Protura

Los protura, o proturans, y a veces apodados coneheads, son animales muy pequeños (0,6-1,5 mm de largo) que habitan en el suelo., tan discretos que no se notaron hasta el siglo XX. Los Protura constituyen un orden de hexápodos que anteriormente se consideraban insectos y, a veces, se trataban como una clase por derecho propio.

Alguna evidencia indica que los protura son basales para todos los demás hexápodos, aunque no todos los investigadores los consideran hexápodos, lo que hace que la monofilia de los hexápodos no se resuelva. Únicamente entre los hexápodos, los proturanos muestran un desarrollo anamórfico, mediante el cual se agregan segmentos corporales durante la muda.

Existen cerca de 800 especies, descritas en siete familias. Cerca de 300 especies están contenidas en un solo género, Eosentomon.

Morfología

Los proturanos no tienen ojos, alas ni antenas y, al carecer de pigmentación, suelen ser de color blanco o marrón pálido. La función sensorial de las antenas la cumple el primero de los tres pares de patas de cinco segmentos, que se mantienen erguidas, apuntan hacia adelante y tienen muchas sensilas tarsales y pelos sensoriales. Caminan con solo cuatro patas. La cabeza es cónica y lleva dos pseudoculi con función desconocida. El cuerpo es alargado y cilíndrico, con un telson postanal al final. Las piezas bucales son entognatas (encerradas dentro de la cápsula de la cabeza) y consisten en mandíbulas y maxilares delgados. No hay cercos al final del abdomen, lo que le da al grupo su nombre, del griego proto- (que significa "primero", en este caso implica primitivo), y ura, que significa "cola". Los primeros tres segmentos abdominales tienen apéndices cortos en forma de extremidades llamados "styli". El primer par de palpadores tiene dos segmentos, mientras que el segundo y el tercer par tienen dos segmentos o no. Los genitales son internos y la abertura genital se encuentra entre el undécimo segmento y el telson del adulto. Los genitales están evertidos de una cámara en ambos sexos. Solo las dos familias Eosentomidae y Sinentomidae poseen un sistema traqueal simple con un par de espiráculos tanto en el mesotórax como en el metatórax (pero nunca en el abdomen), mientras que las otras familias carecen de estas estructuras y realizan intercambio gaseoso por difusión.

Ecología

Protura fotografiada en Durham, NC

Los proturanos viven principalmente en el suelo, los musgos y la hojarasca de los bosques templados húmedos que no son demasiado ácidos. También se han encontrado debajo de rocas o bajo la corteza de los árboles, así como en madrigueras de animales. Por lo general, están restringidos a los 0,1 m (3,9 pulgadas) superiores, pero se han encontrado a una profundidad de hasta 0,25 m (9,8 pulgadas). Aunque a veces se los considera poco comunes, es probable que a menudo se pasen por alto debido a su pequeño tamaño: se han medido densidades de más de 90.000 individuos por metro cuadrado.

La dieta de los proturanos aún no se observa lo suficiente, pero se alimentan de hongos micorrízicos, Acari muerto y polvo de hongos en cultivo, y se cree que se alimentan de materia vegetal en descomposición y hongos en la naturaleza. Las piezas bucales estiliformes sugieren que los Protura se alimentan de fluidos, con evidencia de que algunas especies succionan el contenido de las hifas fúngicas.

Los proturanos que viven cerca de la superficie del suelo generalmente tienen una generación por año y tienen patas más largas, mientras que los que viven a mayor profundidad tienen patas más cortas y se reproducen menos estacionalmente, aunque algunas especies migratorias se trasladan a capas más profundas durante el invierno y a capas menos profundas durante el invierno. verano.

Desarrollo

La ninfa tiene 8 segmentos abdominales más telson, pero el número aumenta a través de la muda hasta que se alcanza el número adulto completo de 11. Pueden ocurrir más mudas, pero no agregan más segmentos corporales, y no se sabe si los adultos continúan mudando durante toda su vida. Solo se han observado huevos en unas pocas especies. Siguen cinco etapas de desarrollo: la preninfa sale del huevo y solo tiene piezas bucales débilmente desarrolladas y 8 segmentos abdominales; la sigue la ninfa I y tiene piezas bucales completamente desarrolladas; la ninfa II tiene 9 segmentos abdominales; maturus junior tiene 11 segmentos abdominales y le sigue el adulto. La familia Acerentomidae se diferencia por tener un estadio preimago extra, con genitales parcialmente desarrollados, entre el maturus junior y el adulto.

Historia

Los proturanos se descubrieron por primera vez a principios del siglo XX, cuando Filippo Silvestri y Antonio Berlese descubrieron los animales de forma independiente. La primera especie en ser descrita fue Acerentomon doderoi, publicada en 1907 por Silvestri, basada en material de las cercanías de Syracuse, Nueva York.

Impacto en humanos

Los proturanos ayudan en la descomposición ayudando a descomponer la hojarasca y reciclando los nutrientes orgánicos de regreso al suelo. Por lo tanto, juegan un papel en la formación y composición del suelo, lo que puede ser vital en la restauración del suelo.