Psicología comparada

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La psicología comparada se refiere al estudio científico del comportamiento y los procesos mentales de los animales no humanos, especialmente en lo que se refiere a la historia filogenética, la importancia adaptativa y el desarrollo del comportamiento. La investigación en esta área aborda muchos temas diferentes, utiliza muchos métodos diferentes y explora el comportamiento de muchas especies diferentes, desde insectos hasta primates.

A veces se supone que la psicología comparativa enfatiza las comparaciones entre especies, incluidas las que se dan entre humanos y animales. Sin embargo, algunos investigadores sienten que las comparaciones directas no deberían ser el único enfoque de la psicología comparada y que un enfoque intenso en un solo organismo para comprender su comportamiento es igualmente deseable; si no más. Donald Dewsbury revisó los trabajos de varios psicólogos y sus definiciones y concluyó que el objeto de la psicología comparada es establecer principios de generalidad que se centren tanto en la causalidad próxima como en la última.

El uso de un enfoque comparativo del comportamiento permite evaluar el comportamiento objetivo desde cuatro perspectivas diferentes y complementarias, desarrolladas por Niko Tinbergen. En primer lugar, uno puede preguntarse qué tan generalizado es el comportamiento entre las especies (es decir, ¿qué tan común es el comportamiento entre las especies animales?). En segundo lugar, uno puede preguntarse cómo contribuye el comportamiento al éxito reproductivo de por vida de los individuos que demuestran el comportamiento (es decir, ¿el comportamiento da como resultado que los animales produzcan más descendencia que los animales que no muestran el comportamiento)? Las teorías que abordan las causas últimas del comportamiento se basan en las respuestas a estas dos preguntas.

Tercero, ¿qué mecanismos están involucrados en el comportamiento (es decir, qué componentes fisiológicos, conductuales y ambientales son necesarios y suficientes para la generación del comportamiento)? En cuarto lugar, un investigador puede preguntar sobre el desarrollo del comportamiento dentro de un individuo (es decir, ¿qué experiencias sociales, de aprendizaje y de maduración debe experimentar un individuo para demostrar un comportamiento)? Las teorías que abordan las causas próximas del comportamiento se basan en las respuestas a estas dos preguntas. Para más detalles ver las cuatro preguntas de Tinbergen.

Historia

El erudito del siglo IX al-Jahiz escribió obras sobre la organización social y los métodos de comunicación de animales como las hormigas. El escritor árabe del siglo XI Ibn al-Haytham (Alhazen) escribió el Tratado sobre la influencia de las melodías en las almas de los animales, un tratado temprano que trata sobre los efectos de la música en los animales. En el tratado, demuestra cómo se puede acelerar o desacelerar el paso de un camello con el uso de la música, y muestra otros ejemplos de cómo la música puede afectar el comportamiento animal, experimentando con caballos, aves y reptiles. Hasta el siglo XIX, la mayoría de los eruditos del mundo occidental continuaron creyendo que la música era un fenómeno claramente humano, pero los experimentos realizados desde entonces han reivindicado la opinión de Ibn al-Haytham de que la música sí tiene un efecto en los animales.

Charles Darwin fue central en el desarrollo de la psicología comparada; se cree que la psicología debe hablarse en términos de "pre-" y "post-Darwin" porque sus contribuciones fueron muy influyentes. La teoría de Darwin dio lugar a varias hipótesis, una de las cuales es que los factores que distinguen a los humanos, como las facultades mentales, morales y espirituales superiores, podrían explicarse por principios evolutivos. En respuesta a la vehemente oposición al darwinismo fue el "movimiento anecdótico" liderado por George Romanes, quien se propuso demostrar que los animales poseían una "mente humana rudimentaria". Romanes es más famoso por dos fallas importantes en su trabajo: su enfoque en las observaciones anecdóticas y el antropomorfismo arraigado.

