Proyecto mercurio

El Proyecto Mercurio fue el primer programa de vuelo espacial tripulado de los Estados Unidos, que se desarrolló entre 1958 y 1963. Uno de los primeros hitos de la carrera espacial, su objetivo era poner a un hombre en órbita terrestre y devolverlo con seguridad, idealmente antes de la Unión Soviética. Tomado de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por la agencia espacial civil recién creada NASA, realizó 20 vuelos de desarrollo sin tripulación (algunos con animales) y seis vuelos exitosos de astronautas. El programa, que tomó su nombre de la mitología romana, costó $ 2,38 mil millones (ajustado por inflación). Los astronautas fueron conocidos colectivamente como los 'Mercury Seven', y cada nave espacial recibió un nombre que terminaba con '7'. por su piloto.

La carrera espacial comenzó con el lanzamiento en 1957 del satélite soviético Sputnik 1. Esto conmocionó al público estadounidense y condujo a la creación de la NASA para acelerar los esfuerzos de exploración espacial de EE. control. Después del exitoso lanzamiento del satélite Explorer 1 en 1958, los vuelos espaciales tripulados se convirtieron en el siguiente objetivo. La Unión Soviética puso al primer humano, el cosmonauta Yuri Gagarin, en una sola órbita a bordo del Vostok 1 el 12 de abril de 1961. Poco después, el 5 de mayo, EE. UU. lanzó a su primer astronauta, Alan Shepard, en un vuelo suborbital. El soviético Gherman Titov siguió con un vuelo orbital de un día de duración en agosto de 1961. Estados Unidos alcanzó su objetivo orbital el 20 de febrero de 1962, cuando John Glenn realizó tres órbitas alrededor de la Tierra. Cuando Mercury terminó en mayo de 1963, ambas naciones habían enviado a seis personas al espacio, pero los soviéticos superaban a los EE. UU. en tiempo total de permanencia en el espacio.

La cápsula espacial Mercury fue fabricada por McDonnell Aircraft y transportaba suministros de agua, alimentos y oxígeno durante aproximadamente un día en una cabina presurizada. Los vuelos de Mercury se lanzaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, en vehículos de lanzamiento modificados a partir de los misiles Redstone y Atlas D. La cápsula estaba equipada con un cohete de escape de lanzamiento para alejarla de manera segura del vehículo de lanzamiento en caso de falla. El vuelo fue diseñado para ser controlado desde tierra a través de la Red de vuelos espaciales tripulados, un sistema de estaciones de seguimiento y comunicaciones; Se instalaron controles de respaldo a bordo. Se utilizaron pequeños retrocohetes para sacar la nave espacial de su órbita, después de lo cual un escudo térmico ablativo la protegió del calor del reingreso atmosférico. Finalmente, un paracaídas redujo la velocidad de la nave para un aterrizaje en el agua. Tanto el astronauta como la cápsula fueron recuperados por helicópteros desplegados desde un barco de la Marina de los EE. UU.

El proyecto Mercury ganó popularidad y sus misiones fueron seguidas por millones de personas en la radio y la televisión de todo el mundo. Su éxito sentó las bases para el Proyecto Gemini, que llevó a dos astronautas en cada cápsula y perfeccionó las maniobras de acoplamiento espacial esenciales para los alunizajes tripulados en el programa Apolo posterior anunciado unas semanas después del primer vuelo tripulado de Mercurio.

Creación

El Proyecto Mercury se aprobó oficialmente el 7 de octubre de 1958 y se anunció públicamente el 17 de diciembre. Originalmente llamado Proyecto Astronauta, el presidente Dwight Eisenhower sintió que se prestaba demasiada atención al piloto. En su lugar, se eligió el nombre Mercurio de la mitología clásica, que ya había prestado nombres a cohetes como el Atlas griego y el Júpiter romano para el SM- 65 y misiles PGM-19. Absorbió proyectos militares con el mismo objetivo, como el Air Force Man in Space Soonest.

Antecedentes

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló una carrera armamentística nuclear entre los EE. UU. y la Unión Soviética (URSS). Dado que la URSS no tenía bases en el hemisferio occidental desde las cuales desplegar aviones bombarderos, Joseph Stalin decidió desarrollar misiles balísticos intercontinentales, lo que impulsó una carrera de misiles. La tecnología de cohetes, a su vez, permitió a ambas partes desarrollar satélites en órbita terrestre para comunicaciones y recopilación de datos meteorológicos e inteligencia. Los estadounidenses se sorprendieron cuando la Unión Soviética puso en órbita el primer satélite en octubre de 1957, lo que generó un temor creciente de que Estados Unidos estaba cayendo en una "brecha de misiles". Un mes después, los soviéticos lanzaron el Sputnik 2, llevando a un perro a la órbita. Aunque el animal no fue recuperado con vida, era obvio que su objetivo era el vuelo espacial humano. Incapaz de revelar los detalles de los proyectos espaciales militares, el presidente Eisenhower ordenó la creación de una agencia espacial civil a cargo de la exploración espacial civil y científica. Basado en el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA) de la agencia de investigación federal, se le denominó Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Logró su primer objetivo, un satélite estadounidense en el espacio, en 1958. El siguiente objetivo fue poner un hombre allí.

El límite del espacio (también conocido como la línea Kármán) se definió en ese momento como una altitud mínima de 62 mi (100 km), y la única forma de alcanzarlo era utilizando propulsores propulsados por cohetes. Esto creó riesgos para el piloto, incluyendo explosión, altas fuerzas g y vibraciones durante el despegue a través de una atmósfera densa, y temperaturas de más de 10 000 °F (5500 °C) debido a la compresión del aire durante el reingreso.

En el espacio, los pilotos necesitarían cámaras presurizadas o trajes espaciales para suministrar aire fresco. Mientras estaban allí, experimentarían la ingravidez, lo que podría causar desorientación. Otros riesgos potenciales incluyen la radiación y los impactos de micrometeoritos, los cuales normalmente serían absorbidos por la atmósfera. Todo parecía posible de superar: la experiencia de los satélites sugirió que el riesgo de micrometeoritos era insignificante, y los experimentos a principios de la década de 1950 con ingravidez simulada, altas fuerzas G en humanos y el envío de animales al límite del espacio, todos los problemas potenciales sugeridos podrían ser superados por conocidos. tecnologías Finalmente, se estudió el reingreso utilizando las ojivas nucleares de los misiles balísticos, lo que demostró que un escudo térmico romo y orientado hacia adelante podría resolver el problema del calentamiento.

