Proyecto Quagga

El Proyecto Quagga es un intento de un grupo de Sudáfrica de utilizar la cría selectiva para lograr un linaje reproductivo de la cebra de Burchell (Equus quagga burchellii) que se parezca visualmente a la extinta cebra quagga (Equus quagga quagga).

En 1955, Lutz Heck sugirió en su libro Großwild im Etoshaland que una cuidadosa cría selectiva de la cebra común podría producir un animal parecido a la extinta quagga: una cebra con menos rayas y un color básico parduzco. En 1971, Reinhold Rau visitó varios museos de Europa para examinar los especímenes de quagga en sus colecciones y decidió intentar criar de nuevo a la quagga. Más tarde, Rau se puso en contacto con varios zoólogos y autoridades de parques, pero en general se mostraron negativos porque la quagga no había dejado descendientes vivos y, por lo tanto, la composición genética de este animal no está presente en las cebras actuales. Rau no abandonó su propuesta de cría, ya que consideraba que la quagga era una subespecie de la cebra común. En 1980, los estudios moleculares del ADN mitocondrial de un quagga indicaron que se trataba, en efecto, de una subespecie de la cebra común.

Después de que los resultados de los análisis de ADN aparecieran en publicaciones a partir de 1984, gradualmente se fue adoptando una actitud más positiva hacia la propuesta de reproducción de la cebra quagga. En marzo de 1986, tras la participación de personas influyentes, se formó el comité del proyecto. Durante marzo de 1987, se seleccionaron y capturaron nueve cebras en el Parque Nacional de Etosha en Namibia. El 24 de abril de 1987, estas cebras fueron llevadas al complejo de cría especialmente construido en la granja de conservación de la naturaleza "Vrolijkheid" cerca de Robertson, Sudáfrica. Esto marcó el inicio del proyecto de reproducción de la cebra quagga.

Se seleccionaron cebras adicionales por el tono claro de sus rayas y se las incorporó al proyecto para aumentar la velocidad a la que las cebras perdían sus rayas. Algunas de las cebras del proyecto que no lograron desarrollar rasgos físicos más parecidos a los de los quagga fueron liberadas en el Parque Nacional de Elefantes de Addo.

Después de que el número de cebras aumentó, el Proyecto Quagga tuvo que abandonar la granja "Vrolijkheid". En octubre de 1992, seis cebras fueron trasladadas a tierras que tenían suficiente pasto natural, lo que reduciría el costo de la alimentación. En 1993, las cebras restantes fueron trasladadas a dos sitios adicionales. El 29 de junio de 2000, la Asociación del Proyecto Quagga, representada por su presidente Mike Cluver y los Parques Nacionales Sudafricanos por su entonces director ejecutivo Mavuso Msimang, firmaron un acuerdo de cooperación. Este acuerdo cambió el Proyecto Quagga de una iniciativa privada a un proyecto oficialmente reconocido y con apoyo logístico.

El primer potro del proyecto nació el 9 de diciembre de 1988. El 20 de enero de 2005 nació Henry, el primer potro con rayas visiblemente reducidas, considerado similar a las de los quaggas. El primer potro de la quinta generación nació en diciembre de 2013. Se ha propuesto que aquellos individuos con los patrones de rayas más reducidos se denominen "quaggas de Rau", tanto para reconocer la contribución de Reinhold Rau al proyecto como para distinguir a los nuevos animales de la cepa original, extinta.

En marzo de 2016, el Proyecto Quagga registró 116 animales en 10 lugares, algunos de los cuales están cerca de Ciudad del Cabo. De los 116 animales, actualmente seis individuos muestran un patrón de rayas muy reducido. El objetivo es tener una población de aproximadamente 50 de estas cebras y trasladarlas a un área protegida dentro de su antiguo hábitat natural. Los individuos actuales con un patrón de rayas similar al de la quagga se llaman Henry, Freddy, DJ14, Nina J, FD15 y Khumba.

• Recuperando
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• De-extinción
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• El proyecto Quagga
• El Proyecto Quagga – Renacimiento del Quagga
• PBS Naturaleza: Restaurar el Quagga Archivado 17 septiembre 2008 en la máquina Wayback
• Quagga Quest. ¿Podemos traer de vuelta un animal de larga duración? (Plaza)
• ¿El Parque Jurásico de Vida Real? Los científicos afirman "restorear" cebra extinta (ABC News)
• Sexta Extinción – Información de Especies – Quagga
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