Cerca del final del siglo XIX, existían varios científicos cuyo trabajo también fue muy influyente. Douglas Alexander Spalding fue llamado el "primer biólogo experimental" y trabajó principalmente con aves; estudiando el instinto, la impronta y el desarrollo visual y auditivo. Jacques Loeb enfatizó la importancia de estudiar objetivamente el comportamiento, se le atribuye a Sir John Lubbock el primer uso de laberintos y dispositivos de rompecabezas para estudiar el aprendizaje y se cree que Conwy Lloyd Morgan es "el primer etólogo en el sentido en que actualmente usamos la palabra".

Aunque inicialmente el campo intentó incluir una variedad de especies, a principios de la década de 1950 se centró principalmente en la rata de laboratorio blanca y la paloma, y ​​el tema de estudio se restringió al aprendizaje, generalmente en laberintos. Este estado de cosas atrofiado fue señalado por Beach (1950)y aunque en general se estuvo de acuerdo, no se produjo ningún cambio real. Repitió los cargos una década después, nuevamente sin resultados. Mientras tanto, en Europa, la etología avanzaba a pasos agigantados en el estudio de una multitud de especies y una plétora de comportamientos. Hubo fricciones entre las dos disciplinas donde debería haber habido cooperación, pero los psicólogos comparativos se negaron, en su mayoría, a ampliar sus horizontes. Este estado de cosas terminó con el triunfo de la etología sobre la psicología comparada, que culminó con la entrega del Premio Nobel a los etólogos, combinado con una avalancha de libros informativos y programas de televisión sobre estudios etológicos que llegaron a ser ampliamente vistos y leídos en los Estados Unidos. En la actualidad, la psicología comparada en los Estados Unidos está moribunda.

A lo largo de la larga historia de la psicología comparada, se han hecho repetidos intentos de imponer un enfoque más disciplinado, en el que se llevan a cabo estudios similares en animales de diferentes especies, y los resultados se interpretan en términos de sus diferentes antecedentes filogenéticos o ecológicos. La ecología del comportamiento en la década de 1970 proporcionó una base de conocimiento más sólida contra la cual se podría desarrollar una verdadera psicología comparada. Sin embargo, el uso más amplio del término "psicología comparada" está consagrado en los nombres de sociedades científicas y revistas académicas, sin mencionar en la mente de psicólogos de otras especialidades, por lo que es probable que la etiqueta del campo nunca desaparezca por completo.

Una pregunta persistente con la que se han enfrentado los psicólogos comparativos es la inteligencia relativa de las diferentes especies de animales. De hecho, algunos de los primeros intentos de una psicología genuinamente comparada consistieron en evaluar qué tan bien los animales de diferentes especies podían aprender diferentes tareas. Estos intentos fracasaron; en retrospectiva, se puede ver que no fueron lo suficientemente sofisticados, ya sea en su análisis de las demandas de diferentes tareas, o en su elección de especies para comparar. Sin embargo, la definición de "inteligencia" en psicología comparada está profundamente afectada por el antropomorfismo; los experimentos centrados en tareas simples, problemas complejos, aprendizaje inverso, conjuntos de aprendizaje y alternancia retrasada estaban plagados de problemas prácticos y teóricos.En la literatura, la "inteligencia" se define como lo que se acerca más al desempeño humano y descuida los comportamientos de los que los humanos generalmente son incapaces (por ejemplo, la ecolocalización). Específicamente, los investigadores comparativos encuentran problemas asociados con las diferencias individuales, las diferencias en la motivación, las diferencias en el refuerzo, las diferencias en la función sensorial, las diferencias en las capacidades motoras y la preparación típica de las especies (es decir, algunas especies han evolucionado para adquirir algunos comportamientos más rápido que otros).

Especies estudiadas

Los psicólogos comparativos han estudiado una amplia variedad de especies. Sin embargo, un pequeño número ha dominado la escena. Los primeros trabajos de Ivan Pavlov utilizaron perros; aunque han sido objeto de estudios ocasionales, desde entonces no han ocupado un lugar destacado. El creciente interés en el estudio del comportamiento anormal de los animales ha llevado a volver al estudio de la mayoría de los tipos de animales domésticos. Thorndike comenzó sus estudios con gatos, pero los psicólogos comparativos estadounidenses cambiaron rápidamente a la rata, más económica, que siguió siendo el tema casi invariable durante la primera mitad del siglo XX y continúa utilizándose.