Organización

T. Keith Glennan había sido designado primer administrador de la NASA, con Hugh L. Dryden (último director de NACA) como su adjunto, en la creación de la agencia el 1 de octubre de 1958. Glennan reportaría al presidente a través de National Aeronautics and Space. Concejo. El grupo responsable del Proyecto Mercurio fue el Grupo de Tareas Espaciales de la NASA, y los objetivos del programa eran orbitar una nave espacial tripulada alrededor de la Tierra, investigar la capacidad del piloto para funcionar en el espacio y recuperar tanto al piloto como a la Tierra. nave espacial de forma segura. La tecnología existente y el equipo estándar se utilizarían siempre que sea práctico, se seguiría el enfoque más simple y confiable para el diseño del sistema y se emplearía un vehículo de lanzamiento existente, junto con un programa de prueba progresivo. Los requisitos de la nave espacial incluían: un sistema de escape de lanzamiento para separar la nave espacial y su ocupante del vehículo de lanzamiento en caso de falla inminente; control de actitud para la orientación de la nave espacial en órbita; un sistema de retrocohetes para sacar la nave espacial de la órbita; cuerpo romo de frenado de arrastre para reingreso atmosférico; y aterrizando en el agua. Para comunicarse con la nave espacial durante una misión orbital, se tuvo que construir una extensa red de comunicaciones. De acuerdo con su deseo de no darle al programa espacial de EE. UU. un sabor abiertamente militar, el presidente Eisenhower al principio dudó en dar al proyecto la máxima prioridad nacional (clasificación DX según la Ley de Producción de Defensa), lo que significaba que Mercury tenía que esperar en la fila detrás proyectos militares para materiales; sin embargo, esta calificación fue otorgada en mayo de 1959, poco más de un año y medio después del lanzamiento del Sputnik.

Contratistas e instalaciones

Doce empresas presentaron una oferta para construir la nave espacial Mercury con un contrato de 20 millones de dólares (186 millones de dólares ajustados a la inflación). En enero de 1959, se eligió a McDonnell Aircraft Corporation como contratista principal de la nave espacial. Dos semanas antes, North American Aviation, con sede en Los Ángeles, obtuvo un contrato para Little Joe, un pequeño cohete que se utilizará para el desarrollo del sistema de escape de lanzamiento. La Red Mundial de Seguimiento para la comunicación entre la tierra y la nave espacial durante un vuelo fue otorgada a Western Electric Company. Los cohetes Redstone para lanzamientos suborbitales fueron fabricados en Huntsville, Alabama, por Chrysler Corporation y los cohetes Atlas por Convair en San Diego, California. Para lanzamientos tripulados, la USAF puso a disposición el Campo de Misiles del Atlántico en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Este fue también el sitio del Centro de Control de Mercurio, mientras que el centro de cómputo de la red de comunicación estaba en el Centro Espacial Goddard, Maryland. Los cohetes Little Joe se lanzaron desde Wallops Island, Virginia. El entrenamiento de astronautas tuvo lugar en el Centro de Investigación Langley en Virginia, el Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland, Ohio, y el Centro de Desarrollo Aéreo Naval Johnsville en Warminster, Pensilvania. Los túneles de viento de Langley junto con una pista de trineo de cohetes en la Base de la Fuerza Aérea Holloman en Alamogordo, Nuevo México, se utilizaron para estudios aerodinámicos. Tanto las aeronaves de la Armada como las de la Fuerza Aérea estuvieron disponibles para el desarrollo del sistema de aterrizaje de la nave espacial, y los barcos de la Armada y los helicópteros de la Armada y el Cuerpo de Marines estuvieron disponibles para su recuperación. Al sur de Cabo Cañaveral, la ciudad de Cocoa Beach floreció. Desde aquí, 75.000 personas vieron el lanzamiento del primer vuelo orbital estadounidense en 1962.

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  Wallops Island test facility, 1961

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  Mercury Control Center, Cape Canaveral, 1963

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  Ubicación de las instalaciones de producción y funcionamiento del Proyecto Mercurio

Nave espacial

El diseñador principal de la nave espacial Mercury fue Maxime Faget, quien comenzó la investigación de los vuelos espaciales tripulados durante la época de la NACA. Tenía 10,8 pies (3,3 m) de largo y 6,0 pies (1,8 m) de ancho; con el sistema de escape de lanzamiento agregado, la longitud total fue de 25,9 pies (7,9 m). Con 100 pies cúbicos (2,8 m³) de volumen habitable, la cápsula era lo suficientemente grande para un solo miembro de la tripulación. Dentro había 120 controles: 55 interruptores eléctricos, 30 fusibles y 35 palancas mecánicas. La nave espacial más pesada, Mercury-Atlas 9, pesaba 3000 libras (1400 kg) completamente cargada. Su piel exterior estaba hecha de René 41, una aleación de níquel capaz de soportar altas temperaturas.

La nave espacial tenía forma de cono, con un cuello en el extremo estrecho. Tenía una base convexa, que llevaba un escudo térmico (elemento 2 en el diagrama a continuación) que constaba de un panal de aluminio cubierto con varias capas de fibra de vidrio. Atado a él había un retropack (1) que constaba de tres cohetes desplegados para frenar la nave espacial durante el reingreso. Entre estos había tres cohetes menores para separar la nave espacial del vehículo de lanzamiento en la inserción orbital. Las correas que sostenían el paquete podían cortarse cuando ya no se necesitaban. Junto al escudo térmico se encontraba el compartimento presurizado de la tripulación (3). En el interior, un astronauta estaría atado a un asiento ajustado con los instrumentos frente a él y de espaldas al escudo térmico. Debajo del asiento estaba el sistema de control ambiental que suministraba oxígeno y calor, limpiaba el aire de CO₂, vapor y olores, y (en vuelos orbitales) recolectaba orina. El compartimiento de recuperación (4) en el extremo angosto de la nave espacial contenía tres paracaídas: un embudo para estabilizar la caída libre y dos rampas principales, una primaria y una de reserva. Entre el escudo térmico y la pared interior del compartimiento de la tripulación había un faldón de aterrizaje, que se desplegó dejando caer el escudo térmico antes de aterrizar. Encima del compartimiento de recuperación estaba la sección de la antena (5) que contenía antenas para comunicación y escáneres para guiar la orientación de la nave espacial. Se adjuntaba una aleta que se usaba para garantizar que la nave espacial se enfrentara primero al escudo térmico durante el reingreso. Se montó un sistema de escape de lanzamiento (6) en el extremo angosto de la nave espacial que contenía tres pequeños cohetes de combustible sólido que podían dispararse brevemente en un lanzamiento fallido para separar la cápsula de manera segura de su propulsor. Desplegaría el paracaídas de la cápsula para un aterrizaje cercano en el mar. (Consulte también el perfil de la misión para obtener más detalles).

