Psicología experimental
La psicología experimental se refiere al trabajo realizado por aquellos que aplican métodos experimentales al estudio psicológico y los procesos que lo sustentan. Los psicólogos experimentales emplean participantes humanos y sujetos animales para estudiar una gran cantidad de temas, incluidos (entre otros) sensación y percepción, memoria, cognición, aprendizaje, motivación, emoción; procesos de desarrollo, psicología social y los sustratos neurales de todos ellos.
Historia
Psicología experimental temprana
Wilhelm wundt
La psicología experimental surgió como una disciplina académica moderna en el siglo XIX cuando Wilhelm Wundt introdujo un enfoque matemático y experimental en el campo. Wundt fundó el primer laboratorio de psicología en Leipzig, Alemania. Otros psicólogos experimentales, incluidos Hermann Ebbinghaus y Edward Titchener, incluyeron la introspección entre sus métodos experimentales.
Carlos campana
Charles Bell fue un fisiólogo británico, cuya principal contribución fue la investigación relacionada con el sistema nervioso. Escribió un folleto resumiendo su investigación sobre conejos. Su investigación concluyó que los nervios sensoriales entran en las raíces posteriores (dorsales) de la médula espinal y los nervios motores emergen de las raíces anteriores (ventrales) de la médula espinal. Once años después, un fisiólogo francés, Francois Magendie, publicó los mismos hallazgos sin estar al tanto de la investigación de Bell. Debido a que Bell no publicó su investigación, este descubrimiento se denominó ley de Bell-Magendie. El descubrimiento de Bell refutó la creencia de que los nervios transmitían vibraciones o espíritus.
Ernst Heinrich Weber
Weber fue un médico alemán al que se le atribuye ser uno de los fundadores de la psicología experimental. Los principales intereses de Weber eran el sentido del tacto y la cinestesia. Su contribución más memorable al campo de la psicología experimental es la sugerencia de que los juicios sobre las diferencias sensoriales son relativos y no absolutos. Esta relatividad se expresa en la "Ley de Weber", que sugiere que la diferencia apenas perceptible, o jnd, es una proporción constante del nivel de estímulo en curso. La ley de Weber se expresa como una ecuación:
donde 
Gustav Fechner
Fechner publicó en 1860 lo que se considera el primer trabajo de psicología experimental, "Elemente der Psychophysik". Algunos historiadores fechan el inicio de la psicología experimental a partir de la publicación de "Elemento". Weber no era psicólogo, y fue Fechner quien se dio cuenta de la importancia de la investigación de Weber para la psicología. Fechner estaba profundamente interesado en establecer un estudio científico de la relación mente-cuerpo, que se conoció como psicofísica. Gran parte de la investigación de Fechner se centró en la medición de umbrales psicofísicos y diferencias apenas perceptibles, e inventó el método psicofísico de límites, el método de estímulos constantes y el método de ajuste, que todavía están en uso.
Oswald Külpe
Oswald Külpe es el principal fundador de la Escuela de Würzburg en Alemania. Fue alumno de Wilhelm Wundt durante unos doce años. A diferencia de Wundt, Külpe creía que los experimentos eran posibles para probar procesos mentales superiores. En 1883 escribió Grundriss der Psychologie, que contenía hechos estrictamente científicos y no mencionaba el pensamiento. La falta de pensamiento en su libro es extraña porque la Escuela de Würzburg puso mucho énfasis en la configuración mental y el pensamiento sin imágenes.