Skinner introdujo el uso de palomas y siguen siendo importantes en algunos campos. Siempre ha habido interés por estudiar diversas especies de primates; Los estudios de Harry F. Harlow sobre la privación materna en monos rhesus hicieron contribuciones importantes a la psicología social y del desarrollo. Los estudios de crianza cruzada han mostrado similitudes entre los bebés humanos y los chimpancés. Kellogg y Kellogg (1933) intentaron observar la herencia y los efectos ambientales de los primates jóvenes. Descubrieron que un chimpancé cruzado llamado Gua era mejor para reconocer los olores y la ropa humana y que el bebé de los Kellogg (Donald) reconocía mejor a los humanos por sus rostros. El estudio terminó nueve meses después de haber comenzado, luego de que el infante comenzara a imitar los ruidos de Gua.

Los primates no humanos también se han utilizado para mostrar el desarrollo del lenguaje en comparación con el desarrollo humano. Por ejemplo, Gardner (1967) enseñó con éxito a la chimpancé hembra Washoe 350 palabras en lenguaje de señas americano. Posteriormente, Washoe transmitió parte de esta enseñanza a su hijo adoptivo, Loulis. Una crítica a la adquisición del lenguaje de señas de Washoe se centró en la medida en que realmente entendió lo que estaba firmando. Es posible que sus signos se hayan basado simplemente en una asociación para obtener una recompensa, como comida o un juguete. Otros estudios concluyeron que los simios no entienden la información lingüística, pero pueden formar un significado intencionado de lo que se comunica. Se ha informado que todos los grandes simios tienen la capacidad de producción simbólica aloespecífica.

El interés en los estudios de primates ha aumentado con el aumento de los estudios de cognición animal. Otros animales que se cree que son inteligentes también se han estudiado cada vez más. Los ejemplos incluyen varias especies de córvidos, loros, especialmente el loro gris, y delfines. Alex (Avian Learning EXperiment) es un estudio de caso muy conocido (1976-2007) que fue desarrollado por Pepperberg,quien descubrió que el loro gris africano Alex no solo imitaba las vocalizaciones, sino que entendía los conceptos de iguales y diferentes entre objetos. El estudio de los mamíferos no humanos también ha incluido el estudio de los perros. Debido a su naturaleza y personalidad domésticas, los perros han vivido en estrecha colaboración con los humanos y, por lo tanto, se han reconocido e investigado más los paralelismos en la comunicación y los comportamientos cognitivos. Joly-Mascheroni y sus colegas (2008) demostraron que los perros pueden captar los bostezos humanos y sugirieron un nivel de empatía en los perros, un punto que es muy debatido. Pilley y Reid descubrieron que un Border Collie llamado Chaser pudo identificar y recuperar con éxito 1022 objetos/juguetes distintos.

Cognición animal

Los investigadores que estudian la cognición animal están interesados ​​en comprender los procesos mentales que controlan el comportamiento complejo, y gran parte de su trabajo es paralelo al de los psicólogos cognitivos que trabajan con humanos. Por ejemplo, existe una amplia investigación con animales sobre la atención, la categorización, la formación de conceptos, la memoria, la cognición espacial y la estimación del tiempo. Gran parte de la investigación en estas y otras áreas está relacionada directa o indirectamente con comportamientos importantes para la supervivencia en entornos naturales, como la navegación, el uso de herramientas y la competencia numérica. Por lo tanto, la psicología comparada y la cognición animal son categorías de investigación muy superpuestas.

Trastornos del comportamiento animal.

Los cirujanos veterinarios reconocen que se debe tener en cuenta el estado psicológico de un animal cautivo o domesticado si se quiere comprender y optimizar su comportamiento y salud.

