Provincia de Alajuela

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Alajuela (Pronunciación en español: [alaˈxwela]) es una provincia de Costa Rica. Se ubica en la zona centro-norte del país, limitando al norte con Nicaragua. También limita con las provincias de Heredia al este, San José al sur, Puntarenas al suroeste y Guanacaste al oeste. En 2011, la provincia tenía una población de 885.571. Alajuela está compuesta por 16 cantones, los cuales se dividen en 111 distritos. Tiene una superficie de 9.757,53 kilómetros cuadrados.

La capital provincial es Alajuela. Otras grandes ciudades incluyen Quesada, Aguas Zarcas, Naranjo, Zarcero, Orotina, Sarchí Norte, Upala, San Ramón, Grecia y Los Chiles.

Historia provincial

Precolombia y la llegada de los españoles

Costa Rica ha estado habitada durante casi 10.000 años, pero se sabe poco de su historia precolombina. Alajuela fue ocupada por varios grupos indígenas justo antes de la llegada de los españoles. A pesar de estar entre dos civilizaciones importantes, los grupos indígenas escasamente poblaban la zona. Los Hueteres vivían en el sur del territorio, mientras que los Botos, Guatusos, Tices y Catapas vivían en el norte. En el siglo XV, la mayor parte de la región de la moderna Alajuela estaba bajo el control de Garabito, un líder indígena del que se sabe poco. Sólo los Boto, que vivían en las llanuras del norte de Alajuela, resistieron la conquista hasta principios del siglo XIX.

A partir del siglo XVI, los conquistadores españoles llegaron al Valle Central desde Guanacaste. Los nativos que sobrevivieron a las epidemias y la conquista fueron colocados en el sistema de trabajo de encomienda, que explotaba a los nativos y canalizaba dinero a la Corona española. En 1574 se creó la primera reserva para indígenas en Santa Catalina, lo que hoy es el Cantón Mateo.

Fundación de Alajuela

Debido a que las propiedades de tierra en Cartago, la capital colonial de la región, ya estaban controladas por grandes encomiendas, muchos colonos comenzaron a trasladarse hacia el oeste a partir de mediados del siglo XVII. En 1657, Alajuela fue mencionada por primera vez en los escritos de Juana de Vera y Sotomayor, una viajera que describió una encomienda "sobre el río Lajuela". Antes de tomar el nombre de Alajuela, la zona era conocida como Villahermosa.

Esteban Lorenzo de Tristán, obispo de Nicaragua, Nicoya y Costa Rica, intentó organizar comunidades católicas al oeste de Heredia. Al hacerlo, inauguró un pequeño oratorio para unir a los colonos dispersos. El oratorio tuvo su sede en el pueblo de "La Lajuela" entre los ríos Ciruelas y Alajuela. Con motivo de su creación, la ciudad de Alajuela fue fundada oficialmente el 12 de octubre de 1782. En 1790 se estableció la primera parroquia oficial de Alajuela, encabezada por el sacerdote Manuel López del Corral. La creación de una parroquia trajo más colonos a la región. Pronto, comenzaron a moverse cada vez más hacia los bordes del Valle Central, fundando Atenas en 1836, San Ramón en 1854 y Grecia en 1856. Pronto, también se fundaron las ciudades de Naranjo, Zarcero y Quesada.

Independencia nacional

veteranos costarricenses de la campaña 1856, tomada en 1895

En 1823, durante la Primera Guerra Civil Costarricense, Costa Rica se dividió en dos grupos: los imperialistas, que eran leales al Primer Imperio Mexicano, y los republicanos, que querían la independencia. En su mayor parte, Alajuela y San José lucharon contra el golpe de Estado dado por los republicanos en Heredia y Cartago. El bando alajuelano ganó y Costa Rica abandonó el Imperio mexicano poco antes de su disolución. Si bien Costa Rica era miembro de la República Federal de Centroamérica en la década de 1830, la ciudad de Alajuela era la capital de la nación.

En 1831 nació el héroe popular alajuelano Juan Santamaría. Santamaría fue un niño campesino que se ofreció como tamborilero durante la Campaña de 1856-1857. El 11 de abril de 1856, Santamaría se sacrificó para quemar la fortaleza del filibustero William Walker en Santa Rosa, pidiendo sólo que cuidaran de su madre.