Escuela de Würzburg
El trabajo de la Escuela de Würzburg fue un hito en el desarrollo de la psicología experimental. La Escuela fue fundada por un grupo de psicólogos liderados por Oswald Külpe y proporcionó una alternativa al estructuralismo de Edward Titchener y Wilhelm Wundt. Los de la Escuela se centraron principalmente en las operaciones mentales tales como mental set (Einstellung) y el pensamiento sin imágenes. El ajuste mental afecta la percepción y la resolución de problemas sin la conciencia del individuo; puede desencadenarse por instrucciones o por experiencia. De manera similar, según Külpe, el pensamiento sin imágenes consiste en actos mentales puros que no involucran imágenes mentales. William Bryan, un estudiante estadounidense que trabaja en el laboratorio de Külpe, proporcionó un ejemplo de disposición mental. Bryan presentó a los sujetos tarjetas que tenían sílabas sin sentido escritas en ellas en varios colores. Se les dijo a los sujetos que prestaran atención a las sílabas y, en consecuencia, no recordaron los colores de las sílabas sin sentido. Tales resultados hicieron que la gente cuestionara la validez de la introspección como herramienta de investigación y condujo a un declive del voluntarismo y el estructuralismo. El trabajo de la Escuela de Würzburg influyó más tarde en muchos psicólogos de la Gestalt,
George Trumbull Ladd
La psicología experimental fue introducida en los Estados Unidos por George Trumbull Ladd, quien fundó el laboratorio psicológico de la Universidad de Yale en 1879. En 1887, Ladd publicó Elementos de psicología fisiológica, el primer libro de texto estadounidense que discutía extensamente la psicología experimental. Entre la fundación del Laboratorio de Yale por Ladd y su libro de texto, el centro de la psicología experimental en los EE. UU. se desplazó a la Universidad Johns Hopkins, donde George Hall y Charles Sanders Peirce estaban ampliando y calificando el trabajo de Wundt.
Charles sanders peirce
Con su alumno Joseph Jastrow, Charles S. Peirce asignó aleatoriamente voluntarios a un diseño ciego de medidas repetidas para evaluar su capacidad para discriminar pesos. El experimento de Peirce inspiró a otros investigadores en psicología y educación, que desarrollaron una tradición de investigación de experimentos aleatorios en laboratorios y libros de texto especializados en el siglo XIX.Los experimentos de Peirce-Jastrow se realizaron como parte del programa pragmático de Peirce para comprender la percepción humana; otros estudios consideraban la percepción de la luz, etc. Mientras Peirce avanzaba en psicología experimental y psicofísica, también desarrollaba una teoría de la inferencia estadística, que se publicó en "Ilustraciones de la lógica de la ciencia" (1877-1878) y "A Teoría de la Inferencia Probable" (1883); ambas publicaciones que enfatizaron la importancia de la inferencia basada en la aleatorización en estadística. A Peirce ya la psicología experimental le corresponde el honor de haber inventado los experimentos aleatorios, décadas antes de las innovaciones de Jerzy Neyman y Ronald Fisher en la agricultura.
La filosofía pragmaticista de Peirce también incluía una extensa teoría de las representaciones mentales y la cognición, que estudió bajo el nombre de semiótica. El alumno de Peirce, Joseph Jastrow, continuó realizando experimentos aleatorios a lo largo de su distinguida carrera en psicología experimental, gran parte de la cual se reconocería más tarde como psicología cognitiva. Ha habido un resurgimiento del interés por el trabajo de Peirce en psicología cognitiva. Otro estudiante de Peirce, John Dewey, realizó experimentos sobre la cognición humana, particularmente en las escuelas, como parte de su "lógica experimental" y "filosofía pública".
Siglo 20
A mediados del siglo XX, el conductismo se convirtió en un paradigma dominante dentro de la psicología, especialmente en los Estados Unidos. Esto condujo a cierto descuido de los fenómenos mentales dentro de la psicología experimental. En Europa, este fue menos el caso, ya que la psicología europea estuvo influenciada por psicólogos como Sir Frederic Bartlett, Kenneth Craik, WE Hick y Donald Broadbent, quienes se centraron en temas como el pensamiento, la memoria y la atención. Esto sentó las bases para el desarrollo posterior de la psicología cognitiva.
En la segunda mitad del siglo XX, la frase "psicología experimental" cambió de significado debido a la expansión de la psicología como disciplina y al crecimiento en tamaño y número de sus subdisciplinas. Los psicólogos experimentales utilizan una variedad de métodos y no se limitan a un enfoque estrictamente experimental, en parte porque los desarrollos en la filosofía de la ciencia han afectado el prestigio exclusivo de la experimentación. Por el contrario, un método experimental ahora se usa ampliamente en campos como la psicología social y del desarrollo, que anteriormente no formaban parte de la psicología experimental. Sin embargo, la frase continúa en uso en los títulos de varias sociedades científicas y revistas científicas bien establecidas y de gran prestigio, así como en algunos cursos universitarios de estudio en psicología.
Metodología
Una metodología sólida es esencial para el estudio de procesos mentales y conductuales complejos, y esto implica, especialmente, la definición y el control cuidadosos de las variables experimentales.