Las causas comunes de los trastornos del comportamiento en animales cautivos o de compañía son la falta de estimulación, la estimulación inapropiada o la sobreestimulación. Estas condiciones pueden provocar trastornos, comportamientos impredecibles y no deseados y, a veces, incluso síntomas físicos y enfermedades. Por ejemplo, las ratas que están expuestas a música a alto volumen durante un período prolongado finalmente desarrollarán comportamientos no deseados que se han comparado con la psicosis humana, como morder a sus dueños.

Se cree ampliamente que la forma en que los perros se comportan cuando están poco estimulados depende de la raza, así como del carácter individual del animal. Por ejemplo, se sabe que los perros esquimales arruinan jardines y casas si no se les permite suficiente actividad. Los perros también son propensos a sufrir daños psicológicos si son objeto de violencia. Si se les trata muy mal, pueden volverse peligrosos.

El estudio sistemático del comportamiento animal desordenado se basa en la investigación de la psicología comparada, incluidos los primeros trabajos sobre el condicionamiento y el aprendizaje instrumental, pero también en los estudios etológicos del comportamiento natural. Sin embargo, al menos en el caso de los animales domésticos familiares, también se basa en la experiencia acumulada de quienes han trabajado de cerca con los animales.

Relaciones humano-animal

La relación entre humanos y animales ha sido durante mucho tiempo de interés para los antropólogos como un camino para comprender la evolución del comportamiento humano. Las similitudes entre el comportamiento de humanos y animales a veces se han utilizado en un intento de comprender el significado evolutivo de comportamientos particulares. Se ha dicho que las diferencias en el tratamiento de los animales reflejan la comprensión de una sociedad de la naturaleza humana y el lugar de los humanos y los animales en el esquema de las cosas. La domesticación ha sido de particular interés. Por ejemplo, se ha argumentado que, a medida que los animales se domesticaron, los humanos los trataron como propiedad y comenzaron a verlos como inferiores o fundamentalmente diferentes de los humanos.

Ingold comenta que en todas las sociedades los niños tienen que aprender a diferenciarse y separarse de los demás. En este proceso, los extraños pueden ser vistos como "no personas" y como animales. Ingold citó a Sigmund Freud: "Los niños no muestran ningún rastro de arrogancia que inste a los hombres adultos civilizados a trazar una línea clara entre su propia naturaleza y la de todos los demás animales. Los niños no tienen escrúpulos en permitir que los animales se clasifiquen como sus iguales.." Sin embargo, con la madurez, a los humanos les resulta difícil aceptar que ellos mismos son animales, por lo que categorizan, separando a los humanos de los animales, y a los animales en animales salvajes y animales domesticados, y a los animales domesticados en mascotas y ganado. Tales divisiones pueden verse como similares a las categorías de humanos: quién es parte de una comunidad humana y alguien que no lo es, es decir,

El New York Times publicó un artículo que mostraba los beneficios psicológicos de los animales, más concretamente de los niños con sus mascotas. Se ha demostrado que tener una mascota mejora las habilidades sociales de los niños. En el artículo, la Dra. Sue Doescher, una psicóloga involucrada en el estudio, afirmó: "Hizo que los niños cooperaran y compartieran más". También se demostró que estos niños tenían más confianza en sí mismos y podían ser más empáticos con otros niños.

Además, en una edición de Social Science and Medicine se afirmó: "Se seleccionó una encuesta aleatoria de 339 residentes de Perth, Australia Occidental de tres suburbios y se les entrevistó por teléfono. Se encontró que tener una mascota está asociado positivamente con algunas formas de contacto social y la interacción, y con las percepciones de la amistad del vecindario. Después de ajustar las variables demográficas, los dueños de mascotas obtuvieron puntajes más altos en las escalas de capital social y compromiso cívico". Resultados como estos nos permiten saber que tener una mascota brinda oportunidades para la interacción entre vecinos, entre muchas otras oportunidades para la socialización entre las personas.

Temas de estudio

Psicólogos comparativos notables

Los psicólogos comparativos destacados, en este sentido amplio, incluyen:

Muchos de estos estaban activos en campos distintos a la psicología animal; esto es característico de los psicólogos comparativos.

Campos relacionados

Los campos de la psicología y otras disciplinas que se basan o se superponen con la psicología comparada incluyen: