Proyector Northover

El Proyector de 2,5 pulgadas, más comúnmente conocido como Proyector Northover, era un arma antitanque ad hoc utilizada por los británicos. Ejército y Guardia Nacional durante la Segunda Guerra Mundial.

Dado que parecía probable una invasión alemana de Gran Bretaña después de la derrota en la Batalla de Francia, la mayor parte del armamento disponible se desvió al ejército británico regular, dejando a la Guardia Nacional con escasez de suministros, particularmente armamento antitanque. El Proyector Northover fue diseñado por el oficial de la Guardia Nacional Robert Harry Northover para actuar como un arma antitanque improvisada y se puso en producción en 1940 luego de una demostración ante el Primer Ministro, Winston Churchill.

El arma consistía en un tubo metálico hueco unido a un trípode, con una recámara rudimentaria en un extremo. Las balas se disparaban con el uso de pólvora negra encendida por un casquillo de percusión de mosquete estándar y tenía un alcance efectivo de entre 100 y 150 yardas. Aunque era barato y fácil de fabricar, tenía varios problemas; Era difícil moverse y las granadas incendiarias especiales No. 76 que usaba como tipo de munición tenían tendencia a romperse dentro de la recámara, dañando el arma e hiriendo a la tripulación. La producción comenzó a finales de 1940 y a principios de 1943 había casi 19.000 en servicio. Como muchas armas obsoletas de la Guardia Nacional, finalmente fue reemplazada por otras armas, como el cañón antitanque de 2 libras.

Desarrollo

Con el final de la Batalla de Francia y la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica del puerto de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, parecía probable una invasión alemana de Gran Bretaña. Sin embargo, el ejército británico no estaba bien equipado para defender el país en tal caso; en las semanas posteriores a la evacuación de Dunkerque sólo pudo desplegar veintisiete divisiones. El ejército estaba particularmente escaso de cañones antitanques, 840 de los cuales se habían dejado atrás en Francia, dejando sólo 167 disponibles en Gran Bretaña; La munición era tan escasa para las armas restantes que las regulaciones prohibían incluso el uso de una sola bala con fines de entrenamiento.

Dadas estas deficiencias, todas las armas modernas que estaban disponibles se asignaron al ejército británico, y la Guardia Nacional se vio obligada a complementar la escasa cantidad de armas y municiones obsoletas que tenían con armas ad hoc. Una de esas armas fue el proyector Northover, invención del mayor Robert Harry Northover. Northover, un oficial de la Guardia Nacional, lo diseñó para que fuera un arma antitanque barata y fácil de fabricar, cuya producción costaba poco menos de £ 10, sin incluir el trípode requerido. El Mayor escribió directamente al Primer Ministro, Winston Churchill, con su diseño y organizó que Churchill asistiera a una demostración del Proyector Northover. El Primer Ministro aprobó el arma y le dio su respaldo personal, ordenando en octubre de 1940 que el arma se produjera en masa en una escala de uno por cada pelotón de la Guardia Nacional.

Diseño

El proyector Northover, oficialmente denominado "Proyector de 2,5 pulgadas" por el Ministerio de Guerra) estaba formado por un tubo de metal hueco, parecido a un tubo de drenaje, montado sobre un trípode de hierro fundido. Pesaba aproximadamente 27,2 kilogramos. Se colocó una recámara simple en un extremo del tubo y se dispararon rondas desde el proyector con una pequeña cantidad de pólvora negra encendida por un "sombrero de copa" que se encendió. tapa de cobre utilizada en rifles de avancarga <Curtis (HBSA)2014>; cualquier retroceso del arma era absorbido por las patas del trípode, que también eran huecas. Tenía un alcance máximo de aproximadamente 300 yardas, pero solo tenía una precisión de entre 100 y 150 yardas. Las unidades de la Guardia Nacional a menudo agregaban sus propias modificaciones al arma, que incluían montarla en carruajes o incluso en sidecars de motocicletas. Fue atendido por una tripulación de tres personas. La munición del arma consistía en la granada incendiaria especial nº 76, una botella de vidrio "que contenía una mezcla de fósforo que estallaba en llamas lívidas y desprendía cantidades de humo asfixiante al exponerse al aire", así como armas normales. granadas de mano y de fusil.

El proyector tenía varios defectos. Era difícil de mover, el trípode tenía la tendencia a dañarse si se cayó, y su presión de descarga se ha descrito como "feeble". Las granadas de fósforo exhibieron una serie de fallas cuando se utilizaban en el Proyector; a menudo podían explotar dentro del arma si se añadían demasiado polvo negro, o caían cortos si se utilizaban demasiado poco, o incluso no explotaban. También podrían romperse dentro del cañón cuando se disparó, lo que a menudo condujo a que el arma fuera dañada y su tripulación lesionada. Incluso cuando se disparó correctamente, el Proyector dio una gran nube de humo que podría tomar hasta un minuto para aclarar y revelar la posición del arma. Bishop argumenta que sus habilidades antitanque habrían sido "dobladas" cuando disparó granadas de mano y rifle, aunque considera que las granadas de fósforo podrían haber sido más exitosas. Para facilitar el manejo, una versión más ligera del arma, el Northover Projector Mk 2 fue desarrollado en 1941, pero pocos fueron producidos.

Historia operativa

El proyector Northover se entregó tanto a la Guardia Nacional como a las unidades regulares del ejército británico y, en agosto de 1941, más de 8.000 proyectores Northover estaban en servicio. Este número había aumentado a 18.919 a principios de 1943.

Las reacciones iniciales al Proyector Northover fueron variadas: varios voluntarios de la Guardia Nacional no estaban seguros del diseño inusual del arma y algunos oficiales nunca aceptaron que pudiera ser útil. Sin embargo, la mayoría de las unidades de la Guardia Nacional aceptaron el arma y confiaron en ella, con la ayuda de grandes cantidades de lo que Mackenzie denomina "propaganda de la Oficina de Guerra"; que citó las cualidades positivas del arma, como su simplicidad de uso, facilidad de fabricación y bajos requisitos de mantenimiento. Era, como lo expresó un voluntario de la Guardia Nacional, "algo que debía aceptarse con gratitud hasta que llegara algo mejor".

Al igual que muchas de las armas obsoletas diseñadas para la Guardia Nacional, el Proyector de Northover sólo fue sacado del servicio cuando podría ser reemplazado por armas "marginalmente menos ineficaces" proporcionadas por el Ejército, como el arma antitanque de 2 libras.