La nave espacial Mercury no tenía una computadora a bordo, sino que confiaba en que todos los cálculos para el reingreso fueran calculados por computadoras en tierra, con sus resultados (tiempos de retrodisparo y actitud de disparo) luego transmitidos a la nave espacial por radio mientras estaba en vuelo. Todos los sistemas informáticos utilizados en el programa espacial Mercury estaban alojados en las instalaciones de la NASA en la Tierra. (Consulte Control de suelo para obtener más detalles).

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  1. Retropack. 2. Heatshield. 3. compartimento de tripulación. 4. Compartimento de recuperación. 5. Sección de Antena. 6. Sistema de escape de lanzamiento.

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  Retropack: Retrorockets con cohetes posigradas rojos

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  Desplazamiento de falda de aterrizaje (o bolsa): falda se infla; en impacto el aire se presiona (como una bolsa de aire)

Alojamiento piloto

John Glenn usando su traje espacial Mercury

El astronauta yacía sentado de espaldas al escudo térmico, que resultó ser la posición que mejor permitía a un ser humano soportar las altas fuerzas G del lanzamiento y el reingreso. Se moldeó a la medida un asiento de fibra de vidrio del cuerpo de cada astronauta con traje espacial para brindar el máximo apoyo. Cerca de su mano izquierda había una manija de cancelación manual para activar el sistema de escape de lanzamiento si fuera necesario antes o durante el despegue, en caso de que fallara el gatillo automático.

Para complementar el sistema de control ambiental a bordo, usaba un traje presurizado con su propio suministro de oxígeno, que también lo enfriaba. Se eligió una atmósfera de cabina de oxígeno puro a una baja presión de 5,5 psi o 38 kPa (equivalente a una altitud de 24.800 pies o 7.600 metros), en lugar de una con la misma composición que el aire (nitrógeno/oxígeno) a nivel del mar. Esto fue más fácil de controlar, evitó el riesgo de enfermedad por descompresión ("las curvas") y también ahorró en el peso de la nave espacial. Los incendios (que nunca ocurrieron) tendrían que extinguirse vaciando la cabina de oxígeno. En tal caso, o falla la presión de la cabina por cualquier motivo, el astronauta podría hacer un regreso de emergencia a la Tierra, confiando en su traje para sobrevivir. Los astronautas normalmente volaban con la visera levantada, lo que significaba que el traje no estaba inflado. Con la visera bajada y el traje inflado, el astronauta solo podía alcanzar los paneles laterales e inferiores, donde se colocaban botones y manijas vitales.

El astronauta también usó electrodos en el pecho para registrar su ritmo cardíaco, un brazalete que podía tomar su presión arterial y un termómetro rectal para registrar su temperatura (esto fue reemplazado por un termómetro oral en el último vuelo). Los datos de estos se enviaron a tierra durante el vuelo. El astronauta normalmente bebía agua y comía gránulos de comida.

Una vez en órbita, la nave espacial podría rotar en guiñada, cabeceo y balanceo: a lo largo de su eje longitudinal (giro), de izquierda a derecha desde el punto de vista del astronauta (guiñada) y hacia arriba o hacia abajo (tono). El movimiento fue creado por propulsores propulsados por cohetes que usaban peróxido de hidrógeno como combustible. Para orientarse, el piloto podía mirar a través de la ventana frente a él o podía mirar una pantalla conectada a un periscopio con una cámara que podía girar 360°.

Los astronautas de Mercury habían participado en el desarrollo de su nave espacial e insistieron en que el control manual y una ventana fueran elementos de su diseño. Como resultado, el movimiento de la nave espacial y otras funciones podrían controlarse de tres maneras: de forma remota desde el suelo al pasar sobre una estación terrestre, guiados automáticamente por instrumentos a bordo, o manualmente por el astronauta, que podría reemplazar o anular los otros dos métodos. La experiencia validó los astronautas' insistencia en los controles manuales. Sin ellos, el reingreso manual de Gordon Cooper durante el último vuelo no hubiera sido posible.

Desarrollo y producción

Producción de naves espaciales en sala limpia en McDonnell Aircraft, St. Louis, 1960

El diseño de la nave espacial Mercury fue modificado tres veces por la NASA entre 1958 y 1959. Después de que se completó la licitación de los posibles contratistas, la NASA seleccionó el diseño presentado como "C" en noviembre de 1958. Después de que falló un vuelo de prueba en julio de 1959, surgió una configuración final, 'D'. La forma del escudo térmico se había desarrollado a principios de la década de 1950 a través de experimentos con misiles balísticos, que habían demostrado que un perfil romo crearía una onda de choque que conduciría la mayor parte del calor alrededor de la nave espacial. Para proteger aún más contra el calor, se podría agregar al escudo un disipador de calor o un material ablativo. El disipador de calor eliminaría el calor mediante el flujo de aire dentro de la onda de choque, mientras que el escudo térmico ablativo eliminaría el calor mediante una evaporación controlada del material ablativo. Después de las pruebas sin tripulación, este último fue elegido para vuelos con tripulación. Además del diseño de la cápsula, se consideró un avión cohete similar al X-15 existente. Este enfoque todavía estaba demasiado lejos de poder realizar un vuelo espacial y, en consecuencia, se abandonó. El escudo térmico y la estabilidad de la nave espacial se probaron en túneles de viento y luego en vuelo. El sistema de escape de lanzamiento se desarrolló a través de vuelos no tripulados. Durante un período de problemas con el desarrollo de los paracaídas de aterrizaje, se consideraron sistemas de aterrizaje alternativos como el ala de planeador Rogallo, pero finalmente se desecharon.

La nave espacial se produjo en McDonnell Aircraft, St. Louis, Missouri, en salas limpias y se probó en cámaras de vacío en la planta de McDonnell. La nave espacial tenía cerca de 600 subcontratistas, como Garrett AiResearch, que construyó el sistema de control ambiental de la nave espacial. El control de calidad final y los preparativos de la nave espacial se realizaron en Hangar S en Cabo Cañaveral. La NASA ordenó 20 naves espaciales de producción, numeradas del 1 al 20. Cinco de las 20, las números 10, 12, 15, 17 y 19, no volaron. Las naves espaciales No. 3 y No. 4 fueron destruidas durante vuelos de prueba sin tripulación. La nave espacial No. 11 se hundió y fue recuperada del fondo del Océano Atlántico después de 38 años. Algunas naves espaciales fueron modificadas después de la producción inicial (restauradas después de la cancelación del lanzamiento, modificadas para misiones más largas, etc.). La NASA y McDonnell también fabricaron varias naves espaciales repetitivas de Mercury (hechas de materiales que no son de vuelo o que carecen de sistemas de naves espaciales de producción). Fueron diseñados y utilizados para probar los sistemas de recuperación de naves espaciales y la torre de escape. McDonnell también construyó los simuladores de naves espaciales utilizados por los astronautas durante el entrenamiento y adoptó el lema 'Primer hombre libre en el espacio'.