Suposiciones
Empirismo
Quizás la suposición más básica de la ciencia es que las afirmaciones fácticas sobre el mundo deben basarse en última instancia en observaciones del mundo. Esta noción de empirismo requiere que las hipótesis y teorías se prueben con las observaciones del mundo natural en lugar de un razonamiento, intuición o revelación a priori.
Testabilidad
Estrechamente relacionada con el empirismo está la idea de que, para ser útil, una ley o teoría científica debe ser comprobable con los métodos de investigación disponibles. Si una teoría no se puede probar de ninguna manera concebible, muchos científicos consideran que la teoría no tiene sentido. La comprobabilidad implica falsabilidad, que es la idea de que algún conjunto de observaciones podría probar que la teoría es incorrecta. La capacidad de prueba se ha enfatizado en psicología porque las teorías influyentes o bien conocidas como las de Freud han sido difíciles de probar.
Determinismo
Los psicólogos experimentales, como la mayoría de los científicos, aceptan la noción de determinismo. Esta es la suposición de que cualquier estado de un objeto o evento está determinado por estados anteriores. En otras palabras, los fenómenos conductuales o mentales suelen expresarse en términos de causa y efecto. Si un fenómeno es suficientemente general y ampliamente confirmado, puede llamarse "ley"; las teorias psicologicas sirven para organizar e integrar leyes.
Parsimonia
Otra idea rectora de la ciencia es la parsimonia, la búsqueda de la sencillez. Por ejemplo, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que si dos teorías manejan igualmente bien un conjunto de observaciones empíricas, deberíamos preferir la más simple o la más parsimoniosa de las dos. El filósofo inglés medieval William of Occam planteó un argumento temprano notable a favor de la parsimonia y, por esta razón, el principio de la parsimonia a menudo se conoce como la navaja de Occam.
Definición operacional
Algunos conductistas conocidos como Edward C. Tolman y Clark Hull popularizaron la idea del operacionismo o definición operativa. La definición operativa implica que un concepto se defina en términos de procedimientos concretos y observables. Los psicólogos experimentales intentan definir fenómenos actualmente no observables, como eventos mentales, conectándolos a observaciones mediante cadenas de razonamiento.
Experimentos
En los experimentos, los participantes humanos a menudo responden a estímulos visuales, auditivos o de otro tipo, siguiendo las instrucciones dadas por un experimentador; los animales pueden ser "instruidos" de manera similar recompensando las respuestas apropiadas. Desde la década de 1990, las computadoras se han utilizado comúnmente para automatizar la presentación de estímulos y la medición del comportamiento en el laboratorio. Los experimentos de comportamiento tanto con humanos como con animales suelen medir el tiempo de reacción, las elecciones entre dos o más alternativas y/o la tasa o fuerza de respuesta; también pueden registrar movimientos, expresiones faciales u otros comportamientos. Los experimentos con humanos también pueden obtener respuestas escritas antes, durante y después de los procedimientos experimentales. Los experimentos psicofisiológicos, por otro lado,
El control de variables extrañas, minimizando el potencial de sesgo del experimentador, equilibrando el orden de las tareas experimentales, el tamaño de muestra adecuado, el uso de definiciones operativas, el énfasis en la confiabilidad y validez de los resultados y el análisis estadístico adecuado son fundamentales para los métodos experimentales en psicología.. Debido a que la comprensión de estos asuntos es importante para la interpretación de datos en casi todos los campos de la psicología, los programas de pregrado en psicología generalmente incluyen cursos obligatorios en métodos de investigación y estadística.
Un experimento crucial es un experimento que pretende probar varias hipótesis al mismo tiempo. Idealmente, una hipótesis puede ser confirmada y todas las demás rechazadas. Sin embargo, los datos también pueden ser consistentes con varias hipótesis, un resultado que requiere más investigación para reducir las posibilidades.
Se puede ejecutar un estudio piloto antes de un experimento principal, para probar diferentes procedimientos, determinar los valores óptimos de las variables experimentales o descubrir las debilidades en el diseño experimental. El estudio piloto puede no ser un experimento como suele definirse; podría, por ejemplo, consistir simplemente en autoinformes.
