Prunus virginiana

Prunus virginiana, comúnmente llamada baya amarga, chokecherry, cereza de pájaro de Virginia, y chokecherry occidental (también chokecherry negro para P. virginiana var. demissa), es una especie de cerezo de pájaro (Prunus subgénero Padus) originario de América del Norte.

Descripción

Chokecherry es un arbusto o árbol pequeño que crece entre 1 y 6 metros (3+ 1⁄2–19+1⁄2 pies) de alto, rara vez hasta 10 m (33 pies) y excepcionalmente ancho, 18 m (60 pies ) con un tronco de hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de espesor. Las hojas son ovaladas, de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo y de 1,2 a 5 cm (1⁄2–2 pulgadas) de ancho, con un margen dentado. Los tallos rara vez superan los 2 cm (3⁄4 pulgadas) de largo. .

Las flores se producen en racimos de 4 a 11 cm (1+1⁄2–4+1⁄4 pulgadas) de largo a fines de la primavera (mucho después de la aparición de las hojas), y eventualmente crece hasta 15 cm. Miden entre 8,5 y 12,7 milímetros (3⁄8–1⁄2 pulgadas) de ancho.

Los frutos (drupas) miden entre 6 y 14 mm (1⁄4 –1⁄2 pulgadas) de diámetro, rango de color que va del rojo brillante al negro y poseen un sabor muy astringente, siendo a la vez algo ácido y algo amargo. Se vuelven más oscuros y ligeramente más dulces a medida que maduran. Cada uno contiene una piedra grande.

Química

Las cerezas choke son muy ricas en compuestos pigmentarios antioxidantes, como las antocianinas. Comparten esta propiedad con las chokeberries, lo que contribuye aún más a la confusión.

Especies similares

El chokecherry está estrechamente relacionado con la cereza negra (Prunus serotina) del este de América del Norte, que puede alcanzar los 30 m (100 pies) de altura y tiene hojas más grandes y frutos más oscuros. La hoja de chokecherry tiene un margen finamente dentado y es de color verde oscuro en la parte superior con una parte inferior más pálida, mientras que la hoja de cerezo negro tiene numerosos bordes romos a lo largo de su margen y es de color verde oscuro y suave.

Taxonomía

El nombre chokecherry también se utiliza para la cereza de Manchuria o chokecherry de Amur (Prunus maackii).

Variedades

• Prunus virginiana Var. virginiana (Coquetería Oriental)
• Prunus virginiana Var. demissa Torr. (coquetería occidental)
• Prunus virginiana Var. melanocarpa Sarg.

Distribución

El área de distribución histórica natural de P. virginiana incluye la mayor parte de Canadá (incluidos los Territorios del Noroeste, pero excluyendo Yukon, Nunavut y Labrador), la mayor parte de los Estados Unidos (incluida Alaska, pero excluyendo algunos estados del sudeste) y el norte de México (Sonora, Chihuahua, Baja California, Durango, Zacatecas, Coahuila y Nuevo León).

Ecología

El chokecherry silvestre a menudo se considera una plaga, ya que es huésped de la oruga de la tienda, una amenaza para otras plantas frutales. También es un huésped larval de la polilla de franela de ondas negras, la esfinge ciega, la polilla cecropia, la raya de coral, la polilla cynthia, la esfinge del olmo, la polilla de seda de Glover, la polilla colibrí ala clara, la polilla imperial, la polilla de Io, la polilla polifemo, la polilla promethea, la púrpura con manchas rojas, la esfinge de ojos pequeños, el azul primaveral, la raya de pelo rayada, la cola de golondrina tigre, la esfinge de dos manchas y el almirante de Weidemeyer.

Muchos animales salvajes, incluidos pájaros y animales de caza, comen las bayas. Los alces, los alces, las ovejas montesas, los ciervos y los conejos comen el follaje, las ramitas, las hojas y los capullos. Los ciervos y los alces a veces ramonean profusamente las ramitas, sin dejar que la planta crezca por encima de la altura de las rodillas. Las hojas sirven de alimento a las orugas de varios lepidópteros.

Cultivo

El chokecherry tiene varios cultivares. 'Rojo Canadá' y 'Schubert' tienen hojas que maduran a color púrpura y se vuelven anaranjadas y rojas en el otoño. 'Goertz' Tiene una fruta no astringente, por lo que es sabrosa. La investigación de la Universidad de Saskatchewan busca encontrar o crear nuevos cultivares para aumentar la producción y el procesamiento.

Toxicidad

El hueso del fruto es venenoso. El chokecherry, incluido el follaje, es tóxico para los caballos, los alces, el ganado vacuno, las cabras, los ciervos y otros animales con estómagos segmentados (rumen), especialmente después de que las hojas se hayan marchitado (como después de una helada o después de que se hayan roto las ramas); el marchitamiento libera cianuro y endulza la planta. Alrededor de 4,5 a 9 kilogramos (10 a 20 libras) de follaje pueden ser fatales. En los caballos, los síntomas incluyen respiración agitada, agitación y debilidad.

Usos

Para muchas tribus nativas americanas de las Montañas Rocosas del Norte, las Llanuras del Norte y la región de los bosques boreales de Canadá y Estados Unidos, las chokecherries son la fruta más importante en sus dietas tradicionales y forman parte del pemmican, un alimento tradicional básico. La corteza de la raíz de chokecherry se convierte en un brebaje de textura áspera que los nativos americanos utilizan para prevenir o tratar resfriados, fiebre y enfermedades estomacales. Algunas tribus también utilizan la corteza interior del chokecherry, así como el cornejo de mimbre rojo o aliso, en mezclas ceremoniales para fumar, conocidas como kinnikinnick. La fruta chokecherry se puede comer cuando está completamente madura, pero por lo demás contiene una toxina. La fruta se puede utilizar para hacer mermelada o almíbar, pero la naturaleza amarga de la fruta requiere azúcar para endulzar las conservas. Los indios de las llanuras machacan las frutas enteras (incluidos los huesos tóxicos) en un mortero, con el que hacían pasteles horneados al sol.

Chokecherry también se utiliza para elaborar vino en el oeste de los Estados Unidos, principalmente en las Dakotas y Utah, así como en Manitoba, Canadá.

En cultura

En 2007, el gobernador de Dakota del Norte, John Hoeven, firmó un proyecto de ley que nombraba a la chokecherry la fruta oficial del estado, en parte porque sus restos se han encontrado en más sitios arqueológicos en las Dakotas que en cualquier otro lugar.