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  Shadowgraph of the reentry shock wave simulated in a wind túnel, 1957

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  Evolución del diseño de cápsulas, 1958–59

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  Experimento con nave espacial caldera, 1959

Vehículos de lanzamiento

Vehículos de lanzamiento: 1. Mercurio-Atlas (víos orbitales). 2. Mercury-Redstone (viajes suborbitales). 3. Pequeño Joe (pruebas no realizadas)

Prueba del sistema de escape de lanzamiento

Se utilizó un vehículo de lanzamiento de 17 m (55 pies) de largo llamado Little Joe para las pruebas sin tripulación del sistema de escape de lanzamiento, utilizando una cápsula Mercury con una torre de escape montada en ella. Su objetivo principal era probar el sistema a q máx., cuando las fuerzas aerodinámicas contra la nave espacial alcanzaban su punto máximo, lo que dificultaba la separación del vehículo de lanzamiento y la nave espacial. También fue el punto en el que el astronauta fue sometido a las vibraciones más fuertes. El cohete Little Joe usaba propulsor de combustible sólido y fue diseñado originalmente en 1958 por NACA para vuelos tripulados suborbitales, pero fue rediseñado para Project Mercury para simular un lanzamiento Atlas-D. Fue producido por North American Aviation. No fue capaz de cambiar de dirección; en cambio, su vuelo dependía del ángulo desde el que se lanzaba. Su altitud máxima era de 100 mi (160 km) completamente cargado. Se utilizó un vehículo de lanzamiento Scout para un solo vuelo destinado a evaluar la red de seguimiento; sin embargo, falló y fue destruido desde el suelo poco después del lanzamiento.

Vuelo suborbital

Los pioneros del espacio Ham (izquierda), que se convirtió en el primer gran simio en el espacio durante su 31 de enero de 1961, misión, y Enos, el único chimpancé y tercer primado en órbita terrestre (29 de noviembre de 1961), fueron temas de investigación en el programa Proyecto Mercurio.

El vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone era un vehículo de lanzamiento de una sola etapa de 25 m (83 pies) de altura (con cápsula y sistema de escape) que se utilizaba para vuelos suborbitales (balísticos). Tenía un motor de combustible líquido que quemaba alcohol y oxígeno líquido y producía alrededor de 330 kN (75 000 libras de fuerza) de empuje, que no era suficiente para las misiones orbitales. Era un descendiente del V-2 alemán y se desarrolló para el ejército de los EE. UU. a principios de la década de 1950. Se modificó para el Proyecto Mercury quitando la ojiva y agregando un collar para sostener la nave espacial junto con material para amortiguar las vibraciones durante el lanzamiento. Su motor de cohete fue producido por North American Aviation y sus aletas podían alterar su dirección durante el vuelo. Funcionaban de dos formas: dirigiendo el aire a su alrededor, o dirigiendo el empuje por sus partes internas (o ambas a la vez). Tanto los vehículos de lanzamiento Atlas-D como Redstone contenían un sistema de detección de aborto automático que les permitía abortar un lanzamiento disparando el sistema de escape de lanzamiento si algo salía mal. El cohete Júpiter, también desarrollado por el equipo de Von Braun en el Redstone Arsenal en Huntsville, también se consideró para vuelos suborbitales intermedios de Mercurio a una velocidad y altitud más altas que Redstone, pero este plan se abandonó cuando resultó que el hombre -clasificar a Júpiter para el programa Mercury en realidad costaría más que volar un Atlas debido a la economía de escala. El único uso de Júpiter que no sea como sistema de misiles fue para el vehículo de lanzamiento Juno II de corta duración, y mantener una plantilla completa de personal técnico solo para volar algunas cápsulas Mercury resultaría en costos excesivamente altos.

Vuelo orbital

Las misiones orbitales requerían el uso del Atlas LV-3B, una versión calificada para hombres del Atlas D que se desarrolló originalmente como el modelo de los Estados Unidos. primer misil balístico intercontinental operativo (ICBM) de Convair para la Fuerza Aérea a mediados de la década de 1950. El Atlas era un "etapa y media" Cohete alimentado por queroseno y oxígeno líquido (LOX). El cohete por sí solo tenía 67 pies (20 m) de altura; La altura total del vehículo espacial Atlas-Mercury en el lanzamiento fue de 95 pies (29 m).

La primera etapa del Atlas era una falda de refuerzo con dos motores que quemaban combustible líquido. Esto, junto con la segunda etapa sustentadora más grande, le dio la potencia suficiente para poner en órbita una nave espacial Mercury. Ambas etapas dispararon desde el despegue con el empuje del motor sustentador de la segunda etapa pasando por una abertura en la primera etapa. Después de la separación de la primera etapa, la etapa sustentadora continuó sola. El sustentador también dirigió el cohete mediante propulsores guiados por giroscopios. Se agregaron cohetes vernier más pequeños en sus costados para un control preciso de las maniobras.

Galería

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  Pequeño Joe en Wallops Island

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  Erección de Redstone en el Complejo de lanzamiento 5

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  Descarga de Atlas en Cabo Canaveral

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  Atlas - con nave espacial montada - en la plataforma de lanzamiento en el Complejo de lanzamiento 14

Astronautas

Izquierda a la derecha: Grissom, Shepard, Carpenter, Schirra, Slayton, Glenn y Cooper, 1962

La NASA anunció los siguientes siete astronautas, conocidos como Mercury Seven, el 9 de abril de 1959:

Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio al realizar un vuelo suborbital el 5 de mayo de 1961. Mercury-Redstone 3, el vuelo de Shepard de 15 minutos y 28 segundos de la cápsula Freedom 7 demostró la capacidad de resistir las altas fuerzas g del lanzamiento y el reingreso atmosférico. Más tarde, Shepard voló en el programa Apolo y se convirtió en el único astronauta de Mercurio en caminar sobre la Luna en el Apolo 14.

Gus Grissom se convirtió en el segundo estadounidense en el espacio en Mercury-Redstone 4 el 21 de julio de 1961. Después del amerizaje de Liberty Bell 7, la escotilla lateral se abrió y provocó que la cápsula se hundiera aunque Grissom estaba capaz de ser recuperado de forma segura. Su vuelo también le dio a la NASA la confianza para pasar a vuelos orbitales. Grissom pasó a participar en los programas Gemini y Apollo, pero murió en enero de 1967 durante una prueba previa al lanzamiento del Apollo 1.

