Prunus armeniaca
Prunus armeniaca es la especie de albaricoque más cultivada. El área de distribución nativa es algo incierta debido a su extenso cultivo prehistórico. Los estudios genéticos indican que Asia Central es el centro de origen. Se cultiva ampliamente en muchos países y se ha vuelto silvestre en muchos lugares.
El epíteto específico armeniaca se refiere al país de Armenia en Asia occidental.
Descripción
Prunus armeniaca es un árbol pequeño, de 8 a 12 m (26 a 39 pies) de altura, con un tronco de hasta 40 cm (16 pulgadas) de diámetro y una copa densa y extendida. Las hojas son ovadas, de 5 a 9 cm (2,0 a 3,5 pulgadas) de largo y de 4 a 8 cm (1,6 a 3,1 pulgadas) de ancho, con una base redondeada, una punta puntiaguda y un margen finamente dentado. Las flores miden de 2 a 4,5 cm (0,8 a 1,8 pulgadas) de diámetro y tienen cinco pétalos de color blanco a rosado; se producen solos o en parejas a principios de la primavera, antes de las hojas. El fruto es una drupa similar a un melocotón pequeño, de 1,5 a 2,5 cm (0,6 a 1,0 pulgadas) de diámetro (más grande en algunos cultivares modernos), de amarillo a naranja, a menudo teñido de rojo en el lado más expuesto al sol; su superficie puede ser lisa (botánicamente descrita como: glabra) o aterciopelada con pelos muy cortos (botánicamente: pubescente). La pulpa (mesocarpio) es suculenta y su sabor puede variar de dulce a ácido. La única semilla está encerrada en una cáscara dura y pedregosa, a menudo llamada "piedra", con una textura granulada y suave, excepto por tres crestas que recorren un lado.
Flores de albaricoque en el pueblo de Benhama, Cachemira
Frutas no utilizadas
Apricot y su sección transversal
Barco de una vieja especie en Luoyang
Variedades
Según el Catálogo de Vida y Flora de China, existen seis variedades de P. armeniaca:
- Prunus armeniaca Var. ansu – asu apricot (Japón) Dimensiones, anzu), rosa-florecido, Asia oriental
- Prunus armeniaca Var. armeniaca – albaricoques comunes, Asia central y China, ampliamente cultivadas
- Prunus armeniaca Var. holosericea – Tibetan apricot, Qinghai, Shaanxi, Sichuan y Tibet
- Prunus armeniaca Var. meixianensis – Mei County apricot, doble gira, Shaanxi
- Prunus armeniaca Var. xiongyueensis – Xiongyue apricot, Liaoning
- Prunus armeniaca Var. zhidanensis – Zhidan apricot, Ningxia, Qinghai, Shaanxi y Shanxi
Cultivo y usos
Origen, domesticación y difusión
Según el botánico soviético Nikolai Vavilov, el centro de origen de P. armeniaca es Asia Central, donde se habría producido su domesticación, y China es otro centro de domesticación. Su hipótesis ha sido confirmada por estudios genéticos.
Hubo al menos tres eventos de domesticación independientes en la historia demográfica de P. armeniaca:
- La de las poblaciones silvestres del sur de Asia Central (Kirguistán) dio lugar a la albaricoque cultivada en el sur de Asia central y el norte del sur de Asia.
- La de las poblaciones silvestres del norte de Asia central (Kazajstán) dio lugar al albaricoque cultivado en el norte de Asia central, Asia occidental (incluida Armenia, el lugar de origen anteriormente asumido), Europa y África septentrional.
- El tercero se produjo en China y dio lugar a un albaricoque cultivado en Asia oriental. Involucró a las poblaciones silvestres del norte de Asia Central o/y sus híbridos con P. sibirica.
El albaricoque cultivado se difundió hacia el oeste por dos rutas principales: una es Asia Central → Asia Occidental → Europa Mediterránea & África del Norte, y el otro es Asia Central → Europa continental. Además, el albaricoque cultivado en Japón tuvo una contribución menor al de la Europa mediterránea.
Historia del cultivo
El albaricoque era conocido en Armenia desde la antigüedad y se ha cultivado allí durante tanto tiempo que anteriormente se pensaba que se originaba allí. Una excavación arqueológica en Garni, Armenia, encontró semillas de albaricoque en un yacimiento de la era Calcolítica. Su nombre científico Prunus armeniaca (ciruela armenia) deriva de esa suposición. Por ejemplo, el arbolista belga barón de Poerderlé, que escribió en la década de 1770, afirmó: "Cet arbre tire son nom de l'Arménie, provincia de Asia, d'où il est originaire et d'où il fut porté en Europa..." ("este árbol toma su nombre de Armenia, provincia de Asia, de donde es originario, y de donde fue traído a Europa..."). Actualmente en Armenia se cultiva una gran variedad de albaricoques, alrededor de 50.
Los albaricoques se cultivan en China a más tardar en el año 1000 a.C. Desde aproximadamente el siglo VII, los albaricoques en China se han conservado mediante diversos métodos, incluido el salado y el ahumado, y el secado más común. Hubei se caracteriza por sus albaricoques negros ahumados.
Su introducción en Grecia se atribuye a Alejandro Magno.
Los albaricoques se cultivan en Persia desde la antigüedad, y los secos eran un producto importante en las rutas comerciales persas. Los albaricoques siguen siendo una fruta importante en el Irán actual.
Un artículo sobre el cultivo de albaricoque en Andalucía de España aparece en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam, Libro sobre agricultura.