El asentamiento de la parte norte de Alajuela recién comenzó en serio en la segunda mitad del siglo XIX, y aun así no alcanzó grandes proporciones hasta la segunda mitad del siglo XX, debido en gran parte al difícil acceso. Gran parte de la colonización original provino de Nicaragua, ya que numerosos ríos navegables fluyen hacia el norte desde sus orígenes en las cordilleras y desembocan en el lago Nicaragua o el río San Juan. En 1850, la provincia tenía una población de aproximadamente 15.540 habitantes.

Siglo XX

El 16 de febrero de 1921, el Papa Benedicto XV emitió una bula papal que reorganizó Alajuela en una Provincia Eclesiástica dirigida por los titulares de dos nuevos cargos: el Arzobispo de Alajuela y el Vicario Apostólico de Limón.

Un evento fundamental en la historia de Alajuela fue la erupción del Volcán Arenal en 1968. Los residentes anteriormente se referían a él como Monte Arenal. En los años previos a la erupción, los residentes informaron de aumentos en la temperatura del agua subterránea y pequeños temblores. A partir del 28 de julio de 1969, los residentes de las localidades circundantes informaron de constantes temblores. Las erupciones comenzaron el 29 de julio, arrojando cenizas a las provincias vecinas y lanzando rocas al cielo. Las explosiones iniciales fueron tan fuertes que instantáneamente se crearon tres cráteres. Las ciudades de Tabacón, Pueblo Nuevo y San Luís quedaron sepultadas matando a 87 personas. Se destruyeron cultivos y se mató ganado.

En 1979, el Lago Arenal fue creado como resultado de la construcción de una presa hidroeléctrica por parte del Instituto Costarricense de Electricidad, la compañía eléctrica nacional de Costa Rica. Las antiguas ciudades de Tabacón y Tonadora quedaron sumergidas y los habitantes se trasladaron a la nueva ciudad de Tabacón en su ubicación actual, aunque aún se puede ver el campanario de la iglesia. La presa produce el 17% de la electricidad del país.

Geografía

La provincia está ubicada en los Llanos Centrales del Norte y limita con Nicaragua (Departamento de Rivas, Departamento del Río San Juan) al norte y las provincias costarricenses de Heredia al este, San José al sur y Guanacaste al este. Oeste. El (cantón) San Carlos de Alajuela es más grande que las provincias de Heredia y Cartago. Es el cantón más grande de Costa Rica, ocupando el 34,32% del territorio provincial y el 6,55% del territorio nacional.

Montañas

Por los límites de la provincia pasa la Cordillera Central de Costa Rica, al igual que las Cordilleras de Tilarán y Guanacaste. Esta provincia también alberga los dos volcanes costarricenses más activos: el volcán Poás y el volcán Arenal.

Montañistas de la provincia de Alajuela
Nombre	Altura (pies)	Altura (metros)	Notas
Volcán Poás	8.871	2.704	stratovolcano activo con uno de los lagos más ácidos del mundo
Cerro Barquero	6.944	2.117
Cerro Camacho	6.672	2.034
Cerro Platanar	6,572	2.003	estratovolcán activo sin vigilancia
Cerro La Barranca	5.882	1.696
Volcán Arenal	5.479	1.670	activo estratovolcán, mortal erupción de 1968 comenzó período activo
Cerro Porvenir	4.734	1.443	activo stratovolcano
Cerro Espíritu Santo	3.983	1.214	casa de la iglesia abandonada y la escuela cerca del pico
Cerro Chato	3.740	1.140	volcán inactivo en el lado sureste de Arenal, ubicación de Crater Lake
Cerro Nispero	1.110	338

Rivers

En los llanos del norte, los ríos San Carlos y Frío desembocan en la cuenca del río San Juan que separa Nicaragua y Costa Rica. El río Tárcoles, que desemboca en el Golfo de Nicoya, es conocido por su población de cocodrilos.

Principales ríos en la provincia de Alajuela
Nombre	Notas
Río Grande de Tárcoles	111 kilómetros de largo, el río más contaminado de Costa Rica
Río Frío	fluye hacia el norte hasta el lago Nicaragua
Río San Juan	parte de la frontera entre Costa Rica y Nicaragua, los afluentes incluyen Río Poco Sol, Río Carlos
Río San Carlos	142 km de largo, un importante afluente del Río San Juan
Río Segundo	flujos a través del municipio de Alajuela
Río Burío	corre por La Fortuna, los afluentes incluyen Quebrada Cristalina
Río San Martín	corre al sur por Ciudad Quesada
Peñas Blancas	flujos al suroeste en el Valle Central, los afluentes incluyen Río Burro
Río San Pedro	flujos norte, afluentes incluyen Río Zapote, Río La Vieja, Río Peaje
Virilla	flujos oeste, sitio de El Virilla accidente de tren
Río Poas	corrientes hacia el sur
Aguas Zarcas
Tres amigos
San Lorenzo
Arenal
Jesús María
Río Cuarto