En un experimento de campo, se observa a los participantes en un entorno naturalista fuera del laboratorio. Los experimentos de campo se diferencian de los estudios de campo en que una parte del entorno (campo) se manipula de forma controlada (por ejemplo, los investigadores dan diferentes tipos de juguetes a dos grupos diferentes de niños en una guardería). El control suele ser más laxo de lo que sería en un entorno de laboratorio.
Los psicólogos suelen utilizar otros métodos de investigación, como el estudio de casos, la entrevista, las encuestas de opinión y la observación naturalista. Estos no son métodos experimentales, ya que carecen de aspectos tales como variables controladas bien definidas, aleatorización y aislamiento de variables no deseadas.
Experimentación de laboratorio en psicología.
Fiabilidad y Validez
Fiabilidad
La confiabilidad mide la consistencia o repetibilidad de una observación. Por ejemplo, una forma de evaluar la confiabilidad es el método de "prueba y repetición de la prueba", que se realiza midiendo un grupo de participantes a la vez y luego probándolos una segunda vez para ver si los resultados son consistentes. Debido a que la primera prueba en sí misma puede alterar los resultados de una segunda prueba, a menudo se usan otros métodos. Por ejemplo, en la medida "dividida por la mitad", un grupo de participantes se divide al azar en dos subgrupos comparables, y la confiabilidad se mide comparando los resultados de las pruebas de estos grupos. Es importante señalar que una medida confiable necesita no arrojar una conclusión válida.
Validez
La validez mide la precisión relativa o la corrección de las conclusiones extraídas de un estudio. Para determinar cuantitativamente la validez de una medida, debe compararse con un criterio. Por ejemplo, para determinar la validez de una prueba de habilidad académica, esa prueba podría administrarse a un grupo de estudiantes y los resultados se correlacionarían con los promedios de calificaciones de los individuos en ese grupo. Como sugiere este ejemplo, a menudo hay controversia en la selección de criterios apropiados para una medida dada. Además, una conclusión solo puede ser válida en la medida en que las observaciones en las que se basa sean confiables.
Se han distinguido varios tipos de validez, como sigue:
Validez interna
La validez interna se refiere a la medida en que un conjunto de hallazgos de investigación proporciona información convincente sobre la causalidad. Una alta validez interna implica que el diseño experimental de un estudio excluye influencias externas, de modo que se puede concluir con seguridad que las variaciones en la variable independiente causaron los cambios observados en la variable dependiente.
Validez externa
La validez externa se refiere a la medida en que el resultado de un experimento puede generalizarse para aplicarse a otras situaciones distintas a las del experimento, por ejemplo, a otras personas, otros entornos físicos o sociales, o incluso otras culturas.
Validez de constructo
La validez de constructo se refiere a la medida en que las variables independientes y dependientes en un estudio representan las variables hipotéticas abstractas de interés. En otras palabras, tiene que ver con si las variables manipuladas y/o medidas en un estudio reflejan con precisión las variables que el investigador esperaba manipular. La validez de construcción también refleja la calidad de las propias definiciones operativas. Si un investigador ha hecho un buen trabajo al convertir lo abstracto en observable, la validez de construcción es alta.
Validez conceptual
La validez conceptual se refiere a qué tan bien la investigación específica se relaciona con la teoría más amplia que fue diseñada para probar. La validez conceptual y de constructo tienen mucho en común, pero la validez conceptual relaciona un estudio con cuestiones teóricas amplias, mientras que la validez de constructo tiene más que ver con manipulaciones y medidas específicas.
Escalas de medida
La medición se puede definir como "la asignación de números a objetos o eventos de acuerdo con reglas". Casi todos los experimentos psicológicos involucran algún tipo de medición, aunque solo sea para determinar la confiabilidad y validez de los resultados y, por supuesto, la medición es esencial para que los resultados sean relevantes para las teorías cuantitativas.
La regla para asignar números a una propiedad de un objeto o evento se llama "escala". Las siguientes son las escalas básicas utilizadas en la medición psicológica.
Medida nominal
En una escala nominal, los números se usan simplemente como etiquetas; una letra o un nombre también servirían. Ejemplos son los números en las camisetas de los jugadores de fútbol o béisbol. Las etiquetas son más útiles si se puede dar la misma etiqueta a más de una cosa, lo que significa que las cosas son iguales de alguna manera y se pueden clasificar juntas.
Medida ordinal
Una escala ordinal surge de la ordenación o clasificación de los objetos, de modo que A es mayor que B, B es mayor que C, y así sucesivamente. Muchos experimentos psicológicos arrojan números de este tipo; por ejemplo, un participante podría clasificar los olores de tal forma que A es más agradable que B y B es más agradable que C, pero estas clasificaciones ("1, 2, 3...") no dirían cuánto cada uno. olor difería de otro. Algunas estadísticas se pueden calcular a partir de medidas ordinales, por ejemplo, la mediana, el percentil y la correlación de orden, pero otras, como la desviación estándar, no se pueden usar correctamente.
Medición de intervalo
Una escala de intervalo se construye determinando la igualdad de diferencias entre las cosas medidas. Es decir, los números forman una escala de intervalo cuando las diferencias entre los números corresponden a diferencias entre las propiedades medidas. Por ejemplo, se puede decir que la diferencia entre 5 y 10 grados en un termómetro Fahrenheit es igual a la diferencia entre 25 y 30, pero no tiene sentido decir que algo con una temperatura de 20 grados Fahrenheit es "el doble de caliente" que algo con una temperatura de 10 grados. (Dichas proporciones son significativas en una escala de temperatura absoluta como la escala Kelvin. Consulte la siguiente sección). Se dice que las "puntuaciones estándar" en una prueba de rendimiento son mediciones en una escala de intervalo, pero esto es difícil de probar.
Medición de la relación
Una escala de razón se construye determinando la igualdad de razones. Por ejemplo, si, en una balanza, el objeto A equilibra dos objetos B idénticos, entonces se puede decir que A pesa el doble que B y se les puede dar los números apropiados, por ejemplo "A pesa 2 gramos" y "B pesa 1 gramo". Una idea clave es que dichas proporciones permanezcan iguales independientemente de las unidades de escala utilizadas; por ejemplo, la razón de A a B sigue siendo la misma ya sea que se usen gramos u onzas. La longitud, la resistencia y la temperatura Kelvin son otras cosas que se pueden medir en escalas de proporción. Algunas propiedades psicológicas, como el volumen de un sonido, se pueden medir en una escala de proporción.
Diseño de la investigación
Diseños unidireccionales
El diseño experimental más simple es un diseño unidireccional, en el que solo hay una variable independiente. El tipo más simple de diseño unidireccional implica solo dos grupos, cada uno de los cuales recibe un valor de la variable independiente. Un diseño de dos grupos generalmente consta de un grupo experimental (un grupo que recibe tratamiento) y un grupo de control (un grupo que no recibe tratamiento).
El diseño unidireccional puede expandirse a un diseño unidireccional de múltiples grupos. Aquí una sola variable independiente toma tres o más niveles. Este tipo de diseño es particularmente útil porque puede ayudar a delinear una relación funcional entre las variables independientes y dependientes.
Diseños factoriales
Los diseños unidireccionales están limitados porque permiten a los investigadores observar solo una variable independiente a la vez, mientras que muchos fenómenos de interés dependen de múltiples variables. Debido a esto, RA Fisher popularizó el uso de diseños factoriales. Los diseños factoriales contienen dos o más variables independientes que están completamente "cruzadas", lo que significa que cada nivel de cada variable independiente aparece en combinación con cada nivel de todas las demás variables independientes. Los diseños factoriales llevan etiquetas que especifican el número de variables independientes y el número de niveles de cada variable independiente que hay en el diseño. Por ejemplo, un diseño factorial 2x3 tiene dos variables independientes (porque hay dos números en la descripción), la primera variable tiene dos niveles y la segunda tiene tres.
Principales efectos e interacciones.
Los efectos de las variables independientes en los estudios factoriales, tomados individualmente, se denominan efectos principales. Esto se refiere al efecto general de una variable independiente, promediando todos los niveles de las otras variables independientes. Un efecto principal es el único efecto detectable en un diseño unidireccional. A menudo, más importantes que los efectos principales son las "interacciones", que ocurren cuando el efecto de una variable independiente sobre una variable dependiente depende del nivel de una segunda variable independiente. Por ejemplo, la capacidad de atrapar una pelota (variable dependiente) podría depender de la interacción de la agudeza visual (variable independiente #1) y el tamaño de la pelota que se atrapa (variable independiente #2). Una persona con buena vista puede atrapar una pelota pequeña con mayor facilidad, y una persona con muy mala vista puede hacerlo mejor con una pelota grande, por lo que se puede decir que las dos variables interactúan.
Diseños dentro y entre sujetos
Dos enfoques básicos para el diseño de la investigación son el diseño dentro de los sujetos y el diseño entre sujetos. En los diseños intra-sujetos o de medidas repetidas, cada participante sirve en más de una o quizás en todas las condiciones de un estudio. En los diseños entre sujetos, cada participante sirve en una sola condición de un experimento.Los diseños intrasujetos tienen ventajas significativas sobre los diseños entre sujetos, especialmente cuando se trata de diseños factoriales complejos que tienen muchas condiciones. En particular, los diseños dentro de los sujetos eliminan los factores de confusión de las personas, es decir, eliminan los efectos causados por las diferencias entre los sujetos que son irrelevantes para el fenómeno que se estudia. Sin embargo, el diseño dentro del sujeto tiene la seria desventaja de posibles efectos de secuencia. Debido a que cada participante sirve en más de una condición, el paso del tiempo o el desempeño de una tarea anterior pueden afectar el desempeño de una tarea posterior. Por ejemplo, un participante puede aprender algo de la primera tarea que afecta a la segunda.
Instrumentos experimentales
Los instrumentos utilizados en la psicología experimental evolucionaron junto con los avances técnicos y con las demandas cambiantes de los experimentos. Los primeros instrumentos, como el Hipp Chronoscope y el kymograph, se utilizaron originalmente para otros fines. La siguiente lista ejemplifica algunos de los diferentes instrumentos utilizados a lo largo de los años.
Hipp cronoscopio / cronógrafo
Este instrumento, inventado por Matthäus Hipp alrededor de 1850, utiliza una lengüeta vibrante para medir el tiempo en milésimas de segundo. Originalmente diseñado para experimentos en física, luego fue adaptado para estudiar la velocidad de las balas. Luego de ser introducido en la fisiología, finalmente se utilizó en psicología para medir el tiempo de reacción y la duración de los procesos mentales.
Estereoscopio
El primer estereoscopio fue inventado por Wheatstone en 1838. Presenta dos imágenes ligeramente diferentes, una para cada ojo, al mismo tiempo. Por lo general, las imágenes son fotografías del mismo objeto tomadas desde posiciones de la cámara que imitan la posición y la separación de los ojos en la cabeza. Cuando uno mira a través del esteroscopio, las fotos se fusionan en una sola imagen que transmite una poderosa sensación de profundidad y solidez.
Kimógrafo
Desarrollado por Carl Ludwig en el siglo XIX, el quimógrafo es un tambor giratorio en el que un lápiz en movimiento rastrea el tamaño de alguna medida en función del tiempo. El kymograph es similar al polígrafo, que tiene una tira de papel que se mueve debajo de uno o más bolígrafos. El quimógrafo se usó originalmente para medir la presión arterial y luego se usó para medir las contracciones musculares y los sonidos del habla. En psicología, a menudo se usaba para registrar los tiempos de respuesta.
Fotoquimógrafos
Este dispositivo es una grabadora fotográfica. Usó espejos y luz para grabar las fotos. Dentro de una pequeña caja con una rendija para la luz hay dos rodillos impulsores con una película que los conecta. La luz entra por la rendija para grabar en la película. Algunos fotoquimógrafos tienen una lente para que se pueda alcanzar una velocidad adecuada para la película.
Galvanómetro
El galvanómetro es uno de los primeros instrumentos utilizados para medir la fuerza de una corriente eléctrica. Hermann von Helmholtz lo usó para detectar las señales eléctricas generadas por los impulsos nerviosos y, por lo tanto, para medir el tiempo que tardan los impulsos en viajar entre dos puntos de un nervio.
Audiómetro
Este aparato fue diseñado para producir varias frecuencias fijas en diferentes niveles de intensidad. Podría entregar el tono al oído de un sujeto o transmitir oscilaciones de sonido al cráneo. Un experimentador generalmente usaría un audiómetro para encontrar el umbral auditivo de un sujeto. Los datos recibidos de un audiómetro se denominan audiograma.