John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en Mercury-Atlas el 20 de febrero de 1962. Durante el vuelo, la nave espacial Friendship 7 experimentó problemas con su sistema de control automático, pero Glenn pudo controlar manualmente la actitud de la nave espacial. Dejó la NASA en 1964, cuando llegó a la conclusión de que probablemente no sería seleccionado para ninguna misión Apolo y luego fue elegido para el Senado de los EE. UU., sirviendo de 1974 a 1999. Durante su mandato, regresó al espacio 1998 como especialista en carga útil a bordo del STS-95.

Scott Carpenter fue el segundo astronauta en órbita y voló en Mercury-Atlas 7 el 24 de mayo de 1962. El vuelo espacial fue esencialmente una repetición de Mercury-Atlas 6, pero un error de orientación durante el reingreso tomó Aurora 7 250 millas (400 km) fuera de curso, retrasando la recuperación. Posteriormente, se unió a 'Man in the Sea' de la Armada. programa y es el único estadounidense que es astronauta y acuanauta. El vuelo Mercury de Carpenter fue su único viaje al espacio.

Wally Schirra voló a bordo de Sigma 7 en Mercury-Atlas 8 el 3 de octubre de 1962. El objetivo principal de la misión era mostrar el desarrollo de controles ambientales o sistemas de soporte vital que permitirían para la seguridad en el espacio, siendo así un vuelo centrado principalmente en la evaluación técnica, más que en la experimentación científica. La misión duró 9 horas y 13 minutos, estableciendo un nuevo récord de duración de vuelo en EE. UU. En diciembre de 1965, Schirra voló en Gemini 6A, logrando el primer encuentro espacial con la nave gemela Gemini 7. Tres años más tarde, comandó la primera misión Apolo tripulada, Apolo 7, convirtiéndose en el primer astronauta en volar tres veces y la única persona en hacerlo. volar en los programas Mercury, Gemini y Apollo.

Gordon Cooper realizó el último vuelo del Proyecto Mercury con Mercury-Atlas 9 el 15 de mayo de 1963. Su vuelo a bordo del Faith 7 estableció otro récord de resistencia en EE. UU. con un vuelo de 34 horas y 19 minutos. duración, y 22 órbitas completadas. Esta misión marca la última vez que un estadounidense fue lanzado solo para realizar una misión orbital completamente en solitario. Cooper luego pasó a participar en Project Gemini, donde una vez más batió el récord de resistencia durante Gemini 5.

Deke Slayton estuvo en tierra en 1962 debido a una afección cardíaca, pero permaneció en la NASA y fue nombrado gerente sénior de la Oficina de Astronautas y más tarde, además, director asistente de Operaciones de Tripulación de Vuelo al comienzo del Proyecto Gemini. El 13 de marzo de 1972, después de que los médicos confirmaran que ya no tenía una afección coronaria, Slayton volvió al estado de vuelo y al año siguiente fue asignado al Proyecto de prueba Apollo-Soyuz, que voló con éxito en 1975 con Slayton como piloto del módulo de acoplamiento. Después del ASTP, dirigió las pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT) y las pruebas de vuelo orbital (OFT) del programa del transbordador espacial antes de retirarse de la NASA en 1982.

Uno de los astronautas' tareas era publicidad; dieron entrevistas a la prensa y visitaron las instalaciones de fabricación del proyecto para hablar con quienes trabajaron en el Proyecto Mercury. La prensa apreciaba especialmente a John Glenn, considerado el mejor orador de los siete. Vendieron sus historias personales a la revista Life, que los retrató como "hombres de familia patrióticos y temerosos de Dios". A Life también se le permitió estar en casa con las familias mientras los astronautas estaban en el espacio. Durante el proyecto, Grissom, Carpenter, Cooper, Schirra y Slayton se quedaron con sus familias en la Base de la Fuerza Aérea de Langley o cerca de ella; Glenn vivía en la base y visitaba a su familia en Washington DC los fines de semana. Shepard vivía con su familia en Naval Air Station Oceana en Virginia.

Aparte de Grissom, quien murió en el incendio del Apolo 1 de 1967, los otros seis sobrevivieron más allá de su jubilación y murieron entre 1993 y 2016.

Selección y formación

Antes del Proyecto Mercury, no había un protocolo para seleccionar astronautas, por lo que la NASA sentaría un precedente de gran alcance tanto con su proceso de selección como con las elecciones iniciales de astronautas. A fines de 1958, varias ideas para el grupo de selección se discutieron en privado dentro del gobierno nacional y el programa espacial civil, y también entre el público en general. Inicialmente, existía la idea de hacer un llamado público generalizado a los voluntarios. A los buscadores de emociones, como los escaladores y los acróbatas, se les habría permitido postularse, pero esta idea fue rechazada rápidamente por los funcionarios de la NASA que entendieron que una empresa como el vuelo espacial requería personas con capacitación profesional y educación en ingeniería de vuelo. A fines de 1958, los funcionarios de la NASA decidieron seguir adelante con los pilotos de prueba como el corazón de su grupo de selección. Ante la insistencia del presidente Eisenhower, el grupo se redujo aún más a pilotos de pruebas militares en servicio activo, lo que fijó el número de candidatos en 508. Estos candidatos eran pilotos de aviación naval (NAP) de la USN o USMC, o pilotos de la USAF de nivel superior o superior. Valoración de mando. Estos aviadores tenían largos registros militares, lo que les daría a los funcionarios de la NASA más información de fondo sobre la cual basar sus decisiones. Además, estos aviadores estaban capacitados para volar el avión más avanzado hasta la fecha, lo que les otorgaba las mejores calificaciones para el nuevo puesto de astronauta. Durante este tiempo, a las mujeres se les prohibió volar en el ejército y, por lo tanto, no podían calificar con éxito como pilotos de prueba. Esto significaba que ninguna candidata podía ser considerada para el título de astronauta. El piloto civil de la NASA X-15, Neil Armstrong, también fue descalificado, aunque había sido seleccionado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1958 para su programa Man in Space Soonest, que fue reemplazado por Mercury. Aunque Armstrong había sido un NAP con experiencia en combate durante la Guerra de Corea, dejó el servicio activo en 1952. Armstrong se convirtió en el primer astronauta civil de la NASA en 1962 cuando fue seleccionado para el segundo grupo de la NASA y se convirtió en el primer Hombre en la Luna en 1969.