Cascadas

←Cataratas del Toro

La Paz

La suerte

Los chorros

Medio ambiente

Aunque existen varios ecosistemas en la provincia. Dos divisiones distintas son las Llanuras del Norte (Llanuras del Norte) y las tierras altas del Valle Central. Las Llanuras del Norte se extienden por varias provincias mientras que las tierras altas del Valle Central abarcan la región media del país. El entorno natural de Alajuela es uno de los principales motivadores para los turistas que llegan al país.

Flora y fauna

Costa Rica es un punto crítico de biodiversidad y Alajuela no es una excepción. Miles de especies son nativas de la provincia.

Casi un tercio de los 1.400 tipos de orquídeas del país se pueden encontrar en la Reserva del Bosque Nuboso Monteverde, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Alajuela y Guanacaste.

Aves como el quetzal, la guacamaya roja, el colibrí, el pájaro carpintero, el martín pescador, el tucán y el campanero de tres barbas son nativas de Alajuela. También hay muchas especies de murciélagos, como el murciélago espectral, el murciélago blanco hondureño y el murciélago sin pulgar. Muchas especies de insectos, incluidas mariposas y polillas, son nativas de Alajuela. Debido a esto, se estableció el Mariposario en La Garita para avanzar en la investigación científica de las diferentes especies.

El capuchino de cabeza blanca es originario de los bosques de la provincia, al igual que el aullador de manto. Otros mamíferos nativos de Alajuela incluyen el tapir centroamericano, el oso hormiguero gigante, el oso hormiguero sedoso, los tigrillos, los ocelotes y otros gatos salvajes. Los jaguares, aunque rara vez se ven, también habitan en los parques nacionales de la provincia. Los ciervos son nativos de las tierras altas y de las llanuras del norte.

La machaca y la lubina son dos pescados que se encuentran en toda la provincia. Además, existen muchas otras especies de invertebrados y anfibios.

Clima

Las temperaturas extremas en Alajuela oscilan entre 36,6 Fahrenheit (2,6 Celsius) y 95,6 Fahrenheit (35,2 Celsius). El año generalmente se divide en dos períodos: la estación seca o verano, que va de diciembre a abril, y la estación lluviosa o invierno, que va de mayo a noviembre. El invierno se corresponde con la temporada de huracanes en el Atlántico, por lo que la lluvia puede ser parte diaria de la vida de Alajuela. Las tierras altas y las llanuras del norte pueden sufrir grandes cambios en términos de temperatura y precipitaciones.

Datos climáticos para Los Chiles, Alajuela
Mes	Jan	Feb	Mar	Apr	Mayo	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Año
Promedio alto °F (°C)	85,5 (29.7)	87.6 (30.9)	90,9 (32.7)	92,8 (33.8)	91 (33)	88.9 (31.6)	87.6 (30.9)	88,7 (31.5)	90.1 (32.3)	89.2 (31.8)	86.9 (30.5)	85,6 (29.8)	88,7 (31.5)
Daily mean °F (°C)	77,5 (25.3)	78.3 (25,7)	79,9 (26.6)	81,7 (27.6)	82 (28)	81.3 (27.4)	80,4 (26.9)	81.1 (27.3)	81,7 (27.6)	81.3 (27.4)	79,5 (26.4)	78.1 (25.6)	80.2 (26.8)
Promedio bajo °F (°C)	69.3 (20.7)	68,9 (20.5)	68,7 (20.4)	70,3 (21.3)	72,9 (22.7)	73.6 (23.1)	73.2 (22.9)	73.4 (23.0)	73 (23)	73.2 (22.9)	70.1 (21.2)	70,5 (21.4)	71.4 (21.9)
Fuente:

