Prunus itosakura

Prunus itosakura es una especie silvestre de cerezo originaria de Japón, y es también el nombre que reciben los cultivares derivados de esta especie. Itosakura (Itozakura, 糸桜) significa cerezo de hilo y aparece en documentos históricos del período Heian en Japón. El nombre científico del híbrido entre esta especie y Prunus incisa es Prunus × subhirtella. Históricamente, los japoneses han producido numerosos cultivares de esta especie silvestre, también llamados cerezo llorón, cerezo de otoño o cerezo de floración invernal, debido a las características de cada cultivar.

Desde 2018, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos clasifica la especie como Prunus itosakura y no como Prunus subhirtella. El nombre itosakura se refiere originalmente al cerezo llorón, un cultivar derivado de Edo higan. Sin embargo, en el pasado, los cerezos llorones se malinterpretaban como especies silvestres y se les dieron nombres científicos antes de Edo higan. Itosakura, el nombre científico del cerezo llorón, también se ha aplicado al nombre científico de Edo higan, la especie tipo de esta especie, ya que el nombre científico dado anteriormente tiene prioridad.

La altura máxima del árbol supera los 30 m (98,43 pies). Tiene cinco pétalos y es de color blanco o rosa pálido con numerosas flores pequeñas. Sus hojas son ovaladas y miden entre 5 y 10 cm (1,97 y 3,94 pulgadas) de largo. Presenta numerosos pelos en el tallo de las flores y las hojas, de ahí su nombre científico en latín. Florece antes que el cerezo Yoshino. Su belleza se debe a la gran cantidad de flores pequeñas que florecen antes de que se desplieguen las hojas, característica heredada de los cultivares de cerezo Yoshino y cerezo llorón.Aunque crece lentamente, tiene un tronco firme, es resistente a la nieve y al viento, y no se pudre fácilmente. Por ello, es el cerezo más longevo y se convierte fácilmente en un árbol grande. Por esta razón, en Japón abundan los cerezos grandes y longevos de esta especie, y sus cerezos se consideran sagrados y se han convertido en un símbolo de santuarios sintoístas, templos budistas y otras zonas. Por ejemplo, son famosos el Jindai-zakura, de unos 2000 años de antigüedad, el Usuzumi-zakura, de unos 1500 años, y el Daigo-zakura, de unos 1000 años. A cambio de su longevidad, el Edo higan tarda mucho en florecer tras la germinación, y solo florece cuando alcanza unos 10 metros de altura. En algunos casos, pueden pasar varias décadas desde la germinación hasta la floración.

Existen sinónimos para varios nombres científicos, incluido Prunus subhirtella var. ascendens, Prunus pendula f. ascendens, Cerasus itosakura (Siebold) Masam. et Suzuki, y Cerasus spachiana Lavallée ex Ed. Otón.

Un estudio de ADN detallado y sin precedentes, realizado por el Instituto de Investigación Forestal y de Productos Forestales en 2014, demostró que muchos cultivares con ramas colgantes, como el 'Shidare-zakura' (cerezo llorón), y cultivares como el cerezo Yoshino, el 'Kohigan' y el 'Jugatsu-zakura', derivaban del Edo higan.Según documentos históricos, hace 1000 años, durante el período Heian, los japoneses crearon un cultivar, "Shidare-zakura", basado en esta especie, que es el más antiguo entre los cultivares de cereza confirmados. En el período Edo, el cultivar más popular del mundo, la cereza Yoshino, se obtuvo cruzando esta especie con la cereza Oshima.

El cerezo llorón, nacido como una mutación del Edo higan, hereda las características de longevidad del Edo higan. Por esta razón, los santuarios sintoístas, los templos budistas y las zonas rurales de todo Japón albergan numerosos cerezos llorones longevos, entre los que destaca el Miharu Takizakura, de 1000 años de antigüedad. Muchos cultivares de cerezo llorón heredan la característica del Edo higan de que las flores florecen antes de que se desplieguen las hojas.

El híbrido interespecífico entre esta especie y Prunus incisa se denomina P. × subhirtella. Los cultivares de estos híbridos son mucho más pequeños que las especies silvestres, de unos 5 metros de altura, y son adecuados para plantar en jardines porque florecen desde jóvenes. P. × subhirtella "Jugatsu-zakura" (incorrectamente conocida como P. × subhirtella "Autumnalis") se cultiva ampliamente por su propensión a florecer durante los inviernos templados. P. × subhirtella "Autumnalis Rosea" se cultiva ampliamente en jardines y ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society. P. × subhirtella 'Omoigawa' nació de semillas de 'Jugatsu-zakura' en la ciudad de Oyama en 1954, y se considera un híbrido entre 'Jugatsu-zakura' y la cereza Yoshino porque heredó los genes de esta especie, P. incisa y P. speciosa (cereza Oshima). 'Omoigawa' florece solo en primavera. P. × subhirtella 'Ujou-shidare' Tiene su origen en las flores de cerezo de la residencia del poeta Ujō Noguchi, ubicada en la ciudad de Utsunomiya, y se caracteriza por sus ramas colgantes.Por otro lado, el híbrido interespecífico entre esta especie y Prunus speciosa (cerezo Oshima) se denomina P. × yedoensis, y se aplica al cerezo Yoshino. El cerezo Yoshino hereda la característica de Edo higan: las flores florecen antes de que se desplieguen las hojas y se convierte en un árbol grande. Por otro lado, no hereda la característica de crecimiento lento y es el cultivar de cerezo de más rápido crecimiento.