Se estipuló además que los candidatos debían tener entre 25 y 40 años, no medir más de 1,80 m (5 pies y 11 pulgadas) y tener un título universitario en una materia STEM. El requisito de título universitario excluyó al piloto X-1 de la USAF, el entonces teniente coronel (más tarde general de brigada) Chuck Yeager, la primera persona en superar la velocidad del sonido. Más tarde se convirtió en un crítico del proyecto, ridiculizando el programa espacial civil, etiquetando a los astronautas como 'spam en una lata'. John Glenn tampoco tenía un título universitario, pero usó amigos influyentes para que el comité de selección lo aceptara. El capitán de la USAF (luego coronel) Joseph Kittinger, piloto de combate de la USAF y aeronauta estratosférico, cumplió con todos los requisitos pero prefirió permanecer en su proyecto contemporáneo. Otros candidatos potenciales se negaron porque no creían que los vuelos espaciales tripulados tuvieran un futuro más allá del Proyecto Mercury. De los 508 originales, se seleccionaron 110 candidatos para una entrevista, y de las entrevistas, se seleccionaron 32 para realizar más pruebas físicas y mentales. Se examinó su salud, visión y audición, junto con su tolerancia al ruido, las vibraciones, las fuerzas g, el aislamiento personal y el calor. En una cámara especial, fueron probados para ver si podían realizar sus tareas en condiciones confusas. Los candidatos debían responder a más de 500 preguntas sobre sí mismos y describir lo que veían en diferentes imágenes. El teniente de la Marina (luego capitán) Jim Lovell, quien luego fue astronauta en los programas Gemini y Apollo, no pasó las pruebas físicas. Tras estas pruebas se pretendía reducir el grupo a seis astronautas, pero al final se decidió quedarse con siete.

Los astronautas pasaron por un programa de entrenamiento que cubría algunos de los mismos ejercicios que se usaron en su selección. Simularon los perfiles de fuerza g de lanzamiento y reingreso en una centrífuga en el Centro de Desarrollo Aéreo Naval, y se les enseñaron técnicas especiales de respiración necesarias cuando se les somete a más de 6 g. El entrenamiento de ingravidez se llevó a cabo en aviones, primero en el asiento trasero de un caza biplaza y luego dentro de aviones de carga convertidos y acolchados. Practicaron cómo obtener el control de una nave espacial giratoria en una máquina en el Laboratorio de Propulsión de Vuelo de Lewis llamada Multi-Axis Spin-Test Inertia Facility (MASTIF), mediante el uso de un controlador de actitud que simulaba el de la nave espacial. Otra medida para encontrar la actitud correcta en órbita fue el entrenamiento de reconocimiento de estrellas y la Tierra en planetarios y simuladores. Los procedimientos de comunicación y vuelo se practicaron en simuladores de vuelo, primero junto con una sola persona que los asistía y luego con el Centro de Control de Misión. La recuperación se practicó en piscinas en Langley y luego en el mar con tripulaciones de hombres rana y helicópteros.

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  Capacitación de las fuerzas armadas Johnsville, 1960

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  simulación de implacidad en un C-131

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  MASTIF en Lewis Research Center

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  Trenero de vuelo en Cabo Canaveral

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  Formación de Egress en Langley

Perfil de la misión

Misiones suborbitales

Perfil. Ver calendario para explicarlo. Línea decorada: región de ingravidez.

Se utilizó un cohete Redstone para impulsar la cápsula durante 2 minutos y 30 segundos hasta una altitud de 32 millas náuticas (59 km); la cápsula continuó ascendiendo en una curva balística después de la separación del refuerzo. El sistema de escape de lanzamiento fue desechado al mismo tiempo. En la parte superior de la curva, los retrocohetes de la nave espacial se dispararon con fines de prueba; no eran necesarios para el reingreso porque no se había alcanzado la velocidad orbital. La nave espacial aterrizó en el Océano Atlántico. La misión suborbital tomó alrededor de 15 minutos, tuvo una altitud de apogeo de 102 a 103 millas náuticas (189 a 191 km) y una distancia de descenso de 262 millas náuticas (485 km). Desde el momento de la separación de la nave espacial propulsora hasta el reingreso, donde el aire comenzó a reducir la velocidad de la nave espacial, el piloto experimentaría la ingravidez como se muestra en la imagen. El procedimiento de recuperación sería el mismo que el de una misión orbital.[AS]

Misiones orbitales

Complejo de lanzamiento 14 justo antes del lanzamiento (la torre de servicio rodada a un lado). Los preparativos para el lanzamiento se hicieron en el bloque.

Los preparativos para una misión comenzaron con un mes de anticipación con la selección del astronauta principal y de respaldo; practicarían juntos para la misión. Durante los tres días previos al lanzamiento, el astronauta siguió una dieta especial para minimizar su necesidad de defecar durante el vuelo. En la mañana del viaje, normalmente desayunaba bistec. Después de que le aplicaran sensores en el cuerpo y de vestirse con el traje presurizado, comenzó a respirar oxígeno puro para prepararse para la atmósfera de la nave espacial. Llegó a la plataforma de lanzamiento, tomó el ascensor hasta la torre de lanzamiento y entró en la nave espacial dos horas antes del lanzamiento. Una vez que el astronauta estuvo asegurado dentro, se cerró la escotilla, se evacuó el área de lanzamiento y se hizo retroceder la torre móvil. Después de esto, el vehículo de lanzamiento se llenó de oxígeno líquido. Todo el procedimiento de preparación para el lanzamiento y lanzamiento de la nave espacial siguió un calendario llamado cuenta regresiva. Comenzó con un día de anticipación con un preconteo, en el que se revisaron todos los sistemas del vehículo de lanzamiento y nave espacial. Después siguió una espera de 15 horas, durante la cual se instaló pirotecnia. Luego vino la cuenta regresiva principal que para los vuelos orbitales comenzó 6½ horas antes del lanzamiento (T – 390 min), contó hacia atrás hasta el lanzamiento (T = 0) y luego hacia adelante hasta la inserción orbital (T + 5 min).

Perfiles de lanzamiento y reentrada: A-C: lanzamiento; D: inserción orbital; E-K: reentrada y aterrizaje

En una misión orbital, el Atlas' los motores de los cohetes se encendieron cuatro segundos antes del despegue. El vehículo de lanzamiento se mantuvo en el suelo mediante abrazaderas y luego se soltó cuando se acumuló suficiente empuje en el despegue (A). Después de 30 segundos de vuelo, se alcanzó el punto de máxima presión dinámica contra el vehículo, en el que el astronauta sintió fuertes vibraciones. Después de 2 minutos y 10 segundos, los dos motores auxiliares externos se apagaron y se soltaron con el faldón de popa, dejando el motor sustentador central en marcha (B). En este punto, el sistema de escape de lanzamiento ya no era necesario y fue separado de la nave espacial por su cohete de lanzamiento (C). El vehículo espacial se movió gradualmente a una actitud horizontal hasta que, a una altitud de 87 millas náuticas (161 km), el motor sustentador se apagó y la nave espacial se insertó en órbita (D). Esto sucedió después de 5 minutos y 10 segundos en una dirección que apunta al este, por lo que la nave espacial ganaría velocidad debido a la rotación de la Tierra. Aquí, la nave espacial disparó los tres cohetes posigrados durante un segundo para separarla del vehículo de lanzamiento. Justo antes de la inserción orbital y el apagado del motor sustentador, las cargas g alcanzaron un máximo de 8 g (6 g para un vuelo suborbital). En órbita, la nave espacial giró automáticamente 180°, apuntó el retropaquete hacia adelante y su morro 14,5° hacia abajo y mantuvo esta actitud durante el resto de la fase orbital para facilitar la comunicación con el suelo.