Climate data for Municipality of Alajuela, Alajuela (Central Valley)
Mes	Jan	Feb	Mar	Apr	Mayo	Jun	Jul	Aug	Sep	Oct	Nov	Dec	Año
Promedio alto °F (°C)	82,8 (28.2)	84 (29)	85,8 (29.9)	86.4 (30.2)	83,8 (28.8)	82,8 (28.2)	82,8 (28.2)	82,8 (28.2)	82 (28)	80,8 (27.1)	81.1 (27.3)	81.9 (27.7)	83.1 (28.4)
Daily mean °F (°C)	71 (22)	71 (22)	73 (23)	73 (23)	71 (22)	69 (21)	71 (22)	69 (21)	69 (21)	69 (21)	69 (21)	69 (21)	69 (21)
Promedio bajo °F (°C)	65.3 (18.5)	65,5 (18.6)	65,5 (18.6)	66.4 (19.1)	66.4 (19.1)	66 (19)	66 (19)	65,7 (18.7)	64.8 (18.2)	65.1 (18.4)	65.1 (18.4)	65.1 (18.4)	65,7 (18.7)
Fuente:

Economía

Agricultura

La base de la economía de Alajuela sigue siendo la producción agrícola. En las tierras altas del sur de la provincia, los principales cultivos son las plantas ornamentales tropicales, el café, los tubérculos y las hortalizas verdes. Hacia el norte y noreste, el arroz, el maíz, la piña, el plátano y la caña de azúcar son cultivos importantes. Alajuela ocupa el primer lugar a nivel nacional en producción nacional de café y producción nacional de caña de azúcar. Muchos de los productos agrícolas se exportan al extranjero.

Esta región tiene grandes áreas pastoriles, especialmente en la zona de San Carlos, donde existe un importante sector ganadero. La industria ganadera ha generado producción de productos de cuero, leche y productos lácteos, así como producción de carne vacuna. El municipio de Upala sirve como centro de abastecimiento para los ganaderos del norte de la provincia. Naranjo, llamado así porque "naranjo" significa naranja en español, produce naranjas principalmente para consumo interno. Durante un breve período del siglo XIX, el tabaco fue un cultivo comercial en la región de Palmares, aunque su producción ha disminuido. Existe una creciente industria de agricultura orgánica a pequeña escala en Alajuela.

Industria y comercio

En los últimos años, Alajuela ha atraído a muchas empresas manufactureras orientadas a la exportación, especialmente dentro de las zonas francas alrededor del municipio de Alajuela. Las zonas francas incluyen Coyol, Saret, Montecillos y Bes, entre otras. Las zonas francas de Alajuela son en su mayoría de carácter industrial. El aumento de la manufactura, que comenzó en serio en 2004, ha creado tensiones en la infraestructura de la provincia, incluida la distribución de agua, la densidad del transporte y la producción eléctrica. Cuando se construyó una planta hidroeléctrica en Grecia en 2012, el número de proyectos de construcción se duplicó en dos meses. La construcción relacionada con la industria representó el mayor crecimiento. Las principales empresas de estas zonas incluyen fabricantes de equipos médicos como Allergan, Baxter, Hospira y Boston Scientific.

El conglomerado costarricense de lactato Dos Pinos tiene su sede en Alajuela. Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos exporta productos a toda América Latina y comenzó a exportar a China en 2013. Bebidas Florida, un fabricante de bebidas con licencia para embotellar productos de Coca-Cola, también tiene su sede en Alajuela. Otros negocios en la provincia incluyen un exportador de huevos y larvas de mariposa.

Varios bancos importantes tienen su sede en la provincia de Alajuela, incluido el Grupo Mutual Alajuela y las sucursales costarricenses de Scotiabank, HSBC, Banco Cathay y Citibank. Grupo Mutual Alajuela mantiene un centro bancario seguro en la provincia. Hay un centro comercial grande y moderno en Alajuela ubicado cerca del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría donde muchas marcas internacionales mantienen sucursales. Una empresa constructora hondureña está construyendo otro centro comercial.

Turismo

Alajuela tiene un sector turístico bien desarrollado en toda la provincia. El turismo es promovido por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), aunque a algunos políticos alajuelanos les gustaría ver una oficina separada para Alajuela. Alajuela cuenta con varios parques nacionales, entre ellos el Parque Nacional Volcán Poás, el Parque Nacional Volcán Arenal, el Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja, el Parque Nacional Juan Castro Blanco, el Bosque Nuboso de Los Ángeles y el Refugio de Vida Silvestre Caño Negro, así como otras reservas y áreas protegidas.