Los egipcios suelen secar los albaricoques, añadirles edulcorante y luego utilizarlos para hacer una bebida llamada amar al-dīn.
En Inglaterra durante el siglo XVII, el aceite de albaricoque se utilizaba en tratamientos herbarios destinados a actuar contra tumores, hinchazón y úlceras.
En el siglo XVII, los colonos ingleses llevaron el albaricoque a las colonias inglesas del Nuevo Mundo. La mayor parte de la producción estadounidense moderna de albaricoques proviene de plántulas llevadas a la costa oeste por los misioneros españoles. Casi toda la producción comercial de EE. UU. se realiza en California, y parte en Washington y Utah.
Hoy en día, el cultivo de albaricoque se ha extendido a todas partes del mundo con climas que pueden satisfacer sus necesidades de crecimiento.
Usos
Las semillas o núcleos del albaricoque cultivado en Asia central y alrededor del Mediterráneo son tan dulces que se pueden sustituir por almendras. El licor italiano amaretto y amaretti biscotti están aromatizados con extracto de semillas de albaricoque en lugar de almendras. El aceite extraído de los granos de estos cultivares, conocido como aceite de almendras, se ha utilizado como aceite de cocina. Los granos contienen entre un 2,05% y un 2,40% de cianuro de hidrógeno, pero el consumo normal es insuficiente para producir efectos graves.
Etimología
El nombre científico armeniaca fue utilizado por primera vez por Gaspard Bauhin en su Pinax Theatri Botanici (página 442), refiriéndose a la especie como Mala armeniaca "manzana armenia". A veces se afirma que vino de Plinio el Viejo, pero Plinio no lo utilizó. Linneo retomó el epíteto de Bauhin en la primera edición de su Species Plantarum en 1753.
El nombre albaricoque probablemente deriva de un árbol mencionado como praecocia por Plinio. Plinio dice "Damos el nombre de manzanas (mala)... a los melocotones (persica) y a las granadas (granata)..." Más adelante, en la misma sección, afirma: "El melocotón asiático madura a finales de otoño, aunque una variedad temprana (praecocia) madura en verano; éstas fueron descubiertas en los últimos treinta años... ".
Los autores clásicos relacionaron la armeniaca griega con la praecocia latina: Pedanius Dioscórides' "... Ἀρμενιακὰ, Ῥωμαιστὶ δὲ βρεκόκκια" y "Armeniaca, et praecocia latine dicuntur" de Martial. Al juntar la Armeniaca y la Mala se obtiene el conocido epíteto, pero no hay evidencia de que los antiguos lo hicieran; Armeniaca por sí sola significaba el albaricoque. Sin embargo, el agrónomo andaluz del siglo XII Ibn al-'Awwam se refiere a la especie en el título del capítulo 40 de su Kitab al-Filaha como والتفاح الارمني, "manzana. de Armenia", afirmando que es lo mismo que المشمش o البرقوق ("al-mishmish" o "al-barqūq").
En consecuencia, el American Heritage Dictionary bajo albaricoque deriva praecocia de praecoquus, "cocido o madurado de antemano" [en este caso significa maduración temprana], convirtiéndose en griego πραικόκιον praikókion "albaricoque" y árabe البرقوق al-barqūq, un término que se ha utilizado para una variedad de diferentes miembros del género Prunus (actualmente se refiere principalmente a la ciruela en la mayoría de las variedades de árabe, pero algunos escritores lo utilizan como término general para la fruta Prunus).
El nombre en inglés proviene del nombre anterior "abrecock" a su vez del francés medio abricot, del catalán abercoc y a su vez del español albaricoque. El albaricoque español fue una adaptación del árabe البرقوق (al-barqūq), que data del dominio árabe de España. Al-barquq a su vez proviene de la palabra arameo/siríaco barquqyo.
Sin embargo, en Argentina y Chile la palabra para "albaricoque" es damasco, lo que podría indicar que, para los colonos españoles de estos países, la fruta estaba asociada con Damasco en Siria. La palabra damasco también significa "albaricoque" en portugués (tanto europeo como brasileño, aunque en Portugal también se utilizan las palabras alperce y albricoque).
En la cultura
Los chinos asocian el albaricoque con la educación y la medicina. Por ejemplo, la palabra clásica 杏壇 (literalmente: 'altar de albaricoque'), que significa "círculo educativo", todavía se utiliza ampliamente en el lenguaje escrito. Chuang Tzu, un filósofo chino del siglo IV a. C., contó una historia que Confucio enseñó a sus alumnos en un foro rodeado de bosques de albaricoqueros. La asociación con la medicina, a su vez, proviene del uso común de las semillas de albaricoque como componente de la medicina tradicional china, y de la historia de Dong Feng (董奉), un médico durante el período de los Tres Reinos, que no exigía ningún pago a sus pacientes excepto que plantan albaricoqueros en su huerto al recuperarse de sus enfermedades, lo que da como resultado una gran arboleda de albaricoqueros y un suministro constante de ingredientes medicinales. El término "Experto de Apricot Grove" (杏林高手) todavía se utiliza como referencia poética a los médicos.
En Armenia, la madera del albaricoquero se utiliza para hacer tallas de madera como el duduk, que es un instrumento de viento popular en Armenia y también se llama "albaricoque. tubería" (armenio: ֮րրֶ֡փֲָ, romanizado: ciranap'oġ). También se elaboran varios souvenirs hechos a mano con madera de albaricoque. El color se utiliza en la bandera de Armenia.