Una vez en órbita, la nave espacial no podía cambiar su trayectoria excepto iniciando la reentrada. Cada órbita normalmente tardaría 88 minutos en completarse. El punto más bajo de la órbita, llamado perigeo, estaba a unas 87 millas náuticas (161 km) de altitud, y el punto más alto, llamado apogeo, estaba a unas 150 millas náuticas (280 km) de altitud. Al salir de la órbita (E), el ángulo de retroceso era de 34° hacia abajo desde el ángulo de la trayectoria de vuelo. Los retrocohetes se dispararon durante 10 segundos cada uno (F) en una secuencia en la que uno comenzó 5 segundos después del otro. Durante la reentrada (G), el astronauta experimentaría alrededor de 8 g (11–12 g en una misión suborbital). La temperatura alrededor del escudo térmico subió a 3000 °F (1600 °C) y, al mismo tiempo, hubo un apagón de radio de dos minutos debido a la ionización del aire alrededor de la nave espacial.

Después de la reentrada, se desplegó un pequeño paracaídas colgante (H) a 6400 m (21 000 pies) para estabilizar el descenso de la nave espacial. El paracaídas principal (I) se desplegó a 10 000 pies (3000 m) comenzando con una abertura estrecha que se abrió por completo en unos segundos para disminuir la tensión en las líneas. Justo antes de tocar el agua, la bolsa de aterrizaje se infló desde detrás del escudo térmico para reducir la fuerza del impacto (J). Al aterrizar se soltaron los paracaídas. Se levantó una antena (K) y envió señales que podían ser rastreadas por barcos y helicópteros. Además, se extendió un tinte marcador verde alrededor de la nave espacial para que su ubicación fuera más visible desde el aire. Hombres rana traídos por helicópteros inflaron un collar alrededor de la embarcación para mantenerla erguida en el agua. El helicóptero de recuperación se enganchó a la nave espacial y el astronauta hizo estallar la escotilla de escape para salir de la cápsula. Luego lo subieron a bordo del helicóptero que finalmente lo llevó a él y a la nave espacial a la nave.

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  Presentaciones tripuladas de mercurio

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  John Glenn en órbita, 1962 (Mercury-Atlas 6)

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  La recuperación de Alan Shepard en 1961 vista desde helicóptero (Mercury-Redstone 3)

Control de tierra

Centro de control interno en Cabo Canaveral (Mercury-Atlas 8)

La cantidad de personal que apoyaba una misión Mercury era típicamente alrededor de 18 000, con unas 15 000 personas asociadas con la recuperación. La mayoría de los demás siguieron la nave espacial de la Red Mundial de Seguimiento, una cadena de 18 estaciones ubicadas alrededor del ecuador, que se basó en una red utilizada para satélites y preparada en 1960. Recolectó datos de la nave espacial y proporcionó información bidireccional. comunicación entre el astronauta y la tierra. Cada estación tenía un alcance de 700 millas náuticas (1300 km) y una pasada solía durar 7 minutos. Los astronautas de Mercury en tierra asumirían el papel de Capsule Communicator, o CAPCOM, que se comunicaba con el astronauta en órbita. Los datos de la nave espacial fueron enviados a tierra, procesados en el Centro Espacial Goddard por un par redundante de computadoras transistorizadas IBM 7090 y transmitidos al Centro de Control de Mercurio en Cabo Cañaveral. En el Centro de Control, los datos se mostraban en tableros a cada lado de un mapa mundial, que mostraba la posición de la nave espacial, su recorrido en tierra y el lugar donde podría aterrizar en caso de emergencia dentro de los próximos 30 minutos.

Otras computadoras asociadas con el control de tierra para Mercury incluyeron un sistema IBM 709 basado en un tubo de vacío en Cabo Cañaveral que determinó si podría ser necesario un aborto a mitad del lanzamiento y dónde aterrizaría una cápsula abortada, otro IBM 709 en las Bermudas que sirvió como respaldo para las dos máquinas basadas en transistores IBM 7090 en Goddard y un sistema Burroughs-GE que proporcionó guía de radio para el Atlas durante el lanzamiento.

La World Wide Tracking Network sirvió en programas espaciales posteriores, hasta que fue reemplazada por un sistema de retransmisión satelital en la década de 1980. El Centro de Control de la Misión se trasladó de Cabo Cañaveral a Houston en 1965.

Vuelos

Project Mercury landing sites

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Cape Canaveral

Hawaii

Libertad 7

Liberty Bell 7

Amistad 7

Aurora 7

Sigma 7

Faith 7

El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio en un vuelo orbital. No estuvo presente en su nave espacial durante el aterrizaje, por lo que, técnicamente, su misión no se consideró inicialmente como el primer vuelo espacial humano completo según las definiciones de la Federación Mundial de Deportes Aéreos, aunque más tarde reconoció que Gagarin fue el primer ser humano en volar al espacio. Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio en un vuelo suborbital tres semanas después, el 5 de mayo de 1961. John Glenn, el tercer astronauta de Mercury en volar, se convirtió en el primer estadounidense en alcanzar la órbita el 20 de febrero de 1962, pero solo después de los soviéticos. había lanzado un segundo cosmonauta, Gherman Titov, en un vuelo de un día en agosto de 1961. Se realizaron tres vuelos orbitales más de Mercurio, que finalizaron el 16 de mayo de 1963, con un vuelo de 22 órbitas de un día. Sin embargo, la Unión Soviética finalizó su programa Vostok el mes siguiente, con el récord de resistencia de vuelo espacial humano establecido por el vuelo Vostok 5 de 82 órbitas y casi 5 días.

Tripulada

Los seis vuelos tripulados de Mercury tuvieron éxito, aunque algunos vuelos planificados se cancelaron durante el proyecto (ver más abajo). Los principales problemas médicos encontrados fueron la simple higiene personal y los síntomas posteriores al vuelo de presión arterial baja. Los vehículos de lanzamiento se habían probado en vuelos no tripulados, por lo que la numeración de las misiones tripuladas no comenzaba con 1. Además, había dos series numeradas por separado: MR para "Mercury-Redstone" (vuelos suborbitales) y MA para "Mercury-Atlas" (vuelos orbitales). Estos nombres no se usaban popularmente, ya que los astronautas seguían la tradición de los pilotos y cada uno le daba un nombre a su nave espacial. Seleccionaron nombres que terminaban con "7" para conmemorar a los siete astronautas. Los horarios indicados son el horario universal coordinado, el horario local + 5 horas. MA = Mercurio-Atlas, MR = Mercurio-Redstone, LC = Complejo de lanzamiento.