Parte de la industria turística de la provincia se centra en el área alrededor de La Fortuna, un pequeño pueblo en la base del Volcán Arenal. Allí, los turistas pueden visitar el Eco Zoológico Arenal, centros turísticos de aguas termales, recorrer un gran lago debajo del volcán, pescar y visitar reservas naturales. Las aguas termales de Tabacón, que alcanzan temperaturas de hasta 37 grados centígrados (98,6 grados Fahrenheit), son un destino popular para turistas nacionales e internacionales.

Otros centros turísticos en Alajuela incluyen el Centro de Rescate de Vida Silvestre La Marina, Zarcero, un pueblo conocido por su jardín topiario público. A partir de la década de 1960, el jardinero Evangelisto Blanco comenzó a transformar los arbustos y cipreses del parque Francisco Alvarado, en el centro del pueblo. El pueblo mantiene la tradición de Blanco y ahora es un atractivo. En Sarchí los turistas nacionales e internacionales pueden visitar los comercios artesanales tradicionales del país. Carretas de bueyes, muebles y otras artesanías pintadas geométricamente son algunos de los productos artesanales construidos en Sarchí. En el municipio de Palmares se realiza una gran fiesta cada mes de enero. El festival se lleva a cabo desde 1987 y cuenta con música en vivo, desfiles de caballos y otros eventos tradicionales que atraen a casi 20.000 visitantes cada año. Muchos visitantes y empresas van a San Carlos en abril de cada año para asistir al mercado de ganado anual. Grecia es una parada común para los turistas que viajan desde el Valle Central a la Costa del Pacífico debido a El Mundo de los Serpientes, un zoológico y centro de cría de serpientes fundado en 1994.

El municipio de Alajuela también es un importante atractivo turístico. En el centro de la ciudad hay una catedral centenaria con una plaza donde regularmente caen mangos de los árboles. Conocida como "La ciudad de los mangos" cada mes de junio se celebra un festival del mango. Al lado de la plaza hay un museo dedicado al héroe popular Juan Santamaría. Este museo está ubicado dentro del antiguo edificio de la Prisión de Alajuela y desde 1999 abarca la antigua armería de la ciudad, ambos edificios construidos en la segunda mitad del siglo XIX. Un ala de ese museo revive la historia detrás de la Batalla de Santa Rosa entre Costa Rica y el filibustero estadounidense William Walker en 1856, mientras que otras secciones presentan reliquias y exhibiciones de todo el país. El museo también retrata la cultura local, dedicando una sección a los artesanos locales y sus obras, y eventos de teatro públicos como obras de teatro y conferencias.

En La Garita y La Guácima, al oeste del municipio de Alajuela, existen muchos atractivos. El Rescate Wildlife Rescue Center (anteriormente Rescate Animal Zoo Ave), establecido en 1990, es un centro de rehabilitación y reproducción de aves donde los visitantes pueden ver y aprender sobre aves raras. También está el Jardín Botánico de Orquídeas que alberga decenas de especies de orquídeas, así como otras plantas nativas de la región. El Mariposario de La Guácima es otro atractivo turístico que también exporta huevos y especies de mariposas a científicos e investigadores de todo el mundo. Destino popular los fines de semana, muchos costarricenses viajan a esta región para comprar adornos de piedra y plantas decorativas.

Cultura y gente

Literatura

Alajuela ocupa un lugar central en la tradición literaria de Costa Rica, como lo demuestran los numerosos autores criados en el país y el compromiso con las bibliotecas públicas. Hay 14 bibliotecas públicas en Alajuela, más que cualquier otra provincia del país. La Universidad de Costa Rica mantiene centros de extensión de literatura infantil principalmente en Alajuela, Grecia, San Ramón, Naranjo, Palmares y Zarcero. El municipio de Alajuela también realiza con frecuencia concursos de cuentacuentos y festivales.

Debido a su rica tradición literaria, a San Ramón a menudo se le llama "la tierra de los poetas" ("tierra de poetas"). Muchos poetas y autores nacieron en la zona de San Ramón, entre ellos José Joaquín Salas Pérez, Carlomagno Araya, Ema Gamboa y Feliz Ángel Salas. El hijo favorito de San Ramón suele aparecer como Lisímaco Chavarría. Nacido en 1878, la poesía romántica y naturalista de Chavarría lo llevó a mantener correspondencia con muchos autores latinoamericanos conocidos, como Rubén Darío, José Enrique Rodó y Joaquín García Monge. Nacido en 1915, el autor e ilustrador naturalista Rafael Lucas Rodríguez fue un biólogo pionero en el país. Escribió numerosos artículos y libros, así como tratados ilustrativos de la flora costarricense. El autor Fernando Contreras Castro, también nacido y criado en San Ramón, es un autor reconocido internacionalmente que escribe sobre lo que se describe como la "generación urbana" estilo. Contreras enseña literatura en la Universidad de Costa Rica.

El realista social Fabián Dobles creció en Atenas. Dobles' El trabajo se concentra en la difícil situación de los pobres en Costa Rica. Dobles, miembro del Partido Vanguardia Popular, luego pasó un tiempo en prisión por sus creencias políticas. El autor Carlos Luis Fallas nació y se educó en Alajuela. Fallas' obra más conocida, "Mamita Yunai" se basó en su tiempo trabajando en una plantación de plátanos. En Ciudad Quesada vive la historiadora y periodista Ángela Ulibarri. El dramaturgo contemporáneo Jorge Arroyo también creció en Alajuela. Su obra se ha representado en media docena de países.

Pueblos indígenas

La mayoría de las tribus indígenas de Alajuela fueron asesinadas durante la colonización española, aunque los Botos resistieron hasta mediados del siglo XIX. Hoy en día, los Maleku son una de las únicas tribus indígenas que quedan del período colonial español. Su reserva está en el norte de Alajuela, una hora al norte de La Fortuna en San Rafael de Guatuso. Hay tres pueblos Maleku cerca de Guatuso: Palenque Sol, Palenque Tonjibe y Palenque Margarita, donde los residentes subsisten en gran medida de la economía turística.

Educación

Existen numerosos centros educativos de nivel superior en la provincia. La más conocida es la Universidad Técnica Nacional de Costa Rica (UTN) (Universidad Técnica de Costa Rica). La UTN fue fundada en 2008 como resultado de la fusión de varias facultades. Es la quinta universidad pública del país y mantiene cinco campus, incluidos tres en Alajuela en San Carlos, Atenas y cerca del municipio de Alajuela. El Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE) tiene un campus en La Garita. INCAE fue fundado con la ayuda de Estados Unidos durante la Guerra Fría con la intención de promover la educación empresarial en Centroamérica. La Universidad Adventista de Centroamérica (UAC) es una universidad adventista privada en Ceiba. La Universidad Santa Lucía tiene un campus en el municipio de Alajuela y San Carlos. San Carlos también cuenta con una sucursal del Instituto Tecnológico de Costa Rica. Fundada en 1995, la Universidad de Ciencias Empresariales (UCEM) también está ubicada en el municipio de Alajuela. Además, existen otros centros de educación superior con campus en Costa Rica, como el Colegio Universitario Boston (Boston University College), que no está asociado a la Universidad de Boston, y el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA).

Arquitectura y arte público

Alajuela tiene una historia arquitectónica rica y diversa, reflejada en la variedad de diferentes estilos de iglesias, escuelas, casas y proyectos de obras públicas.

El municipio de Grecia alberga la Iglesia de la Nuestra Señora de las Mercedes, una iglesia construida casi en su totalidad con chapa de metal. La chapa fue comprada por inversores locales y enviada desde Bélgica. Hoy está pintado de rojo oscuro. La provincia alberga muchas de las iglesias históricas de Costa Rica, incluida la iglesia gótica de Sarchí, la iglesia neoclásica de Nuestra Señora de las Piedades en Naranjo, la iglesia neoclásica del Templo San José en el municipio de Alajuela, y la iglesia de madera en Venecia. A principios de 1900, se intentó construir una iglesia y un monumento cerca de la cima del Cerro Espíritu Santo en las afueras de San Miguel de Naranjo. La iglesia nunca se completó debido a los frecuentes temblores y problemas para financiar su construcción. Hoy en día, la iglesia y el anfiteatro parcialmente construidos son una parada turística popular en el camino hacia el Volcán Arenal.

Varias escuelas de la provincia también son monumentos nacionales, incluida la art déco Escuela Jorge Washington en San Ramón construida en 1931, la neoclásica Escuela Pedro Aguirre Cerda en Poás y la neocolonial Escuela de Hacienda Vieja. La Escuela Central de Atenas es monumento nacional, construida en acero galvanizado. Es un diseño art deco que fue construido en la primera mitad del siglo XX.

En el municipio de Alajuela existen tres iglesias muy conocidas. La Ermita de la Concepción en El Llano es una de las únicas iglesias de adobe y caña que quedan en el país. Construida en 1881, un proyecto para su restauración comenzó en el año 2000. El sitio actual de la Catedral Central de Alajuela fue bendecido por primera vez como iglesia en 1790. Fue ampliada en 1813, pero reemplazada por la actual Catedral entre 1854 y 1863, diseñada por Francisco Kurtze. En 1888, se añadió la cúpula roja basada en diseños del arquitecto suizo Gustavo Casallini, dándole a la Catedral Central su aspecto distintivo.

También en el municipio hay varios otros edificios del siglo XIX, construidos en estilo neoclásico. Están directamente al lado de la plaza central, incluida la Antigua Cárcel (Antigua Prisión), Antigua Gobernación (Antigua Capital), Templo Metodista "El Mesías" (Templo Metodista del Mesías), el Antiguo Cuartel y el neoclásico Antiguo Instituto de Alajuela y Salón de Actos. La Iglesia de la Agonía, construida en 1825, es una iglesia colonial de adobe con ladrillos blancos de estilo español. La escuela art deco Ascensión Esquivel Ibarra y el Hospital San Rafael también se encuentran dentro del municipio.

El Puente de Las Damas construido en 1844, es otro monumento nacional en Atenas. Las historias difieren sobre el origen del nombre. Según muchos, la construcción fue organizada por conocidos "alta sociedad" mujeres, entre ellas la viuda del exjefe de Estado Manuel Fernández Chacón, Dolores Oreamuno. Otras fuentes afirman que el nombre proviene de la plantación cercana de cestrum nocturnum, a la que a menudo se le llama "dama de la noche" en español. En 1853, el viajero alemán Wilhelm Marr comentó que el puente era una "mezcla espectacular de naturaleza y arte". Reconstruido, el puente todavía se encuentra en la antigua carretera a Puntarenas, proporcionando una avenida para que los agricultores transportaran café a la costa del Pacífico, como lo hacía en el pasado. Fuera de Grecia, El Puente de Piedra ha dado lugar a tantos cuentos y leyendas populares que también es monumento nacional. Es una formación natural que se ha complementado para permitir a los visitantes atravesarla.

Hay muchos ejemplos de arte público en la provincia. Varias estatuas dedicadas al héroe nacional Juan Santamaría. El más famoso es el municipio de Alajuela, que fue apoyado y financiado originalmente por la Asamblea Legislativa de Costa Rica. La financiación para la estatua se aprobó por primera vez en 1887 y fue construida por Aristide Croisy, un escultor francés. La estatua y los dos cañones junto a ella fueron instalados en 1891. El poema del poeta nicaragüense Rubén Darío, "¡Bronce al soldado Juan!" se inspiró en la estatua. También en el municipio se encuentran estatuas dedicadas a Próspero Fernández Oreamuno, José Joaquín Mora Porras, León Fernández Bonilla, Miguel Obregón Lizano, Juan Manuel Meoño Herrera, Santiago Crespo Calvo (en el exterior de la Casa de Retiro Santiago Crespo) y Francisco de Paula Pereira Matamoros. Frente al aeropuerto se encuentra el Parque del Agricultor, donde se encuentra el Monumento al Agricultor. Fue destrozado en 2014, pero restaurado rápidamente. Además, existen numerosos murales a lo largo de los centros urbanos de Alajuela, incluido el de César Valverde Vega en la Clínica de Alajuela.

Sarchí alberga la carreta de bueyes más grande del mundo. Se exhibe en el parque central.

El arquitecto Ibo Bonilla nació en Sarchí. Bonilla diseñó la Universidad Latinoamericana de Ciencia y Tecnología (ULACIT), y el Hospital Iberoamericano, entre otros proyectos. Además, Bonilla remodeló el Banco Central de Costa Rica, el Banco Internacional de Costa Rica, y muchos lugares culturales en San José, incluyendo el Museo de Oro Precolombino.

Deporte

El municipio de Alajuela es sede de la Liga Deportiva Alajuelense, uno de los clubes de fútbol más exitosos de Costa Rica. La Liga se fundó en 1919 y se convirtió en miembro fundador de la Liga Nacional de Fútbol dos años después. Entre 1928 y 2018, La Liga ganó 29 campeonatos nacionales. La Liga se juega en el Estadio Alejandro Morera Soto, que ha servido como estadio nacional y tiene capacidad para 18.000 espectadores.

