Prunus nigra

Prunus nigra, la ciruela de Canadá, ciruela canadiense o ciruela negra, es una especie de Prunus nativa del este de América del Norte.

Prunus nigra es un arbusto o árbol pequeño de hoja caduca que crece hasta 10 metros (33 pies) de altura con un tronco de hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de diámetro, con una copa densa y poco ramificada de ramas rígidas y rígidas. La corteza es de color marrón grisáceo, y las capas más antiguas se desprenden en placas gruesas. Las ramitas son de un verde brillante al principio, y luego se vuelven de color marrón oscuro con tintes rojos y espinosas. Los brotes de invierno son de color marrón castaño, con la punta muy puntiaguda y miden hasta 8 milímetros (3⁄8 pulgadas) de largo.

Las hojas son alternas, simples y oblongo-ovadas u obovadas, de 5–12 cm (2–4+3⁄4 pulgadas) de largo y 3–7 cm (1+1⁄8–2+3⁄4 pulgadas) de ancho, en forma de cuña, ligeramente acorazonadas o redondeadas en la base, doblemente crenauladas-aserradas, contraídas abruptamente hasta un punto estrecho en el ápice, Las hojas son nervadas como plumas y tienen el nervio central muy visible; emergen del brote de forma convoluta, vellosa, ligeramente teñida de rojo, son lisas y se vuelven de un verde brillante en el haz y más pálidas en el envés cuando están completamente desarrolladas. Los pecíolos de las hojas son robustos y tienen dos glándulas oscuras grandes y estípulas caducas tempranas, lanceoladas y de tres a cinco lóbulos.

Las flores tienen un diámetro de 15–25 mm (5⁄8–1 in), con cinco pétalos redondeados, de color blanco que se desvanece a rosa pálido, con un margen dentado más o menos irregularmente; son ligeramente fragantes, nacen en umbelas de tres a cuatro flores, con pedúnculos cortos y gruesos, y aparecen antes que las hojas a mediados o finales de la primavera. Los tallos florales son delgados y de color rojo oscuro. El cáliz es cónico, rojo oscuro, pentalobulado, los lóbulos agudos, finalmente reflexos, glandulares, lisos en la superficie interna, imbricados en la yema, ovados, con garras cortas, imbricados en la yema. Hay 15–20 estambres, insertados en el tubo del cáliz; filamentos filiformes; anteras violáceas, intrors, bicelulares; células que se abren longitudinalmente; El pistilo tiene un ovario súpero en el fondo del tubo del cáliz, unicelular, con dos óvulos.

El fruto es una drupa oblongo-oval de 25–30 mm (1–1+1⁄8 pulgadas) de largo con una piel dura, gruesa, de color rojo anaranjado, sin pruina, pulpa amarilla adherida al hueso; el hueso es ovalado, comprimido. Madura a fines del verano o principios del otoño. Los cotiledones son gruesos y carnosos. La especie crece mejor en suelos aluviales.

Se puede confundir fácilmente con su pariente Prunus americana, diferenciándose más claramente en que los márgenes de las hojas tienen dientes romos con glándulas en las puntas, en lugar de los dientes afilados y sin glándulas de las hojas de P. americana.

Se puede encontrar desde Nueva Escocia al oeste hasta Minnesota y el sureste de Manitoba, y al sur hasta Connecticut, Illinois y Iowa. Antiguamente también crecía en Ohio, pero ahora se cree que está extinta en ese estado. Hay poblaciones aisladas presentes a lo largo de las riberas de los arroyos en Saskatchewan y Alberta, a lo largo del lago Timiskaming en el norte de Ontario y a lo largo de la frontera entre Maine y Nuevo Brunswick.

La población a lo largo de la frontera entre Maine y Nuevo Brunswick está gravemente amenazada, ya que el árbol es el huésped de un pulgón que amenaza el cultivo local de papas, y muchos de los árboles han sido talados para reducir este problema.

Un hongo del género Taphrina ataca a menudo las ciruelas; los ovarios jóvenes se hinchan, a menudo mucho más grandes que las ciruelas adultas, se vuelven huecos y a menudo persisten en el árbol durante el invierno. Conocidos como "bolsas de ciruela", tienen un aspecto verde pálido, correoso al tacto y hueco, con la excepción de unas pocas bandas fibrosas. La enfermedad reduce la regeneración de las ciruelas.

La fruta es algo ácida, se adhiere a la piel y es muy jugosa. Se puede comer cruda cuando está completamente madura o cocida y con ella se pueden hacer tartas, conservas y jaleas. Desecadas, estas ciruelas eran un alimento básico popular en invierno entre los pueblos indígenas. El explorador francés Jacques Cartier comentó en su diario que los iroqueses de San Lorenzo le regalaron ciruelas canadienses secas en su primera expedición a Canadá. Los primeros colonos del oeste de Estados Unidos y Canadá también utilizaron estas ciruelas silvestres como fruta seca, como se popularizó en la novela autobiográfica On the Banks of Plum Creek, el cuarto libro de la serie Little House on the Prairie de Laura Ingalls Wilder.

Esta ciruela es una de las pocas frutas arbóreas autóctonas del Alto Medio Oeste de los EE. UU., el norte de Ontario y las provincias de las praderas de Canadá, y es capaz de sobrevivir a los duros inviernos de esas zonas. En el siglo XIX se hicieron esfuerzos para mejorar sus cultivares. Entre las variedades más importantes que todavía se cultivan en la actualidad se encuentran la "Assiniboine" y la "Cheney". La P. nigra tiene la misma cantidad de cromosomas que la P. salicina, la ciruela japonesa cultivada, por lo que ambas se polinizan fácilmente. Los trabajos de mejoramiento realizados en el siglo XX dieron como resultado variedades híbridas mejoradas de P. nigra x salicina que conservan la alta calidad de las ciruelas japonesas y la resistencia de las ciruelas silvestres de Canadá, como la "Pembina", la "Superior" y la "Patterson Pride".

La madera es de color marrón rojizo brillante, pesada, dura, fuerte y de grano compacto, con una densidad de 0,6918. Cuando se hiere, la madera adquiere un color rojo atractivo y los torneros buscan troncos para aserrar de árboles heridos intencionalmente.

• "Prunus nigra". Plantas para un futuro.