Prueba de humo (mecánica)

Un agujero de alcantarilla sanitaria en Springdale, Arkansas con humo saliendo como resultado de pruebas de humo para fugas

Pruebas de humo se refiere a varias clases de pruebas de sistemas, generalmente destinadas a determinar si están listos para pruebas más sólidas. La expresión probablemente se utilizó por primera vez en plomería para referirse a las pruebas para la detección de grietas, fugas o roturas en sistemas cerrados de tuberías.

Anterior al término en sí, se realizaron pruebas de humo para detectar fugas en veleros de madera al menos desde 1836. Después de hacer un fuego lento en el fondo de la bodega, Richard Henry Dana escribe: "Dondequiera se vio salir humo calafateamos y pegamos y, en lo que pudimos, hacer hermético al barco."

Historia del término

La industria de la plomería comenzó a utilizar la prueba de humo en 1875.

Pruebas de humo en varias industrias

Plomería

En la plomería, una prueba de humo fuerza el humo no tóxico creado artificialmente a través de los desagües y las tuberías de drenaje bajo una ligera presión para encontrar fugas. Se forman columnas de humo donde hay defectos. Esta prueba se puede realizar cuando la plomería es nueva, pero más a menudo se usa para encontrar fugas de gas de alcantarillado que pueden afectar a un edificio o un área. Cualquier señal de escape de humo puede considerarse un sitio posible de escape de gas de alcantarillado. El gas de alcantarillado normalmente tiene un olor a huevo podrido y puede contener gas metano, que es explosivo, o gas de sulfuro de hidrógeno, que es mortal.

Las pruebas de humo de plomería también se usan para encontrar lugares donde las tuberías derramarán fluidos y para verificar los sistemas de alcantarillado sanitario en busca de lugares donde puedan ingresar aguas subterráneas y escorrentías pluviales. La prueba de humo es particularmente útil en lugares tales como sistemas de alcantarillado sanitario ventilado, donde no es práctico sellar completamente el sistema.

Cuando se realiza una prueba de humo en un sistema de alcantarillado sanitario, es útil bloquear parcialmente la sección de alcantarillado que se va a probar. Esto se puede hacer usando una bolsa de arena en el extremo de una cuerda. La bolsa de arena se baja a la boca de inspección y se gira a su posición para bloquear parcialmente las líneas. El bloqueo total de la línea puede hacer que el agua retroceda y evitar que el humo se escape por los defectos. La prueba de humo no se puede realizar después de la lluvia o cuando el nivel del agua subterránea es inusualmente alto, ya que esto también puede evitar la detección de defectos.

Grandes ventiladores de tiro descendente, por lo general impulsados por motores de gasolina, se colocan encima de pozos abiertos en cualquiera de los extremos de la sección que se va a probar. Si es posible, todas las líneas en las bocas de acceso, excepto la línea entre las bocas de acceso, están parcialmente bloqueadas. El humo se crea usando una bomba de humo o humo líquido. Las bombas de humo se encienden y se colocan en una rejilla o en un soporte encima de cada ventilador, mientras que el humo líquido se inyecta en el ventilador a través de una cámara de calentamiento. Los ventiladores crean un diferencial de presión que empuja el humo hacia el alcantarillado a una presión apenas superior a la atmosférica. Con la plomería correctamente instalada, las trampas evitarán que el humo ingrese a la casa y lo redirigirán hacia afuera por las rejillas de ventilación de la plomería. Los sistemas de plomería defectuosos o las trampas secas permitirán que el humo ingrese al interior de la casa.

El humo que prueba una alcantarilla sanitaria produce humo visible en una residencia en Springdale, Arkansas

Se buscan columnas de humo en el área alrededor de la sección que se está probando. Las columnas que provienen de los conductos de ventilación de las tuberías o de la interfaz entre la cubierta del ventilador y el borde de la boca de inspección son normales; sin embargo, las columnas de humo fuera del borde de la boca de acceso no lo son. Los penachos se marcan, por lo general con banderas, y los defectos se anotan mediante mediciones de puntos de referencia estacionarios, como las esquinas de las casas. Las plumas o marcadores también se pueden fotografiar.

Reparación de instrumentos de viento

En la reparación de instrumentos de viento de madera, una prueba de humo consistía en tapar un extremo de un instrumento y soplar humo de tabaco de la boca del probador al otro para comprobar si había fugas. El humo que escapaba reveló almohadillas mal asentadas y juntas defectuosas (es decir, fugas). Después de esta prueba, se limpió el instrumento para eliminar la nicotina y otros depósitos dejados por el humo.

Descrito en un manual de reparación escrito en la década de 1930, la prueba de humo se considera obsoleta y ya no la utilizan técnicos acreditados. La alternativa habitual al humo es colocar una luz brillante dentro del instrumento y luego verificar si aparece luz alrededor de las almohadillas y las juntas.

Reparación de automóviles

De la misma manera que se prueban las tuberías y los instrumentos de viento, se pueden probar los sistemas de vacío de los automóviles para localizar fugas de vacío difíciles de encontrar. El humo artificial se introduce deliberadamente en el sistema bajo una ligera presión y cualquier fuga se indica por el humo que escapa. El humo también se puede utilizar para localizar fugas difíciles de encontrar en el sistema de control de emisiones por evaporación de combustible (EVAP).

Control de enfermedades infecciosas

Un generador de humo utilizado para visualizar el flujo de aire. Los generadores de humo proporcionan un método de bajo costo para visualizar los patrones de flujo de aire en torno a las medidas de control de peligros, incluyendo capuchas de humo y diferencias de presión entre áreas o habitaciones adyacentes.

En el control de enfermedades infecciosas, se realiza una prueba de humo para ver si una habitación tiene presión negativa. Un tubo que contiene humo se sostiene cerca de la parte inferior de la puerta de la sala de presión negativa, aproximadamente dos pulgadas frente a la puerta. El tubo de humo se mantiene paralelo a la puerta y luego se genera una pequeña cantidad de humo al apretar suavemente la bombilla. Se tiene cuidado de liberar el humo del tubo lentamente para asegurar que la velocidad del humo del tubo no supere la velocidad del aire. Si la habitación tiene presión negativa, el humo pasará por debajo de la puerta y entrará en la habitación. Si la habitación no tiene presión negativa, el humo saldrá hacia afuera o permanecerá estacionario.