Los equipos frecuentes de la Primera División de Costa Rica en la provincia incluyen la Asociación Deportiva Carmelita, que ganó el campeonato nacional en 1961, el A.D. San Carlos y la Asociación Deportiva Ramonense. Otros equipos incluyen Municipal Grecia, Selección de Cacao, Municipal Santa Ana, Sarchí, Selección de Canoas, Higuiteña, Upala (Guatuso) y COFUTPA Palmarés. El Club Deportivo Alajuela Junior existió entre 1933 y 1936.

Las corridas de toros en Costa Rica son menos peligrosas para los animales que en otras partes del mundo, y Alajuela no es una excepción. Cada enero en Palmares, las corridas de toros son el centro del festival anual de la ciudad. En 2013, un payaso aficionado de rodeo fue asesinado mientras intentaba molestar a los toros en la plaza de toros de Palmares. La pista de carreras de La Guácima es a menudo el escenario de este tipo de eventos taurinos. Otros eventos más pequeños se organizan en festivales de toda la provincia.

Infraestructura

Transporte

El aeropuerto más transitado de Costa Rica está ubicado en el sur de Alajuela. El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (Aeropuerto Internacional Juan Santamaría) es el segundo aeropuerto más transitado de Centroamérica. Hay otros aeropuertos locales en La Fortuna, Los Chiles y Upala.

Las principales ciudades de Alajuela están conectadas por caminos asfaltados, ya sean carreteras o secundarias. La Carretera General Cañas conecta el municipio de Alajuela con San José y fue objeto de burla a nivel nacional cuando un socavón la cerró temporalmente en 2012, causando enormes problemas de tráfico en toda la región metropolitana. El Colón de Mora a Orotina conecta Orotina con San José. La Carretera Panamericana atraviesa la provincia.

En 1926, Alajuela fue escenario de uno de los peores desastres ferroviarios de la historia. Muy por encima del río Virilla, un tren que transportaba peregrinos a la Virgen de los Ángeles descarriló, matando a 248 pasajeros e hiriendo a otros 93. Dos de las extintas estaciones de ferrocarril de Alajuela están clasificadas como monumentos nacionales: la Estación del Ferrocarril al Pacífico (Estación del Ferrocarril del Pacífico) en Orotina y la Antigua Estación del Ferrocarril en Río Grande en Atenas. El puente del ferrocarril de Río Grande también es monumento nacional.

El presidente José María Figueres Olsen cerró el sistema de transporte ferroviario tras los daños causados por un terremoto y la presión externa para liberalizar los recursos de la nación; sin embargo, se están realizando trabajos para reabrir los rieles. El Instituto Costarricense de Ferrocarriles (INCOFER) trabaja para reabrir las terminales y vías que unen Alajuela con las demás ciudades del Valle Central. Su inauguración está prevista para 2014. En 2012, se hizo una propuesta para construir un tren de Alajuela a Cartago, pero el proyecto nunca se puso en marcha y finalmente fue descartado.

Servicios de salud

Toda la provincia es atendida a través de la Caja Costarricense del Seguro Social (Caja) (Departamento de Seguro Social de Costa Rica). Ciudades y pueblos de tamaño significativo cuentan con instalaciones de Equipos Básicos de Atención Integral en Salud (EBAIS). Además, uno de los hospitales más grandes de Costa Rica, el Hospital San Rafael, se encuentra en el municipio de Alajuela. Grecia alberga el Hospital San Francisco de Asís, construido en 1858 por Ramón Quesada. El Hospital Los Chiles es el hospital más al norte del país. El antiguo hospital de Quesada, construido en la primera mitad del siglo XX y ya en desuso, es monumento nacional.

Otros servicios públicos

Al igual que el resto del país, casi la mitad de los servicios de agua son proporcionados por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA). El servicio de agua no llegó a la ciudad norteña de Upala hasta 1976, pero recientemente fue reforzado en los cantones norteños de Los Chiles, La Urruca y Coquitales.

La recolección de basura a nivel nacional se rige por la Ley 8839 (Gestión Integral de Residuos Sólidos). Los municipios de Alajuela, Atenas, Grecia, Naranjo, Palmares, Poás y San Ramón cuentan con servicios de retiro colectivo de basura.

La electricidad no llegó a la parte norte de la provincia hasta 1978. Grecia alberga una nueva planta hidroeléctrica, construida en 2012. La presa hidroeléctrica en el lago Arenal genera entre el 12% y el 17% de la energía eléctrica del país. s electricidad. Hay un número creciente de aerogeneradores que generan electricidad en la provincia, incluida una planta en Tierras Morenas.