Psicofisiología

Psicofisiología (del griego ψῡχή, psȳkhē, "aliento, vida, alma"; φύσις, physis, "naturaleza, origen" y - λογία, -logia) es la rama de la psicología que se ocupa de las bases fisiológicas de los procesos psicológicos. Si bien la psicofisiología fue un amplio campo general de investigación en las décadas de 1960 y 1970, ahora se ha vuelto bastante especializada, basada en métodos, temas de estudio y tradiciones científicas. Los métodos varían como combinaciones de métodos electrofisiológicos (como EEG), neuroimagen (MRI, PET) y neuroquímica. Los temas se han ramificado en subespecializaciones como sociales, deportivas, cognitivas, cardiovasculares, clínicas y otras ramas de la psicofisiología.

Antecedentes

Algunas personas tienen dificultad para distinguir a un psicofisiólogo de un psicólogo fisiológico, dos perspectivas muy diferentes. Los psicólogos están interesados en por qué podemos temer a las arañas y los fisiólogos pueden estar interesados en el sistema de entrada/salida de la amígdala. Un psicofisiólogo intentará vincular los dos. Los psicofisiólogos generalmente estudian el vínculo psicológico/fisiológico en sujetos humanos intactos. Mientras que los primeros psicofisiólogos casi siempre examinaban el impacto de los estados psicológicos en las respuestas del sistema fisiológico, desde la década de 1970, los psicofisiólogos también estudian con frecuencia el impacto de los estados y sistemas fisiológicos en los estados y procesos psicológicos. Es esta perspectiva de estudiar la interfaz de la mente y el cuerpo lo que distingue a los psicofisiólogos.

Históricamente, la mayoría de los psicofisiólogos tendían a examinar las respuestas fisiológicas y los sistemas de órganos inervados por el sistema nervioso autónomo. Más recientemente, los psicofisiólogos han estado igualmente, o potencialmente más, interesados en el sistema nervioso central, explorando los potenciales cerebrales corticales como los muchos tipos de potenciales relacionados con eventos (ERP), ondas cerebrales y utilizando tecnología avanzada como la resonancia magnética funcional. (fMRI), MRI, PET, MEG y otras técnicas de neuroimagen. Un psicofisiólogo puede observar cómo la exposición a una situación estresante producirá un resultado en el sistema cardiovascular, como un cambio en la frecuencia cardíaca (FC), vasodilatación/vasoconstricción, contractilidad miocárdica o volumen sistólico. Las superposiciones en áreas de interés entre psicofisiólogos y psicólogos fisiológicos pueden consistir en observar cómo un evento cardiovascular puede influir en otro evento cardiovascular o endocrino, o cómo la activación de una estructura neural del cerebro ejerce una actividad excitadora en otra estructura neural que luego induce un efecto inhibidor en alguna otra. sistema. A menudo, los psicólogos fisiológicos examinan los efectos que estudian en sujetos infrahumanos utilizando técnicas y procesos quirúrgicos o invasivos.

La psicofisiología está estrechamente relacionada con el campo de la neurociencia, que se ocupa principalmente de las relaciones entre los eventos psicológicos y los procesos cerebrales. La psicofisiología también está relacionada con las disciplinas médicas, como la endocrinología, la psicosomática y la psicofarmacología.

Si bien la psicofisiología era una disciplina fuera de la corriente principal de la ciencia psicológica y médica antes de aproximadamente la década de 1940, más recientemente, la psicofisiología se ha encontrado posicionada en la intersección de la ciencia psicológica y médica, y su popularidad e importancia se han expandido proporcionalmente con la realización de la interrelación de la mente y el cuerpo.

Medidas

Las medidas psicofisiológicas existen en múltiples dominios; informes, estudios electrofisiológicos, estudios en neuroquímica, neuroimagen y métodos conductuales. Los informes evaluativos implican la introspección del participante y las autoevaluaciones de los estados psicológicos internos o las sensaciones fisiológicas, como el autoinforme de los niveles de excitación en el maniquí de autoevaluación, o medidas de conciencia visceral interoceptiva, como la detección de latidos cardíacos. Los méritos del autoinforme son un énfasis en comprender con precisión a los participantes & # 39; experiencia subjetiva y comprensión de su percepción; sin embargo, sus peligros incluyen la posibilidad de que los participantes malinterpreten una escala o recuerden eventos incorrectamente. Las respuestas fisiológicas también se pueden medir a través de instrumentos que leen eventos corporales como cambios en la frecuencia cardíaca, actividad electrodérmica (EDA), tensión muscular y gasto cardíaco. Muchos índices son parte de la psicofisiología moderna, incluidas las ondas cerebrales (electroencefalografía, EEG), resonancia magnética funcional (fMRI), actividad electrodérmica (un término estandarizado que abarca la respuesta de conductancia de la piel, SCR, y la respuesta galvánica de la piel, GSR), medidas cardiovasculares (corazón frecuencia cardíaca, latidos por minuto, BPM, variabilidad de la frecuencia cardíaca, HRV, actividad vasomotora), actividad muscular (electromiografía, EMG), electrogastrograma (EGG), cambios en el diámetro de la pupila con el pensamiento y la emoción (pupilometría), movimientos oculares, registrados a través del electrooculograma (EOG) y métodos de dirección de la mirada, y cardiodinámica, registrados mediante cardiografía de impedancia. Estas medidas son beneficiosas porque proporcionan datos objetivos precisos e independientes del perceptor registrados por la maquinaria. Sin embargo, las desventajas son que cualquier actividad física o movimiento puede alterar las respuestas, y los niveles basales de excitación y capacidad de respuesta pueden diferir entre individuos e incluso entre situaciones. Los métodos neuroquímicos se utilizan para estudiar la funcionalidad y los procesos asociados a los neurotransmisores y neuropéptidos.

