Protohistoria

La protohistoria es un período entre la prehistoria y la historia durante el cual una cultura o civilización aún no ha desarrollado la escritura, pero otras culturas ya han notado la existencia de esos grupos prealfabetizados en sus propios escritos. Por ejemplo, en Europa, se considera que los celtas y las tribus germánicas fueron protohistóricos cuando comenzaron a aparecer en fuentes griegas y romanas.

Protohistórico también puede referirse al período de transición entre el advenimiento de la alfabetización en una sociedad y los escritos de los primeros historiadores. La preservación de las tradiciones orales puede complicar las cosas, ya que pueden proporcionar una fuente histórica secundaria incluso para eventos anteriores. Los sitios coloniales que involucran un grupo alfabetizado y un grupo analfabeto también se estudian como situaciones protohistóricas.

El término también puede referirse a un período en el que se han encontrado documentos históricos fragmentarios o externos, que no necesariamente incluyen un sistema de escritura desarrollado. Por ejemplo, los Proto-Tres Reinos de Corea, los grupos Yayoi y Mississippian, registrados por los primeros exploradores europeos, son protohistóricos.

Uso del término

En The Oxford Illustrated History of Prehistoric Europe, un artículo de Timothy Taylor decía:

Debido a la existencia en algunas, pero no en todas, las sociedades de escritura histórica durante el primer milenio antes de Cristo, el período a menudo se ha denominado "protohistórico" en lugar de prehistórico. Por supuesto, la comprensión del pasado obtenida a través de la arqueología es de naturaleza muy diferente a la comprensión derivada de los textos históricos. Tener ambos tipos de evidencia es una bendición y un desafío.-  Timothy Taylor, La prehistoria ilustrada de Oxford de Europa

En el resumen de un artículo posterior sobre "la esclavitud en las regiones del Egeo, Cárpato-Balcánicas y Pónticas del primer milenio", Taylor, principalmente un arqueólogo, afirmó:

He dado el paso bastante inusual de confiar en lo que los autores clásicos nos dicen que sabían.—  Timothy Taylor, La arqueología de la esclavitud

Para otros ejemplos, véanse también los escritos de Brian M. Fagan sobre la protohistoria de América del Norte y el trabajo de Muhammed Abdul Nayeem sobre la Península Arábiga.

Cronología

Al igual que con la prehistoria, determinar cuándo una cultura puede considerarse prehistórica o protohistórica a veces es difícil para los antropólogos. Los datos varían considerablemente de una cultura a otra, de una región a otra e incluso de un sistema de cálculo de fechas a otro.

En su forma más simple, la protohistoria sigue la misma cronología que la prehistoria y se basa en el avance tecnológico de un pueblo en particular con respecto a la metalurgia:

• Edad del Cobre o Calcolítico
• la edad de bronce
• la edad de hierro

Civilizaciones y pueblos

Las civilizaciones y grupos étnicos protohistóricos más conocidos son aquellos para los que se acuñó originalmente el término, las tribus bárbaras mencionadas por escritores europeos y asiáticos. Muchos de esos pueblos también vivieron períodos de la prehistoria y la historia:

• Alan
• Blanco
• búlgaros
• celtas
  • galos
• dacios
• Érie
• suevos
• hunos
• Kofun
• magiares
• Mosopelea
• timucua
• númidas
• partos
• sármatas
• escitas
• eslavos
• Susquehannock
• tracios
• Proto-Tres Reinos de Corea
• Yamatai (Japón)
• Dinastía Yarlung (Tíbet)