Colorímetros
Estos determinan la composición del color midiendo sus características tricolores o igualando una muestra de color. Este tipo de dispositivo se utilizaría en experimentos visuales.
Algesiómetros y algómetros
Ambos son estímulos mecánicos del dolor. Tienen un punto de estímulo en forma de aguja afilada por lo que no da la sensación de presión. Los experimentadores los usan cuando hacen un experimento sobre analgesia.
Olfatómetro
Un olfatómetro es cualquier dispositivo que se utiliza para medir el sentido del olfato. El tipo más básico en los primeros estudios fue colocar a un sujeto en una habitación que contenía una cantidad medida específica de una sustancia olorosa. Los dispositivos más complejos implican algún tipo de dispositivo para olfatear, como el cuello de una botella. El olfatómetro más común encontrado en los laboratorios de psicología en un momento fue el olfatómetro Zwaardemker. Tenía dos tubos nasales de vidrio que se proyectaban a través de una pantalla. Un extremo se insertaría en una cámara de estímulo, el otro extremo se insertaría directamente en las fosas nasales.
Laberintos
Probablemente uno de los instrumentos más antiguos para estudiar la memoria sea el laberinto. El objetivo común es ir del punto A al punto B, sin embargo, los laberintos pueden variar en tamaño y complejidad. Dos tipos de laberintos comúnmente usados con ratas son el laberinto de brazos radiales y el laberinto de agua de Morris. El laberinto de brazos radiales consta de múltiples brazos que irradian desde un punto central. Cada brazo tiene un pequeño trozo de comida al final. El laberinto acuático de Morris está destinado a probar el aprendizaje espacial. Utiliza una gran piscina redonda de agua que se vuelve opaca. La rata debe nadar hasta que encuentre la plataforma de escape que está oculta a la vista justo debajo de la superficie del agua.
Electroencefalograma (EEG)
El EEG es un instrumento que puede reflejar la actividad eléctrica sumada de los ensamblajes de células neurales en el cerebro. Originalmente se utilizó como un intento de mejorar los diagnósticos médicos. Más tarde se convirtió en un instrumento clave para los psicólogos en el examen de la actividad cerebral y sigue siendo un instrumento clave que se utiliza en el campo en la actualidad.
Resonancia magnética funcional (fMRI)
La fMRI es un instrumento que puede detectar cambios en los niveles de oxígeno en la sangre a lo largo del tiempo. El aumento en los niveles de oxígeno en la sangre muestra dónde ocurre la actividad cerebral. Estos son instrumentos bastante voluminosos y costosos que generalmente se encuentran en los hospitales. Se utilizan más comúnmente para experimentos cognitivos.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
PET también se utiliza para observar la actividad cerebral. Puede detectar fármacos que se unen a los receptores de neurotransmisores en el cerebro. Una desventaja de la PET es que requiere que se inyecten radioisótopos en el cuerpo para que se pueda trazar un mapa de la actividad cerebral. Los radioisótopos se descomponen rápidamente para que no se acumulen en el cuerpo.
Algunas áreas de investigación que emplean métodos experimentales
El uso de métodos experimentales fue quizás la principal característica por la que la psicología se distinguió de la filosofía a fines del siglo XIX. Desde entonces, los experimentos han sido una parte integral de la mayoría de las investigaciones psicológicas. A continuación se muestra una muestra de algunas de las principales áreas que utilizan métodos experimentales.
Psicología cognitiva
Algunos de los principales temas estudiados por los psicólogos cognitivos son la memoria, el aprendizaje, la resolución de problemas y la atención. La mayoría de los experimentos cognitivos se realizan en un laboratorio en lugar de un entorno social; esto se hace principalmente para proporcionar el máximo control de las variables experimentales y la mínima interferencia de eventos irrelevantes y otros aspectos de la situación. Se utilizan muchos métodos experimentales; los métodos utilizados con frecuencia se describen en las páginas principales de los temas recién enumerados. Además de estudiar el comportamiento, los experimentadores pueden usar EEG o fMRI para ayudar a comprender cómo el cerebro lleva a cabo los procesos cognitivos, a veces junto con el modelado computacional.