Por último, se puede medir la acción o el comportamiento evidente, lo que implica la observación y el registro de acciones reales, como correr, congelarse, el movimiento de los ojos y la expresión facial. Estas son buenas medidas de respuesta y fáciles de registrar en animales, pero no se usan con tanta frecuencia en estudios humanos.

Usos

Las medidas psicofisiológicas se utilizan a menudo para estudiar las respuestas emocionales y de atención a los estímulos, durante el esfuerzo y, cada vez más, para comprender mejor los procesos cognitivos. Se han utilizado sensores fisiológicos para detectar emociones en escuelas y sistemas de tutoría inteligente.

Las emociones como ejemplo de estudios psicofisiológicos

La psicofisiología estudia múltiples aspectos del comportamiento y las emociones son el ejemplo más común. Durante mucho tiempo se ha reconocido que los episodios emocionales están parcialmente constituidos por respuestas fisiológicas. Los primeros trabajos que vincularon las emociones con la psicofisiología comenzaron con la investigación sobre el mapeo de respuestas consistentes del sistema nervioso autónomo (ANS) a estados emocionales discretos. Por ejemplo, la ira podría estar constituida por un determinado conjunto de respuestas fisiológicas, como el aumento del gasto cardíaco y la presión arterial diastólica alta, lo que nos permitiría comprender mejor los patrones y predecir las respuestas emocionales. Algunos estudios pudieron detectar patrones consistentes de respuestas del SNA que correspondían a emociones específicas en ciertos contextos, como un estudio inicial realizado por Paul Ekman y sus colegas en 1983: "La actividad específica de la emoción en el sistema nervioso autónomo se generó mediante la construcción de prototipos faciales". de la emoción músculo a músculo y reviviendo experiencias emocionales pasadas. La actividad autonómica producida distinguía no solo entre emociones positivas y negativas, sino también entre emociones negativas". Sin embargo, a medida que se realizaron más estudios, se encontró más variabilidad en las respuestas del SNA a inducciones de emociones discretas, no solo entre individuos sino también a lo largo del tiempo en los mismos individuos, y en gran medida entre grupos sociales. Algunas de estas diferencias pueden atribuirse a variables como la técnica de inducción, el contexto de estudio o la clasificación de los estímulos, que pueden alterar un escenario percibido o una respuesta emocional. Sin embargo, también se encontró que las características del participante también podrían alterar las respuestas de ANS. Factores como el nivel basal de excitación en el momento de la experimentación o entre la recuperación de la prueba, las respuestas aprendidas o condicionadas a ciertos estímulos, el rango y el nivel máximo de efecto de la acción del SNA y la atención individual pueden alterar las respuestas fisiológicas en un entorno de laboratorio. Incluso los estados emocionales supuestamente discretos no muestran especificidad. Por ejemplo, algunos tipólogos emocionales consideran que el miedo tiene subtipos, que pueden implicar huir o congelarse, los cuales pueden tener patrones fisiológicos distintos y circuitos neuronales potencialmente distintos. Como tal, no se puede establecer una correlación definitiva que vincule patrones autonómicos específicos con emociones discretas, lo que hace que los teóricos de las emociones reconsideren las definiciones clásicas de las emociones.

Inferencia psicofisiológica y juegos de computadora fisiológicos

La computación fisiológica representa una categoría de computación afectiva que incorpora la adaptación del software en tiempo real a la actividad psicofisiológica del usuario. El objetivo principal de esto es construir una computadora que responda a la emoción, cognición y motivación del usuario. El enfoque consiste en habilitar la comunicación hombre-computadora implícita y simétrica otorgando al software acceso a una representación del estado psicológico del usuario.

Hay varios métodos posibles para representar el estado psicológico del usuario (discutido en la página de computación afectiva). Las ventajas de usar índices psicofisiológicos son que sus cambios son continuos, las medidas son encubiertas e implícitas, y solo están disponibles como fuente de datos cuando el usuario interactúa con la computadora sin ninguna comunicación explícita o dispositivo de entrada. Estos sistemas se basan en la suposición de que la medida psicofisiológica es una representación uno a uno precisa de una dimensión psicológica relevante, como el esfuerzo mental, el compromiso con la tarea y la frustración.

Todos los sistemas informáticos fisiológicos contienen un elemento que puede denominarse controlador adaptativo que puede usarse para representar al jugador. Este controlador adaptativo representa el proceso de toma de decisiones que subyace a la adaptación del software. En su forma más simple, los controladores adaptativos se expresan en declaraciones booleanas. Los controladores adaptativos abarcan no solo las reglas de toma de decisiones, sino también la inferencia psicofisiológica que está implícita en la cuantificación de esos puntos gatillo utilizados para activar las reglas. La representación del jugador que usa un controlador adaptativo puede volverse muy compleja y, a menudo, solo unidimensional. El bucle utilizado para describir este proceso se conoce como bucle biocibernético. El circuito biocibernético describe el sistema de circuito cerrado que recibe datos psicofisiológicos del jugador, transforma esos datos en una respuesta computarizada, que luego da forma a la futura respuesta psicofisiológica del jugador. Un bucle de control positivo tiende a la inestabilidad a medida que el bucle del reproductor-software se esfuerza por alcanzar un nivel superior de rendimiento deseable. El juego de ordenador fisiológico puede desear incorporar bucles tanto positivos como negativos en el controlador adaptativo.