Psicología diferencial

La psicología diferencial estudia las formas en que los individuos difieren en su comportamiento y los procesos que lo subyacen. Esta es una disciplina que desarrolla clasificaciones (taxonomías) de las diferencias psicológicas individuales. Esto se distingue de otros aspectos de la psicología en que, aunque la psicología es ostensiblemente un estudio de individuos, los psicólogos modernos a menudo estudian grupos o intentan descubrir procesos psicológicos generales que se aplican a todos los individuos. Esta área particular de la psicología fue nombrada por primera vez y aún conserva el nombre de "psicología diferencial" por William Stern en su libro (1900).

Mientras que psicólogos prominentes, incluido Stern, han sido ampliamente reconocidos por el concepto de diferencias individuales, los registros históricos muestran que fue Charles Darwin (1859) quien primero estimuló el interés científico en el estudio de las diferencias individuales. Su medio-primo Francis Galton siguió su interés en su intento de cuantificar las diferencias individuales entre las personas.

Por ejemplo, al evaluar la eficacia de una nueva terapia, el rendimiento medio de la terapia en un grupo de tratamiento podría compararse con la eficacia media de un placebo (o una terapia bien conocida) en un segundo grupo de control. En este contexto, las diferencias entre individuos en su reacción a las manipulaciones experimentales y de control son en realidad tratadas como errores más que como fenómenos interesantes para estudiar. Este enfoque se aplica porque la investigación psicológica depende de controles estadísticos que solo se definen sobre grupos de personas.

Importancia de las diferencias individuales

Es importante destacar que los individuos también pueden diferir no solo en su estado actual, sino también en la magnitud o incluso en la dirección de la respuesta a un estímulo dado. Dichos fenómenos, a menudo explicados en términos de curvas de respuesta en forma de U invertida, colocan a la psicología diferencial en un lugar importante en esfuerzos como la medicina personalizada, en la que los diagnósticos se adaptan al perfil de respuesta de un individuo.

Áreas de estudio

La investigación de diferencias individuales generalmente incluye personalidad, temperamento (rasgos conductuales basados ​​en neuroquímica), motivación, inteligencia, capacidad, coeficiente intelectual, intereses, valores, autoconcepto, autoeficacia y autoestima (por nombrar solo algunos). Quedan pocos programas de "psicología diferencial" en los Estados Unidos, aunque la investigación en esta área es muy activa. Los investigadores actuales se encuentran en una variedad de programas aplicados y experimentales, que incluyen psicología clínica, psicología educativa, psicología industrial y organizacional, psicología de la personalidad, psicología social, genética del comportamiento y programas de psicología del desarrollo, en particular en las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo..

Métodos de investigación

Para estudiar las diferencias individuales, los psicólogos utilizan una variedad de métodos. El método consiste en comparar y analizar la psicología y el comportamiento de individuos o grupos en diferentes condiciones ambientales. Al correlacionar las diferencias psicológicas y conductuales observadas con los entornos conocidos que las acompañan, se pueden probar los roles relativos de las diferentes variables en el desarrollo psicológico y conductual. Los experimentos psicofisiológicos tanto en humanos como en otros mamíferos incluyen EEG, PET-scans, MRI, MRI funcional, neuroquímica experimentos con neurotransmisores y sistemas hormonales, cafeína y desafíos con drogas controladas. Estos métodos se pueden utilizar para una búsqueda de biomarcadores de patrones conductuales coherentes con base biológica (rasgos de temperamento y síntomas de trastornos psiquiátricos). Otros conjuntos de métodos incluyen experimentos de comportamiento, para ver cómo se comportan diferentes personas en entornos similares. Los experimentos de comportamiento se utilizan a menudo en la personalidad y la psicología social, e incluyen métodos léxicos y de autoinforme en los que se pide a las personas que completen formularios en papel y en computadora preparados por psicólogos.