Proyecto pionero Venus
El proyecto Pioneer Venus fue parte del programa Pioneer que consta de dos naves espaciales, Pioneer Venus Orbiter y Pioneer Venus Multiprobe, lanzadas a Venus en 1978. El programa fue administrado por la NASA' Centro de Investigación Ames.
El Pioneer Venus Orbiter entró en órbita alrededor de Venus el 4 de diciembre de 1978 y realizó observaciones para caracterizar la atmósfera y la superficie de Venus. Continuó transmitiendo datos hasta octubre de 1992.
El Pioneer Venus Multiprobe desplegó cuatro sondas pequeñas en la atmósfera de Venus el 9 de diciembre de 1978. Las cuatro sondas transmitieron datos a lo largo de su descenso a la superficie. Una sonda sobrevivió al aterrizaje y transmitió datos desde la superficie durante más de una hora.
Resumen
La misión Pioneer constaba de dos componentes, lanzados por separado: un orbitador y una multisonda.
Orbitador
El orbitador fue lanzado el 20 de mayo de 1978 en un cohete Atlas-Centaur. La masa del orbitador era de 517 kg (1140 lb). El Pioneer Venus Orbiter se insertó en una órbita elíptica alrededor de Venus el 4 de diciembre de 1978. Realizó 17 experimentos (con una masa total de 45 kg):
- un fotopolarimetro de la nube para medir la distribución vertical de las nubes
- un mapador de radar de superficie para determinar las características topográficas y superficiales
- un radiometro infrarrojo para medir las emisiones de IR de la atmósfera Venus
- un espectrómetro ultravioleta de aire para medir la luz UV dispersa y emitida
- un espectrómetro de masas neutral para determinar la composición de la atmósfera superior
- un analizador de plasma eólico solar para medir las propiedades del viento solar
- un magnetómetro para caracterizar el campo magnético en Venus
- un detector de campo eléctrico para estudiar el viento solar y sus interacciones
- una sonda de temperatura de electrones para estudiar las propiedades térmicas de la ionosfera
- un espectrómetro de masa ión para caracterizar la población ionosférica
- un analizador potencial retardante de partículas cargadas para estudiar partículas ionosféricas
- dos experimentos de radio para determinar el campo de gravedad de Venus
- un experimento de ocultación radiofónica para caracterizar la atmósfera
- un experimento de arrastre atmosférico para estudiar la atmósfera superior
- un experimento de turbulencia eólica atmosférica y solar
- un detector de rayos gamma para grabar eventos de rayos gamma
En mayo de 1992, el orbitador inició la fase final de su misión, en la que el periápside se mantuvo entre 150 y 250 km hasta que se acabó el combustible y la entrada a la atmósfera destruyó la nave espacial en agosto de 1992.
Multisonda
La Pioneer Venus Multiprobe se lanzó el 8 de agosto de 1978 en un cohete Atlas-Centaur. Consistía en un autobús de 290 kg que transportaba una sonda atmosférica grande (315 kg) y tres pequeñas. La sonda grande fue lanzada el 16 de noviembre de 1978 y las tres sondas pequeñas el 20 de noviembre. Las cuatro sondas entraron en la atmósfera de Venus el 9 de diciembre, seguidas por el autobús.
La gran sonda Pioneer Venus tenía aproximadamente 1,5 m de diámetro y estaba equipada con 7 experimentos científicos. Después de la desaceleración desde la entrada atmosférica inicial a unos 11,5 km/s, se desplegó un paracaídas a 47 km de altitud. La sonda dejó de transmitir cuando impactó la superficie. Los experimentos científicos fueron:
- un espectrómetro de masas neutral para medir la composición atmosférica
- un cromatógrafo de gas para medir la composición atmosférica
- un radioímetro de flujo solar para medir la penetración del flujo solar en la atmósfera
- un radiometro infrarrojo para medir la distribución de radiación infrarroja
- un espectrómetro de tamaño de partículas en la nube para medir el tamaño y la forma de partículas
- un nephelometer para buscar partículas de nube
- sensores de temperatura, presión y aceleración
Las tres sondas pequeñas eran idénticas entre sí, 0,8 m de diámetro y 90 kg cada sonda pequeña. Cada una de las pequeñas sondas estaba dirigida a diferentes partes del planeta; No tenían paracaídas y los aeroshells no se separaron de la sonda. Dos de las sondas pequeñas llegaron a la superficie y una de ellas, la sonda diurna, continuó transmitiendo durante 67 minutos y 37 segundos después de llegar a la superficie.
El autobús Pioneer Venus también llevó a cabo dos experimentos, un espectrómetro de masas neutra y un espectrómetro de masas de iones para estudiar la composición de la atmósfera. Sin escudo térmico ni paracaídas, el autobús hizo mediciones solo a unos 110 km de altitud antes de incendiarse.