Cognición animal
La cognición animal se refiere a las capacidades mentales de los animales no humanos, y la investigación en este campo a menudo se centra en asuntos similares a los de interés para los psicólogos cognitivos que utilizan participantes humanos. Los estudios cognitivos que usan animales a menudo pueden controlar las condiciones más de cerca y usar métodos que no están abiertos a la investigación con humanos. Además, procesos como el condicionamiento aparecen de forma más simple en los animales, ciertos animales muestran capacidades únicas (como la localización del eco en los murciélagos) que aclaran funciones cognitivas importantes, y los estudios con animales a menudo tienen implicaciones importantes para la supervivencia y evolución de las especies.
Sensación y percepción
Los experimentos sobre la sensación y la percepción tienen una historia muy larga en la psicología experimental (ver Historia arriba). Los experimentadores suelen manipular estímulos que afectan a la visión, el oído, el tacto, el olfato, el gusto y la propiocepción. La medición sensorial juega un papel importante en el campo, cubriendo muchos aspectos del rendimiento sensorial, por ejemplo, diferencias mínimas discriminables en el brillo o la detección de olores; dicha medición implica el uso de instrumentos como el oscilador, el atenuador, el estroboscopio y muchos otros enumerados anteriormente en este artículo. Los experimentos también sondean fenómenos sutiles como las ilusiones visuales o las emociones provocadas por estímulos de diferentes tipos.
Psicología del comportamiento
El enfoque conductista de la psicología alcanzó su punto máximo de popularidad a mediados del siglo XX, pero aún subyace en muchas investigaciones experimentales y aplicaciones clínicas. Sus fundadores incluyen figuras como Ivan Pavlov, John B. Watson y BF Skinner. El estudio experimental de Pavlov del sistema digestivo en perros condujo a extensos experimentos a través de los cuales estableció los principios básicos del condicionamiento clásico. Watson popularizó el enfoque conductista del comportamiento humano; sus experimentos con Little Albert son particularmente conocidos. Skinner distinguió el condicionamiento operante del condicionamiento clásico y estableció el análisis experimental de la conducta como un componente importante en el desarrollo posterior de la psicología experimental.
Psicología Social
Los psicólogos sociales utilizan métodos experimentales, tanto dentro como fuera del laboratorio, en un intento por comprender la interacción social humana. Dos experimentos ampliamente citados en psicología social son el experimento de la prisión de Stanford realizado por Philip Zimbardo en 1971 y el experimento de obediencia de Milgram por Stanley Milgram. En ambos experimentos, se indujo a individuos comunes a involucrarse en un comportamiento notablemente cruel, lo que sugiere que tal comportamiento puede estar fuertemente influenciado por la presión social. Debido a los posibles efectos negativos en los participantes, ninguno de estos experimentos podría realizarse legalmente en los Estados Unidos en la actualidad.
Junta de revisión institucional (IRB)
En los Estados Unidos, las Juntas de Revisión Institucional (IRB) juegan un papel importante en el seguimiento de la realización de experimentos psicológicos. Su presencia es requerida por ley en instituciones tales como universidades donde se lleva a cabo la investigación psicológica. Su propósito es asegurarse de que los experimentos no violen códigos éticos o requisitos legales; por lo tanto, protegen a los sujetos humanos del daño físico o psicológico y aseguran el trato humano de los sujetos animales. Un IRB debe revisar el procedimiento que se usará en cada experimento antes de que ese experimento pueda comenzar. El IRB también asegura que los participantes humanos den su consentimiento informado por adelantado; es decir, se les dice a los participantes la naturaleza general del experimento y lo que se requerirá de ellos. Hay tres tipos de revisión que puede realizar un IRB: revisión exenta, acelerada y completa.
Crítica
Escuela de fráncfort
Una escuela opuesta a la psicología experimental se ha asociado con la Escuela de Frankfurt, que llama a sus ideas "Teoría crítica". Los psicólogos críticos afirman que la psicología experimental aborda a los humanos como entidades independientes del contexto cultural, económico e histórico en el que existen. Estos contextos de los procesos mentales y el comportamiento humanos se descuidan, según psicólogos críticos, como Herbert Marcuse. Al hacerlo, los psicólogos experimentales pintan un retrato inexacto de la naturaleza humana mientras prestan un apoyo tácito al orden social prevaleciente, según teóricos críticos como Theodor Adorno y Jürgen Habermas (en sus ensayos en The Positivist Debate in German Sociology).
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