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  El vuelo de Shepard vio la televisión en la Casa Blanca. Mayo de 1961.

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  John Glenn honrado por el Presidente. Febrero de 1962.

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  USS Kearsarge con la tripulación deletreando Mercurio-9. Mayo de 1963.

Vuelos sin tripulación y con chimpancés

Los 20 vuelos sin tripulación utilizaron vehículos de lanzamiento Little Joe, Redstone y Atlas. Se utilizaron para desarrollar los vehículos de lanzamiento, el sistema de escape de lanzamiento, la nave espacial y la red de seguimiento. Un vuelo de un cohete Scout intentó lanzar un satélite especializado equipado con componentes de comunicaciones Mercury para probar la red de seguimiento terrestre, pero el impulsor falló poco después del despegue. El programa Little Joe utilizó siete fuselajes para ocho vuelos, de los cuales tres tuvieron éxito. El segundo vuelo de Little Joe se denominó Little Joe 6 porque se insertó en el programa después de que se asignaron los primeros 5 fuselajes.

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  Pequeño Joe 1B en el lanzamiento con Miss Sam, 1960

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  Mercury-Redstone 1: despegue el sistema de escape de lanzamiento después del lanzamiento de 4', 1960

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  Mercury-Redstone 2: Ham, 1961

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  Mercury-Atlas 5: Enos, 1961

Cancelada

Nueve de los vuelos planificados fueron cancelados. Se planearon vuelos suborbitales para otros cuatro astronautas, pero el número de vuelos se redujo gradualmente y, finalmente, todos los restantes se cancelaron después del vuelo de Titov. Mercury-Atlas 9 estaba destinado a ser seguido por más vuelos de un día e incluso un vuelo de tres días, pero con la llegada del Proyecto Gemini parecía innecesario. El refuerzo de Júpiter, como se mencionó anteriormente, estaba destinado a ser utilizado para diferentes propósitos.

Legado

Desfile de cinta para Gordon Cooper en Nueva York, mayo de 1963

Hoy se conmemora el programa Mercury como el primer programa espacial humano estadounidense. No ganó la carrera contra la Unión Soviética, pero le devolvió el prestigio nacional y fue científicamente un exitoso precursor de programas posteriores como Gemini, Apollo y Skylab.

Durante la década de 1950, algunos expertos dudaron de que los vuelos espaciales tripulados fueran posibles. Aún así, cuando John F. Kennedy fue elegido presidente, muchos, incluido él, tenían dudas sobre el proyecto. Como presidente optó por apoyar los programas unos meses antes del lanzamiento de Freedom 7, que se convirtió en un éxito de público. Posteriormente, la mayoría del público estadounidense apoyó los vuelos espaciales tripulados y, en unas pocas semanas, Kennedy anunció un plan para una misión tripulada para aterrizar en la Luna y regresar a salvo a la Tierra antes de finales de la década de 1960.

Los seis astronautas que volaron recibieron medallas, participaron en desfiles y dos de ellos fueron invitados a dirigirse a una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos. Dado que ninguna mujer cumplía previamente con los requisitos para el programa de astronautas, se planteó la cuestión de si podrían hacerlo o no. Esto llevó al desarrollo de un proyecto denominado Mercury 13 por los medios de comunicación, en el que trece mujeres estadounidenses se sometieron con éxito a las pruebas. El programa Mercury 13 no fue realizado oficialmente por la NASA. Fue creado por el médico de la NASA William Randolph Lovelace, quien desarrolló las pruebas físicas y psicológicas utilizadas para seleccionar a los primeros siete astronautas masculinos de la NASA para el Proyecto Mercury. Las mujeres completaron pruebas físicas y psicológicas, pero nunca se les pidió que completaran la capacitación ya que el programa financiado con fondos privados se canceló rápidamente. Ninguna candidata cumplió adecuadamente con los requisitos para el programa de astronautas hasta 1978, cuando algunas finalmente calificaron para el programa del transbordador espacial.

El 25 de febrero de 2011, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, la sociedad profesional técnica más grande del mundo, otorgó a Boeing (la compañía sucesora de McDonnell Aircraft) un Premio Milestone por importantes inventos que debutaron en la nave espacial Mercury..

Representaciones en película

Un breve documental, La historia de John Glenn, se estrenó en 1962.

En la película, el programa fue retratado en The Right Stuff, una adaptación de 1983 del libro homónimo de Tom Wolfe de 1979, en la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon, en la película de 2016 Hidden Figures y en la serie de Disney+ de 2020 The Right Stuff, que también se basa en el libro de Tom Wolfe.

Conmemoraciones

En 1964, se inauguró un monumento conmemorativo del Proyecto Mercury cerca del Complejo de lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral, con un logotipo de metal que combina el símbolo de Mercurio con el número 7. En 1962, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró el vuelo Mercury-Atlas 6 con un Proyecto Sello conmemorativo de Mercurio, la primera emisión postal de EE. UU. que muestra una nave espacial tripulada.

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  Monumento al mercurio en el Complejo de lanzamiento 14, 1964

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  Proyecto conmemorativo Mercurio 4¢ US sello postal

Pantallas

La nave espacial que voló, junto con algunas que no lo hicieron, están en exhibición en los Estados Unidos. Friendship 7 (cápsula No. 13) realizó una gira mundial, conocida popularmente como su "cuarta órbita".

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  Libertad 7 en la Academia Naval de Estados Unidos, 2010, ahora expuesto en la Biblioteca y Museo John F. Kennedy

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  Liberty Bell 7 en el Kansas Cosmosphere y Space Center, 2010

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  Amistad 7 en el National Air and Space Museum, 2009

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  Aurora 7 en el Museo de Ciencia e Industria (Chicago), 2009

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  Sigma 7 en el Salón de la Fama de los Estados Unidos, 2011

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  Faith 7 en Space Center Houston, 2011

Parches

Los parches conmemorativos fueron diseñados por empresarios después del programa Mercury para satisfacer a los coleccionistas.

Vídeos

• John Glenn documental del 50 aniversario de Amistad 7, 2012.

Comparación de programas espaciales

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  Ilustración de la NASA comparando impulsores y naves espaciales de Apolo (Bigest), Gemini y Mercurio (smallest).