o huida) y el sistema nervioso somático (nuestro control muscular voluntario). La perspectiva conductista explica una combinación de ambos tipos de comportamiento muscular, mientras que la perspectiva funcionalista se centra principalmente en el sistema nervioso somático. Se puede argumentar que todos los orígenes del comportamiento se originan en el sistema nervioso, lo que impulsa a todos los científicos del comportamiento humano a poseer conocimientos fisiológicos básicos, algo que William James, fundador del funcionalismo, comprendió muy bien.Los principales problemas del estructuralismo residían en los elementos y sus atributos, sus modos de composición, las características estructurales y el papel de la atención. Debido a estos problemas, muchos psicólogos comenzaron a desviar su atención de los estados mentales a los procesos mentales. Este cambio de pensamiento fue precedido por un cambio en la concepción general de la psicología.Tres partes introdujeron la psicología funcional en la psicología moderna. Utilizando la ideología darwiniana, se consideraba que la mente desempeñaba una función biológica diversa por sí misma y podía evolucionar y adaptarse a diversas circunstancias. En segundo lugar, el funcionamiento fisiológico del organismo resulta en el desarrollo de la consciencia. Por último, la promesa del impacto de la psicología funcional en la mejora de la educación, la higiene mental y los estados anormales.James Angell fue un impulsor de la lucha por el surgimiento de la psicología funcional. Argumentó que los elementos mentales identificados por el estructuralista eran temporales y solo existían en el momento de la percepción sensorial.Durante su discurso presidencial ante la Asociación Americana de Psicología, Angell expuso tres ideas principales sobre el funcionalismo. La primera es que la psicología funcional se centra en las operaciones mentales y su relación con la biología, y que estas operaciones mentales constituyen una forma de abordar las condiciones del entorno. En segundo lugar, las operaciones mentales contribuyen a la relación entre las necesidades de un organismo y el entorno en el que vive. Sus funciones mentales contribuyen a la supervivencia del organismo en situaciones desconocidas. Por último, el funcionalismo no se rige por las reglas del dualismo, ya que estudia cómo las funciones mentales se relacionan con el comportamiento.

Mary Calkins intentó avanzar en la reconciliación de la psicología estructural y funcional durante su discurso presidencial en la APA. Uno de sus objetivos era que su escuela de psicología del yo fuera un espacio donde el funcionalismo y el estructuralismo pudieran unirse bajo un punto de encuentro.

John Dewey, psicólogo y filósofo estadounidense, se convirtió en el director organizador de la escuela de psicología funcional de Chicago en 1894. Su primera contribución importante al desarrollo de la psicología funcional fue un artículo que criticaba el concepto de "arco reflejo" en psicología.El estudio de Herman Ebbinghaus sobre la memoria marcó un hito en la psicología. Recibió la influencia del trabajo de Fechner sobre la percepción y de los Elementos de Psicofísica. Se inspiró en sí mismo cuando se propuso demostrar que algunos procesos mentales superiores podían investigarse experimentalmente. Su experimento fue aclamado por Wundt como una importante contribución a la psicología.James fue el primer psicólogo estadounidense y escribió el primer libro de texto general sobre psicología. Con este enfoque, argumentó que el acto mental de la consciencia debe ser una función biológica importante. También señaló que la labor del psicólogo era comprender estas funciones para poder descubrir cómo operan los procesos mentales. Esta idea constituyó un enfoque alternativo al estructuralismo, el primer paradigma de la psicología (Gordon, 1995).En oposición a la idea de Titchener de que la mente era simple, William James argumentó que la mente debería ser un concepto dinámico.La principal contribución de James al funcionalismo fue su teoría del subconsciente. Afirmó que existen tres maneras de considerar el subconsciente y cómo este puede relacionarse con la conciencia. Primero, el subconsciente es idéntico a los estados de consciencia. Segundo, es igual a la consciencia, pero impersonal. Finalmente, afirmó que el subconsciente es un simple estado cerebral, sin contraparte mental.Según Historia Ilustrada de la Psicología Estadounidense, James fue el pionero más influyente. En 1890, argumentó que la psicología debía ser una división de la biología y que la adaptación debía ser un área de enfoque. Sus principales teorías, que contribuyeron al desarrollo de la psicología funcional, fueron sus ideas sobre el papel de la conciencia, los efectos de las emociones y la utilidad de los instintos y los hábitos.En 1901, Joseph Jastrow declaró que la psicología funcional parecía acoger las demás áreas de la psicología que el estructuralismo había descuidado. En 1905, se produjo una ola de aceptación, ya que se había producido una aceptación generalizada del funcionalismo sobre la perspectiva estructural de la psicología.Edward Titchener argumentó que la psicología estructural precedió a la psicología funcional porque las estructuras mentales deben aislarse y comprenderse antes de determinar su función. A pesar del entusiasmo de Titchener por la psicología funcional, se mostró reticente e instó a otros psicólogos a evitar el atractivo de la psicología funcional y a seguir adoptando la rigurosa psicología experimental introspectiva.James Ward fue pionero de la psicología funcional en Gran Bretaña. Siendo ministro religioso, tras experimentar una turbulencia en su vida espiritual, se dedicó a la psicología, aunque no sin antes incursionar en la fisiología. Finalmente se decantó por la filosofía. Posteriormente, intentó establecer un laboratorio psicológico. Ward creía que la percepción no es la recepción pasiva de sensaciones, sino una comprensión activa del entorno. Su presencia influyó en la adopción de la perspectiva funcionalista en la psicología británica y posteriormente marcó un punto de inflexión para el desarrollo de la psicología cognitiva.Más adelante en su vida, Dewey olvidó mencionar a Wilhelm Wundt, filósofo y psicólogo alemán, como influencia en su psicología funcional. De hecho, Dewey le atribuyó todo el mérito a James. En aquel momento, no parecía conveniente sacar a relucir viejas teorías de un filósofo alemán que solo tuvo un protagonismo temporal y cuya reputación decayó bastante negativamente en Estados Unidos a principios del siglo XX.La principal contribución de Wundt a la psicología funcional fue convertir la voluntad en un concepto estructural.Aunque controvertido, según la definición de estructuralismo de Titchener, Wundt era en realidad más estructuralista que funcionalista. A pesar de esta afirmación, es posiblemente una de las mayores ironías en la historia de la psicología que Wundt sea considerado responsable de importantes contribuciones al funcionalismo debido a que desencadenó varias rebeliones funcionalistas.La psicología evolutiva se basa en la idea de que el conocimiento sobre la función de los fenómenos psicológicos que afectan la evolución humana es necesario para una comprensión completa de la psique humana. Incluso el proyecto de estudiar las funciones evolutivas de la consciencia es actualmente un tema de estudio activo. Al igual que la psicología evolutiva, el funcionalismo de James se inspiró en la teoría de la selección natural de Charles Darwin.El funcionalismo fue la base del desarrollo de varios subtipos de psicología, entre ellos la psicología infantil y del desarrollo, la psicología clínica, la psicometría y la psicología industrial y vocacional.El funcionalismo finalmente perdió popularidad y fue reemplazado por el siguiente paradigma dominante: el conductismo.

• Funcionalismo (filosofía mental)

• "funcionalismo" – Enciclopædia Britannica Online
• Mary Calkins (1906) "Una reconciliación entre la psicología estructural y funcional"
• James R. Angell (1907) "La Provincia de Psicología Funcional"
• James R. Angell (1906), Psicología: Estudio Introductor de la Estructura y Función de la Conciencia Humana